1723年，此時英國的北美殖民地仍處於早期發展階段，與英國本土的矛盾尚未激化到革命程度。
真正的衝突焦點在於各殖民地之間的利益爭奪、與法國/西班牙殖民勢力的邊境摩擦、以及殖民地精英階層內部的矛盾，比如大莊園主與新興商人、沿海與內地之間的利益衝突。
英國東印度公司的特使找到唐天河，希望藉助他的力量，打破新英格蘭地區商人非法與西印度群島進行貿易的“三角貿易”環節，並壓制該地區日益成長的造船業和走私經濟對英國本土商業的衝擊。
唐天河帶領一支艦隊抵達波士頓，他表面是進行友好貿易，實則觀察。
“尊敬的唐先生，您可算到了！”
英國東印度公司特派員威廉·道森快步迎上跳板，絲質禮帽下的額頭滲出細汗。他身後，波士頓港的晨霧正被初升的日光撕開，露出密密麻麻的桅杆。
唐天河踏上碼頭木板，靴跟叩出沉穩的聲響。他今日穿著深藍色呢絨外套，銅釦擦得鋥亮，腰間那把佩劍的劍柄上，聖龍徽記在晨光中泛著光澤。
“這港口比我想的熱鬧。”他目光掃過泊位。
豈止是熱鬧。
港區裡擠滿了各色船隻，新英格蘭本土造的縱帆船、來自加勒比的單桅快船、甚至還有幾艘掛著荷蘭旗的三桅商船。
工人們喊著號子從船艙裡扛出蔗糖桶、菸草捆，又把成箱的鐵釘、布匹、朗姆酒裝上去。空氣裡瀰漫著鹹腥、焦油和醃魚的味道。
道森掏出手絹擦了擦額頭：“繁榮，是的……但這種繁榮，對國王的國庫可沒甚麼好處。”
唐天河沒接話。
他腦海裡，系統面板無聲展開。
今日簽到的獎勵是3000西班牙金幣，以及一本《1722-1723年北美十三州主要商品流通資料分析》，羊皮紙封面上墨跡還新。
他心念微動，書頁在意識中嘩啦翻過，波士頓港每十條船裡至少有六條在參與走私的資料清晰浮現。
“道森先生，”唐天河終於開口，聲音平緩，“你信上說，這裡有人壞了規矩。”
“何止是壞了規矩！”道森壓低聲音，手指向港口西側一片最繁忙的碼頭，“您看那邊，哈欽森家的船隊，上週剛從法屬馬提尼克運回來三百桶糖，報關時只寫五十桶。
還有那邊，那艘‘自由號’，名義上跑沿海貨運，可它的噸位能橫渡大西洋！”
幾個碼頭工人推著堆滿木桶的推車經過，車輪碾過石板路的噪音淹沒了道森的後半句話。
唐天河朝身側的卡洛斯遞了個眼神。
這位聖龍艦隊副統領微微頷首，手已經按在了腰間的燧發手槍柄上。他身後，二十名穿著深灰色制服、胸佩銀龍徽章的水兵在跳板兩側列隊，動作整齊得讓碼頭上幾個英國紅衫軍哨兵都側目。
“先看看。”唐天河說。
道森安排的落腳處是港口區最好的一幢三層磚樓，窗戶正對海關大樓。二樓書房裡，唐天河站在窗前，手裡端著杯加勒比產的咖啡。
街道對面，海關大門前圍著一群人。
“又來了。”道森站在他身側，語氣裡帶著焦躁，“每週至少鬧這麼一回。那些商人，還有為他們說話的律師、記者……簡直把這裡當成了集市。”
樓下的喧譁聲飄上來。
“憑甚麼扣我的貨？！”
“根據《航海條例》，殖民地所有進出口貨物必須由英國船隻運輸，並經由英國港口報關納稅。”
海關官員的聲音乾巴巴的，像在唸誦經文，“你這批靛藍染料，報關單上寫的是‘弗吉尼亞本地產’，可貨箱上還有法文印記。”
“那是舊箱子！二次利用！”
“那就請開啟查驗。”
“你這是刁難！”
人群開始推搡。幾個水手模樣的壯漢擠到前面，擋在貨主和海關官員之間。街道另一頭，幾個穿著體面、頭戴三角帽的紳士冷眼旁觀，交頭接耳。
