趙幹天帶著那十幾名老怪物，在武德殿上公然現身，公然逼宮，公然說出“清君側”那三個字的時候，那把劍就已經出鞘了。
三日之約，不過是給彼此一個體面的緩衝。
三天之後，無論結局如何，那把劍都會落下。
或斬向秦壽，或斬向趙幹天，或——斬向整個大乾的根基。
皇帝閉了閉眼。
手指無意識地捻起一顆白子，在指間輕輕轉動。那棋子溫潤如玉，卻在燭光下泛著冷意，如同他此刻的心情。
就在此時。
門外傳來一陣極其輕緩的腳步聲。
那腳步聲很輕，輕到幾乎聽不見，顯然是刻意壓低的。但皇帝聽見了。他在這乾清宮住了幾十年，這裡的每一絲聲響，他都瞭如指掌。
腳步聲在門外停住。
然後，一道尖細的、帶著幾分小心翼翼的聲音響起：
“陛下。”
是高太監。
皇帝沒有抬頭。他的目光依然落在棋盤上，手指依然捻著那顆白子，聲音平靜得聽不出任何情緒：
“進來。”
門被輕輕推開，又輕輕關上。
高太監躬著身子，快步走到長案前，在距離皇帝三步遠的地方站定。他沒有立刻開口，而是垂首恭立，等待皇帝的發問。
皇帝依然沒有抬頭。
他落下那顆白子，然後捻起一顆黑子，對著棋盤端詳了片刻，才緩緩開口：
“都安排好了嗎？”
他的聲音很平靜，平靜得如同在詢問今日的天氣，如同在詢問晚膳的選單。但高太監聽得出來——那平靜之下，是千鈞重壓後的疲憊，是破釜沉舟後的決絕。
高太監微微躬身，聲音壓得極低，卻清晰無比：
“回陛下，都安排好了。”
他頓了頓，開始一一彙報，語速不快不慢，每一個字都說得清清楚楚：
“趙幹天一脈——”
他微微抬眼，看了皇帝一眼，見皇帝沒有反應，便繼續道：
“無論三日之後……那場對決是成是敗，是贏是輸。”
“他們所有人——今夜在武德殿現身的十三人，加上禁地深處與他們關係密切的另外七人，共計二十人——全部在咱們的人監視之下。”
他的聲音更低了幾分，帶著一絲隱晦的狠厲：
“咱們安排的人，已經滲透到了他們身邊。有的扮作灑掃雜役，有的混入外圍供奉，有的……已經跟了數年，深得信任。”
“三日之後，只要那邊一有結果——”
他頓了頓，一字一句：
“無論那天的計劃是成功還是失敗，他們，全部會被處死。”
皇帝捻著棋子的手指，微微一頓。
只是極其細微的一頓，短到幾乎察覺不到。但高太監察覺到了。他跟了皇帝幾十年，對皇帝的一舉一動、一呼一吸，都瞭如指掌。
他沒有說話，只是靜靜地等著。
皇帝沉默了片刻。
然後，他輕輕點了點頭。
“嗯。”
一個字，輕飄飄的，聽不出任何情緒。
高太監見狀，繼續道：
“還有，陛下吩咐的那件事——決戰之地。”
他的聲音壓得更低，幾乎是耳語：
“臣已經安排人去辦了。那地方，按照陛下的吩咐，選在了禁地之外、皇城之內的一處隱秘所在——太廟西側的演武場。”
“那演武場，平日裡是禁軍演練之地，地方開闊，四面有高牆，易守難攻。臣已經命人在演武場地下，埋下了足量的……震天雷。”
他說到“震天雷”三個字時，聲音不自覺地顫了一下——那是恐懼，也是對那東西威力的敬畏。
震天雷，是大乾軍中最神秘的殺器之一。據傳是前朝遺留下來的秘法所制，外形如同尋常的鐵球，內裡卻填充著極其猛烈的火藥和特殊材料。一旦引爆，方圓十丈之內，寸草不生。
這東西，大乾軍中存量極少，非到萬不得已，絕不會動用。
而皇帝，竟然讓人在演武場地下，埋了足量的。
高太監深吸一口氣，繼續道：
“一旦……秦大人那邊落敗，或者形勢危急，咱們的人就會……”
他沒有說下去。
但意思，已經再清楚不過。
皇帝落下黑子，又捻起一顆白子。他的目光依然落在棋盤上，但高太監知道，他甚麼都聽見了。
“秦壽一旦失敗……”
皇帝緩緩開口，聲音低沉：
“那些人——禁地那些老怪物，一個都別想活。”
他頓了頓，語氣陡然轉冷，冷得如同臘月的寒風：
“朕寧可將整個演武場夷為平地，寧可將他們全部炸成齏粉，也絕不讓一個逆臣，活著走出那個地方。”
高太監垂首，不敢接話。
皇帝沉默了片刻，又道：
“影衛呢？”
高太監精神一振，連忙道：
“回陛下，暗中訓練的三百影衛，已經全部到達指定地點。”
他頓了頓，語氣中帶著一絲難得的自豪——畢竟，這批影衛，是他親自督辦訓練的：
“三百人，全部在三花聚頂之上。”
“其中，五氣朝元者一百八十人，半步宗師者九十人，宗師者二十五人，大宗師者——五人。”
他說到這，聲音微微上揚：
“這五人，是臣從各地秘密蒐羅來的真正高手，有的曾是江湖上赫赫有名的散修，有的是隱退多年的前朝遺老，有的……是陛下當年秘密培養的暗樁。他們每一個，都足以獨當一面。”
“如今，這三百影衛，已經潛伏在演武場周圍的各處暗處。一旦那邊有變，他們會在第一時間出手——”
他頓了頓，一字一句：
“為大乾，做最後的……死戰。”
最後兩個字，他說得很輕，卻很重。
皇帝的手指，終於停了下來。
他緩緩抬起頭，看向高太監。
那張威嚴的臉上，此刻沒有憤怒，沒有殺意，甚至沒有任何情緒。只有一種極深極沉的疲憊。
他看著高太監，沉默了很久。
久到高太監幾乎以為皇帝不會說話了，他才緩緩開口：
“朕……知道了。”
他的聲音很低，低到像是在自言自語：
“你做得好。”
高太監心中一熱，連忙躬身：“臣不敢居功，都是陛下運籌帷幄。”
皇帝搖了搖頭。
他將那顆捻了許久的白子，輕輕放回棋盒，然後靠向椅背，閉上了眼睛。
“運籌帷幄？”
他輕聲重複著這四個字，嘴角浮現出一絲苦澀的笑意：
“朕……不過是把刀，交到了別人手裡罷了。”
高太監心中一凜，不敢接話。
他知道皇帝在說甚麼。
三日之後那一戰，真正的主角，不是皇帝，不是影衛，不是那些埋在地下的震天雷——
是秦壽。
那個年輕人，才是真正握刀的人。
皇帝，只是在賭。
賭秦壽能贏。
賭他能活著走出那個演武場。
賭他能替自己，斬掉那些已經腐朽的、噬主的、不聽話的老狗。
這種感覺……
皇帝睜開眼睛，望向窗外那片深沉的夜色。窗外沒有月亮，只有沉沉的烏雲，將整片天空遮得嚴嚴實實。
（這種感覺……）
他在心中默默地想：
（這種將生死存亡交到別人手裡的感覺……）
（實在是太憋屈了。）