秦壽最後的問題，如同驚雷，在她耳邊炸響！
慕容明月張了張嘴，下意識地想要反駁，想要說“一樣該死”…
可是…父親？兄長？弟弟？兒子？
這些詞語背後所代表的血脈親情、養育之恩、手足之情、舔犢之愛…如同一道道無形的枷鎖，瞬間勒緊了她的心臟，讓她到了嘴邊的話，硬生生卡在了喉嚨裡！
她愣住了，眼神中出現了一絲茫然和…掙扎。
秦壽將她的反應盡收眼底，嘴角那抹笑意更深了，帶著一絲洞穿人心的瞭然和…冰冷的嘲諷：
“看…”
“你猶豫了。”
就在慕容明月被秦壽那番“親人作惡”的假設問得心神動搖、啞口無言之際，船艙門“吱呀”一聲被推開。
王爍走了進來。
他先是看到艙內略顯凝滯的氣氛，目光在秦壽和慕容明月之間微妙地轉了一下，隨即似乎想起了甚麼，臉上露出一個促狹又帶著點“我懂”的笑容。
他對著秦壽行了一禮，然後指著慕容明月，用一種“大家都是男人我懂”的語氣，嘿嘿笑道：
“大哥！你問她兒子幹嘛？她兒子…那不也是你兒子嘛！這問題問的，不是多此一舉嗎？哈哈哈…”
艙內瞬間安靜。
秦壽直接給了他一個毫不掩飾的白眼，眼神裡寫滿了“你腦子是不是被門夾了”。
而慕容明月，本就因為秦壽剛才的問題心緒不寧，此刻被王爍這近乎調戲、又牽扯到“兒子”這種敏感話題的玩笑一激，俏臉瞬間由白轉紅，又由紅轉青，眼中羞憤交加，猛地站起身，衣袖一甩，背過身去，胸口劇烈起伏，顯然氣得不輕。
秦壽懶得理會王爍這不著調的玩笑，皺眉問道：“你來幹甚麼？有事說事。”
王爍這才意識到自己好像插了馬蜂窩，趕緊收斂笑容，正色道：“是！大哥！是這樣的，您新收的那幾條‘狗’交代了一個訊息。‘天庭’之前確實聯絡過海皇殿，給他們的命令是…不惜一切代價，在這片水域儘可能拖延您南下的速度，能拖多久拖多久。”
他頓了頓，分析道：“我想，‘天庭’在江南那邊…應該是在加緊佈局，或者準備了甚麼‘大禮’等著您，所以才需要時間。”
秦壽聽完，神色沒有絲毫變化，只是淡淡地“哦”了一聲，彷彿早有預料。
“無妨。”
他手指輕輕敲擊著桌面，語氣平淡卻帶著一種絕對的自信：
“在絕對的實力面前，一切陰謀詭計，都是…土雞瓦狗，不堪一擊。”
他略一沉吟，下令道：
“不過，既然對方希望我們慢，那我們…就偏要快！”
“通知下去，船隊全速前進！放棄一切不必要的停靠和休整，以最快的速度，趕往江南核心地帶——姑蘇城！”
“另外，告訴那幾條‘狗’，也讓他們加快動作，將海皇殿所有的‘家底’，儘快、安全地運往京城！不得有誤！”
“是！大哥！我這就去安排！”王爍領命，轉身就要走。
剛走到艙門口，他似乎又想起了甚麼，停下腳步，回過頭，用一種“我是為你好”的表情看著秦壽，壓低聲音，語重心長地勸道：
“大哥…那個…生孩子這事兒…你真不考慮考慮？你看嫣兒姑娘和明月姑娘都…這傳宗接代，開枝散葉，也是大事啊！您現在家大業大，總得…”
“滾——！”
秦壽根本沒讓他把話說完，直接抓起手邊的一個茶杯蓋（沒捨得扔茶杯），作勢欲擲，口中吐出一個冰冷的不耐煩的字眼。
