聖龍艦隊龐大的身影出現在海平線上時，整個聖龍港沸騰了。瞭望塔上歡快的鐘聲傳遍全島，碼頭上瞬間擠滿了翹首以盼的人群。
當艦隊緩緩駛入，人們看到那吃水極深的運輸船、船體上殘留的硝煙痕跡、以及甲板上密密麻麻的俘虜時，震天的歡呼聲幾乎要掀翻天空。
聖龍艦隊又一次獲得大勝，滿載而歸！
戰艦依次靠上經過擴建加固的深水碼頭，粗重的纜繩拋向岸邊，跳板放下。水手和士兵們雖然面帶疲憊，但眼神中充滿了勝利的驕傲和對歸家的渴望。
早已等候多時的港口護衛、工頭、醫師和家屬們一擁而上，迎接英雄的歸來，同時也開始緊張有序地接收戰利品和安置人員。
唐天河站在“皇家君主號”的艦橋上，俯瞰著這片日益繁榮的土地。
港口區又新建了兩座大型幹船塢，裡面已經躺著一艘正在鋪設龍骨的戰艦骨架；原本簡陋的工坊區如今廠房林立，高大的煙囪冒著滾滾濃煙。
遠處的山坡上，新開墾的梯田如同綠色的階梯，種植著甘蔗、菸草和糧食作物；更遠處，要塞的圍牆再次向外擴充套件，新增的炮臺在陽光下閃爍著冷硬的光芒。
聖龍島，這個近百平方公里的島嶼，正以前所未有的速度，從一個海盜巢穴蛻變成一個功能齊全、自給自足的海上強權基地。
“何塞，林海，艦隊休整、戰利品清點、俘虜甄別安置事宜，由你們全權負責。按照老規矩，論功行賞，陣亡撫卹加倍。”唐天河對身旁的兩位得力干將吩咐道。
“是！執政官！”兩人躬身領命，立刻投身於繁忙的排程工作中。
唐天河則帶著一隊親衛，護送著艾麗西亞夫人和她的女兒艾米麗，走下跳板。伊莎貝拉帶著安娜等一眾內政官員，早已在碼頭等候。
當伊莎貝拉看到唐天河身後那位氣質高貴、容貌秀美的金髮夫人，以及她手牽著的、如同瓷娃娃般精緻的小女孩時，她臉上原本洋溢的喜悅笑容微微僵硬了一下。
伊莎貝拉碧色的眼眸中閃過一絲不易察覺的警惕和……酸澀。
“歡迎回來，天河。”伊莎貝拉迎上前，語氣依舊溫婉，目光卻不由自主地掃過艾麗西亞。
“辛苦了，伊莎貝拉。”唐天河自然地上前輕輕擁抱了她一下，然後側身介紹，“這位是艾麗西亞·科林斯夫人，前查爾斯頓總督的遺孀。這位是她的女兒，艾米麗。
科林斯夫人將在島上暫住一段時間。艾麗西亞，這位是伊莎貝拉·德·拉·託雷，我的妻子，也是聖龍島的內政總管。”
“夫人，一路辛苦了。”伊莎貝拉微微屈膝，行了一個標準的西班牙貴族禮，舉止無可挑剔，但語氣帶著淡淡的疏離。
“感謝您的接待，德·拉·託雷夫人。”艾麗西亞也還了一禮，聲音有些沙啞，眼神複雜，帶著俘虜面對女主人的侷促和一絲不易察覺的比較。
兩個女人的目光在空中短暫交匯，空氣中彷彿有微弱的電流閃過。
唐天河彷彿毫無所覺，對伊莎貝拉說：“安排一下，將我府邸旁邊那棟空著的小別墅收拾出來，給科林斯夫人和艾米麗小姐居住。配備必要的侍女和守衛，務必保證她們的安全和舒適。”
“好的，我立刻去辦。”伊莎貝拉點頭應下，深深看了艾麗西亞一眼，便轉身去安排事宜。
唐天河又轉向艾麗西亞，語氣平和：“夫人，你先安心住下，聖龍島很安全。關於合作的事情，等我處理完手頭緊急事務，再與你詳談。你寫給你家族的信，我會盡快安排可靠的人送出去。”
“多謝……唐先生。”艾麗西亞低聲道，拉著女兒，在侍女的引導下，走向那座為她準備的新住所。
她的心情複雜難言，既有脫離囚禁生活的些許輕鬆，又有對未來命運的迷茫，以及面對伊莎貝拉時那種微妙的不安。
安置好艾麗西亞，唐天河回到位於要塞核心區的執政官府邸。書房裡堆滿了等待他批閱的檔案。
他剛坐下，伊莎貝拉便端著一杯熱茶走了進來，輕輕放在他面前，卻沒有立刻離開。
“天河，”她猶豫了一下，還是開口問道，“那位科林斯夫人……你打算如何處置？她畢竟是英國總督的遺孀，身份敏感。而且，我看她……”她的話沒有說完，但意思很明顯。
唐天河放下筆，拉過伊莎貝拉的手，讓她坐在自己身邊，看著她略帶憂慮的眼睛，溫和地笑了笑：“傻丫頭，在擔心甚麼？”