唐天河的目光越過混亂的人群，落在海關大樓二層的一扇窗戶上。
窗簾微微晃動，有人在那裡看著。
“道森先生，”他忽然問，“對面那棟樓，掛著藍色招牌的，是甚麼地方？”
“啊，那是‘海員與商人俱樂部’。”道森撇嘴，“一幫本地商人搞的聚會場所，成天討論怎麼鑽法律的空子。領頭的是個叫塞繆爾·亞當斯的年輕人，哈佛畢業的，伶牙俐齒，專門幫商人打關稅官司。”
咖啡杯被輕輕擱在窗臺上。
“有意思。”唐天河說。
他轉身朝書房外走去，卡洛斯立刻跟上。道森愣了兩秒，急忙小跑著追上來：“唐先生，您這是要去哪兒？樓下正亂著。”
“看看活水怎麼流動。”
樓梯在靴子下發出吱呀聲。
門一開，街上的聲浪撲面而來。鹹腥的海風裡混著人群的汗味、馬糞味，還有隱隱的火藥味，幾個英國紅衫軍已經端起了滑膛槍，槍口斜指著地面，但手指扣在扳機護圈外。
“退後！全部退後！”海關官員是個四十來歲的瘦高個，鼻樑上架著眼鏡，法令紋深得像刀刻，“再妨礙公務，一律按暴亂處置！”
貨主是個滿臉絡腮鬍的中年漢子，此刻眼睛瞪得通紅：“老子這船貨要是誤了期，買家要賠五百英鎊！你一個子兒薪水的小吏賠得起嗎？！”
“扣押貨物是依律行事！”
“依的哪門子律？倫敦那幫老爺拍腦袋想出來的律？！”
人群裡爆出幾聲叫好。
一個年輕的聲音突然插進來，語調溫和但清晰：
“約翰遜先生，根據1696年修訂的《航海條例》第7款，海關官員有權對有疑點的貨物進行開箱查驗，但必須在貨主或其代理人在場的情況下進行。您剛才要求單獨查驗，這不符合程式。”
所有人都轉過頭。
說話的是個穿著樸素灰外套的年輕人，大概二十出頭，棕色頭髮紮在腦後，手裡捧著本厚重的法律典籍。他身旁站著個少女，約莫十七八歲，亞麻色頭髮從白色軟帽下露出幾縷，雙手緊緊攥著裙襬。
海關官員的臉沉了下來。
“懷特先生。”他咬著牙說，“你一個哈佛的助教，不去教你的拉丁文，跑來港口摻和甚麼？”
“我只是指出程式問題。”年輕人不卑不亢，“法律應當被正確執行，否則就失去了威嚴。”
“說得好聽！誰不知道你和你那幫朋友，整天在酒館裡煽動對國王法令的不滿？”官員冷笑，揮手示意身後計程車兵，“既然你懂法律，那就跟我回海關，好好講講你的‘程式’！把他也帶走！”
兩個紅衫軍上前就抓年輕人胳膊。
少女驚呼：“哥哥！”
“阿比蓋爾，別怕。”年輕人扭頭安慰妹妹，身體卻被拽得一個趔趄。他手裡的書掉在地上，書頁在石板路上嘩啦散開。
人群騷動起來。
幾個水手往前擠，被槍托頂了回來。貨主約翰遜想說甚麼，被同伴死死拉住。對面俱樂部二樓那扇窗戶後，人影晃了晃。
就在這時，一個聲音從人群外圍傳來。
聲音不高，但奇異地壓過了所有嘈雜。
“法律是枷鎖，但貿易是活水。”唐天河緩步走進衝突中心，深藍色外套在波士頓秋日的陽光裡泛著啞光，“為何要堵住活水呢？”
海關官員愣住，上下打量他：“你是？”
卡洛斯上前半步，手指一翻，一枚銀質徽章亮出來。徽章上，盤旋的聖龍浮雕在日光下反射出冷冽的光，龍爪下踩著的不是權杖，而是一串斷裂的鎖鏈。
官員的瞳孔縮了縮。
“這位是加勒比海聖龍商會的唐天河先生。”道森喘著氣擠過來，從懷裡掏出封信函，火漆封印上印著東印度公司的紋章，“受倫敦方面邀請，前來波士頓進行貿易考察。你有甚麼問題？”
信紙在官員眼前展開，落款處幾個名字讓他額頭瞬間冒汗。
