聖馬丁島的清晨，海風帶著硝煙散盡後的清冽，也帶著一股新舊權力更迭時特有的躁動與肅殺。
菲利普斯堡（法國殖民區）與馬裡戈（原荷蘭殖民區）的港口，昔日分別飄揚的百合花旗與橙白藍三色旗已不見蹤影，取而代之的，是獵獵作響、猙獰而威嚴的聖龍金旗。
一隊隊身著深藍色制服、肩扛燧發槍的聖龍陸戰隊員，踏著整齊而沉重的步伐，接管了碼頭、炮臺、倉庫、市政廳等所有要害地點。
昨夜那場震驚整個小安的列斯群島的海戰結果，如同颶風般席捲了這座島嶼，徹底澆滅了所有殘存的、或許曾有的反抗火苗。
唐天河站在“皇家君主號”高大如城堡的艦橋上，遠眺著這座剛剛易主的島嶼。晨光中，島嶼鬱鬱蔥蔥，東西兩側的港灣如同張開的手臂，環抱著平靜的海面。
這裡，將是聖龍商會在小安的列斯群島乃至整個加勒比海東部的權力中樞，一塊至關重要的踏腳石。
“執政官，碼頭已完全控制，法、荷殘存武裝人員共計三千餘人已集中看押。兩處總督府、兵營、倉庫等重要建築均無抵抗接收。島上居民……情緒基本穩定，但很恐慌。”
卡洛斯一身筆挺的將官服，臉上帶著一夜未眠的疲憊，但眼神銳利，聲音沉穩地彙報著。他身後，何塞、卡洛斯等將領肅立，人人臉上都帶著大戰得勝後的亢奮與凝重。
“做得很好。”唐天河微微頷首，目光投向島嶼南側，原荷蘭西印度公司商館所在地。
那裡，昨日還曾是一片繁忙的貿易據點，此刻卻只剩下一大片焦黑的斷壁殘垣，幾縷青煙仍在廢墟上嫋嫋升起，空氣中瀰漫著木材燃燒後的焦糊味。“荷蘭商館那邊，情況如何？”
“火已撲滅。按照您的命令，廢墟已被封鎖，我們的人正在清理。”
卡洛斯回答，語氣中帶著一絲疑慮，“現場很……徹底。主建築和相連的倉庫幾乎燒成白地，發現屍體七具，包括範·德·維登，死因都是利刃割喉，財物被洗劫一空。
但……有些地方燒得過於均勻了，不像意外失火，倒像縱火滅跡。而且，我們在外圍灰燼下，發現了一個未被完全燒燬的隱秘地窖入口。”
“哦？”唐天河眼神一動，“裡面有甚麼？”
“地窖很深，有防火隔層，受損不重。裡面……”卡洛斯深吸一口氣，壓低聲音，“堆滿了賬冊、契約、航海日誌、海圖，還有大量來不及轉移或焚燬的檔案。
初步清點，光是記錄歷年貿易往來的牛皮賬本就有上百冊，涵蓋歐洲阿姆斯特丹、鹿特丹，非洲黃金海岸、奴隸海岸，美洲新阿姆斯特丹、巴西，甚至……遠東的巴達維亞、澳門、長崎。
還有與各地代理商、殖民官員、甚至……某些海盜頭目的秘密通訊副本。金銀現幣倒是不多，可能已被轉移，但發現了不少未切割的寶石、香料樣本和象牙。”
唐天河嘴角勾起一絲冰冷的弧度。果然，狡兔三窟。範·德·維登，或者說他背後的荷蘭西印度公司，在這片海域經營數十年，根系遠比表面看起來的深遠。
這場突如其來的“劫殺”和“火災”，企圖毀掉的，恐怕不只是幾具屍體和些許浮財，更是這條龐大而隱秘的利益網路證據。可惜，百密一疏。
“將所有檔案封存，嚴加看管。調派書記官和通譯，立刻開始整理、翻譯、歸檔。尤其是涉及遠東貿易、秘密武器交易、以及與其他殖民勢力往來勾結的部分，我要在三天內看到摘要報告。”
唐天河果斷下令。這些檔案，是比金銀更寶貴的戰利品，是開啟荷蘭乃至整個歐洲殖民貿易網路黑箱的鑰匙，也是未來制衡各方、攫取利益的利器。
