聖馬丁島，菲利普斯堡。昔日的法國總督府，如今已更名為“聖龍總督府”，並在短短數日內被賦予了新的氣象。
巴洛克風格的白色建築在加勒比熾烈的陽光下顯得莊嚴肅穆，庭院中修剪整齊的熱帶植物點綴著從荷蘭人倉庫中繳獲的義大利大理石雕塑。
但最引人注目的，是主樓屋頂那面迎風招展、在碧海藍天下獵獵作響的巨大聖龍金旗。它無聲地宣告著這座島嶼，乃至這片海域，已然易主。
府邸內，最大的宴會廳被佈置一新。水晶吊燈煥發光彩，長長的餐桌上鋪著潔白的亞麻桌布，銀質餐具與波西米亞水晶杯熠熠生輝。
空氣中瀰漫著烤乳豬、香料焗龍蝦、新鮮熱帶水果以及醇厚朗姆酒的混合香氣。這是一場慶功宴，更是一次權力核心的重新確認與未來戰略的宣示。
宴會的主角們陸續抵達。
何塞、卡洛斯等將領換下了筆挺的軍裝，穿著裁剪合體的禮服，勳章在胸前閃爍，雖然舉止間仍帶著軍人的硬朗，但眉宇間盡是勝利者的昂揚。
卡特琳娜一身暗紅色獵裝風格的禮服，火紅的長髮高高束起，顯得英氣逼人，她正與幾位新近投誠、被任命為巡航艦長的原海盜頭子低聲談笑，言語間不乏對不久前那場伏擊戰的回味與誇耀。
被緊急從聖龍島召來的“巨風”漢斯、“鍛火”莫伊拉等工業負責人，則與剛剛抵達的“尖峰”羅德里克聚在一處，話題不離新式火炮的冶金工藝與生產線規劃，語速飛快，手勢激動。
唐天河是最後入場的。他並未穿著過於華麗的禮服，而是一身簡約的深黑色立領長外套，配以銀線刺繡的暗紋，左胸僅彆著那枚黑珍珠聖龍徽章。
但當他步入大廳時，所有的談笑風生瞬間平息，無論是桀驁的將領、精明的工匠，還是新附的部落頭目，都不由自主地挺直了脊背，目光匯聚，流露出敬畏、信服與熱切。
他的目光平靜地掃過全場，在幾張面孔上稍作停留，隨即走向主位。侍者為他斟滿一杯琥珀色的、產自“晨曦”莊園最佳年份的典藏朗姆。唐天河舉起酒杯，水晶杯壁反射著吊燈的光芒。
“諸位。”他的聲音不高，卻清晰地傳遍寂靜的大廳，“今日在此，非為奢靡享樂，而為銘記過往，砥礪將來。”
他頓了頓，目光變得深邃：“這第一杯酒，”他將酒杯微微傾斜，些許酒液灑落光潔的大理石地面，“敬所有在此征途中倒下的人，無論敵我。他們的血，肥沃了這片海，也警醒我們，霸權之路，屍骨鋪就。”
氣氛微微一肅。眾人依樣將第一杯酒灑地，以示祭奠。
唐天河從侍者托盤中取過第二杯滿上的酒，再次舉起：“這第二杯，敬在座的每一位，以及所有為聖龍旗幟奮戰、流汗、流血、乃至犧牲的兄弟。
沒有你們的忠誠、勇武與智慧，便沒有今日之基業。榮耀歸於你們！”
“榮耀歸於聖龍！榮耀歸於執政官！” 卡洛斯、何塞等人率先響應，聲震屋宇，眾人轟然應和，紛紛舉杯，一飲而盡。濃烈的酒液滾過喉嚨，點燃胸中的豪情。
侍者奉上第三杯酒。唐天河持杯走到巨大的落地窗前，窗外是夜幕初臨、華燈初上的菲利普斯堡港灣，更遠處，是無垠的、倒映著星光的墨色大海。
他轉過身，面向眾人，酒杯在燈光下閃爍著琥珀色的光澤，聲音陡然拔高，帶著一種劈波斬浪的決絕與野心：
“而這第三杯，”他目光如電，彷彿穿透牆壁，投向那未知的遠方，“敬這片等待我們去征服的海洋！敬前方未盡的航程，與必將屬於我們的、更遼闊的世界！”
“為了征服！為了聖龍！” 狂熱的呼喊再次響起，宴會的氣氛達到高潮。觥籌交錯，歡聲雷動。勝利的甘醇與對未來的無限憧憬，瀰漫在空氣之中。
