雖然唐天河已經答應佛羅里達總督的請求，但是手下人剛剛從巴哈馬群島回來，艦隊和人員都需要休整。
因此，唐天河決定先給艦隊放兩天假，順便慶祝聖龍艦隊第一次遠航成功。
現在的聖龍島徹底變了模樣，昔日海盜盤踞的混亂巢穴，已初具一座海上要塞的雛形。粗獷而堅固的原木寨牆沿著海岸線延伸，關鍵位置矗立著新建的炮臺，黑洞洞的炮口森然指向外海。
簡易卻功能齊全的船塢內，工匠們正熱火朝天地修理、維護著艦隊艦船，叮叮噹噹的敲擊聲與海浪聲交織。
營房、倉庫、工坊井然有序，中央廣場上，那面“聖龍”旗幟在高聳的旗杆上迎風獵獵作響，俯瞰著這片煥發新生的土地。
士兵和水手們精神飽滿，操練的號子聲整齊劃一，洋溢著自信與彪悍的氣息。
黃昏時分，一場盛大的慶功宴在中央廣場舉行。
巨大的篝火熊熊燃燒，烤全豬、海鮮桶、成堆的麵包和水果擺滿了長條木桌，繳獲的美酒如同泉水般傾瀉。
士兵們放聲談笑，分享著勝利的喜悅和難得的放鬆。空氣中瀰漫著食物的香氣、酒水的醇厚和一種蓬勃向上的朝氣。
唐天河坐在主位，身邊是林海、何塞、安娜等核心成員。他剛剛完成了一次簽到。
【每日簽到成功！恭喜宿主獲得：
3000枚西班牙金幣，一艘標準排水量1500噸、配備80門最新式鑄鐵艦炮（含20門32磅重炮）的“進取級”風帆戰列艦（已具現於隱蔽海灣，配備完整船員，命名“龍息號”），
A級人才卡：【造船匠師“巨風”漢斯】。獎勵已發放。】
“龍息號”的加入，使得“聖龍”艦隊主力戰艦數量再上一個臺階。
而造船匠師漢斯的到來，將為聖龍島自造戰艦奠定基礎。
唐天河心情愉悅，與眾人舉杯共飲。
伊莎貝拉今日未穿宮廷長裙，而是一身剪裁合體的深藍色騎裝，外罩一件猩紅披風，金髮挽成利落的髮髻，腰間佩著一柄裝飾華麗的細劍，既有貴族千金的矜貴，又添了幾分英氣。
她身後跟著幾名文官打扮的隨從和一名神情嚴肅的西班牙陸軍校官。
伊莎貝拉的目光迅速掃過秩序井然的碼頭、堅固的工事、精神抖擻的衛兵，最後落在廣場上那喧鬧卻透著強悍生命力的宴會場景。
聖龍島的發展速度，遠超她的預期。這已不是簡單的海盜巢穴易主，而是一個正在快速崛起的、具備完善組織和強大軍事實力的新興勢力。
安娜作為醫師也在座，她安靜地替一名傷兵換完藥，抬頭對伊莎貝拉禮貌性地點頭示意，目光平靜，但在看到唐天河與伊莎貝拉並肩而行時，整理紗布的手指微微停頓了一下，隨即又若無其事地繼續工作。
伊莎貝拉的到來，讓宴會的氣氛變得更加微妙。各方勢力安插在島上的眼線，或明或暗的使者，都密切關注著這場會面。
酒過三巡，一名來自荷蘭西印度公司的代表，藉著酒意，語氣略帶挑釁地對唐天河說道：“唐先生真是年輕有為，白手起家，打下這片基業，令人佩服。
不過，加勒比海風雲變幻，想要長久立足，光靠幾艘戰艦恐怕……呵呵，還需要穩固的盟友和……深厚的根基啊。”話語中的暗示不言而喻：暴發戶根基淺薄。
伊莎貝拉聞言，優雅地端起酒杯，站起身，聲音清晰地說道：
“範·德文先生，您這話可就錯了。唐先生和他的‘聖龍’商會，展現出的實力和潛力有目共睹。西班牙王國珍視每一位有能力維護地區和平與貿易穩定的朋友。
我父親，佛羅里達總督唐·弗朗西斯科·德·拉·託雷閣下，授權我在此鄭重宣告，西班牙王國視‘聖龍’商會為重要的、平等的合作伙伴！”
她的話如同一塊巨石投入水面，激起波瀾。
西班牙總督千金的公開站臺，分量極重。那荷蘭代表臉色一陣青白，訕訕地坐了回去。其他使者交換著眼神，心中重新評估著“聖龍”的地位。
