聖龍島要塞的宴會廳，今夜燈火輝煌，宛若海底龍宮浮出水面。
巨大的水晶吊燈從高高的穹頂垂下，數百根牛油蠟燭的光芒經過水晶稜鏡的折射，將整個大廳映照得亮如白晝，又在鎏金的壁飾和光潔的大理石地板上投下璀璨迷離的光斑。
空氣中混合著烤肉的焦香、醇厚的酒氣、名貴香水的芬芳，以及一種刻意營造的、近乎奢靡的歡慶氣息。
長條餐桌上鋪著雪白的亞麻桌布，銀質的餐具和晶瑩的玻璃器皿在燈光下閃爍。
來自各地的珍饈美味堆疊如山，整隻的烤乳豬泛著金黃的油光，巨大的龍蝦和牡蠣堆滿銀盤，熱帶水果拼成絢麗的圖案，各色葡萄酒和朗姆酒如同泉水般在賓客的杯中流淌。
樂師們演奏著輕快的西班牙舞曲和優雅的法國小步舞曲，絃樂與管樂交織，試圖淹沒窗外隱約可聞的海浪聲。
賓客雲集。聖龍艦隊的高階軍官們換上了嶄新的禮服，胸前掛著新頒發的勳章，與來自西班牙殖民地的官員、有頭臉的商人、以及少數幾位受邀的、表現良好的原投降軍官代表談笑風生。
伊莎貝拉作為女主人，身穿一襲酒紅色的絲絨長裙，佩戴著那枚巨大的藍寶石戒指，周旋於賓客之間，舉止得體，笑容溫婉，但眼底深處藏著一絲不易察覺的警惕。她深知，這場盛宴，遠非表面看起來那般簡單。
唐天河坐在主位，一身剪裁合體的黑色禮服，襯得他身形挺拔，氣度沉穩。
他手中端著一杯琥珀色的白蘭地，看似隨意地與身旁的佛羅里達總督弗朗西斯科低聲交談，目光卻如同鷹隼般，緩緩掃過全場每一個角落。
剛才，他平靜地完成了一次系統簽到。
【每日簽到成功！恭喜宿主獲得枚西班牙金幣噸【優質鋼材（工業級）】。獎勵已發放，鋼材已存入港口秘密倉庫。】
金幣的流入悄無聲息，而那千噸優質鋼材，則是未來建造更強大艦船和堅固工事的堅實基礎，是一份沉默而厚重的底蘊。
宴會的氣氛在一位不速之客的到來時，達到了一個詭異的高潮。
當侍從官高聲通報“維多利亞·霍克小姐到！”時，大廳的入口處出現了一道令人窒息的身影。
她來了，穿著那身唐天河賜予的、華美至極的深藍色天鵝絨晚禮服，銀線刺繡的星辰在她步履移動間流光溢彩，如同將夜空披在了身上。
維多利亞的裙襬曳地，勾勒出窈窕而危險的曲線。
金色的長髮精心挽起，露出纖長優雅的脖頸，上面戴著一串與之相配的藍寶石項鍊，耳墜輕輕搖曳。她的臉上施了薄粉，唇上點了胭脂，掩蓋了之前的蒼白，呈現出一種驚心動魄的、帶著些許脆弱感的豔麗。
她微微揚著下巴，藍色的眼眸如同結冰的湖面，冷靜地迎接著四面八方投來的、混雜著驚豔、好奇、鄙夷和一絲恐懼的目光。
這一刻，她不再是囚徒，而是那位曾經高高在上的英國海軍將門千金，帶著一種近乎悲壯的驕傲，步入了她仇敵的殿堂。大廳出現了短暫的寂靜，音樂似乎都停頓了半拍。
唐天河看著她，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度，舉杯向她致意。伊莎貝拉則微微蹙眉，手下意識地握緊了酒杯。
維多利亞對所有的目光視若無睹，她像一個真正的貴族小姐一樣，儀態萬方地走入大廳，接過侍者遞來的香檳，淺嘗輒止，然後開始與遇到的每一個人進行簡短而得體的交談。
她對幾位原英軍軍官露出恰到好處的哀傷與勉強的微笑，對西班牙官員則用法語表達對藝術的讚賞，甚至與一位商人討論了最近波動的香料價格。