宴會進行到中段，氣氛稍緩，進入了更實質性的環節。唐天河示意眾人安靜，走到了宴會廳一側牆上懸掛的巨大加勒比海地圖前。
地圖上，聖龍商會實際控制的區域（聖龍島、黑鐵鎮、薩凡納、巴哈馬群島、聖馬丁島及周邊輻射區）已被用醒目的硃紅色勾勒出來，在法、荷、英、西等傳統列強的殖民地包圍中，顯得格外刺目而充滿活力。
“歡慶之後，是建設。”唐天河的手指劃過紅色區域，“聖馬丁島，將是我們控制小安的列斯群島，乃至整個加勒比海的樞紐。此地行政、軍事、經濟、情報，需有專才司掌，各盡其責。”
他轉過身，目光首先落在靜立一旁的艾洛伊絲身上。
今晚的她，身著一襲湖藍色綢緞晚禮服，簡約而典雅，金色的長髮挽成精緻的髮髻，眼眸在燈光下沉靜如水，已全然不見了當初莊園中那個惶恐無助的寡婦模樣，取而代之的是一種內斂的自信與雍容。
她微微頷首，迎上唐天河的目光。
“艾洛伊絲·杜·波瓦夫人。”唐天河聲音平和，卻帶著不容置疑的力度。
“即日起，正式任命你為‘聖龍貿易公司’農業及釀酒總監，總管聖馬丁島及未來公司旗下所有熱帶經濟作物種植、加工、釀造及相關貿易事宜。
原‘晨曦’莊園及其附屬土地、作坊，為公司直屬產業，由你全權管理。所需人員、資金、物資，可向公司申報支取。我要在三年內，讓‘聖龍-晨曦’朗姆酒與蔗糖，成為歐洲貴族餐桌上的必備品。”
“謹遵閣下之命，必竭盡所能。”艾洛伊絲優雅行禮，聲音清晰堅定。周圍投來羨慕、欽佩，乃至一絲嫉妒的目光。誰都知道，這不僅是職權，更是一份巨大的信任與產業。
緊接著，唐天河的目光轉向了另一邊倚著廊柱、手中輕輕晃動著酒杯的珍妮特。
她穿著一身剪裁大膽的墨綠色絲絨長裙，襯得肌膚勝雪，藍色的眼眸在燈光下流轉著慵懶的光，彷彿能看透人心。感受到目光，她嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“珍妮特夫人。”唐天河繼續宣佈，“任命你為‘聖龍貿易公司’情報及治安總監，統轄‘群島之眼’情報網路，負責聖馬丁島及輻射區域一切情報蒐集、分析、反諜，以及菲利普斯堡、馬裡戈兩港市鎮治安。
原‘海妖之歌’酒館為公司情報站點之一，經費單列。你需要甚麼人，自行甄選，我只要結果，這片海域的風吹草動，我要第一個知道；任何膽敢在此滋事者，我要他消失得無聲無息。”
“如您所願，我的總督大人。”珍妮特款步上前，行了一個屈膝禮，眼波流轉間，瞥了艾洛伊絲一眼，紅唇微啟，用只有附近幾人能聽到的音量，帶著一絲慵懶的調侃說道。
“看來，以後我要稱呼您為‘總監夫人’了？真是令人羨慕的職責，與甜蜜的果實和醇香的美酒打交道。”
艾洛伊絲神色不變，同樣報以優雅的微笑，聲音溫和卻清晰：“珍妮特總監過譽了。我不過是在陽光下照料作物，釀些粗淺的酒水。
而您執掌的，是陰影中的利劍與耳目，清除害蟲，震懾宵小，責任重大，更是令人欽佩。我們各司其職，各得其所，方能共同為總督分憂，不是嗎？”
綿裡藏針，滴水不漏。既點明瞭自己職責的“陽光”與“正當”，又暗指了對方工作的“陰影”性質，最後抬出“為總督分憂”的大旗，將競爭拉回到合作的框架內。
周圍幾個豎起耳朵的將領眼中都閃過一絲瞭然與玩味。
這兩位女士，一位是根基漸深的“原住民”代表，手握核心產業；一位是背景神秘、手段通天的情報頭子，都不是易與之輩。總督將她們同時拔擢，互為掣肘又互為補充，這平衡之術，玩得高明。
