大西洋上空的風向悄然轉變，原本利於逃逸的西風逐漸減弱，東南風開始佔據上風，帶著溼重的海腥味吹拂著海面。
對於依靠風帆的維克托殘部而言，這無疑是雪上加霜。五艘傷痕累累的英國戰列艦，船帆吃風不足，速度明顯慢了下來，如同疲憊不堪的巨獸在海面上掙扎。
而對他們緊追不捨的聖龍聯盟艦隊，那高聳的煙囪噴吐著更加濃密的黑煙，明輪以穩定的節奏猛烈划水，速度不減反增，雙方的距離被迅速拉近。
“皇家君主號”的艦橋上，唐天河透過望遠鏡冷靜地觀察著前方狼狽逃竄的敵艦。風向的改變在他意料之中，這也是他選擇這個方向包抄的原因之一。
他看到敵艦“海獅號”的主桅已經嚴重傾斜，另一艘“不屈號”的側舷有幾個觸目驚心的大洞，航行起來歪歪扭扭。
“進入有效射程！”觀測手高聲報告。
“各艦注意，目標敵艦‘海獅號’，集中火力，打斷它的桅杆！”唐天河下達命令，聲音透過無線電傳遍整個追擊艦隊。
沒有多餘的試探，復仇般的炮擊瞬間爆發。聖龍聯盟的戰艦在高速追擊中依然保持了驚人的穩定性，炮手們利用新式瞄準鏡，冷靜地計算著提前量。
第一輪齊射，至少有五發重型開花彈精準地命中了“海獅號”的船帆和桅杆區域！
轟隆！巨大的爆炸聲中，“海獅號”巨大的主桅發出令人牙酸的斷裂聲，帶著無數繩索和船帆，轟然砸向甲板和後桅，瞬間將這艘戰列艦變成了漂浮的棺材。
甲板上一片火海，慘叫聲被爆炸聲淹沒。失去動力的“海獅號”在海面上打橫，徹底癱瘓。
剩下的四艘英國戰列艦試圖轉向分散，但速度的劣勢和隊形的混亂使它們成了更易捕捉的靶子。聖龍聯盟的艦隊如同訓練有素的狼群，默契地分割包圍，集中火力逐一打擊。
“信天翁號”的舵輪被鏈彈打碎，失去控制；“騎士號”的彈藥庫被引爆，炸成兩截，迅速沉沒；“復仇號”和最後的“橡樹號”在承受了數輪猛烈炮擊後，甲板上死傷枕藉，大火蔓延，終於緩緩升起了白旗。
戰鬥結束得比預想的還要快。從第一聲炮響到最後一艘敵艦投降，不到半個小時。海面上漂浮著破碎的木板、雜物和掙扎的水手，空氣中瀰漫著硝煙、血腥和焦糊味。
“信天翁號”戰列艦上，維克托·諾斯爵士透過舷窗，絕望地看著這最後的力量土崩瓦解。
他頭髮凌亂，上將制服上沾滿了灰燼和不知是誰的血跡。副官衝進船艙，臉上毫無血色：“上將！‘皇家橡樹號’也投降了！我們……我們完了！”
維克托爵士慘然一笑，踉蹌著走到艙壁前，取下了懸掛在那裡的一把裝飾華麗的燧發手槍。
他看了一眼槍柄上雕刻的皇家徽章，又望向窗外那片屬於敵人的、飄揚著聖龍旗的艦隊，眼中閃過複雜的光芒。有悔恨，有恐懼，最終化為一片死寂的絕望。
“告訴士兵們……投降吧。為了……活下去。”他對副官說完這最後一句話，將槍口對準了自己的太陽穴。
砰！
一聲沉悶的槍響在艙室內迴盪。
當聖龍聯盟的陸戰隊員登上“信天翁號”時，只在指揮艙內發現了癱倒在地、失魂落魄的副官，以及坐在椅子上，額角一個觸目驚心的彈孔、手中滑落手槍、已然氣絕的維克托·諾斯海軍上將。
肅清殘敵，收容俘虜，打撈落水者，拖帶受傷艦隻……龐大的艦隊開始返航。
當聖龍島熟悉的輪廓出現在海平線上時，碼頭上早已是人山人海。勝利的訊息早已透過無線電傳回，整個島嶼陷入了狂歡的海洋。人們揮舞著旗幟，敲鑼打鼓，歡呼聲響徹雲霄。
伊莎貝拉、卡特琳娜、傑奎琳夫人、以及從巴哈馬趕來的瑪格麗特等人，都站在碼頭最前方，翹首以盼。
當“皇家君主號”巨大的船身緩緩靠岸，跳板放下，唐天河的身影出現在船舷時，歡呼聲達到了頂點。
他穿著筆挺的深藍色執政官禮服，雖然面帶疲憊，但眼神銳利，步伐穩健，接受著屬於英雄的禮讚。