唐天河對伊莎貝拉投去一個感謝的眼神，然後從懷中取出一個天鵝絨小盒，開啟，裡面是一枚鴿卵大小、切割完美、流光溢彩的藍寶石胸針，正是從薩姆斯寶藏中精挑細選出的極品。
“小小禮物，不成敬意，感謝伊莎貝拉小姐和總督閣下的支援。”
寶石在火光下折射出夢幻般的光芒，價值連城。這份回禮，既彰顯了財力，也表達了善意，更暗示了聖龍島擁有的豐厚資源。伊莎貝拉眼中閃過一抹真正的欣賞，優雅地接過：“非常感謝，唐先生，它很美。”
宴會持續，但核心已轉向政治博弈。稍晚些時候，唐天河與伊莎貝拉藉故離開了喧囂的廣場，走到要塞高處的一處露天陽臺。這裡海風徐徐，能將港口和部分海灣盡收眼底，遠處宴會的喧鬧變得模糊。
“伊莎貝拉小姐，明人不說暗話。”唐天河倚著石欄，開門見山，“總督閣下派你前來，不只是為了祝賀吧？關於結盟，具體條件是甚麼？”
伊莎貝拉轉過身，海風吹起她幾縷金髮，月光灑在她精緻的臉龐上，表情變得嚴肅而認真：“唐先生是聰明人。父親希望與您建立穩固的同盟關係，共同應對英國人在加勒比海日益增長的威脅。
我們可以提供正式的貿易特許狀，最惠國待遇，甚至……在聖奧古斯丁為您提供一處官邸和相應的政治地位。”
她頓了頓，聲音壓低了一些，帶著一絲不易察覺的試探：“為了鞏固盟約，父親認為，如果……如果您我兩家能透過聯姻，結成更緊密的紐帶，將是確保雙方利益的最佳方式。”
唐天河靜靜地看著她，沒有立刻回答。月光下，伊莎貝拉美麗、聰明、背景深厚，是極佳的政治聯姻物件。但他要的不是附庸。
“聯姻？”唐天河輕輕搖頭，目光銳利地看向她，“伊莎貝拉小姐，婚姻不是交易。我要的盟友，是能並肩作戰、共謀發展的平等夥伴，而不是誰的附庸或看門狗。
西班牙王國，能給我，給‘聖龍’，真正的平等地位嗎？你能代表西班牙做出這個承諾嗎？”
他的問題直指核心，帶著強大的自信和不容置疑的底氣。
伊莎貝拉心頭一震，她從未遇到過有人敢如此直接地質疑西班牙的優越地位，並提出“平等”的要求。
她凝視著唐天河，這個東方男子身上的神秘、強大和獨立不羈，讓她感到一種前所未有的吸引力，也讓她意識到對方絕非池中之物。
“平等……”伊莎貝拉沉吟著，這是個極其敏感且艱難的條件，“這需要時間，也需要您證明更多的……價值。但我會將您的意思完整地帶給父親。不過，在此之前，我們至少有共同的敵人。”
她向前一步，聲音更輕，帶著警告，“據可靠訊息，英國西印度艦隊分艦隊司令，海軍准將霍雷肖·布萊克爵士，已親率一支強大的特混艦隊離開皇家港。
此人以冷酷強硬、護短著稱，而且……與之前支援薩姆斯的倫敦權貴關係密切。他此行，目標很可能是您。來者不善。”
就在這時，港口瞭望塔上突然傳來尖銳急促的警鐘聲！
緊接著，一名傳令兵氣喘吁吁地狂奔上陽臺：“執政官！緊急軍情！西方海平面發現大量帆影！是一支大型艦隊！看旗語……是英國皇家海軍！”
宴會上的音樂和喧譁戛然而止，所有人都驚愕地望向西方。
唐天河和伊莎貝拉同時轉身，極目遠眺。
只見暮色深沉的海平線上，一片密密麻麻的桅杆森林正緩緩浮現，在夕陽最後的餘暉中勾勒出龐大的輪廓。
為首那艘巨大的三層甲板戰列艦的主桅上，米字旗在風中隱約可見。
唐天河臉上的表情沒有絲毫變化，他緩緩將杯中剩餘的酒一飲而盡，將空杯放在欄杆上，轉身面對聞訊趕來的林海、何塞等人，聲音平靜卻清晰地傳遍突然陷入死寂的廣場：
“看來，有客人不請自來了。準備迎接吧。”