他嚥了口唾沫，鬆開抓住年輕人胳膊的手，後退半步，朝唐天河僵硬地躬身：“抱……抱歉，唐先生。我不知道您……”
“現在知道了。”唐天河打斷他，彎腰撿起地上散落的書頁。
羊皮紙上抄錄著格勞秀斯的《海洋自由論》，拉丁文邊上有細密的英文批註。他掃了兩行，把書頁整理好，遞還給那個年輕人。
年輕人接過書，手指還有些抖：“謝謝您，先生。”
“懷特家的？”唐天河問。
“約翰·懷特。這是我妹妹阿比蓋爾。”
唐天河看向那個少女。
她正抬頭望著他，淺棕色的眼睛睜得圓圓的，臉頰因為剛才的激動還有些泛紅。白色軟帽的繫帶在下巴下打了個結，亞麻裙子洗得發白，但領口和袖口繡著細密的十字紋，這是清教徒家庭常見的裝飾。
“你很勇敢，”唐天河對她說，“敢跟著你哥哥來這裡。”
阿比蓋爾抿了抿嘴唇，聲音很輕但清晰：“上帝教導我們，應當為公義發聲。”
“公義……”唐天河重複這個詞，笑了笑。他轉向海關官員，“這批貨，手續補齊需要多久？”
“至少三天……”
“半天。”唐天河說，“我今天下午要看到這批靛藍染料出港。有問題嗎？”
官員張了張嘴，目光掃過道森手裡的信函，又掃過唐天河身後那些沉默站立的灰衣水兵，那些人手一直沒離開過腰間的槍柄。
“……是，唐先生。”
人群裡響起低低的噓聲，不知是慶幸還是嘲弄。
貨主約翰遜長舒一口氣，朝唐天河連連拱手，轉身就催著工人去辦手續。紅衫軍收起了槍，簇擁著官員退回海關大樓。
一場衝突就這麼消散了。
但空氣裡的緊繃感還在。
唐天河轉向約翰·懷特：“你剛才引用的法律條款，是1696年修訂版的第7款第3條，但1720年樞密院釋出了補充解釋，賦予海關在‘緊急情況下’的獨立查驗權。他們真要較真，你未必佔理。”
約翰愣住，重新打量眼前這個東方面孔的年輕人：“您……您熟悉英國的海事法？”
“做生意，總得知道規矩的邊界在哪。”唐天河目光掃過街對面那棟藍色招牌的建築。二樓的窗簾已經拉嚴了。“你經常來港口？”
“偶爾。我想了解真實的貿易，而不是書本上那些……被修飾過的描述。”約翰的聲音低了些，“我父親是牧師，他覺得我不務正業。”
阿比蓋爾輕輕拉了拉哥哥的袖子，示意他別多說。
但唐天河已經接過話：“你父親是對的，也不對。知識比偏見更有力量，但首先得知道，該用哪種知識去對抗哪種偏見。”
他從懷裡摸出一本小冊子，封面上是拉丁文書名《Ars Navalis》。書不厚，但紙張和裝訂都很考究。
“航海術的抄本，”他遞給阿比蓋爾，“從荷蘭商人那兒換來的。上面有些星圖繪製法，和你哥哥那本書裡的批註筆跡很像——他應該用得上。”
阿比蓋爾沒接，先看向哥哥。
約翰盯著那本書，喉結滾動了一下。他當然知道這本《航海術》，阿姆斯特丹書商開價三十英鎊，他抄了三個月文書也湊不夠。
“……太貴重了。”
“知識無價，但可以流通。”唐天河把書塞進阿比蓋爾手裡。少女的手指纖細，指腹有握筆留下的薄繭。“你剛才說，應當為公義發聲。那你知道，在倫敦議會里，誰在替新英格蘭的商人發聲嗎？”
約翰苦笑：“沒人。議會里坐著的都是南方種植園主的代言人，弗吉尼亞的菸草、卡羅來納的稻米，那些才是倫敦老爺們關心的。”
他指了指港口那些忙碌的船隻，“至於我們……我們造的船再好，運的貨再多，在他們眼裡也只是在搶本土船廠的生意。
我聽說，下個月議會就要辯論新的《海運限制法案》，如果透過，新英格蘭建造的船隻噸位將被嚴格限制，連近海貿易都要被本土船隊壟斷。”