唐天河彷彿沒聽到這細微的機鋒，目光平靜地掠過二女，最後落在了一身工裝未換、顯得有些格格不入的羅德里克身上。“羅德里克大師。”
精瘦的武器大師立刻站直了身體，眼神銳利。
“任命你為‘聖龍貿易公司’工業及技術總監。聖馬丁島原有船塢、鐵匠鋪、木工作坊，及新建之軍械廠、研發工坊，悉數歸你管轄。
黑鐵鎮之‘巨風’漢斯大師、‘鍛火’莫伊拉女士，將在原料、人力上全力配合你。
你的任務只有一個：以最快速度，將後裝線膛炮從圖紙變為現實，武裝我們的艦隊。此外，燧發槍的改進、新式戰艦的設計，凡涉及軍工技藝者，你皆有專斷之權。經費、物資、人手，無限量供應！”
“無限量供應？”羅德里克眼睛一亮，舔了舔有些乾裂的嘴唇，那股技術狂人的興奮再也掩飾不住，“執政官……不，總督閣下，有您這句話，我向您保證，半年！
最多半年，我會讓您看到能打穿現在任何戰艦側舷的火炮！”
“好！”唐天河頷首。農業（經濟基礎）、情報（耳目與維穩）、工業（尤其是軍工，武力基石），三大支柱的核心人事就此確立。
他又當場宣佈了何塞、卡洛斯、卡特琳娜等人的軍職與防區劃分，以及幾位表現突出的原殖民地官員在新行政體系中的職位。
一套以他為核心，軍政分離、各司其職、互相制衡的殖民地統治架構，在杯觥交錯間初步成型。
宴會尾聲，眾人微醺。唐天河再次走到巨幅海圖前，手指從代表聖馬丁島的紅色區域，緩緩向西移動，越過波多黎各，掠過伊斯帕尼奧拉島（海地），最終重重地點在兩大島嶼上——牙買加，古巴。
“此次聖馬丁島之戰，我們擊敗了荷蘭的貪婪，粉碎了法國的干涉，初步在此地立下了規矩。”
他的聲音再次將所有人的注意力吸引過來，“但，這僅僅是開始。我們掌控了蔗糖、香料的部分源頭，但最大的市場、最豐厚的利潤，仍在歐洲。
而通往歐洲的航路，仍被西班牙的無敵艦隊陰影、英國的海上霸權所籠罩。我們在加勒比海，仍是後來者，闖入者。”
他停頓了一下，讓眾人消化這些話中的含義。
“英國駐牙買加總督，托馬斯·希思洛普爵士，送來了一份請柬。”唐天河從懷中取出那封伊莎貝拉轉來的信，在手中掂了掂，“邀請我這位‘加勒比海的新主人’，進行‘坦率而富有建設性的會晤’。”
大廳內響起一陣低低的議論聲。英國人的態度，至關重要。
“會，自然是要會的。”唐天河將信隨手放在一旁的桌上，彷彿那只是一張普通的請帖，“地點，就定在聖馬丁島。時間，一個月後。我們要讓這位爵士，好好看看，甚麼是‘新主人’的待客之道。”
他話鋒一轉，語氣中帶上一絲冰冷的嘲弄：“信中還隱晦地提及，希望探討‘共同應對西班牙珍寶艦隊’的可能性。真是打得一手好算盤。想讓我們頂在前面，去啃西班牙那塊硬骨頭，他們好坐收漁利？”
“總督，您的意思是？”卡洛斯沉聲問道。
“西班牙的珍寶艦隊，每年從新大陸運回金山銀海，是塊肥肉，但也是塊烙鐵。”唐天河目光銳利，“我們現在還沒到能單獨吞下它的時候。
但，這不妨礙我們用它，來做點別的文章。比如，和英國人……談談價錢。比如，讓哈瓦那和馬德里的老爺們，睡不好覺。”
他再次指向地圖上的牙買加和古巴：“這兩座島嶼，是加勒比海的明珠，也是西班牙王冠上最耀眼的寶石，雖然其中一顆（牙買加）剛剛被英國人搶去不久。
那裡有世界上最優質的菸草、咖啡、蔗糖，有深水良港，有戰略要衝。希思洛普想利用我們對付西班牙，我們又何嘗不能利用他，或者……利用西班牙人的恐慌？”
