聖龍島的陽光，似乎比硝煙瀰漫的北美大陸要溫和許多。港口內，桅杆如林，但已不再是戰備的緊張，而是貿易繁榮的喧囂。
碼頭上，新近抵達的運輸船正在卸下從薩凡納和黑鐵鎮運來的戰利品：成捆的優質皮革、一箱箱的菸草和靛藍、還有少量珍貴的木材和礦石樣本。
更多卸下的，則是一隊隊神情茫然、衣衫襤褸，卻在聖龍士兵嚴密看管下秩序井然的俘虜。
他們被驅趕著，走向島嶼內陸那片用高大木柵欄和了望塔圍起來的廣闊區域——聖龍島俘虜營。
這裡，早已不是簡單的囚禁地，而是一個高效運轉的人口篩選與分流中心。
在維多利亞的鐵腕管理下，俘虜營建立了一套嚴格的流程。
新到的俘虜首先被集中沖洗、消毒、換上統一的灰色囚服，然後進行登記編組。
接著，由通曉多國語言的事務官和眼神銳利的軍法官組成的甄別委員會，會對每一名俘虜進行詳細的審訊和評估。
評估標準明確而冷酷。
那些有一技之長的工匠，包括木匠、鐵匠、造船工、礦工、製革匠等，及其家屬，會被立即標記出來，送往島上的工坊區或黑鐵鎮的工廠、礦場，承諾給予優於普通勞役的待遇和未來獲得自由民身份的希望。
身強力壯、無特殊技能但服從管理的青壯年，被編入建設兵團，投入道路修築、港口擴建、要塞加固等繁重體力勞動。
原英軍中的低階軍官和士兵，經過嚴格的政治審查和威逼利誘，部分被吸納進聖龍的輔助部隊或海外據點守備隊。
而那些身份較高、或有潛在贖金價值的貴族、官員、富商及其家眷，則被單獨隔離關押在條件稍好的“特殊監護區”，等待他們家族支付鉅額贖金。
至於那些年老體弱、無一技之長、又無贖金價值的普通平民俘虜，則被安排從事島嶼內部的農業墾殖、環境衛生等基礎勞作，以最低成本維持其生存，同時為島嶼提供最基礎的勞動力。
反抗者、煽動者，會被當眾嚴厲懲處，以儆效尤。獎罰分明，等級森嚴，整個俘虜營如同一臺冷酷的機器，高效地將戰俘轉化為對聖龍島有用的資源。
每天，都有成批的俘虜被貼上不同的標籤，帶上鐐銬或獲得相對寬鬆的待遇，然後被船隻或車隊運往島嶼各處或海外據點。
這套體系，極大地緩解了聖龍島因急速擴張帶來的人力短缺壓力，並將潛在的安全隱患降至最低。
俘虜營高效運轉的訊息，以及唐天河在佐治亞勢如破竹的攻勢，如同插上翅膀，迅速傳到了僅一水之隔的佛羅里達聖奧古斯丁。
西班牙總督府內，氣氛不再是之前的曖昧觀望，而是充滿了真正的震驚與恐懼。
佛羅里達總督弗朗西斯科·德·拉·託雷伯爵，這位老牌的西班牙貴族，此刻正焦慮地在鋪著厚厚波斯地毯的議事廳內踱步。
他面前，坐著幾位殖民地的高階官員和駐軍指揮官，人人臉色凝重。
“先生們，情況已經再清楚不過了！”弗朗西斯科總督停下腳步，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，指向牆上那幅巨大的加勒比海地圖，手指重重地點在已然標上聖龍旗幟的薩凡納和黑鐵鎮的位置。
“這個唐天河……他不是海盜！他是征服者！他在北美大陸站穩了腳跟！薩凡納！那是英國人在南方最重要的據點之一！短短數日，城市易主！黑鐵鎮成了他的兵工廠！
下一步呢？他的胃口會滿足於佐治亞嗎？我們佛羅里達，與佐治亞接壤，土地肥沃，防禦……卻遠比不了查爾斯頓或薩凡納！”
他環視眾人，語氣沉重：“我們只有不到兩千名正規軍，加上民兵也不足五千！要塞年久失修，戰艦老舊不堪！如果……如果唐天河揮師南下，你們認為，我們能抵擋多久？幾天？還是幾周？”
他頓了頓，聲音壓低，帶著一絲苦澀，“屆時，在座的諸位，包括我，最好的結局，恐怕就是薩凡納那些英國貴族的下場。
在聖龍島的俘虜營裡，等待馬德里那不知何時才能送來的、恐怕也根本湊不齊的贖金！”
議事廳內一片死寂。官員們面面相覷，冷汗浸溼了他們的絲綢領口。
總督的話絕非危言聳聽。唐天河展現出的軍事實力和冷酷手段，讓這些過慣了安逸日子的殖民地官員感到了刺骨的寒意。與這樣的鄰居為敵，無異於自取滅亡。
