高太監怔住了。
他看著皇帝，看著這位九五之尊的臉上，那絲複雜的表情——有不甘，有無奈，有疲憊，有決絕，還有一絲……連皇帝自己都未必願意承認的期待。
他忽然明白了。
皇帝不是在“等死”。
皇帝是在“賭”。
賭秦壽能贏。
賭那個年輕人，能替他斬掉那些噬主的老狗。
賭三天之後，他們還能在這乾清宮中，再下一盤棋。
高太監深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒，重重叩首：
“陛下……”
他的聲音沙啞，卻無比堅定：
“真到了那一天……”
他抬起頭，看著皇帝，一字一句：
“奴才……願意陪陛下……共赴黃泉。”
皇帝怔了一下。
然後，他笑了。
這一次，笑容比方才明顯了一些，雖然依然很淡，卻帶著幾分難得的溫度。
“有心了。”
他輕輕說。
然後，他站起身，走到窗前，推開那扇半掩的窗欞。
夜風吹入，帶著秋末冬初特有的寒意，吹得燭火搖曳，吹得他的衣袂飄動。
他望著窗外那片漆黑的夜色，望著遠處若隱若現的宮殿輪廓，望著更遠處——那座秦府所在的方向。
沉默了良久。
“不過……”
他的聲音很輕，輕到像是自言自語：
“對於秦壽……”
他頓了頓，語氣中帶著一絲連他自己都沒有意識到的信心：
“朕，還是有一些信心的。”
高太監站在他身後，沒有接話。
皇帝繼續道：
“朕今天所做的一切——調影衛，埋震天雷，安排十大將軍，預備後事……”
他轉過身，看向高太監：
“都只是……”
他的目光深邃而平靜：
“為了留一條後路而已。”
“真正的勝負……”
他重新望向窗外，望向那片深沉的夜色，望向那遙遠的、看不見的所在：
“在三天之後。”
“在秦壽手裡。”
夜風吹過，帶起他的龍袍下襬，發出輕微的獵獵聲響。
他就那樣站在窗前，負手而立，望著遠方。
如同一尊雕像。
如同一座山。
等待著。
三天之後。
京城，東市。
這是京城最繁華的所在之一。
青石板鋪就的街道寬闊平整，兩側店鋪鱗次櫛比，酒旗招展，茶幌飄揚。賣布的、賣糧的、賣首飾的、賣胭脂水粉的，應有盡有。行人如織，車馬如流，小販的叫賣聲、顧客的討價還價聲、孩童的嬉笑聲交織在一起，匯成一片熱鬧的市井喧囂。
此刻，時近正午。
陽光難得地穿透了連日陰雲，灑在這條繁華的街道上，給這秋末冬初的京城添了幾分暖意。
人群中，有四個人，格外顯眼。
倒不是因為他們長得有多出眾——恰恰相反，這四人穿著尋常的青布短褐，面容普通，屬於扔進人堆裡就找不著的那種。但他們的氣質，卻與周圍的尋常百姓截然不同。
不是銳利，不是鋒芒畢露。
而是……自在。
那種在刀尖上舔過血、在生死線上走過幾遭之後，才能沉澱下來的、對甚麼都無所謂的那種自在。
這四人，正是秦壽身邊的四大刁奴——
刁三、賴四、蠻五、千六。
刁三走在最前頭，四十來歲，面容精瘦，一雙小眼睛滴溜溜地轉，透著一股子精明。他是四人裡的老大，平日裡負責替秦壽跑腿辦事，最是機靈不過。
賴四跟在他身側，比他年輕幾歲，圓臉微胖，一雙眼睛總是眯著，像是永遠睡不醒。但熟悉他的人都知道，這人看著憨，實則一肚子壞水，蔫壞蔫壞的那種。
蠻五走在賴四旁邊，三十出頭，生得虎背熊腰，一張國字臉，濃眉大眼，看著像個憨厚的莊稼漢。他是四人裡力氣最大的，也是話最少的——當然，“少”是相對而言的。
千六走在最後，二十七八歲，面容清秀，身形修長，是四人裡最年輕、也最俊俏的一個。他手裡捏著個油紙包，正往嘴裡塞著甚麼，腮幫子鼓得老高，一邊嚼一邊含糊不清地說著甚麼。
這四個活寶，今日難得清閒。
不，不是清閒。
是最後的清閒。
三天之後，那場決戰，他們是知道的。
少爺沒有瞞他們。
也沒有必要瞞。
他們本就是少爺身邊的人，從少爺還只是個名不見經傳的小人物時，就跟在少爺身邊了。這些年，他們跟著少爺出生入死，甚麼風浪沒見過？甚麼場面沒經歷過？
可這一次，不一樣。
這一次，少爺要面對的，是皇族供奉——那些活了七八十年、甚至上百年的老怪物，那些真正站在大乾武道巔峰的存在。
這一戰，生死難料。
所以，他們早就將生死置之度外了。
臨行前，每個人都留了一點錢——不多，就夠以後買塊地、蓋間房、安安穩穩過日子的那種。剩下的，全部上交給了之前在上官家找的配偶。
是的，配偶。
上官家不愧是齊州第一世家，辦起事來滴水不漏。當初少爺與上官家結盟，上官家不僅派了二十五名高手助陣，還順便給這四大刁奴各自安排了一門親事——上官家旁支的姑娘，知根知底，品貌端正。
用上官熊的話說：四位兄弟跟著秦大人出生入死，總得留個後不是？
於是，這四人，就這麼稀裡糊塗地有了媳婦。
如今，大戰在即，他們打算趁著這三天，好好在京城逛逛。
最後再看一看這個地方。
畢竟，三天之後，能不能活著回來，誰也不知道。
刁三走在最前頭，一邊走一邊四處張望。他的目光從那些店鋪、攤位、行人身上掃過，帶著幾分留戀，幾分感慨。
這京城，他跟著少爺來了不下百趟。
可從來沒有哪一次，像今天這樣，覺得這一磚一瓦、一草一木，都格外親切。
他忽然停下腳步。
“哥幾個。”
他回過頭，看向身後三人。
賴四、蠻五、千六也停了下來，齊齊看向他。
刁三的目光從三人臉上掃過，沉默了片刻，問道：
“都安排好了嗎？”
這話問得沒頭沒尾。
但三人都懂。
賴四眯著眼睛，點了點頭，難得收起了那副沒睡醒的樣子，正色道：
“早就安排好了。”
他頓了頓，聲音壓低了半分：
“銀子留了三十兩，夠她回齊州之後，買幾畝薄田，安安穩穩過日子了。剩下的……全給了。”
刁三點了點頭，看向蠻五。
蠻五那張憨厚的臉上，忽然浮現出一種極其複雜的表情——有驕傲，有不捨，有擔憂，還有一種說不清道不明的……得意。
他撓了撓頭，嘿嘿一笑，聲音裡帶著幾分藏不住的喜氣：
“之前上官家安排給我的那個……應該懷上了。”
刁三的眼睛，瞬間瞪大了。
“甚麼？！”
他難以置信地盯著蠻五，那表情像是見了鬼：
“這麼快？！”