聖龍港的喧囂撲面而來，熟悉的景象讓遠征歸來的水手們精神一振。
然而，唐天河還未來得及踏上跳板，已經有傳令兵前來報告，佛羅里達總督的信使已經在聖龍島等候兩天了。
唐天河眉頭微蹙，點了點頭，目光掃過碼頭上的人群，果然看到兩名身著西班牙殖民地官員制服、神情略顯焦急的信使，在幾名聖龍港衛兵的“陪同”下，正翹首以盼。
“帶他們到要塞議事廳。”唐天河簡短下令，隨即轉向何塞與林海，“艦隊休整、卸貨、安置俘虜事宜，由你們全權負責。”
他頓了頓，“薇薇安·卡萊爾，就暫時把她安置在要塞客房，嚴加看管，但沒有我的命令，不得怠慢。”
“是！”何塞、林海領命而去。唐天河又對迎上來的伊莎貝拉遞去一個安撫的眼神，示意她稍安勿躁，便帶著林海，徑直走向位於半山腰的要塞核心建築。
議事廳內，燭火通明。兩名西班牙信使見到唐天河，立刻起身，恭敬地行禮。
為首者是一名中年軍官，自稱是聖奧古斯丁駐軍副官羅德里格斯上尉，他雙手捧上一個用火漆封口的、印有佛羅里達總督徽記的羊皮紙卷。
“尊敬的唐天河閣下，”羅德里格斯上尉語氣帶著明顯的恭敬，甚至有一絲不易察覺的緊張，“我奉佛羅里達總督，唐·弗朗西斯科·德·拉·託雷閣下之命，特來呈交緊急信件，並聆聽您的回覆。”
唐天河接過信件，示意對方入座，自己則走到主位坐下，熟練地用小刀劃開火漆，展開信紙。伊莎貝拉安靜地坐在他身側稍後的位置，林海按劍立於門旁。
信的內容是用優雅的西班牙文書寫，措辭客氣，但字裡行間透露出焦灼。
總督弗朗西斯科在信中先是慣例性地問候，並對唐天河近期“維護地區海域安寧”的“貢獻”表示讚賞（顯然是指剿滅卡萊爾海盜團一事，訊息傳得很快）。
隨即，弗朗西斯科的話鋒一轉，切入正題。
信中提到，近期，位於佛羅里達以北的英國卡羅來納殖民地（以查爾斯頓為核心）變得異常活躍。
不斷有英國殖民者、獵人乃至武裝人員越過模糊的邊界，進入西班牙宣稱主權的佛羅里達北部地區，襲擊偏僻的西班牙莊園、傳教站，掠奪牲畜，綁架印第安盟友，甚至與當地親西班牙的印第安部落發生武裝衝突。
聖奧古斯丁派出的巡邏隊也遭到了伏擊，損失不小。
總督認為，這是英國人有預謀的試探和挑釁，意圖蠶食西班牙的勢力範圍。
然而，佛羅里達殖民地兵力有限，皇家海軍主力遠在加勒比海其他區域應對法國和荷蘭的威脅，無力對卡羅來納進行有效的報復性打擊。
因此，總督“懇請”強大的盟友和朋友——唐天河閣下，能夠伸出援手。
具體的請求是：希望唐天河能派出他的精銳艦隊，北上對卡羅來納的沿海定居點，特別是查爾斯頓港外的航運，進行一次“有力的、懲戒性的”襲擊。
不需要佔領土地，只需摧毀幾艘英國船隻，炮擊一些沿海設施，造成足夠的恐慌和損失，讓英國人知難而退，收斂其擴張野心。
作為回報，總督弗朗西斯科承諾：
1，向唐天河頒發由他親自簽署的、範圍涵蓋整個佛羅里達及鄰近海域的“私掠許可證”，使其對英國目標的攻擊行為“合法化”。
2，開放聖奧古斯丁等西班牙控制的港口，允許聖龍商會的戰艦進行維修、補給，並可以按市價購買西班牙殖民地生產的糧食、木材等物資。
3，默許聖龍商會在西班牙勢力範圍內（除主要城鎮外）進行“有限度的”貿易活動。
信的最後，總督語氣急切地強調，希望唐天河能在十日內給予答覆並採取行動，以免局勢進一步惡化。
唐天河緩緩放下信件，臉上看不出喜怒。他端起侍從奉上的熱茶，輕輕吹了吹浮沫，目光掃過緊張等待的羅德里格斯上尉。
“羅德里格斯上尉，”唐天河開口，聲音平穩，“總督閣下的處境，我瞭解了。英國人的貪婪，確實令人厭惡。”
上尉臉上露出一絲喜色，以為對方答應了。
“但是，”唐天河話鋒一轉，將茶杯放回桌面，發出輕微的磕碰聲，“一次性的報復襲擊，如同隔靴搔癢，恐怕難以讓英國人真正感到疼痛。
而一張隨時可能被更高層否定的私掠許可證，以及有限的補給權，似乎……不足以讓我的弟兄們冒著與整個卡羅來納殖民地開戰的風險，遠赴陌生海域作戰。”
羅德里格斯上尉的笑容僵在臉上。
唐天河身體微微前傾，目光銳利地看著他：“如果聖龍商會要介入此事，我們需要的是更穩固、更長久的合作基礎，而不僅僅是一次性的交易。”
他屈起手指，逐條提出自己的條件，語氣不容置疑：
“第一，私掠許可證可以要，但範圍必須明確包括卡羅來納、弗吉尼亞乃至更北的英國殖民地海岸線，並且有效期至少五年，由總督閣下確保不會被西班牙王室隨意撤銷。”