“那……總督閣下，您的意思是？”財政官小心翼翼地問道。
“合作！必須合作！”弗朗西斯科總督斬釘截鐵地說，彷彿要說服自己，“至少是表面上的、穩固的合作！我們必須向唐天河釋放最明確的善意！重申西班牙王國與聖龍商會牢不可破的友誼！
要讓他覺得，進攻佛羅里達的代價，遠高於合作帶來的利益！我們要成為他可靠的……原材料供應地和商品市場，而不是他的下一個征服目標！”
“立刻準備一份厚禮！不，要準備雙份！一份恭賀他大陸擴張的勝利！另一份……聽聞他的夫人，伊莎貝拉……似乎身體有恙？
準備最上等的安胎補品和珍貴的珠寶首飾，以我個人的名義，快船送去！表達我們最誠摯的問候！”弗朗西斯科總督像是抓住了救命稻草，急切地吩咐道，試圖用禮物來維繫脆弱的和平。
他甚至考慮，是否應該將自己一位適齡的侄女或遠親送去聖龍島，以聯姻的方式加深繫結？這個想法在他腦中盤旋，但目前還需謹慎。
就在佛羅里達的西班牙人為此焦頭爛額、拼命示好之時，聖龍島執政官府邸內，卻瀰漫著一種與外界緊張局勢截然不同的、帶著喜悅與擔憂的複雜氣氛。
唐天河風塵僕僕地從黑鐵鎮趕回，剛踏入府邸大門，侍女長便匆匆迎上，面帶憂色地低聲稟報：“執政官，夫人她……近日身體有些不適，食慾不振，時常疲憊，安娜醫師正在裡面診治。”
唐天河心中一緊，連日征戰和政務帶來的疲憊瞬間被擔憂取代。他大步流星地走向內宅臥室。
臥室內，伊莎貝拉正坐在柔軟的躺椅上，臉色有些蒼白，但精神尚可。安娜醫師剛為她做完檢查，正在收拾藥箱。
“安娜，伊莎貝拉怎麼樣？”唐天河走到床邊，握住妻子微涼的手，語氣急切。
安娜醫師轉過身，臉上帶著一種奇特的、混合著嚴肅與喜悅的表情。
她向唐天河微微屈膝行禮，聲音清晰地說道：“執政官請放心，夫人身體無礙。她只是……有喜了。
已經一多個月了。這是正常的妊娠反應，需要靜心休養，補充營養即可。”
“有喜了？”唐天河一愣，隨即巨大的喜悅湧上心頭！
子嗣！在這個時代，尤其是對於他這樣一個正在開創基業的統治者而言，意味著傳承，意味著穩定，意味著未來！
他緊緊握住伊莎貝拉的手，眼中充滿了激動和溫柔：“真的？伊莎貝拉！這是天大的喜訊！”
伊莎貝拉蒼白的臉上泛起一抹紅暈，帶著初為人母的羞澀與幸福，輕輕點了點頭，將手放在依舊平坦的小腹上：“安娜醫師是這麼說的……我……我也是剛知道不久。”
訊息如同長了翅膀，迅速傳遍了執政官府邸，繼而傳遍了整個聖龍島！
執政官夫人有孕！未來的繼承人即將誕生！這對於正處於上升期、迫切需要凝聚人心的聖龍勢力而言，無疑是一劑強大的穩定劑。
港口鳴放禮炮，市場上酒水半價，民眾自發慶祝，到處洋溢著歡欣鼓舞的氣氛。
就連停泊在港內的戰艦，也升起了滿旗以示祝賀。
這份喜悅，也沖淡了來自佛羅里達的西班牙使團帶來的外交辭令。
使團送上了堆積如山的貴重禮物和弗朗西斯科總督熱情洋溢，甚至有些諂媚的賀信，他在信中再次重申西班牙是聖龍“最堅定、最可靠的盟友”，並預祝伊莎貝拉夫人身體健康，早生貴子。
隨禮物一同前來的，還有一位特殊的客人——伊莎貝拉年僅十六歲的妹妹，克里斯蒂娜·德·拉·託雷。
克里斯蒂娜是一個典型西班牙貴族少女，有著與她姐姐伊莎貝拉相似的藍色眼眸和濃密黑髮，但更顯活潑嬌憨，對傳說中的“姐夫”充滿了好奇。
唐天河禮貌地接待了她，但此刻他的心思更多在妻子身上，只是簡單交談幾句，便讓女侍衛帶她去休息，安排她陪伴姐姐，緩解伊莎貝拉的孕期煩悶。
然而，有人歡喜有人愁。就在府邸一片喜慶之時，位於島嶼另一端、環境清幽的“特殊客舍”區內，一棟獨立小樓的臥室裡，卻是另一番景象。
傑奎琳·德·拉圖爾夫人，這位曾經氣質高雅、冷靜自持的法國伯爵夫人，此刻正獨自坐在窗邊，面前的桌上放著一個幾乎見底的葡萄酒瓶和一個空酒杯。
她穿著一身素色的晨褸，金髮略顯凌亂，昔日明亮的碧綠色眼眸此刻紅腫無神，臉上帶著未乾的淚痕和醉酒的潮紅，整個人籠罩在一種深深的絕望和自棄之中。
