唐天河的書房裡瀰漫著菸草和墨水的氣味。奧菲莉亞站在地圖前，手指沿著密西西比河向上遊滑動，最後停在德克薩斯的位置。
夏洛特坐在窗邊的扶手椅上，裙襬鋪開像一朵藍色的花，不時偷瞄站在角落的傑奎琳夫人。那位法國貴族女子一身素雅的灰色長裙，卻掩不住隆起的腹部。
“兩百支火槍不是小數目。”唐天河的手指敲擊著桌面，“但科曼奇人既然知道銀礦的位置，這個交易可以做。”
奧菲莉亞轉過身，灰藍色的眼睛裡閃過一絲擔憂：“科曼奇人拿到火槍後，會不會調頭對付我們？他們和法國人的關係一直不好。”
夏洛特突然直起身子：“父親說過，科曼奇部落去年襲擊了納基託什的法國商隊，殺了十幾個人。”
“所以我們要確保他們更恨英國人。”唐天河從抽屜裡取出一個小木盒，開啟后里面是幾枚精緻的銀質徽章，“這些給科曼奇人的首領。上面刻著聖龍和英國獅子的圖案，獅子被龍踩在腳下。”
傑奎琳夫人輕笑一聲，手指無意識地撫過自己的腹部：“真是直白的象徵。不過，英國人確實在德克薩斯活動頻繁。我孃家在馬提尼克的情報網確認，英國海軍至少派了三艘偽裝成商船的軍艦進入墨西哥灣。”
“三艘？”奧菲莉亞的眉毛微微挑起，“看來銀礦的傳聞不假。”
門被輕輕叩響，胡安帶著一個大漢走了進來。那人穿著鹿皮外套，腰間別著一把造型奇特的短刀。
“亨裡克大師到了。”胡安介紹道。
亨裡克大師向唐天河行了個禮：“執政官大人，我從聖龍港日夜兼程趕來。您要的礦石樣本我帶來了。”
他從背上的皮袋裡取出幾塊石頭，放在桌上，“這是從德克薩斯邊境收集的。看這個紋理和伴生礦物，如果聖薩巴真有銀礦，規模不會小。”
唐天河拿起一塊石頭，對著陽光看了看：“純度如何？”
“比秘魯的差些，但比墨西哥北部的好。”亨裡克的大手在石頭上比劃著，“關鍵是位置。聖薩巴河上游靠近科曼奇人的地盤，英國人想開採，得先過他們那關。”
“所以英國人最近在拉攏阿帕奇部落。”奧菲莉亞插話道，“科曼奇人的死對頭。”
夏洛特突然站起來，裙襬掃過地板：“我可以讓父親簽發通行證。法國在德克薩斯雖然沒有實際控制，但名義上那裡還是路易斯安那的一部分。”
傑奎琳夫人嘴角微微上揚：“聰明的提議。不過，我建議探險隊裡要有法國軍官隨行，這樣更……正式。”
“探險隊的人選我已經有了。”奧菲莉亞從腰間取出一張名單，“六個混血獵人，三個熟悉德克薩斯地形的印第安嚮導，還有……”她頓了頓，“一對西班牙兄妹，自稱是從墨西哥城逃出來的貴族。
哥哥叫迭戈，劍術不錯；妹妹叫伊內斯，會說五種印第安方言。”
唐天河接過名單，快速瀏覽了一遍：“背景可靠嗎？”
“迭戈在納基託什的酒館裡為了一個阿帕奇姑娘和人決鬥，差點被法國人絞死。我救了他。”奧菲莉亞聳聳肩，“至於可不可靠……這年頭，仇恨比忠誠更可靠。他恨法國人，也恨墨西哥的西班牙總督。”
“那就這麼定了。”唐天河拍板，“胡安，準備兩百支火槍和配套彈藥，外加二十匹騾子的貨物——布匹、鐵器、鏡子，科曼奇人喜歡的東西。亨裡克大師隨隊負責礦脈勘探。夏洛特，通行證的事就拜託你了。”
眾人紛紛應下，只有傑奎琳夫人站在原地沒動。等其他人離開後，她輕輕咳嗽了一聲：“唐，你是不是忘了甚麼？”
唐天河轉過身，目光落在她隆起的腹部：“孩子怎麼樣？”
“很健康。”傑奎琳的手放在肚子上，“我父親來信了。我的家族願意提供兩艘武裝商船，加入聖龍商會在小安的列斯群島的航線。”
“條件呢？”
“孩子出生後，要有一個法國名字，並且……”傑奎琳咬了咬嘴唇，“他希望你能正式承認這個孩子。”
唐天河走到她面前，伸手撫過她的臉頰：“孩子當然會得到承認。至於名字……”他笑了笑，“可以叫讓·克里斯托弗，既法國又不會太陌生。”