“是！”卡洛斯領命，猶豫了一下，又道：“還有，執政官。在清點馬裡戈的荷蘭碼頭倉庫時，發現了大量囤積的貨物：
蔗糖、咖啡、可可、菸草、靛藍，堆積如山。此外，還有至少兩千名等待轉運的黑奴，被關押在條件惡劣的營房裡。如何處置？”
“貨物登記造冊，充公。”唐天河略一沉吟，想起系統中關於人口和勞動力的長期需求，以及黑鐵鎮、薩凡納乃至聖龍島本身日益增長的勞力缺口，做出了決定。
“奴隸……全部甄別，身體強壯、無惡疾者，打散編入建設兵團，送往聖龍島、黑鐵鎮、薩凡納，參與道路修築、港口擴建、礦山開採。
婦孺及體弱者，另行安置，參與種植園或手工工坊勞動。向他們宣佈，為聖龍工作滿十年，無重大過失，可恢復自由身，獲得小塊土地。反抗或逃亡者，格殺勿論。”
這道命令，既冷酷又實際，在給予希望的同時，也以嚴酷的紀律確保勞動力的穩定。在這個時代，這是常見的戰後處置方式，但給予自由民身份的承諾，已算是一絲“仁慈”。
“明白！”
隨後，唐天河想起自己今天忙著打仗，還沒有進行每日簽到，於是就在腦海中溝通系統。
【每日簽到成功！恭喜宿主獲得：枚西班牙金幣，
SS級人才卡：【武器大師“尖峰”羅德里克（精通後裝線膛炮、燧發槍械設計與製造工藝，尤擅冶金與精密加工）】。
獎勵已發放，人才已抵達聖馬丁島港口。】
系統的提示音準時響起。鉅額資金入賬的愉悅尚在其次，那位SS級的武器大師，才是真正的驚喜！
後裝線膛炮！這幾乎是跨越時代的武器技術！
射程、精度、射速、裝填便利性，都將對前裝滑膛炮形成代差優勢！在這個火炮決定海權的時代，這意味著甚麼，不言而喻！
“立刻請羅德里克大師來總督府！不，我親自去港口迎接！”唐天河霍然起身，眼中閃爍著熾熱的光芒。
技術，尤其是軍事技術，是霸權最堅實的基礎！
半個小時後，在聖馬丁島臨時整理出的碼頭上，唐天河見到了這位“尖峰”羅德里克。
這是一個年約四十、身材精瘦、手指關節粗大、眼神銳利如鷹隼的男人，穿著一身沾滿油汙的皮質工裝，揹著一個沉甸甸的、叮噹作響的工具箱。他話不多，但每一句都切中要害。
在檢視了聖龍艦隊現有火炮，特別是那幾門從荷蘭人倉庫中繳獲的、號稱最新式的24磅前裝艦炮後，羅德里克只是撇了撇嘴，用帶著濃重萊茵口音的西班牙語評價道：
“笨重，落後，精度看上帝心情。給我最好的鐵匠、車床、熟手工人，還有……足夠的經費和時間，我能造出讓現在這些鐵疙瘩扔進熔爐的東西。”
唐天河要的就是這個！“你需要的一切，都會得到滿足！聖馬丁島原有的鐵匠鋪、船塢，全部歸你排程！從黑鐵鎮調撥最好的礦石和工匠！
資金，要多少有多少！我只有一個要求：最快速度，拿出可實戰的後裝線膛炮樣品，並建立生產線！”
“樣品，三個月。生產線，至少半年，還要看材料和人手。”羅德里克言簡意賅，但眼中燃燒著技術狂人特有的火焰。
“可以！卡特琳娜！”唐天河轉頭對陪同的紅髮女海盜，“你熟悉島上情況，協助羅德里克大師選址、招募工人、保障安全。所需一切，優先供應！”
“交給我！”卡特琳娜拍著胸脯保證，她對這種能製造更強大火炮的事情充滿興趣。
將羅德里克和他的“玩具”安頓好，唐天河又投入繁雜的善後與整合工作。
整編投降的法國、荷蘭水手和士兵，甄別可用者打散編入聖龍軍或建設兵團，頑固分子則發配礦山。清點接收的近百艘大小船隻，包括俘獲的法國戰艦，修繕、改裝，充實艦隊。
