幾天後的一個深夜，海上起了風浪，拍打著礁石，發出嗚咽般的聲音。石屋內只點著一盞孤燈，維多利亞還在燈下翻閱厚重的古文字詞典，眉頭緊鎖，面前攤著那份晦澀的卷軸和寫滿註釋的草稿。
門被輕輕推開，唐天河再次不請自來。他似乎剛處理完軍務，眉宇間帶著一絲疲憊，但眼神依舊明亮。
“有進展嗎？”他走到書桌旁，俯身看著她的草稿。距離很近，她能聞到他身上淡淡的雪茄和墨水味。
維多利亞下意識地想合上稿紙，卻被他用手按住。“別緊張，我只是看看。”他的手無意中擦過她的手背，帶來一陣冰涼的感覺。
他仔細看了一會兒她標註的幾個字元對應關係，忽然指著一個符號說：“這個符號，在腓尼基語裡代表‘港口’，但在後期的迦太基文獻中，有時也指代‘藏寶地’。你結合上下文看看。”
維多利亞一愣，依言看去，果然，在那個符號出現的段落，語義通暢了許多。她驚訝地抬頭看了他一眼。他怎麼會懂這些？
“偶爾涉獵。”唐天河輕描淡寫地帶過，拿起她桌上那杯早已冷掉的紅酒，喝了一口，然後自然地將他喝過的那杯遞到她嘴邊，“喝點吧，熬夜傷神。”
這個動作過於親暱，充滿了曖昧的試探。維多利亞身體僵住，血液彷彿瞬間衝上頭頂。是推開，還是接受？接受意味著某種程度的屈服，推開則可能激怒他。
在極短的電光石火間，她竟鬼使神差地微微張開了嘴，就著他的手，抿了一小口。酒液冰涼，帶著他指尖的一絲菸草味，滑過喉嚨。
那一刻，她清楚地看到唐天河眼中閃過一絲極快的、難以捉摸的光芒，像是滿意，又像是更深的玩味。
他放下酒杯，手指卻未離開，反而輕輕抬起，用指腹抹過她剛剛沾了酒液的唇角。動作輕柔，卻帶著強烈的佔有意味。
“看來，我們找到了某種……新的溝通方式。”唐天河的聲音低沉，在寂靜的夜裡充滿了誘惑力。
維多利亞的心臟狂跳起來，不是因為恐懼，而是因為一種混雜著屈辱、憤怒和……一絲詭異興奮的複雜情緒。
她恨他，恨他的掌控，恨他的戲弄，但不可否認，這種遊走在刀尖上的危險互動，這種在恨意中滋生的、扭曲的吸引力，讓她感到一種病態的興奮。
維多利亞發現自己開始不自覺地留意他喜歡喝哪種酒，甚麼時候會來，甚至……期待這種充滿張力的交鋒。
“報告……我會重寫。”她避開他的目光，聲音有些沙啞。
“很好。”唐天河直起身，恢復了距離，“那份卷軸，不急。我有的是時間。”他走到門口，手放在門把手上，卻沒有立刻離開。
他回頭看了她一眼，燈光在他臉上投下深邃的陰影，“你知道嗎？你認真思考的樣子，比你拿著髮簪的時候，更讓人……印象深刻。”
說完，他拉開門，消失在走廊的黑暗中。
門沒有鎖。
維多利亞獨自站在原地，許久沒有動彈。唇邊彷彿還殘留著他手指的觸感和酒的味道。
她緩緩抬手，用力擦著自己的嘴唇，直到面板髮紅。然後，她走到書桌旁，開啟一個上了鎖的抽屜，拿出一本精緻的皮質日記本。
她拿起筆，蘸滿墨水，在空白的頁面上用力寫下：