王爍嚇得脖子一縮，連忙賠著笑：“好好好，我滾，我滾！大哥您別生氣！”說完，一溜煙地跑了出去，還“貼心”地關上了艙門。
艙內重新安靜下來。
但王爍最後那番關於“生孩子”的話，卻像一顆投入平靜湖面的石子，在趙嫣兒和慕容明月心中，蕩起了層層漣漪。
趙嫣兒原本正乖巧地站在一旁侍立，此刻也不由自主地抬起眼簾，悄悄看向秦壽，美眸中流露出一絲不解和淡淡的幽怨。
慕容明月雖然背對著秦壽，肩膀卻微微繃緊。
兩女心中，其實都存著同樣的疑惑。
以秦壽如今的身份、地位、實力，想要甚麼樣的女人沒有？
她們二人雖然自恃容貌才情不輸於人，但也並非無可替代。
可秦壽對她們，雖有佔有，有關切，卻似乎總隔著一層看不見的膜。
尤其是…在子嗣這件事上，他彷彿有著一種近乎本能的抗拒和…漠然。
他從未提過，甚至…似乎從未想過。
為甚麼？
對於秦壽而言，這個世界，或許真的只是一場漫長而有趣的“旅行”。
他擁有超越常人的力量，俯瞰眾生的視角，遊戲人間的心態。
他追求的是權力的巔峰，是力量的極致，是解開一個個謎題的樂趣，是掌控一切、打破規則的快感。
他不需要“傳承”。
血脈的延續，子嗣的羈絆，家庭的溫暖…這些在普通人看來無比重要、甚至是人生意義所在的東西，在他眼中，或許恰恰是…累贅，是弱點，是可能被敵人利用的“軟肋”！
他不需要軟肋。
他只需要，也只想，做那個永遠立於雲端、俯瞰風雲、不受任何束縛的——秦壽。
強大，孤獨，且…自由得令人心悸。
秦壽似乎察覺到了兩女投來的、帶著探究和複雜情緒的目光。
他沒有解釋，也沒有安撫，只是重新端起那杯已經微涼的茶，目光投向舷窗外飛速倒退的江景，眼神深邃如海，無人能窺探其心中所想。
樓船在他的命令下，鼓足風帆，開足馬力，如同離弦之箭，破開萬頃波濤，朝著那座即將迎來風暴的江南名城——姑蘇，疾馳而去。
半個月後，京城。
陳浮生（陳二狗）、諸葛明、刀皇馬三刀（傷勢已穩定，但仍需調養）、槍皇、盾皇、箭皇一行人，押解著從海皇殿起獲的、裝滿了數十輛大車的金銀珠寶、古玩玉器，以及那顆用石灰儲存完好的海皇首級，終於抵達了巍峨雄壯的皇城之外。
手持秦壽親筆所書、加蓋了青龍御主印信和欽差關防的手令，一路暢通無阻。當他們穿過森嚴的宮門，踏上那光可鑑人的金磚地面，沐浴在春日略顯清冷卻無比明亮的陽光下時，一種恍如隔世的感覺湧上心頭。
身份變了。
從見不得光、人人喊打、只能藏身於陰暗水寨的前朝餘孽、水匪頭子，變成了奉欽差之命、押送贓物、戴罪立功、即將接受朝廷封賞的…“義士”？
就連呼吸著的空氣，似乎都帶著一種截然不同的、屬於“光明”和“秩序”的味道。
……
太和殿內，氣氛卻與殿外的春光截然不同，一片凝重肅殺。
龍椅之上，當今皇帝眉頭緊鎖，面沉如水，手中捏著一份剛剛由八百里加急送來的邊關急報，指節因為用力而微微發白。
御階之下，太子垂手侍立，臉上帶著憂色。兵部侍郎秦戰以及幾位樞密院、兵部的重臣，也都躬身站在一旁，個個神情嚴峻。
“混賬！欺人太甚！”皇帝猛地將手中急報拍在御案上，發出“砰”的一聲悶響，胸膛劇烈起伏。