聖龍島議事廳沉重的橡木大門緊閉，將加勒比海午後灼熱的陽光與潮溼的海風隔絕在外。廳內，空氣凝滯得如同暴風雨前的死寂，只有壁爐裡幾塊餘燼偶爾爆出細微的噼啪聲。
巨大的北美及加勒比海地圖鋪在長桌中央，上面代表英國遠征軍的紅色箭頭如同毒蛇的信子，從大西洋彼岸直指聖龍島所在的方位。
長桌周圍，坐滿了聖龍聯盟的核心成員。每個人的臉色都異常凝重。
伊麗莎白·韋恩坐在唐天河右手邊，穿著肅穆的深紫色裙裝，雙手緊握放在膝上，她剛剛宣讀了一封來自倫敦的密信，聲音還帶著一絲顫抖。
她的對面，是情報主管賽琳娜，一身黑衣，銀灰色的瞳孔像兩潭冰水，毫無波瀾地聽著。
海軍司令林海穿著筆挺的深藍艦長服，帽簷下的眉頭緊鎖，手指無意識地在桌面上敲擊著海戰的節奏。
丹妮絲·勒菲弗穿著一身利落的寶石藍連衣裙，面前攤開著厚厚的賬本，但她的目光卻不時瞟向地圖上那支龐大的艦隊標記。
安娜坐在稍遠些的位置，神情憂慮，面前擺著物資清單和人口統計冊。
唐天河的親衛隊長按劍肅立在他身後，像一尊沉默的石像。
“……由克林特將軍指揮，二十五艘戰列艦，其中包括三艘三層甲板的一級戰列艦；六十艘巡航艦；運輸船隊搭載不少於五千名紅衫軍正規步兵，配有野戰炮隊。”
伊麗莎白重複著密信中最致命的內容，聲音乾澀，“倫敦的官方公告已經發布，指控……指控唐先生為‘海盜、國王陛下領地的破壞者’，要求……徹底剷除聖龍商會及其一切關聯勢力。”
“克林特……”維多利亞低聲咀嚼著這個名字，臉色更加難看，“我聽說過他。在有一次戰爭中，他指揮的分艦隊炮擊過波爾多沿岸，手段……很冷酷。據說他對待俘虜和反抗的殖民地，從不留活口。”
丹妮絲快速翻動著賬本，語速急促：“我們的主力戰列艦目前的數量有五十八艘，雖然我們的艦隊規模可能佔優，但船員的實力差距太大，我們有很多船員以前是海盜出身。
巡航艦數量相當，但我們的戰艦需要分散保護商路。”
她抬起頭，看向唐天河，“或許……我們可以嘗試談判？暫時讓步，爭取時間？我們的貿易網路已經鋪開，時間站在我們這邊……”
“讓步？”一個略顯尖細的聲音響起，是負責稅收的官員莫里斯，他掏出手帕擦著額頭的汗，“丹妮絲夫人，這不是商業糾紛！這是戰爭！
面對大英帝國無敵艦隊的怒火，任何抵抗都是螳臂當車！我們應該立刻派出使者，表示臣服，接受王室的條件，或許還能保住性命和部分財產……”
“閉嘴，莫里斯。”賽琳娜冰冷的聲音打斷了他，甚至沒有看他一眼，“你的恐懼，臭不可聞。”莫里斯的臉瞬間漲紅，訕訕地縮了縮脖子。
伊麗莎白深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來：“弗吉尼亞議會內部對倫敦此舉也有不滿聲音，認為這是過度反應，會嚴重損害殖民地的貿易。
或許……我們可以嘗試接觸總督，爭取他至少保持中立，甚至暗中提供一些補給……”
“中立？”維多利亞冷哼一聲，“在二十五艘戰列艦的炮口下？伯克利總督那個老狐狸，不第一個跳出來給克林特帶路就算客氣了！”
議事廳裡陷入了爭論，焦慮、恐懼、不同的策略建議交織在一起，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
唐天河一直沉默著，手指間把玩著那封由伊麗莎白帶來的、蓋著英國王室紋章火漆的羊皮紙戰書。
他的目光掃過地圖上那支氣勢洶洶的紅色箭頭，又緩緩掃過在座每一張充滿憂慮的臉。最後，他的手指停在戰書那華麗的簽名和印章上。
“嗤——”
一聲輕微的撕裂聲響起。唐天河用兩根手指，緩緩地將那封象徵著大英帝國權威的戰書，從中間撕開。動作從容不迫，甚至帶著一絲優雅。然後，他將撕成兩半的羊皮紙隨手扔進了壁爐殘存的餘燼中。
羊皮紙邊緣迅速捲曲、焦黑，冒起一縷青煙，最終被微弱的火苗吞噬。
所有的爭論聲戛然而止。
所有人都目瞪口呆地看著唐天河，包括一直冷靜的賽琳娜，眼中也閃過一絲訝異。
唐天河站起身，走到巨大的地圖前。
他拿起一支蘸飽了硃砂紅墨的羽毛筆，手臂穩定有力，在代表百慕大到切薩皮克灣的航線上，劃下了一道粗重、凌厲的紅色斜槓，彷彿一柄染血的刀鋒，斬斷了那條入侵的路線。