阿比蓋爾忽然小聲說：“哥哥，該回去了。父親說過……”
“我知道。”約翰嘆了口氣，朝唐天河躬身，“再次感謝您，唐先生。您……您和傳聞中不太一樣。”
“傳聞裡我是甚麼樣？”
“海盜。軍閥。投機者。”
“現在呢？”
約翰猶豫了一下：“一個……願意聽人說話的生意人。”
唐天河笑了。
他擺擺手，示意兄妹倆可以離開。阿比蓋爾走出幾步，又回頭看他一眼，淺棕色的眼睛裡有甚麼東西閃了閃，然後快步跟上哥哥，消失在港口拐角。
道森湊過來，壓低聲音：“唐先生，您不該和這些人走太近。那個約翰·懷特，還有他那些俱樂部裡的朋友，思想很危險。他們私下裡傳閱洛克、孟德斯鳩的著作，甚至討論……共和。”
“思想就像海風，你堵不住。”唐天河轉身往住處走，“道森先生，你說請我來打破非法貿易。可如果合法貿易的通道被堵死了，人們除了走私，還能走哪條路？”
“但那是對國王法律的蔑視！”
“法律應該讓水流通，而不是讓水發臭。”
他們回到磚樓門口時，二樓窗戶後那道窺視的目光已經消失了。
卡洛斯跟在唐天河身後半步，忽然低聲說：“剛才人群裡，有兩個人一直沒動。穿棕色外套、戴三角帽的那個，右手虎口有火藥灼傷的痕跡，是常年用槍的人。另一個矮個子，離開時往俱樂部後門去了。”
唐天河腳步沒停：“記下長相。”
“是。”卡洛斯頓了頓，“還有，那個法國商人。”
“嗯？”
“衝突最激烈的時候，他在對面店鋪門口，和幾個本地商人說了幾句話。之後那幾個商人才開始鼓動人群往前擠。”卡洛斯聲音更低了，“需要我去‘請’他來聊聊嗎？”
“不用。”唐天河推開房門，“魚自己會咬鉤。”
書房裡，桌上的咖啡已經涼了。
他在椅子上坐下，意識沉入系統。今日簽到的資料書還在腦海裡攤開，波士頓港過去三年的進出口資料、關稅差額、主要商人家族關係網……一行行數字和名字在思維中流淌。
窗外的港口依舊喧囂。
但在這喧囂之下，他看見別的東西，新英格蘭造船廠裡越造越大的遠洋船，倫敦議會里爭吵不休的提案，法國商人在暗處遞出的金幣，還有那些在酒館裡捧著啟蒙著作、眼睛發亮的年輕人。
道森還在絮叨著東印度公司的困境，說著本土製造商如何被殖民地廉價貨物衝擊，說著國王的稅收如何一年年減少。
唐天河忽然打斷他。
“道森先生，你說新英格蘭的船廠，一年能下水多少艘二百噸以上的貨船？”
“至少三十艘！而且用料比本土便宜三成，工時短兩成……”道森猛地收聲，意識到自己說漏了甚麼。
“船造得不錯，”唐天河看著窗外那些帆影，“可惜只能在這片小池塘裡遊弋。”
道森張了張嘴，沒接上話。
就在這時，樓梯傳來急促的腳步聲。
一個穿著東印度公司制服的年輕職員衝進來，連門都忘了敲，氣喘吁吁地舉著一封信：“先生！道森先生！剛到的急件！”
道森接過信，拆開火漆，掃了兩行，臉色就變了。
他抬頭看向唐天河，嘴唇哆嗦了一下，才擠出聲音：“唐先生，南方……弗吉尼亞來人了。”
唐天河抬了抬眼皮。
“理查德·韋恩家族的代表，伊麗莎白·韋恩小姐，昨天傍晚已經抵達波士頓。”道森嚥了口唾沫，信紙在他手裡簌簌作響，“她派人傳話，希望今晚就能和您會面。
她說……有關係到整個北美未來的‘重要事宜’，必須當面和您談。”
書房裡安靜了幾秒。
港口的喧囂從窗外湧進來，混著海鷗的鳴叫、工人的號子、還有遠處船鐘敲響的沉悶聲響。
唐天河端起那杯涼透的咖啡，抿了一口。
“告訴她，”唐天河說道，“我晚上有空。”