當晚，聖龍島舉行了盛大的勝利慶典。總督府廣場上燈火通明，美酒佳餚堆積如山，軍民同樂，氣氛熱烈。
唐天河簡短地發表了講話，表彰了有功將士，宣佈了陣亡將士的撫卹計劃，並承諾將繳獲的戰利品部分用於改善民生和加強軍備。宴會一直持續到深夜。
喧囂過後，唐天河沒有回總督府的主臥，而是屏退左右侍衛，獨自一人來到了位於聖龍島山腰的一處僻靜莊園。這裡環境清幽，戒備森嚴，居住著一些身份特殊的“客人”。
他輕輕推開一棟精緻別墅的橡木大門。客廳壁爐裡燃著溫暖的火焰，一個身影正背對著他，站在窗前，望著外面沉寂的夜色。
她穿著一身質地精良但款式保守的深紫色長裙，金色的長髮挽成一個嚴謹的髮髻，身姿挺拔，即使是在這樣私密的環境裡，也保持著一種近乎刻板的優雅與疏離。
她是科妮莉亞·範·德·海登，荷蘭西印度公司一位重要董事的女兒，兩年前在一次戰爭中被俘，因其家族背景和可能的價值，被作為特殊人質軟禁於此。
聽到開門聲，科妮莉亞緩緩轉過身。她的容貌很美，帶著歐洲貴族女性特有的冷豔，碧藍的眼睛如同冰川，但此刻，那冰層下似乎隱藏著複雜的波瀾。
她在聖龍島兩年，親眼目睹了這個勢力的崛起，從最初的蔑視、恐懼，到後來的震驚、困惑，再到如今一種認命般的平靜。她深知，自己的命運早已和眼前這個男人捆綁在一起。
唐天河走到她面前，沒有說話，只是伸出手，輕輕攬住了她纖細而有些僵硬的腰肢。
科妮莉亞的身體瞬間繃緊，長長的睫毛眨了一下，但她沒有躲閃，也沒有激烈的反抗，只是微微偏過頭，避開了他直視的目光。
兩年的軟禁和生活，早已磨平了她最初尖銳的稜角，生存的本能和家族可能因她而獲利的微弱希望，讓她學會了順從。
“科妮莉亞小姐，”唐天河伸手，用指尖輕輕托起她光滑的下巴，迫使她轉過頭來面對自己，他臉上帶著一絲若有若無的笑意，語氣平和卻不容置疑，“今晚月色不錯，有興趣陪我……探討一下未來嗎？”
科妮莉亞的嘴唇抿了抿，努力擠出一個算是微笑的表情，聲音帶著一絲顫抖，但依舊保持著貴族式的得體：
“執政官大人說笑了。科妮莉亞如今……不過是您的階下之囚。您願意與我‘探討’，是我的榮幸。我……願意為您做任何事。”
她將“任何事”三個字咬得很輕，帶著屈辱和一絲自嘲。
唐天河對她的反應似乎很滿意，點了點頭：“很好。識時務者為俊傑。你的冷靜和智慧，我一直很欣賞。總是把你關在這裡，也是浪費人才。”
他頓了頓，丟擲一個誘餌，“從明天開始，你可以離開這個莊園，跟隨丹妮絲小姐學習如何處理聯盟的貿易事務。你的家族在阿姆斯特丹乃至整個北歐的人脈和商業經驗，應該能派上用場。”
科妮莉亞原本黯淡的藍眼睛裡，瞬間閃過一絲難以置信的光芒，隨即湧起強烈的求生欲和一絲微弱的希望。能夠獲得自由，甚至可能接觸到權力和商業運作，這遠比終身囚禁甚至悄無聲息地消失要好得多！
她立刻深深吸了一口氣，屈膝行了一個標準的屈膝禮，語氣變得真切了許多：“多謝執政官大人厚愛！科妮莉亞一定盡心盡力，絕不辜負您的信任！”
看著她眼中重新燃起的亮光，唐天河笑了笑，不再多言，彎腰，一把將她打橫抱了起來。
科妮莉亞驚呼一聲，下意識地摟住了他的脖子，臉頰瞬間緋紅。唐天河抱著她，大步走向臥室的方向。
與此同時，遠在萬里之外的歐洲，各大國的宮廷和海軍部裡，卻籠罩在一片震驚和恐慌的陰雲之中。
關於聯合艦隊在加勒比海全軍覆沒、維克托·諾斯上將自殺殉國的零星訊息，透過僥倖逃回的商船和秘密渠道，如同瘟疫般擴散開來。
倫敦的咖啡館裡，紳士們竊竊私語；凡爾賽宮的鏡廳中，貴族們面露憂色；馬德里的王宮裡，大臣們爭吵不休。
一個擁有恐怖蒸汽戰艦和神秘力量的新興海上霸權，正以前所未有的強勢姿態，撼動著舊世界的秩序。