統計繳獲的鉅額物資，糧食、布匹、工具、香料、貴金屬……源源不斷地登記入庫，或立即裝船，運往聖龍島、黑鐵鎮等後方基地。
聖馬丁島，如同一臺剛剛加滿燃油的巨型機器，在唐天河的意志下，開始高速運轉，將其戰爭潛力轉化為實實在在的統治基礎。
處理完最緊迫的軍管和接收事務，唐天河將目光投向了更長遠的統治架構。
兩天後，在原法國總督府（現已更名為“聖龍總督府”）的議事大廳內，一場決定聖馬丁島乃至聖龍商會未來在加勒比海統治模式的會議召開。
與會者除了何塞、卡洛斯、卡特琳娜等軍方將領，還有被緊急召來的艾洛伊絲、珍妮特，以及幾位在佔領過程中表現出管理才能或主動投誠的原殖民地中層官員、商人代表。
大廳經過簡單佈置，撤去了奢華的裝飾，顯得莊重而實用。
長桌盡頭，唐天河端坐主位，身後牆壁上懸掛著一面巨大的聖馬丁島及周邊海域的羊皮海圖，上面已被用不同顏色的標記，標註了聖龍艦隊控制的區域、潛在威脅和資源點。
“諸位，”唐天河聲音不高，卻清晰地傳遍大廳，“聖馬丁島已歸入聖龍麾下。但這並非終點，而是一個新的起點。我們需要建立秩序，將這裡，建設成我們在這片海域最堅固的堡壘、最繁榮的商埠。”
他環視眾人，目光在艾洛伊絲和珍妮特臉上稍作停留。“為此，我宣佈，正式成立‘聖龍貿易公司’。
本公司統轄聖龍商會在小安的列斯群島、背風群島及向風群島所有已佔領及未來將開拓的島嶼、據點之一切貿易、殖民、防務及行政事務。我，唐天河，兼任公司總督，擁有最高決斷權。”
眾人屏息聆聽，知道這將是一個權力機構的誕生。
“公司下設若干部署。卡洛斯，任武裝力量總長，統轄聖龍海軍加勒比海分艦隊及聖馬丁島駐防陸軍。”
“何塞，任航運及港口總監，負責艦隊排程、商船護航、港口建設與管理。”
“羅德里克，任軍械及後勤總監，負責武備製造、維護、物資調配。”
“以上，為軍事及後勤部門。”唐天河頓了頓，目光轉向文職方面。
“艾洛伊絲·杜·波瓦夫人。”他點名。
艾洛伊絲今天穿著一身莊重的墨綠色長裙，金色長髮挽起，眼眸中少了往日的憂鬱，多了幾分幹練與堅定。她站起身，微微屈膝。
“任命你為農業及釀酒總監，總管聖馬丁島及未來公司旗下所有島嶼之甘蔗、咖啡、可可、香料等經濟作物種植，以及朗姆酒、糖蜜等加工產業。
原‘晨曦’莊園擴大為公司直屬示範種植園與釀酒中心。所需人手、資金，由公司統籌撥付。”
唐天河說著，從懷中取出一把造型古樸、卻明顯是新打造的黃銅鑰匙，鑰匙柄上雕刻著精細的龍紋。他示意侍衛將鑰匙送到艾洛伊絲面前。
“這把鑰匙，能開啟公司新建的中央倉庫，也象徵著‘晨曦’產業的未來。你的王國，不再僅僅是那座莊園了。我希望‘聖龍-晨曦’朗姆，能成為這片海域，乃至運往歐羅巴的頂級佳釀。”
艾洛伊絲雙手接過鑰匙，冰涼的觸感讓她心神微震。這不僅是權力，更是沉甸甸的信任與期望。她深吸一口氣，抬起頭，迎上唐天河的目光，聲音清晰而堅定：“必不負所托，總督閣下。”
唐天河點點頭，目光轉向坐在稍遠處、一身利落獵裝、灰藍色眼眸中帶著慣有慵懶與精明的珍妮特。“珍妮特夫人。”
珍妮特優雅起身，行了一個屈膝禮。
“任命你為情報及治安總監。組建並領導‘群島之眼’情報網，負責聖馬丁島及周邊海域之情報蒐集、分析、反諜，以及菲利普斯堡、馬裡戈兩處港口市鎮之治安維持、刑事案件偵緝。