“這裡，”他轉過身，聲音不高，卻像驚雷一樣在寂靜的議事廳炸響，清晰地傳入每個人耳中，“就是克林特艦隊和五千紅衫軍的墳墓。”
他的目光銳利如刀，逐一掃過眾人：“談判？向一個視我們為螻蟻、欲除之而後快的帝國搖尾乞憐？妥協？用自由和尊嚴去換取苟延殘喘？”
他的嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“我唐天河建立這片基業，不是為了在某位國王的腳邊討一塊骨頭！”
他走到長桌盡頭，雙手撐在桌面上，身體前傾，目光灼灼：“他們為了一位遠在倫敦的國王的虛榮心而戰。”
他的聲音陡然提高，帶著不容置疑的力量，“而我們，為我們親手建立的家園而戰！為不受奴役的自由而戰！為我們的子孫後代能在這片新大陸主宰自己命運的未來而戰！”
他直起身，指向窗外碧藍的海港，那裡停泊著懸掛聖龍旗的艦船，更遠處，是繁忙的碼頭和新興的城鎮。“看看外面！這是我們用血汗開闢的天地！誰想奪走它，就得從我們的屍體上踏過去！”
維多利亞猛地站起來，胸膛起伏，眼中燃燒著戰意：“說得好！海軍上下，誓與艦隊共存亡！”
賽琳娜微微頷首，聲音依舊平淡，卻帶著鐵一般的堅定：“暗影衛隊已全面啟動，所有港口、所有可疑人員，都在監控之下。克林特抵達之日，就是他變成瞎子和聾子之時。”
丹妮絲合上賬本，深吸一口氣，臉上恢復了商人的精明與決斷：“我會調動所有資金，不惜一切代價保障軍需。同時，向荷蘭和丹麥的商人發出緊急採購清單，重金購買火藥、帆布和藥品。”
安娜也站起身，語氣堅定：“內陸的農場和工坊會全力生產，保障食物和基本物資供應。移民安置點可以臨時轉為傷員救護所。”
伊麗莎白看著群情激憤的眾人，又看向目光堅定的唐天河，蒼白的臉上漸漸恢復了一絲血色，她輕輕點了點頭，低聲道：“我會……盡力爭取弗吉尼亞方面的……消極應對。”
唐天河的目光最後落在剛才主張投降的莫里斯身上。莫里斯臉色慘白，汗如雨下，不敢與他對視。
“林海，”唐天河開口，“把這個廢物扔出去。聖龍聯盟，不需要懦夫。”
林海一言不發，像提小雞一樣將癱軟的莫里斯拎起，拖出了議事廳。沉重的關門聲讓所有人心中一凜。
“傳令！”唐天河聲音響徹大廳，“聖龍聯盟，進入全面戰爭狀態！所有艦船即刻結束巡航，回港檢修，配給彈藥！所有適齡男子，接受軍事訓練！
所有工廠，優先生產軍需物資！我們的每一寸土地，都要讓敵人付出鮮血的代價！”
命令被迅速傳達下去，堡壘內外頓時響起急促的鐘聲和號令聲。
就在這時，議事廳的門被輕輕敲響。一名“暗影”成員快步走進，將一張小紙條遞給賽琳娜。
賽琳娜看了一眼，臉色微凝，起身走到唐天河身邊低語：“百慕大眼線確認，克林特艦隊已完成補給，順風，預計十日內抵達切薩皮克灣外圍。
另外，監視弗吉尼亞總督府的人報告，伯克利總督剛剛秘密接待了英國海軍部的聯絡官。”
幾乎同時，伊麗莎白的貼身女僕也匆匆進來，遞給她一封密封的信。
伊麗莎白拆開快速瀏覽，臉色變得更加複雜，她將信遞給唐天河：“這是我在詹姆斯頓的人傳來的訊息……伯克利總督沒有明確表態。
但他下令所有弗吉尼亞民兵團集結待命，理由是‘防備可能出現的海上威脅’……他按兵不動的可能性，很大。”
唐天河接過信紙，掃了一眼，隨手放在桌上。他走到窗邊，望著遠處海天一色的地平線。
“十天……”他輕聲自語，然後轉過身，臉上沒有任何恐懼，只有一種決戰前的冷靜與銳利，“足夠了。卡洛斯，我要你在五天內，拿出至少三種在近海利用水文和地形伏擊英國艦隊的方案。
賽琳娜，我要克林特艦隊每一艘船的船長性格、擅長戰術的詳細報告。卡羅琳，第一批緊急採購的物資，必須在七天內到港。”
眾人凜然應命，迅速散去執行任務。
議事廳內只剩下唐天河一人，夕陽的光芒透過彩窗，將他的身影拉得很長。海風從敞開的窗戶湧入，帶著鹹腥的氣息和遠方隱約的海浪聲。
他走到地圖前，手指再次點在那個鮮紅的叉上。
“克林特將軍，”他對著空無一人的大廳，彷彿在對那位尚未謀面的對手說話，“我為你選好了墓地，希望你……喜歡。”