傑奎琳的眼睛亮了起來：“你同意了？”
“我同意的是孩子的事。”唐天河的聲音冷了下來，“至於你孃家那邊的船，告訴他們，想要保護航線可以，但必須掛聖龍旗，接受我的指揮。”
傑奎琳的臉色變了變：“這……這恐怕……”
“沒有商量的餘地。”唐天河從櫃子裡取出一個小盒子，開啟后里面是一個鑲嵌著藍寶石的小王冠，“這是給你的禮物。告訴你的家族，合作可以，但必須按我的規矩來。”
傑奎琳接過王冠，手指微微發抖：“我會轉達的。”
門外傳來腳步聲，奧菲莉亞去而復返，手裡拿著一卷地圖。看到傑奎琳手中的王冠，她挑了挑眉：“看來我來得不是時候。”
“不，你來得正好。”唐天河示意她進來，“我們還需要確定探險隊的路線。”
傑奎琳將王冠放進絲絨盒子，嘴角勾起一抹笑容：“奧菲莉亞夫人，看來神秘的巫術，終究比不過利益聯姻。”
奧菲莉亞展開地圖，頭也不抬：“河流需要深度，也需要廣度。不是嗎，總督夫人？”
傑奎琳的臉微微漲紅，但很快恢復了平靜。她向唐天河行了個禮：“我去準備給父親回信。你們……慢慢聊。”
等傑奎琳離開後，奧菲莉亞才抬起頭：“她懷孕多久了？”
“三個月。”唐天河走到地圖前，“你剛才想說甚麼路線？”
“從新月堡出發，沿紅河西進。”奧菲莉亞的手指在地圖上畫出一條線，“這樣可以避開英國人的主要活動區域。但問題是……”她的指尖停在一片空白處，“這裡的地形我們不清楚。”
“那就讓探險隊帶上測繪工具。”唐天河盯著那片空白，“德克薩斯的財富，不該只屬於西班牙或英國。”
奧菲莉亞突然笑了：“你知道嗎，有時候我覺得你像個瘋子。西班牙、法國、英國、荷蘭……你幾乎把歐洲列強都得罪遍了，現在還想從他們嘴裡搶德克薩斯這塊肥肉。”
“墨西哥灣只是開始。”唐天河的目光越過地圖，彷彿看向更遠的地方，“真正的舞臺，在更廣闊的西方。”
三天後，探險隊從新月堡出發。一百名全副武裝計程車兵，六名獵人，三名印第安嚮導，加上亨裡克和那對西班牙兄妹，隊伍規模不大但足夠精幹。
夏洛特送來了蓋有法國總督印章的通行證，奧菲莉亞則準備了三套不同的地圖——法國人的、西班牙人的，還有印第安人繪製的。
唐天河站在城牆上，看著隊伍消失在遠方的地平線上。卡洛斯站在他身邊，不安地搓著手：“執政官，只派這麼點人去，會不會太冒險了？”
“這是探路，不是打仗。”唐天河轉身走下城牆，“對了，給伊莎貝拉城的信送出去了嗎？”
“送出去了。不過……”卡洛斯猶豫了一下，“您確定要告訴西班牙人關於英國人在德克薩斯的事？萬一他們也想分一杯羹……”
“西班牙人在德克薩斯的力量有限。”唐天河腳步不停，“而且，我需要他們牽制英國人。”
一週後的傍晚，唐天河正在書房審閱新奧爾良港口的擴建計劃，夜梟悄無聲息地出現在門口。
“執政官，探險隊的第一份報告。”夜梟遞上一卷用油布包裹的紙條，“信鴿送回來的。”
唐天河展開紙條，上面是亨裡克潦草的字跡：“抵達格蘭德河。發現大型英國營地遺蹟，至少兩百人駐紮過。營地有激烈戰鬥痕跡，屍體已處理，但血跡未乾。
奇怪的是，死者多為英國人，襲擊者似乎……未使用火器。繼續西進，將派迭戈返回詳細報告。”
唐天河皺起眉頭：“未使用火器？那會是甚麼人……”
夜梟的鐵面具下傳出低沉的聲音：“還有一件事，執政官。迭戈·桑切斯，就是奧菲莉亞夫人推薦的那個西班牙人……我們的探子發現，他手臂上有一個特殊的紋身。”
“甚麼紋身？”
“一把劍穿過燃燒的心。”夜梟的聲音更低了，“那是墨西哥那邊的標記。”
唐天河的手指無意識地敲擊著桌面：“德克薩斯的水，比想象得更深啊……”