原‘海妖之歌’酒館，作為情報站之一，經費由公司撥付。你需要甚麼人，自己挑選，我只要結果。”
珍妮特眼中閃過一絲興奮的光芒，這權力比她預想的還要大。
“如您所願，總督閣下。‘海妖之歌’的耳目，將成為您最忠實的獵犬。”她舔了舔紅唇，彷彿嗅到了權力的甘美。
軍事、農業、情報，三大支柱初步確立。
唐天河又當場任命了幾位原殖民地中熟悉稅務、司法、市政管理的投誠者為輔佐官員，搭建起行政骨架。一套粗糙但權責清晰的殖民統治機器，開始轟然運轉。
會議結束後，眾人領命而去，開始忙碌。唐天河獨自留在空曠了許多的議事廳。陽光透過彩繪玻璃窗，在地上投下斑斕的光影。
權力的滋味如同最醇烈的朗姆，吸引著四面八方的“飛蛾”。
在聖龍艦隊以碾壓之勢摧毀法荷聯合干預力量，並迅速建立起有效統治後，整個小安的列斯群島的風向，瞬間改變了。
首先到來的，是聖基茨島、尼維斯島、安提瓜島等島嶼上那些大大小小的海盜頭子、走私販首領、以及獨立武裝商船船長。
他們乘坐著各式各樣、掛著五花八門旗幟的帆船，小心翼翼地駛入聖馬丁港，在聖龍海軍戰艦冰冷的炮口注視下，獻上禮物——金銀、珠寶、珍貴的香料、甚至是從別處搶來的美麗女奴。
然後他們卑微地宣誓效忠，願意繳納“保護費”，遵守“聖龍貿易公司”制定的新貿易規則（其實就是唐天河制定的稅率和航行條例），只求能在新霸主的羽翼下，繼續他們刀頭舔血、但至少能保命的營生。
對此，唐天河來者不拒，但是條件苛刻：必須登記船籍、人員、武裝，領取聖龍頒發的“私掠許可”（實際上是一種變相的管制和徵稅憑證）。
他們必須遵守公司制定的貿易區劃和價格指導；必須無條件響應公司的徵召參與軍事行動；劫掠所得，需上繳三成作為“管理費”。
違者，將遭到聖龍艦隊的無情剿滅。在絕對武力的威懾下，這些習慣了無法無天的亡命徒，只能捏著鼻子認了。
畢竟，比起被直接消滅，交錢買平安，甚至有機會在聖龍的旗幟下“合法”搶劫荷蘭人、英國人，似乎也不是不能接受。
緊接著，是各島原本搖擺不定的土著部落酋長、以及一些實力弱小的法國、英國殖民點代表。
他們帶來了島上特產的藥材、染料、珍貴木材，甚至表示願意提供嚮導和兵源，只求獲得聖龍的承認和保護，免受其他強大殖民者或海盜的侵擾。
唐天河給予了有限度的承認，將其納入貿易體系，但要求他們必須服從公司的法律，並允許公司派遣代表（實為監軍）駐紮。
甚至，連之前對聖龍勢力擴張持警惕和敵對態度的聖基茨島殖民當局，也派來了外交官，措辭謹慎地表示“祝賀”，並試探性地提出“和平共處、互不侵犯”的可能性。
唐天河讓何塞出面打發，態度不卑不亢，既展示肌肉，也留有餘地。
這一日，唐天河正在總督府審閱各地送來的歸附文書和貢品清單，侍衛長進來通報：“執政官，聖馬丁島原住民部落的幾位酋長，在門外求見，還帶來了……禮物。”
“讓他們進來。”唐天河放下羽毛筆。很快，三名身著簡易麻布衣、面板黝黑、身上繪著彩色紋飾的中年土著男子，在衛兵引導下，戰戰兢兢地走了進來。為首一人雙手捧著一個用新鮮芭蕉葉包裹的物件。
他們匍匐在地，用生硬的西班牙語混雜著土語，表達著恭敬與臣服，懇求“強大的新主人”原諒他們之前的觀望，並獻上部落最珍貴的禮物。
那是一塊未經雕琢的、拳頭大小、在陽光下閃爍著迷人綠色光澤的天然祖母綠原石。
