唐天河回到自己的住所，開啟路易十五送的禮盒，發現裡面是一張地圖。
他稍微看了一眼，就知道這是英國人在北美十三個殖民地的詳細地圖。
路易十五送地圖過來是甚麼意思？
難道法國佬想讓自己跟英國人兩敗俱傷？
唐天河想了想，不管法國佬有甚麼陰謀詭計，自己都要跟英國人的殖民地開戰。
只要實力足夠強大，一切敵人都是紙老虎！
於是，唐天河也就不再去深究這個問題。
聖龍島要塞深處，一棟獨立的兩層石屋，有著拱形的窗欞和一個小巧的、圍著低矮石牆的花園。
這裡曾是某位“血刀”頭目的居所，如今被仔細清理、重新佈置，成了維多利亞·霍克小姐的“居所”。
與其說是囚牢，不如說是一座精緻的牢籠。
房間裡鋪著厚實的土耳其地毯，擺放著胡桃木的傢俱和柔軟的天鵝絨靠椅，書架上甚至有不少從繳獲商船上收集來的詩集和小說。
窗戶沒有封死，但鑲嵌著堅固的鐵條，窗外是內港的一角，能看到停泊的船隻和更遠處波光粼粼的海灣。
維多利亞站在窗前，陽光透過鐵條，在她蒼白的臉上投下斑駁的光影。
她穿著一身素雅的灰色棉布長裙，金髮簡單地挽在腦後，看起來安靜、順從，甚至帶著一絲憂鬱，與不久前那個歇斯底里、眼神瘋狂的貴族小姐判若兩人。
維多利亞似乎接受了命運的安排，在這有限的空間裡，過著規律而沉寂的生活：清晨在花園裡散步，上午在書房看書，下午做些女紅，或是憑窗遠眺。
看守她的衛兵換成了兩名沉默寡言、但眼神銳利的女兵，她們是安娜醫師從傷員康復者中挑選出來的，身手矯健，心思縝密。
此外，還有一位名叫瓦萊麗的、面容普通、手腳麻利的中年婦人，負責照料她的日常起居，打掃房間，送飯食。瓦萊麗話不多，總是低眉順眼，但觀察力極佳。
唐天河坐在“皇家君主號”的艦長室裡，聽著瓦萊麗的日常彙報。這位被安插在維多利亞身邊的“眼睛”，正用平板的語調陳述著。
“霍克小姐今日早餐用了牛奶和麵包，食慾尚可。上午在花園待了半小時，對那叢開白花、有濃郁香氣的灌木似乎很感興趣，問了花匠名字。
花匠說是‘夾竹桃’，本地很常見，但汁液有毒。她只是點點頭，沒再多問。隨後在書房看了兩小時書，是那本西班牙文的《堂吉訶德》。午後在窗邊繡花，針線很熟練。
送下午茶時，她似乎不經意地問起廚房的位置，說想偶爾自己泡點花草茶，我以安全規定為由婉拒了。”
唐天河的手指輕輕敲擊著桌面，目光落在窗外正在進行火炮操練的“雷霆號”上。
“夾竹桃……廚房……”他嘴角勾起一絲難以察覺的弧度，“讓她玩。”他淡淡地說了一句，彷彿在說一件無足輕重的小事。
瓦萊麗躬身退下。
接下來的幾天，維多利亞的“安靜”生活依舊。
但她活動的範圍，無形中在擴大。她在花園散步時，會“偶然”遇到正在附近巡邏或休息的、原英軍投降後被整編的水手。
她會用帶著倫敦口音的、略帶傷感的英語，與他們攀談幾句，詢問家鄉的情況，表達對戰爭的厭惡和對平靜生活的嚮往。
她那美麗而脆弱的樣子，很容易激起這些背井離鄉水手的同情心。
從這些零碎的交談中，她巧妙地拼湊出一些資訊：港內艦船的大致佈防區域、日常巡邏的換班時間、甚至是一些軍官的性格特點。
她也在收集一些不起眼的小東西。
一塊打磨光滑的貝殼邊緣變得異常鋒利，被她用絲線纏好，藏在針線盒底層。一把銀質的餐刀，在無人時，她會用石頭小心地磨礪其邊緣。
她甚至請求瓦萊麗找來一些堅韌的絲線，說是要編織一條新的髮帶。瓦萊麗一一照辦，並將這些物品的“損耗”和用途默默記錄。