“十月廿七，晴轉陰，有風。我恨他，恨他洞悉一切的眼神，恨他掌控一切的姿態，恨他將我的恨意當作玩物……但我更恨此刻渴望得到他一絲認可的自己。這比失敗更令人絕望。”
筆尖狠狠劃過紙面，留下深深的痕跡。這場由恨意點燃的遊戲，溫度正在悄然改變。
窗外，海浪聲依舊，如同她內心永不停息的、恨意與某種未知情愫的交織。
聖龍港的平靜水面下，暗流從未停止湧動。維多利亞在日記上寫下的那句混雜著恨意與自我厭惡的獨白，並未改變她外在生活的軌跡。
她依舊被困在那座石屋內，履行著與唐天河之間那扭曲的“契約”，翻譯著艱澀的古卷，偶爾提供一些經過她反覆權衡、半真半假的情報。
聖龍港的晨曦被遠征的號角再次喚醒。距離上次滿載而歸、休整數日的艦隊，已然恢復了巔峰狀態，甚至更勝往昔。
碼頭上，新繳獲的船隻經過緊急維修和改裝，部分已併入現役，水手們精神飽滿，士氣高昂。
上一次對佐治亞殖民地的成功掠襲，如同一次酣暢淋漓的熱身，不僅帶來了豐厚的戰利品，更極大地鍛鍊了部隊，驗證了新戰術。
如今，這隻海上猛虎的利爪，即將伸向更北方的、更肥美的獵物。
唐天河站在“皇家君主號”高大的艦橋上，海風拂面，帶來遠洋的氣息。他完成了新一天的簽到，目光掃過港灣內舳舫千里的壯觀景象。
【每日簽到成功！恭喜宿主獲得枚西班牙金幣，200門【新型速射燧發炮（射速提升百分之五十，精度與可靠性增強）】及配套彈藥。獎勵已發放，火炮可立即換裝至主力戰艦。】
資金的注入和這批效能卓越的新式速射炮的到來，無疑是雪中送炭，將極大增強艦隊的中近距離火力密度和壓制能力。
唐天河立即下令，優先為“皇家君主號”、“雷霆號”、“龍息號”三艘核心主力艦換裝這批新炮。
“薅羊毛，不能總盯著一隻羊薅到死。”唐天河對聚集在艦橋的何塞、林海等將領說道，嘴角帶著一絲冰冷的笑意。
“佐治亞被我們搶了一次，英國人必然加強戒備。這次，我們換個大點的目標，去南卡羅來納，去查爾斯頓！
那裡是英國人在南方最重要的殖民地中心，港口更大，工坊更多，財富更集中！打疼這裡，才能讓倫敦的老爺們真正感到切膚之痛！”
眾將眼中燃起興奮的火焰。攻擊查爾斯頓，無疑是一次更具挑戰性、也更具誘惑力的行動。
“何塞！”
“在！”
“此次遠征，以‘皇家君主號’為旗艦，率‘雷霆號’、‘龍息號’、‘龍牙號’、‘龍爪號’五艘主力戰列艦。
另外，再加十艘‘海狐級’巡航艦（最新完成改裝的800噸級快速戰艦），組成特混艦隊！目標，南卡羅來納，查爾斯頓港！”
“是！”
“林海！”
“在！”
“你留守聖龍島，統轄剩餘艦隻，包括上次俘獲的十一艘海盜船改編的護衛艦隊，加強巡邏，確保基地萬無一失！伊莎貝拉夫人會協助你處理內政。”
“遵命！”
命令下達，艦隊迅速完成最後集結。唐天河此次出動的，可謂是聖龍商會當前最精銳的海上力量。
五艘主力戰列艦如同移動的堡壘，十艘巡航艦則如同靈活的獵犬，組成一個攻防一體、兼具強大火力和機動性的打擊群。那些用來裝載戰利品的運輸船，則在艦隊稍微後面一些的位置。
朝陽完全躍出海面，將萬道金光灑向海面。