唐天河讓侍衛接過寶石，在手中掂了掂，成色極佳，價值不菲。
他看了看腳下惶恐的酋長，緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“寶石很漂亮。我收下了。”
酋長們臉上剛露出一絲喜色。
“但是，”唐天河話鋒一轉，將寶石隨手放在桌上，發出清脆的撞擊聲，“忠誠，不是用禮物能換來的。它需要用行動，用時間，來證明。
從今天起，你們的部落，需遵守我的法令，繳納規定的稅賦，以實物或勞力抵扣，提供適齡男子參加島上的防衛隊。
我的官員會去你們的村落，丈量土地，登記人口。做好你們該做的，聖龍會保障你們的安全與貿易權利。若有二心……”他沒有說下去，但冰冷的眼神已說明一切。
酋長們渾身一顫，連連磕頭，賭咒發誓必定效忠。唐天河揮揮手，讓他們退下。
懷柔與威懾，必須同時進行。這些土著是潛在的勞動力和兵源，也是瞭解島嶼內部情況的眼睛，但不能讓他們產生可以憑藉一點貢品就左右逢源的錯覺。
就在送走土著酋長，唐天河準備繼續處理公文時，親衛隊長卡洛斯拿著一封蓋有火漆印的信快步走了進來，臉色有些凝重。
“執政官，聖龍島急件，伊莎貝拉夫人派快船送來的。”
唐天河接過，拆開火漆。
信是伊莎貝拉親筆，字型娟秀但略顯急促。前面簡短彙報了聖龍島、黑鐵鎮、薩凡納等地一切安好，新接收的俘虜安置順利，各項生產建設有序。
但是信的最後一段，讓唐天河的目光凝住了。
“……另有一緊要之事稟報：三日前，一艘懸掛英國東印度公司旗幟的快速商船‘進取號’抵達聖龍港。其船長聲稱奉英國駐牙買加總督，托馬斯·希思洛普爵士之命，帶來口信。
希思洛普爵士對閣下在加勒比海取得的‘驚人成就’表示‘高度關注’，並希望就‘本地區日益複雜的局勢’與‘加勒比海的新主人’進行一次‘坦率而富有建設性’的會晤。
會晤地點可由閣下選定，時間亦願配合。該船目前仍在港內等候回覆。此事關乎英國態度，妾身不敢擅專，望夫君速做決斷。伊莎貝拉謹上。”
唐天河慢慢折起信紙，手指無意識地敲擊著光滑的紅木桌面。
牙買加總督，托馬斯·希思洛普……英國人在加勒比海最重要的殖民地統治者之一。
他的“高度關注”，可絕非甚麼好事。是看到法國、荷蘭勢力受挫，想來分一杯羹？還是感受到了聖龍崛起對英國利益的威脅，前來試探，甚至……警告？
“坦率而富有建設性的會晤？”唐天河低聲重複著這個詞，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
恐怕是來看看，這位突然冒出來的“加勒比海新主人”，到底是能被收買的豺狼，還是必須拔除的釘子。
他將目光投向窗外。港內，那些新繳獲的法國戰艦正在接受緊急維修，工匠們如同螞蟻般在它們龐大的身軀上忙碌。
更遠處，羅德里克大師正在考察的新武器工坊選址，即將破土動工。碼頭上，來自各方的歸附者進進出出，一片繁忙。
內部整合尚未完成，新的挑戰已至門外。英國佬的鼻子，果然比狗還靈。
“告訴‘進取號’的船長，”唐天河收回目光，對卡洛斯吩咐道，聲音平靜無波，“回覆希思洛普總督：他的關注，我已知曉。會晤，可以。
地點就定在……聖馬丁島。時間，一個月後。至於議題……加勒比海的‘新秩序’，確實需要與各方‘鄰居’，好好談一談。”