“第二，聖龍商會在佛羅里達的所有西班牙港口，應享有最惠國待遇，不僅限於維修補給，可以自由進行一切合法商品貿易，關稅減半。”
“第三，也是最重要的，”唐天河加重了語氣，“聖龍商會及其成員，應享有在佛羅里達殖民地（聖奧古斯丁等核心城鎮除外）購置土地、建立農莊、開設手工作坊、乃至建設專屬碼頭和倉庫的永久權利。
我們的商人、工匠、水手，可以在此合法居住、經營。”
“第四，我們需要總督閣下出具正式文書，承認聖龍商會在佛羅里達灣及巴哈馬群島的……特殊利益和維持秩序的權力。”
這些條件，遠遠超出了總督信件中的提議，幾乎是要在西班牙的殖民帝國內部，為聖龍商會開闢一塊享有高度自治權的“國中之國”。
羅德里格斯上尉聽得臉色發白，額頭冒汗。這已經超出了他的授權範圍。
“唐……唐先生，這……這些條件實在……”上尉結結巴巴地想辯解。
唐天河抬手打斷他：“上尉，你只需將我的原話帶回給總督閣下。告訴他，如果答應這些條件，聖龍艦隊不僅是幫他教訓一下北邊的鄰居，更將成為保障佛羅里達南部安全的堅定屏障。”
他聳聳肩，語氣淡漠，“如果不同意，那麼很遺憾，我們只能專注於經營好巴哈馬群島，無力他顧了。至於英國人的威脅……想必英勇的西班牙士兵自有辦法應對。”
威脅之意，不言而喻。現在有求於人的是西班牙總督，而不是他唐天河。
羅德里格斯上尉擦著冷汗，艱難地嚥了口唾沫，他知道自己別無選擇。
“是……是，閣下，我一定將您的意思完整轉達給總督大人。”
“很好。”唐天河站起身，表示會談結束，“我會在聖龍港等待總督閣下的好訊息。希望不會太久，畢竟，時間不等人。”他意有所指地補充了一句。
送走魂不守舍的西班牙信使後，議事廳內只剩下唐天河、伊莎貝拉和林海。
“天河，這些條件……父親他會答應嗎？”伊莎貝拉有些擔憂地問。
她深知西班牙王室對殖民地控制的嚴格，父親雖然貴為總督，但授予如此大的特權，可能會引來馬德里的不滿。
“他會答應的。”唐天河語氣篤定，走到窗邊，望著港口，“英國人是他眼前迫在眉睫的威脅，而我的條件，雖然苛刻，但至少能讓他保住佛羅里達。兩害相權取其輕，他是個聰明人。”
他轉過身，眼中閃過一絲精光，“而且，只要我們實力不斷增強，這份協議就能一直有效。實力，才是最好的保證。”
【每日簽到成功！恭喜宿主獲得枚西班牙金幣，A級天賦卡：【高階外交談判（專家級）】。獎勵已發放。】
新獲得的外交天賦，讓他對剛才的博弈更有信心。
事情的發展果然如唐天河所料。僅僅四天後，羅德里格斯上尉去而復返，帶來了佛羅里達總督弗朗西斯科·德·拉·託雷的親筆回信。
回信的語氣更加謙遜，幾乎全盤接受了唐天河提出的條件，只是在購置土地的範圍和關稅減免幅度上做了些許無關痛癢的限制，並要求唐天河“務必”在十日內展開行動，以解燃眉之急。
唐天河瀏覽完回信，嘴角勾起一抹滿意的弧度。
他當即簽署了一份簡單的協議備忘錄，交給羅德里格斯上尉帶回，並鄭重承諾：“請回復總督閣下，聖龍艦隊，十日之內，必將讓查爾斯頓的英國人，感受到來自南方的‘熱情問候’。”
送走信使，唐天河立即召集何塞、林海等將領，部署北上襲擊計劃。就在會議即將結束時，議事廳的門被輕輕推開，負責內務的侍女長面帶難色地走了進來，在伊莎貝拉耳邊低語了幾句。
伊莎貝拉聽完，秀眉微不可察地蹙了一下，隨即恢復平靜，她對唐天河柔聲道：“天河，薇薇安小姐的房間已經安排好了，只是……她似乎情緒不太穩定，拒絕用餐，還打碎了送去的器皿。”
唐天河正在與何塞討論航線，聞言頭也沒抬，隨口道：“由她去。餓幾頓就老實了。告訴看守，只要她不試圖逃跑或自殘，不必過分干涉。”
“是。”侍女長躬身退下。
伊莎貝拉卻似乎有些心不在焉，她看著唐天河專注側臉的輪廓，又想起剛才侍女描述的、關於那位金髮俘虜如何年輕、如何美麗（即使狼狽也難掩姿色）的話語，心中莫名地泛起一絲酸澀和警惕。
那個女人，是海盜的妹妹，是俘虜，可天河卻將她安置在要塞客房，而非陰暗的地牢，這本身就顯得不同尋常。
再加上天河這次遠征巴哈馬，身邊突然多了這樣一個來歷不明、容貌出眾的年輕女子……
她輕輕吸了口氣，將這股不適壓下去，告訴自己要以大局為重，但那種微妙的危機感，卻如同細小的藤蔓，悄然纏繞上心頭。
唐天河並未察覺伊莎貝拉的細微情緒變化，他的心思已全部投入到即將開始的、針對英國殖民地的軍事行動中。