但她的眼神，她的腳步，始終在不著痕跡地靠近著宴會的中心——那張主桌，那個端坐著的身影。
她在丈量距離，計算著侍者穿梭的規律，觀察著燭臺和裝飾物的位置，尋找著最完美的角度和時機。
她的每一個微笑，每一次頷首，都像是為最終那致命一擊而進行的預演和偽裝。
音樂變換，一支舒緩的華爾茲舞曲響起。賓客們紛紛步入舞池。
唐天河站起身，在眾目睽睽之下，徑直走向維多利亞。他伸出手，做出一個無可挑剔的邀請姿勢：“霍克小姐，能有這個榮幸嗎？”
所有人的目光再次聚焦。伊莎貝拉的手指捏緊了裙襬。
維多利亞看著他伸出的手，冰藍色的眼眸中閃過一絲厲色，隨即被完美的禮儀面具覆蓋。她微微屈膝，將戴著絲絨手套的手放入他的掌心：“我的榮幸，執政官閣下。”
兩人滑入舞池。他是沉穩的引導者，她是優雅的追隨者。舞步流暢，姿態曼妙，彷彿一對默契的璧人。但只有他們自己知道，這優雅的旋轉之下，湧動著何等危險的暗流。
“這身禮服很配你，”唐天河的聲音低沉，帶著一絲玩味，目光落在她裸露的肩頸線條上，“像深海的暗流，美麗，卻藏著致命的漩渦。”
維多利亞仰頭看著他，臉上掛著無懈可擊的微笑，聲音卻如同冰稜碰撞：“閣下過獎了。比起您麾下戰艦的炮火，這點裝飾，微不足道。”
“炮火只能摧毀人的身體，”唐天河的手臂微微用力，將她拉得更近，幾乎能感受到彼此的呼吸，“而美麗，卻能俘獲靈魂，甚至……誘人走向毀滅。你今晚美得讓人想獨佔，甚至……毀滅。”
他的話語如同情人間的低語，內容卻充滿了危險的暗示和挑釁。
維多利亞的心跳猛地加速，不是出於悸動，而是憤怒。他在戲弄她，彷彿看穿了她的一切，卻依舊從容不迫。
她強迫自己冷靜，試圖反唇相譏：“毀滅？就像您毀滅‘無畏號’那樣嗎？那真是…………一場盛大的焰火。”
“焰火終會熄滅，”唐天河帶著她一個旋轉，避開一對舞者，他的眼神明亮，“而真正的遊戲，才剛剛開始。你喜歡玩遊戲嗎，霍克小姐？”
“那要看…………賭注是甚麼了。”維多利亞感覺自己的指尖在微微顫抖，不是害怕，而是興奮。裙內的堅硬物體硌著她的腰側，提醒著她的使命。
一曲終了，掌聲響起。唐天河卻沒有鬆開她的手。他從禮服口袋中取出一個小巧的絲絨盒子，開啟，裡面是一枚造型獨特的銀戒，戒面鑲嵌著一小塊深邃的黑曜石。
“一個小小的禮物，”他執起她的手，不由分說地將戒指戴在了她的食指上，大小剛好合適，“紀念這個…………有趣的夜晚。”黑曜石在燈光下折射出幽暗的光芒。
維多利亞心中一驚，試圖抽回手，卻被他牢牢握住。這枚戒指，看似贈禮，卻更像一個標記，一個束縛。她甚至懷疑這是否有甚麼追蹤的詭計。
“閣下，這太貴重了…………”她試圖拒絕。
“戴著它，”唐天河的語氣不容置疑，笑容依舊，“它很適合你。”他鬆開手，轉身走向侍者端來的酒盤。
伊莎貝拉趁機走近唐天河，低聲急切地說：“天河，她的狀態不對，太冷靜了，冷靜得可怕！你不能再靠近她！那枚戒指也…………”
唐天河拍了拍她的手背，打斷她，語氣輕鬆：“放鬆，伊莎。一場遊戲而已，別忘了，我們才是莊家。”
他拿起兩杯香檳，將其中一杯遞向跟過來的維多利亞，“來，霍克小姐，為了…………新的開始？”
維多利亞看著那杯酒，心臟幾乎要跳出胸腔。