這一切，都透過瓦萊麗的眼睛和筆，呈現在唐天河的面前。他就像一位觀看戲劇的觀眾，饒有興致地看著舞臺上的演員精心準備著她的戲碼。
一天下午，唐天河“偶然”路過維多利亞居住的石屋附近。他沒有進去，而是站在花園的入口處，與負責守衛的女兵隊長交談了幾句。
他的聲音不大，但足以讓坐在窗邊看書的維多利亞聽見。談話間，他彷彿不經意地從腰間抽出一把匕首把玩。
那匕首造型華麗，象牙刀柄上鑲嵌著紅寶石和藍寶石，但刀刃卻寒光四射，鋒利無比——正是之前從維多利亞隨身物品中繳獲的那一把。
他用指尖輕輕拭過刀刃，然後隨手將其插回鞘中，彷彿那只是一件普通的飾物，隨後便轉身離開了。
窗內的維多利亞，握著書頁的手指驟然收緊。
她死死盯著唐天河離去的背影，又看了一眼他腰間那把本屬於她的匕首，藍色的眼眸深處，彷彿有冰冷的火焰在燃燒。
這種看似無意的“展示”，在她看來，是極致的羞辱和挑釁。他不僅囚禁了她，還在戲弄她，將她的反抗視為兒戲。
仁慈？不，這是貓捉老鼠般的殘忍遊戲。而她，絕不甘心做那隻老鼠。
“遊戲……”她低聲自語，嘴角浮現出一抹扭曲而豔麗的笑容，“好啊，那就看看，誰才是真正的玩家。”
她的行動更加隱秘，也更加堅定。她開始更加留意宴會廳的位置——那是要塞主體建築中最大的廳堂，偶爾會有慶祝活動或接待客人。
她向瓦萊麗打聽近期是否有甚麼特殊安排。瓦萊麗回答得含糊，只說是執政官可能會舉辦一場宴會，慶祝近期的勝利和……歡迎某位重要客人。
時機快到了。維多利亞心想。
在眾目睽睽之下，在那個象徵著權力和歡慶的場合，完成她的“演出”，將是最完美的報復。她要讓唐天河為他的輕蔑和“仁慈”付出代價。
幾天後，瓦萊麗帶著兩名侍女，捧著一個巨大的、覆蓋著絲絨的托盤，走進了維多利亞的房間。
“小姐，”瓦萊麗恭敬地說，“執政官閣下有令，三日後將在宴會廳舉行一場慶祝晚宴，屆時各方使者及島上有功之士都會出席。閣下特意吩咐，為您準備了出席的禮服，請您過目。”
絲絨布被掀開，一件華美得令人窒息的晚禮服呈現在眼前。
深藍色的天鵝絨面料，如同午夜的海面，上面用銀線繡著繁複的藤蔓與星辰圖案，裙襬寬大，領口綴著細碎的珍珠，在光線下流淌著柔和的光澤。
與之配套的，還有一套藍寶石首飾和一雙絲緞舞鞋。這身裝束，足以讓任何一位歐洲宮廷的貴婦豔羨。
維多利亞伸出手，指尖輕輕拂過冰涼滑膩的天鵝絨面料，感受著上面精緻的刺繡。
她的眼神有瞬間的恍惚，彷彿回到了倫敦的舞會，父親驕傲地挽著她的手……但下一刻，回憶被冰冷的現實擊碎。父親死了，艦隊覆滅了，而她，是仇人籠中的金絲雀。
一絲瘋狂的光芒在她眼底迅速凝聚，取代了短暫的迷茫。她抬起頭，對瓦萊麗露出一個無可挑剔的、帶著淡淡哀愁與感激的微笑：“請替我謝謝執政官閣下的……厚愛。我很榮幸。”
當房間內只剩下她一人時，維多利亞走到鏡前，將那件昂貴的禮服貼在身前。
鏡中的女子，金髮藍眸，容顏絕美，華服加身，宛如即將參加宮廷盛宴的公主。但她的眼神，卻冰冷、銳利，充滿了決絕的殺意。
“宴會……”她對著鏡中的自己，低聲說道，嘴角勾起一個妖異而美麗的弧度，“很好。這將是我的舞臺。唐天河，你準備好……收下我這份‘厚禮’了嗎？”
她小心地撫平禮服的褶皺，眼中閃爍著一種將全部生命押注於一次的、近乎虔誠的瘋狂。囚鳥的羽翼或許被剪，但她的喙，依舊鋒利。