唐天河站在“皇家君主號”高昂的船首像下，身披黑色大氅，目光如炬，巡視著腳下這支強大的艦隊。潔白的船帆層層升起，飽飲海風，獵獵作響。
訓練有素的水手在各艦軍官的號令下，熟練地操作著纜繩和帆桁，動作整齊劃一，充滿力量感。
何塞航海長手持六分儀，精準定位；炮甲板上，水兵們正在緊張地進行新炮的最終除錯，金屬的摩擦聲和號子聲交織，奏響著一曲力量與秩序的交響樂。
“起錨！升滿帆！目標西北，查爾斯頓！”唐天河一聲令下。
巨大的鐵錨破水而出，艦隊如同解開了鎖鏈的蛟龍，緩緩駛出戒備森嚴的聖龍港，排成壯觀的戰列線，劈波斬浪，向著北方浩渺的海域進發。
岸上，送行的人群發出震天的歡呼，伊莎貝拉、安娜等人站在碼頭前沿，目送艦隊消失在遠方的海平線。
航行起初十分順利。艦隊藉助墨西哥灣暖流的推力，航速很快。海天一色，鷗鳥翔集，彷彿是一次愉快的遠航。但艦隊上下都清楚，平靜的海面下暗流湧動，前方等待他們的，將是一場硬仗。
唐天河大部分時間待在艦長室，與何塞等人反覆推演攻擊查爾斯頓的戰術。查爾斯頓港防禦遠比佐治亞的定居點堅固，擁有炮臺、要塞和常備駐軍，必須精心策劃。
一天後，南卡羅來納低平的海岸線映入眼簾。艦隊降低航速，藉助晨霧的掩護，悄然向查爾斯頓灣入口逼近。
“左前方發現敵巡邏艇！”瞭望塔傳來警報。
一艘英國雙桅巡邏艇發現了龐大的聖龍艦隊，驚慌失措地打出了警報訊號，轉身向港內逃竄。
“不能讓它報信！‘海狐三號’、‘五號’！前出攔截，擊沉它！”唐天河果斷下令。
兩艘聖龍巡航艦如同離弦之箭，疾馳而出，迅速追上那艘小艇，側舷炮火齊鳴！幾分鐘後，那艘英國巡邏艇便在爆炸和火光中解體沉沒。但警報已經無法完全掩蓋。
“全艦隊！戰鬥隊形！強攻入口炮臺！開啟通路！”唐天河深知兵貴神速。
聖龍艦隊不再隱藏，龐大的戰列線呈一字排開，如同海上長城，向著查爾斯頓港入口的兩座磚石結構炮臺猛撲過去！
港內英軍顯然被驚動，警鐘長鳴，入口炮臺開始噴吐火舌，港內也出現了英國戰艦匆忙升帆迎戰的身影。
戰鬥瞬間爆發！
“目標，左側炮臺！新型速射炮，覆蓋射擊！”唐天河在“皇家君主號”的艦橋上親自指揮。
換裝了新式速射炮的聖龍主力艦，展現了恐怖的壓制力！
射速遠超英軍老舊的加農炮，密集的炮彈如同冰雹般砸向英軍炮臺，炸得磚石飛濺，硝煙瀰漫！
精準的鏈彈則專門照顧港內匆忙駛出的英國護衛艦的帆纜系統。
“轟轟轟！”
炮臺的反擊雖然猛烈，但在聖龍艦隊絕對的火力優勢面前，很快被壓制。一座炮臺在連續命中後發生劇烈爆炸，徹底啞火。另一座也受損嚴重。
“登陸隊準備！搶佔炮臺！”何塞艦長指揮陸戰隊，嘶聲吼道。
小型登陸艇放下，滿載著武裝到牙齒的聖龍陸戰隊員，在艦炮掩護下，衝向殘存的炮臺。經過短暫而激烈的白刃戰，成功佔領了港口入口。通路開啟了！
“全軍突入港內！自由攻擊所有抵抗的英國艦船和岸防工事！”唐天河下達了總攻命令。