傑奎琳夫人剛剛得知了訊息，她的丈夫，拉圖爾伯爵，已經被法國當局用路易斯安那的十幾萬畝土地贖了回去。
然而，法國使者在完成交易後，卻輕描淡寫地表示，關於伯爵夫人的贖回事宜，是“拉圖爾伯爵的家族事務，與法蘭西王國官方無關”。
這句話，如同冰冷的匕首，刺穿了她最後一絲幻想。
她被家族拋棄了，被祖國拋棄了。她成了政治博弈中可以隨意犧牲的籌碼，成了維繫表面和平的代價。
巨大的羞辱和背叛感，幾乎將她擊垮。
當唐天河處理完公務，前來探望她時，看到的便是這樣一幅景象。濃郁的酒氣，憔悴的容顏，以及那雙失去所有光彩、只剩下空洞和痛苦的眼睛。
“傑奎琳……”唐天河走到她身邊，聲音低沉而溫和。
傑奎琳緩緩抬起頭，醉眼朦朧地看著他，嘴角扯出一個比哭還難看的笑容，聲音沙啞：“你……你來了……是來看我這個……被全世界拋棄的可憐蟲的笑話嗎？”
她的淚水再次不受控制地湧出。
唐天河沒有說話，只是拿起酒瓶和酒杯，放到一邊，然後坐在她身旁的椅子上，靜靜地看著她。
沒有責備，沒有憐憫，只是一種平靜的陪伴。
這種沉默的包容，反而擊潰了傑奎琳最後的心理防線。
她猛地撲到唐天河懷裡，失聲痛哭起來，積壓了許久的委屈、恐懼、憤怒和絕望，如同決堤的洪水，洶湧而出。
她哭得渾身顫抖，語無倫次：“為甚麼……為甚麼要這樣對我……我是他的妻子啊！法蘭西……他們怎麼可以……可以這樣……”
唐天河輕輕拍著她的後背，任由她的淚水浸溼自己的衣襟。直到她的哭聲漸漸變為低聲的啜泣，他才緩緩開口，聲音沉穩而有力：“傑奎琳，看著我的眼睛。”
傑奎琳抬起淚眼朦朧的臉。
“這裡，聖龍島，或許不是你選擇的起點，但它可以成為你的歸宿。”唐天河的目光坦誠而堅定，“你沒有被拋棄。你只是離開了那個不值得你效忠的泥潭。
在這裡，你的才華、你的學識、你的價值，會得到真正的尊重。聖龍島需要你，我需要你。這裡，就是你的家。只要我唐天河在一天，就絕不會拋棄你。”
這番話，如同黑暗中的燈塔，照亮了傑奎琳冰冷絕望的心海。
家？歸宿？價值？
這些她曾經擁有卻又瞬間失去的東西，眼前這個毀了她過去一切的男人，卻如此鄭重地承諾給予她。
此刻，這是她唯一能抓住的救命稻草。
她看著唐天河明亮的眼眸，那裡面沒有虛偽，只有一種強大的、令人安心的掌控力。
“你……你說的是真的？你不會……不會像他們一樣……拋棄我？”她哽咽著，像個無助的孩子般求證。
“我以聖龍執政官的名義起誓。”唐天河鄭重地點點頭，伸手拭去她臉上的淚水，“聖龍島，永遠是你的庇護所。而你，傑奎琳·德·拉圖爾，也必將在這裡，找到屬於你的、新的榮耀。”
傑奎琳的心理防線徹底崩潰，情感找到了新的依附。
她再也抑制不住內心的激動，猛地伸出雙臂，環住唐天河的脖頸，主動送上了帶著淚水和酒氣的、熱烈而笨拙的吻。
這是一個告別過去的吻，也是一個投向未知未來的賭注。
這一夜，唐天河留在了傑奎琳的居所，兩人共度良宵。
兩個被命運和野心捆綁在一起的靈魂，在酒精、淚水與承諾的催化下，完成了身體與精神的徹底交融。
對於傑奎琳而言，這是一次背叛過往的重生；對於唐天河，這是徹底收服這朵帶刺玫瑰、並將其才華納為己用的關鍵一步。
翌日，唐天河頒佈了新的行政任命。
鑑於伊莎貝拉懷孕需要靜養，他調整了內部分工：伊莎貝拉保留財政部長職務，但具體事務交由副手處理，她只負責重大決策。
同時，新設立兩個重要部門：教育部與醫療衛生部。
任命傑奎琳夫人為教育部部長，負責全島的文化教育、掃盲工作及未來學校的籌建；任命安娜醫師為醫療衛生部部長，總管全島醫療、衛生防疫及醫院建設。
這項任命，既是對傑奎琳夫人能力的認可和安撫，也是將她徹底納入聖龍管理體系、發揮其貴族教養和學識優勢的最佳方式。
聖龍島的內政，在喜悅與調整中，繼續向著更規範、更穩固的方向發展。
傑奎琳夫人在經歷了情感的巨大波動後，似乎也找到了新的精神支柱，她默默接受了任命，眼神中重新燃起了某種決心。