聖龍港總督府的書房裡，還殘留著亞洲遠航艦隊啟程時的喧囂餘韻。
卡洛斯帶領十五艘戰列艦、三十艘巡航艦，以及六十多艘運輸船，從聖龍島出發，前往非洲的象牙海岸殖民地“龍港”。
遠航艦隊在“龍港”放下一批人員和物資之後，就會繼續前往亞洲。
唐天河站在巨大的北美地圖前，目光越過已漸成格局的密西西比河流域，投向了東部那片被藍色山脈環繞、河流縱橫交錯的廣闊區域，俄亥俄河谷。
地圖上，代表英國殖民點的紅色小旗和代表法國勢力的白色小旗，如同爭食的蟻群，沿著河流支流犬牙交錯地插在一起，不少地方還標註著代表衝突的黑色交叉符號。
林海帶著一名風塵僕僕的偵察兵走了進來。
偵察兵脫下沾滿泥濘的帽子，臉上帶著長途跋涉的疲憊和興奮：“先生，俄亥俄河那邊情況越來越緊張了。英國佬從東邊過來圈地，建木屋，說整個河谷都是弗吉尼亞特許狀賜給他們的。
法國人從北邊五大湖下來，說這河是他們的內河，沿河設貿易站，武裝他們的印第安盟友。
兩邊的小股部隊和獵人已經發生了好幾次摩擦，死了不少人。肖尼人和特拉華人被拉來拉去，都快打起來了！”
唐天河的手指在地圖上俄亥俄河的位置劃過。
這片土地，土壤肥沃，河流是天然的交通動脈，連線著大湖區與密西西比河，戰略位置至關重要。更重要的是，這裡的毛皮資源尚未被過度開發。
“弗吉尼亞總督伯克利爵士的密信，由韋恩小姐轉交。”
伊麗莎白·韋恩走了進來，她今天穿著一身淡紫色的裙裝，神色比平日更顯凝重，將一封蓋著蠟印的信件放在桌上，“總督閣下懇請我們提供援助。英國定居者的生命和財產受到法國人及其‘野蠻’盟友的威脅。
他希望您能派出軍事顧問，並出售一批新式火槍給我們組織的民兵。”
伊麗莎白的話音剛落，丹妮絲也快步走了進來，她的小腹已微微隆起，但行動依舊利落。她臉上帶著急切：“我父親從新奧爾良傳來訊息，法國總督也希望得到您的支援！
英國人是貪婪的入侵者，他們破壞了我們與印第安人多年的和平貿易！總督閣下希望您至少能保持中立，如果能提供一些……嗯，物資上的幫助，那就更好了。”
兩位女士站在書房裡，代表著背後兩大帝國的利益，目光都聚焦在唐天河身上。伊麗莎白保持著矜持的期待，丹妮絲則帶著更直白的懇求。
唐天河拿起那兩封信，並排放在桌面上，沒有說話。弗吉尼亞總督的信件措辭正式，帶著英國紳士特有的傲慢與請求並存的彆扭；新法蘭西總督的信則更顯焦慮，承諾也更為模糊。
伊麗莎白見狀，上前一步，語氣帶著一絲不易察覺的優越感：“唐先生，英國在北美的殖民事業是文明的開端，弗吉尼亞代表著秩序與法律。法國人只知道煽動野蠻人……”
丹妮絲立刻反駁，語速很快：“秩序？法律？是你們的人先闖入我們貿易站的範圍，射殺我們的獵人！你們只想掠奪土地，根本不在乎這片土地的平衡！”
“在我的會議室裡，”唐天河平靜地打斷了兩人的爭執，聲音不大，卻讓空氣瞬間冷卻，“只有基於實力的利益計算，沒有空洞的正義口號。你們的爭吵，對我做出判斷毫無益處。”
伊麗莎白和丹妮絲都停了下來，看著他。伊麗莎白的手指微微捏緊了扇骨，丹妮絲則下意識地用手護住了小腹。
唐天河走到窗邊，看著港口內正在進行日常訓練的幾艘戰艦。
“告訴伯克利總督和法國總督，聖龍商會珍視與雙方的貿易關係。對於俄亥俄河谷的局勢，我需要親自評估。”他轉過身，“在我做出決定之前，希望雙方都能保持克制。”
送走神色各異的伊麗莎白和丹妮絲後，
唐天河獨自沉思，意識沉入系統，今日簽到的提示如約而至：獲得金幣，獲得1500名精銳火槍手，人員已抵達宿主附近，可隨時部署。
這股新生力量讓他心中更有底氣。
“林海，”他下令，“挑選一艘速度快、吃水淺的內河帆船，掛中立商船旗。再選三十名最機警的護衛，化裝成皮毛商隊。我要親自去俄亥俄河看看。”
幾天後，一艘看起來普普通通的雙桅內河帆船“河狸號”駛離了聖龍港在密西西比河口的據點，逆流而上，然後轉入一條寬闊的東向支流。
這就是俄亥俄河，河水渾濁，兩岸是望不到邊的原始森林，高大的喬木遮天蔽日。
唐天河穿著普通的商人服裝，站在船頭，觀察著河岸的情況。偶爾能看到河邊新開闢出的小塊玉米地，簡陋的木屋，以及更遠處山林間升起的屬於印第安部落的裊裊炊煙。
船長是個經驗豐富的老河工，他指著地圖對唐天河說：“先生，再往前就是爭議最激烈的河段了。北岸法國人的影響大些，南岸英國人的據點更多。咱們得小心，現在兩邊都有點殺紅了眼，不太講規矩。”
這天傍晚，“河狸號”正行駛在一段較為狹窄的河道，兩岸是陡峭的覆蓋著密林的山坡。突然，岸邊的樹林裡響起一陣尖利的唿哨聲！
緊接著，十幾支箭矢呼嘯著從林間射出，釘在船舷和桅杆上！同時，幾聲燧發槍的射擊聲響起，子彈打在船體周圍的水面上，激起道道水柱。
“敵襲！左舷樹林！”瞭望水手聲嘶力竭地喊道。
護衛們迅速拿起武器，依託船舷還擊。
唐天河冷靜地蹲在堅實的木桶後，觀察著襲擊者。
攻擊來自南岸，襲擊者穿著雜色的衣服，有些像殖民民兵，但又有些人的裝扮帶著印第安風格，戰術混亂但很兇狠。
一陣混戰，“河狸號”的船帆被火箭射中，燒穿了幾個大洞，船舵也被卡住，船隻失控地向著北岸淺灘衝去，最終擱淺在泥濘的河岸邊。
襲擊者在丟下幾具屍體後，迅速消失在密林中。
“檢查傷亡，搶救物資！”唐天河下令。幸運的是，只有兩名水手受了輕傷。
“先生，船暫時動不了了，需要修理。這天快黑了，林子裡不安全。”林海檢查了損毀情況後彙報。
唐天河望向北岸，暮色中，隱約可見遠處山坡上有一圈粗糙的原木柵欄，柵欄後似乎有建築物的輪廓，還有幾縷炊煙升起。
“收拾必要物品，帶上武器，我們上岸。”唐天河指向那個據點，“去那裡尋求庇護。”
一行人帶著武器和重要物資，涉過齊膝深的河水，踏上北岸泥濘的河灘。當他們深一腳淺一腳地靠近那座山坡上的堡壘時，柵欄上出現了幾個手持長槍的人影，警惕地對著他們。
一個清晰有力的女聲從柵欄後傳來，帶著濃重的蘇格蘭口音：“站住！甚麼人？再靠近就開槍了！”