他的手指在代表牙買加的島嶼上輕輕敲擊：“牙買加的藍山咖啡，味道聞名歐陸。但很快，它該換個主人，換個名字了。” 語氣平淡，卻蘊含著不容置疑的征服欲。
宴會的氣氛再次變得肅殺而激昂。眾人彷彿已經看到，聖龍的金旗插上金斯敦和哈瓦那城頭的情景。
就在這時，宴會廳的大門被輕輕推開，唐天河的親衛隊長步履匆匆地走進，手中拿著一份封著火漆的急件。他徑直走到唐天河身邊，低語了幾句，將信件呈上。
唐天河面色不變，拆開火漆，快速瀏覽。
片刻，他抬起頭，目光掃過瞬間安靜下來的眾人，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“看來，我們的法國朋友，不太甘心。”他將信紙輕輕放在桌上，聲音清晰地傳到每個人耳中，“伊莎貝拉從聖龍島發來急報。
我們在歐洲的‘朋友’傳來訊息，凡爾賽宮對聖馬丁島的失利，以及‘聖黎塞留號’那些戰艦的損失，感到‘極度震驚與憂慮’。
路易十五的航海大臣，正在力主組建一支新的、更強大的遠征艦隊，預計規模將超過二十艘戰列艦，由一位‘經驗豐富的宿將’指揮，目的地是北美及加勒比海，旨在‘恢復法蘭西王國在此海域的榮譽與利益’。
艦隊預計在三個月內籌備完畢，自佈雷斯特港啟航。”
“二十艘戰列艦？！” 有人倒吸一口涼氣。
這幾乎是法國海軍本土艦隊近三分之一的機動力量！如此龐大的艦隊遠征，其目標絕不僅僅是“恢復榮譽”那麼簡單。這分明是衝著徹底剷除聖龍商會在北美的根基而來！
剛剛還因勝利和展望而興奮的氣氛，瞬間蒙上了一層凝重的陰影。
荷蘭的威脅剛去，英國的試探接踵而至，如今法國的報復更是如烏雲壓頂！三面皆敵，壓力陡增。
唐天河卻似乎並不意外，他走到窗邊，望著窗外深沉夜色下點點漁火的港灣，以及更遠處停泊著巍峨戰艦的漆黑海面。海風穿過敞開的窗戶，吹動他額前的黑髮。
“二十艘戰列艦……路易十五這次，倒是大方。”他背對著眾人，聲音平靜無波，卻帶著一種奇異的、令人安心的力量，“正好，羅德里克大師的新炮，需要一些像樣的靶船來檢驗威力。
羅德里克，加快對俘獲法艦的改裝進度，特別是那幾艘戰列艦，我要它們儘快形成戰鬥力。
何塞，巡航艦編隊前出偵察範圍，我要掌握從百慕大到向風群島每一艘超過五百噸的法國商船的動向。
卡洛斯，陸軍加緊訓練，聖馬丁島、聖龍島、黑鐵鎮、薩凡納的岸防工事，必須在一個月內完成新一輪加固。
卡特琳娜，你的‘群島之眼’，該把視線放得更遠些了，我要知道這支法國艦隊可能的指揮官、補給點、航線，一切！”
一連串命令清晰果斷，不見絲毫慌亂。眾人凜然應諾。
“至於英國人……”唐天河轉過身，目光重新變得凌厲起來，“希思洛普的邀請，照常準備。
我們要讓英國人看到我們的價值，看到我們足以成為他們牽制西班牙、乃至對抗法國重返的……‘合作伙伴’。但同時，也要讓他們看到我們的獠牙，看到觸碰我們利益的代價。”
他走回桌邊，端起那杯尚未喝完的第三杯酒，對著窗外的夜空，也對著廳內所有注視著他的、或緊張、或興奮、或堅定的面孔，緩緩舉杯。
“海風從遠方吹來，帶來朋友的問候，也帶來敵人的戰書。”
他仰頭，將杯中殘酒一飲而盡，眼中燃燒著凜冽如北極星的光芒，“這很好。這加勒比海的棋局，才剛剛開始熱鬧。讓我們看看，在這盤棋裡，最後活下來的，會是誰。”
宴會，在一種混合著凝重、興奮與無限野心的複雜氣氛中結束。遠方的信風，已帶來變天的氣息。