聖龍艦隊如同潮水般湧入查爾斯頓港！港內一片大亂！停泊的商船驚慌失措地試圖起錨逃離，幾艘英國戰艦試圖組織抵抗。那是一艘四級戰列艦和兩艘護衛艦。
但在聖龍艦隊五艘主力戰列艦的集中打擊下，它們很快便被重創或擊沉。港區倉庫、碼頭設施陷入一片火海。
抵抗迅速崩潰。聖龍艦隊的陸戰隊員開始大規模登陸，清剿殘敵，佔領關鍵設施。
唐天河在親衛隊的護衛下，也踏上了查爾斯頓的土地。
空氣中瀰漫著硝煙、血腥和木材燃燒的氣味。街道上隨處可見奔跑逃竄的平民和零星的抵抗。他直接走向城市中心的總督府。
總督府一片狼藉，檔案散落一地，顯然剛剛經歷了一場混亂的撤退。
在二樓華麗的辦公室內，唐天河看到了查爾斯頓殖民地總督——他躺在地毯上，胸前插著一柄裝飾華麗的匕首，早已氣絕身亡，看樣子是自殺殉職了。旁邊跪坐著幾個瑟瑟發抖的僕人。
唐天河皺了皺眉，對這等迂腐的忠誠不置可否。他轉身正準備離開，去視察掠奪進度，忽然聽到旁邊一間偏廳傳來女子的驚叫和士兵的呵斥聲。
他快步走過去，推開虛掩的房門。
只見幾名聖龍陸戰隊員正圍著一個衣著華麗、但鬢髮散亂、臉色蒼白的貴婦人。她緊緊護著身後一個約莫十歲左右、嚇得面無人色的女孩，碧藍的眼眸中充滿了恐懼和憤怒，用英語尖聲斥責著士兵。
“住手！”唐天河厲聲喝道。
士兵們見到執政官，立刻收槍立正。
唐天河打量著這位婦人。她約三十許歲，容貌姣好，即使在此刻的狼狽中，依然保持著一種貴族特有的高傲氣質，身上昂貴的絲綢長裙和佩戴的珠寶顯示其身份不凡。她應該就是總督夫人了。
“夫人，受驚了。”唐天河用略帶口音但清晰的英語說道，語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
“戰爭無情，但聖龍商會並非濫殺無辜之輩。我是唐天河，這片海域的秩序制定者。查爾斯頓已被我軍控制，抵抗毫無意義。”
總督夫人抬起頭，死死盯著唐天河，眼中充滿了刻骨的仇恨：“海盜！劊子手！你們毀了我的家！”
“成王敗寇，自古皆然。”唐天河不為所動，“總督閣下選擇了他的結局。而您和您的孩子，可以選擇活下去。
我邀請您，前往我的聖龍島做客。在那裡，您將得到與您身份相符的待遇和安全保障。當然，這需要您和您家族的配合。”
這無疑是赤裸裸的綁架，但唐天河說得卻像是一次正式的邀請。將殖民地總督的妻子和女兒作為人質，其政治價值和談判籌碼，遠勝於簡單的殺戮。
總督夫人身體劇烈顫抖，淚水在眼眶中打轉，但她強忍著沒有流下來，只是用盡全身力氣瞪著唐天河，彷彿要將他生吞活剝。
她看了一眼身邊瑟瑟發抖的女兒，又看了一眼周圍虎視眈眈計程車兵，最終，極度屈辱和絕望地閉上了眼睛，從牙縫裡擠出一句話：“我……我們跟你走。”
“很好。”唐天河點了點頭，對身後的侍衛吩咐道：“護送這位夫人和她女兒回‘皇家君主號’，安排最好的艙室，以禮相待，不得怠慢。”
“是！”
士兵們上前，雖然動作依舊強硬，但不再粗魯，將幾乎虛脫的總督夫人和嚇壞的女孩帶離了總督府。