他伸手輕輕颳了一下她的鼻尖，“艾麗西亞·科林斯，現在是我們與英國本土一個有實力的新興貴族家族建立聯絡的橋樑。
她的孃家科林斯家族，在英國和美洲擁有龐大產業。與他們合作，能為我們開啟一條繞過荷蘭和法國壟斷的貿易通道，價值巨大。我留她下來，是出於利益考量。”
他頓了頓，將伊莎貝拉攬入懷中，低沉的聲音在她耳邊響起：“至於其他……我的妻子，永遠只有你一個。這次遠征這麼久，我可是無時無刻不在想你。”說著，他低頭吻了吻她的髮梢，手臂收緊。
伊莎貝拉臉頰微紅，掙扎了一下，但感受到丈夫懷中熟悉的溫度和有力的心跳，以及那毫不掩飾的思念之情，心中的那點醋意和不安漸漸消散，化作一絲甜蜜。
她靠在唐天河胸前，輕聲說：“我知道你有你的考量……只是，突然多了這麼一位……漂亮的夫人住在旁邊，我……”
“放心吧。”唐天河打斷她，一把將她橫抱起來，走向臥室，“在我心裡，誰也取代不了你的位置。讓我好好看看，我的夫人是不是又瘦了……”
伊莎貝拉驚呼一聲，隨即嬌羞地將臉埋在他頸間，任由他抱著走入內室。
兩人共度良宵，自是恩愛無限，伊莎貝拉心中的芥蒂，在丈夫的熱情和承諾下，暫時煙消雲散。
接下來的幾天，聖龍島陷入了緊張的戰後消化期。
繳獲的物資被分門別類入庫，大量的俘虜經過甄別，有技能的工匠被補充進各個工坊，強壯的被編入建設隊伍或作為預備水兵，頑固分子則被送往條件艱苦的礦場和伐木場。島嶼的建設步伐進一步加快。
造船廠裡，新的戰艦龍骨正在鋪設；兵工廠傳來了新型火炮試射成功的轟鳴；鋼鐵廠的高爐日夜不息；紡織廠、釀酒廠、種植園因為獲得了大量裝置和勞動力，規模急劇擴張。
整個島嶼如同一臺開足馬力的機器，轟鳴著向前狂奔。
這天下午，唐天河在視察完新建成的蔗糖精煉廠後，信步走向要塞內那片相對僻靜、用於安置“特殊客人”的區域。
當他經過一棟圍著矮牆、帶有小花園的獨立院落時，恰好看到艾麗西亞帶著艾米麗在花園裡曬太陽，而隔壁院子的門口，維多利亞·霍克正倚著門框，雙臂抱胸，冷冷地看著這邊。
維多利亞也看到了唐天河，她那雙冰藍色的眼眸中瞬間爆發出毫不掩飾的嫉妒和怒火。
她幾步衝到柵欄邊，隔著矮牆，指著艾麗西亞，對唐天河尖聲道：“唐天河！你這是甚麼意思？憑甚麼她可以住帶花園的房子，有侍女伺候，還能自由活動？
而我就要被關在那個石頭盒子裡，像個真正的囚犯？！就因為她是總督夫人嗎？這不公平！”
她的聲音尖銳，引得艾麗西亞和艾米麗都驚訝地看了過來。艾麗西亞下意識地將女兒護在身後，警惕地看著這個眼神瘋狂、容貌卻異常豔麗的紅髮女子。
唐天河停下腳步，面無表情地看著維多利亞。一段時間不見，她似乎消瘦了些，但那股桀驁不馴的勁兒絲毫未減。
“待遇？”唐天河語氣平淡，卻帶著無形的壓力，“維多利亞，待遇是自己爭取的，不是靠抱怨得來的。
艾麗西亞夫人能享受現在的條件，是因為她的孃家，科林斯家族，即將與聖龍商會成為重要的商業夥伴，她能為我們帶來巨大的利益。這就是她的價值。”
他走近一步，隔著柵欄，直視著維多利亞燃燒著怒火的眼睛：“而你，維多利亞·霍克，除了滿腔的仇恨和一次次失敗的刺殺企圖，你為我，為聖龍島，帶來過甚麼價值？
如果你也想得到更好的待遇，甚至……自由，很簡單，證明你的價值。展現出你能為我做甚麼，是別人無法替代的。否則，”他冷冷一笑，“你就繼續在你的‘石頭盒子’裡，好好反省吧。”
說完，他不再理會氣得渾身發抖、卻又無言以對的維多利亞，轉身對有些不安的艾麗西亞點了點頭，便繼續向前走去。
維多利亞死死盯著唐天河離去的背影，指甲深深掐進掌心，鮮血滲出。
一種前所未有的屈辱感和迷茫湧上心頭。
唐天河沒有回頭，他的目的地是薇薇安·卡萊爾住的那棟更靠裡的小屋。
最近忙於戰事和島務，確實有段時間沒來看這個被他從巴哈馬帶回來的、性格倔強的小丫頭了。
不知道這個當初一心想著報仇的“小野貓”，現在怎麼樣了？有沒有惹出甚麼麻煩？
或許，她也需要……“敲打”一下，或者，給她一個“證明價值”的機會？