他閉上眼，深吸一口氣。
腦海中，不由自主地浮現出秦壽那張永遠平靜的臉。那個年輕人，從第一次入宮覲見時起，就用那雙幽深的眼睛看著他，不卑不亢，從容不迫。
那時，皇帝只覺得這個年輕人有趣，有膽識，堪用。
後來，秦壽給他帶來了源源不斷的財富，帶來了那些精良的兵器鎧甲，帶來了長生訣的線索。
那時，皇帝覺得，這是上天賜給他的福將。
再後來，秦壽在武德殿上，面對張道玄的指控，面對趙幹天的逼宮，面對那十幾名老怪物的威壓，依然面不改色，甚至說出“代為出手”那樣的話。
那時，皇帝忽然意識到——
這個年輕人，或許不只是“堪用”。
他，是倚仗。
可倚仗，終究是別人。
皇帝緩緩睜開眼睛，那雙深邃的眼眸中，閃過一道極其複雜的情緒——有不甘，有無奈，有一絲連他自己都不願承認的羨慕。
（朕……要是能有秦壽那樣的實力……）
（不，哪怕只有他的一半……）
（何懼那些宵小之徒？何需這般輾轉反側？何必將生死存亡，交到別人手中？）
可這世上，沒有如果。
他是皇帝。
九五之尊，萬乘之主，坐擁四海，統御八荒。
可他，沒有秦壽那身深不可測的武功，沒有那能吸人功力的邪功，沒有那燃燒著暗金火焰的魔神血脈。
他只有——
權力。
而權力，在絕對的力量面前，有時候，是那樣的蒼白無力。
皇帝沉默了很久。
久到高太監幾乎以為他已經睡著了。
然後，他緩緩開口，聲音恢復了平靜，恢復了帝王的威嚴：
“十大將軍那邊呢？”
高太監連忙道：
“回陛下，十大將軍的調令，臣已經全部發出。”
他頓了頓，語氣認真：
“按照陛下的吩咐，十位將軍，連同他們麾下的親兵、幕僚，全部被派往大乾各處邊疆——北境三人，西疆三人，南疆兩人，東海兩人。”
“理由是巡視邊防、整飭軍備、震懾外敵。每一個，都帶著陛下的親筆聖旨，加蓋了玉璽。”
他微微抬眼，看了皇帝一眼：
“沒有陛下的聖旨，任何人不得擅自回京。”
“若有違令者——”
他沒有說下去。
皇帝點了點頭。
“嗯。”
他頓了頓，目光再次落在棋盤上。那盤棋，黑白膠著，勝負難分，如同此刻的局勢。
“朕的內心……總是不安。”
他的聲音很低，低到像是在自言自語：
“十大將軍，必須坐鎮邊疆。”
“有他們在，就算京城真的出了甚麼事，邊疆也不會亂。北胡、西羌、南蠻、東夷……那些人，都是餓狼，聞著血腥味就會撲上來。十大將軍在，他們就不敢輕舉妄動。”
他抬起頭，看向高太監：
“這是後路。”
“朕的最後一道後路。”
高太監心中一酸，忍不住道：
“陛下……”
他想說些甚麼，想說“陛下洪福齊天，定然無恙”，想說“秦大人武功蓋世，必勝無疑”，想說“那些逆臣賊子，定然不會得逞”……
但話到嘴邊，他又咽了回去。
因為他知道，這些話，皇帝不需要聽。
皇帝要聽的，是實話。
是真話。
是哪怕殘酷，也必須要面對的現實。
他沉默了片刻，換了個話題：
“陛下，太子那邊……”
皇帝的眼神，微微一動。
“太子怎麼樣？”
高太監連忙道：
“回陛下，江南道那邊的藩王造反，太子殿下奉旨平叛，已經……平息了。”
他說到這，語氣中帶著幾分欣慰：
“太子殿下雖年輕，但在李大人和王大人的輔佐下，處置得當，排程有方。叛軍不過旬日，便土崩瓦解。如今，江南已經恢復安定。”
他頓了頓，補充道：
“李崇孝大人和王罡大人，都陪在太子身邊，日夜守護。陛下不必擔心。”
皇帝聽著，眼中閃過一絲複雜的神色。
李崇孝。王罡。
這兩個人，都是秦壽的人。
不，應該說，都是“秦黨”的人。
當初，皇帝提拔他們，一方面是看中了他們的才能，另一方面，也未嘗沒有藉此拉攏秦壽的意思。
可如今……
他忽然想，如果三天之後，自己真的出了甚麼事——
有這兩個人在太子身邊，應該……能護得太子周全吧？
他沉默了片刻，緩緩開口：
“嗯。”
“有李崇孝和王罡在太子身邊……朕，就放心了。”
他頓了頓，語氣變得極輕極輕，輕到幾乎聽不見：
“到時候……萬一朕真的出了甚麼事……”
高太監渾身一顫，猛地抬起頭，失聲道：
“陛下！”
皇帝抬手，制止了他。
“聽朕說完。”
他的聲音很平靜，平靜得如同在談論別人的生死：
“萬一朕真的出了甚麼事……”
他抬起頭，看向高太監，目光深邃而平靜：
“就由太子繼承大統之位。”
“聖旨，朕已經寫好，放在乾清宮正殿的匾額之後。到時候，你帶人去取。”
高太監的臉色，瞬間變得慘白。
他的嘴唇哆嗦著，想說甚麼，卻一個字也說不出來。
他跟著皇帝幾十年，從一個小太監，一步一步爬到今天這個位置。他見過皇帝的威嚴，見過皇帝的殺伐，見過皇帝的喜怒哀樂。
可他從未見過皇帝這樣——
這樣平靜地，安排自己的後事。
良久。
他終於找回了自己的聲音。那聲音沙啞，顫抖，帶著難以抑制的悲慼：
“陛下……事情，真的已經到了這種地步了嗎？”
皇帝看著他。
看著這個跟隨自己幾十年的老奴，看著他那張慘白的臉，那雙泛紅的眼。
他忽然笑了笑。
那笑容很淡，淡到幾乎看不出來，但確實是笑。
“沒辦法。”
他的聲音很輕，輕到像是在嘆息：
“現在的一切……就得看三天之後了。”
他頓了頓，目光再次落向窗外那片深沉的夜色：
“朕能做的，都已經做了。”
“十大將軍，邊疆坐鎮，穩住大局。”
“影衛三百，潛伏暗處，做最後的死士。”
“震天雷，埋於地下，做最壞的打算。”
“太子那邊，有李崇孝和王罡護著，可保無虞。”
“聖旨已備，後事已定。”
他收回目光，重新看向高太監，那雙深邃的眼眸中，竟浮現出一絲難得的柔和：
“剩下的……”
他頓了頓，語氣中帶著一絲他自己都未必察覺的信任：
“就看秦壽的了。”