她飛快地瞥了一眼自己剛才放下的、幾乎未動的那杯香檳——杯沿處，有她用指尖小心翼翼塗抹上的、無色無味的細微粉末，那是她從夾竹桃汁液中反覆提煉濃縮的毒物。
她原本計劃在合適的時機，用自己的酒杯向他敬酒。
但他遞來的這杯，是乾淨的。
她遲疑了一瞬。這是一個意外的變數。但她不能拒絕，拒絕會引起懷疑。她接過酒杯，臉上努力維持著笑容：“為了…………開始。”她與他輕輕碰杯。
就在唐天河舉杯欲飲的瞬間，維多利亞彷彿腳下不穩，輕輕“哎呀”一聲，身體微晃，手中的酒杯傾向唐天河。幾滴酒液濺到了他的禮服袖口上。
“哦！真抱歉！執政官閣下！我太不小心了！”她連忙道歉，拿出自己的絲帕，下意識地就要去擦拭那汙漬——用的是她接觸過毒粉的那隻手。
唐天河卻微笑著擋開了她的手，自己從侍者那裡接過一塊乾淨的手帕，擦了擦袖口，然後，在她緊張的注視下，將她遞來的那杯酒，以及他自己那杯，先後一飲而盡。他的目光始終帶著那種玩味的笑意，看著她。
維多利亞僵住了。他喝了她碰過的酒？
他是不是知道了？還是巧合？
巨大的不確定感和被看穿的恐懼幾乎讓她失控。她感覺自己就像一隻被貓爪撥弄的老鼠。
“看來霍克小姐有些累了，”唐天河放下空杯，語氣依舊溫和，“需要休息一下嗎？”
維多利亞深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。
計劃被打亂，但並非全無機會。毒藥並非立即發作，她還有時間，還有最後的、最直接的手段。她屈膝行禮：“多謝閣下關心，我想去一下露臺透透氣。”
她轉身走向連線著大廳的寬闊石砌露臺，裙襬搖曳，背影依舊優雅，但緊繃的肩線洩露了她內心的狂濤駭浪。
伊莎貝拉再次抓住唐天河的手臂，聲音帶著懇求：“天河！別再繼續了！她很危險！我感覺得到！”
唐天河望著維多利亞的背影，眼神明亮，輕輕搖頭：“戲幕已經拉開，演員怎能提前退場？看她表演，也是一種樂趣。要不，你先回去休息？”他自信一切盡在掌握。
露臺上，海風清涼，吹散了廳內的燥熱。維多利亞憑欄而立，望著遠處漆黑的海面和港口的點點燈火，劇烈的心跳緩緩平復。
她撫摸著手上的銀戒，又摸了摸堅硬束腰內側，那柄被她磨得極其鋒利的餐刀正緊緊貼著她的肌膚。冰冷的觸感讓她重新獲得了勇氣和決絕。
音樂聲再次響起，是一首節奏更快、情緒更激昂的西班牙鬥牛舞曲。大廳內的氣氛被推向新的高潮。
維多利亞轉過身，重新走入大廳的光暈之中。她的臉上重新掛上了完美的笑容，眼神卻如同淬火的寒冰，徑直朝著舞池中央、正與人交談的唐天河走去。
燈光似乎為了配合音樂的節奏，漸漸轉暗，只留下幾束光柱在舞池中移動旋轉。
樂聲越來越激昂，鼓點敲擊著每個人的耳膜，也敲擊著維多利亞最後的神經。
就是現在。
她走到唐天河面前，微微屈膝，伸出戴著他所贈戒指的手，做出一個邀請共舞的姿勢，笑容嫵媚而詭異：“執政官閣下，最後一支舞，好嗎？”
所有人的目光都被這大膽的舉動吸引。伊莎貝拉猛地站起身。
唐天河看著她，看著她眼中那毫不掩飾的、瘋狂與冷靜交織的殺意，嘴角的笑意加深。他握住了她伸出的手。
就在他指尖觸及她手心的瞬間，維多利亞的另一隻手，如同毒蛇出洞，猛地探入深藍色天鵝絨裙襬的褶皺深處！
她的手指，已經碰到了那冰冷而堅硬的刀柄。