只見門外，各府管家排起了長隊，人人手中都捧著禮單和沉甸甸的匣子，臉上堆滿了謙卑甚至帶著恐懼的笑容。
秦壽對著趙元咧嘴一笑，露出森白的牙齒：“你看，送錢的這不就來了嗎？”
六扇門大堂外，此刻已是門庭若市。各府邸的管家們捧著禮盒、拿著禮單，排起了長龍，一個個臉上雖然堆著笑，眼神裡卻充滿了惶恐和不安，互相低聲打探著。
“張管家，您家老爺準備了多少？”
“唉，別提了，掏空了家底才湊了五萬兩……李管家您呢？”
“我家老爺讓送八萬兩，還不知夠不夠那位爺塞牙縫……”
“這可如何是好？送少了怕被記恨，送多了……老爺心疼啊！”
“心疼總比沒命強！你沒聽朝堂上傳出來的訊息嗎？那位爺可是要記賬的！”
大堂內，秦壽穩坐釣魚臺，對著剛剛被委以重任、心情尚未平復的範天辛吩咐道：
“老範，別愣著了！拿紙筆來，好好記賬！把這些‘同僚’們的‘心意’，一家一家，都給本官清清楚楚、明明白白地記下來！”
他聲音陡然轉冷，帶著一股毫不掩飾的戾氣：
“尤其給本官盯緊了！把誰送得最少，給本官用硃筆重點標記出來！”
“我倒要看看，是哪些個不開眼的東西，敢在這個時候觸我的黴頭！”
“正好本官明日才出發，臨走前，不介意拿幾個不長眼的試試陛下剛賞的打皇金鞭，看看手感到底好不好用！”
他這話聲音不小，清晰地傳到了門外。
排隊的管家們聽得真真切切，頓時嚇得渾身一哆嗦，隊伍裡響起一片壓抑的抽氣聲！一個個面如土色，冷汗直流。
趙元在一旁看得直樂，狐假虎威地走到門口，扯著嗓子喊道：
“都聽見沒有？！一個個排好隊！把禮單和銀子都準備好！誰要是敢渾水摸魚，或者插隊搗亂，耽誤了我大哥……呃，耽誤了秦大人記賬，後果自負！”
秦壽那句“記下誰送得最少”和“試試打皇金鞭”的威脅，如同在滾油裡潑了一瓢冷水，瞬間讓六扇門外炸開了鍋！
原本還勉強維持著秩序的管家隊伍徹底亂了套！
“這……這可如何是好啊！”
“捐多了就是不打自招，承認自己是貪官！”
“捐少了更是直接上了那活閻王的黑名單！等著被秋後算賬！”
“打皇金鞭加上尚方寶劍，他就算當場打死我們老爺，都沒處說理去！”
“快！快回去稟報老爺！此事必須從長計議！”
人群如同潮水般退去，剛才還門庭若市的六扇門，轉眼間又變得門可羅雀，只留下滿地狼藉和空氣中瀰漫的恐慌。
幕後，某處隱秘宅邸，
剛剛下朝的幾位重臣再次緊急集合，一個個氣得臉色鐵青，捶胸頓足！
“王八蛋！昏君！他怎麼能把打皇金鞭和尚方寶劍都給了秦壽那個瘋子？！”
“這是要把我們往死裡逼啊！”
“這已經不是破財消災了，這是要我們自證清白還要傾家蕩產啊！”
眾人罵了半天，卻依舊想不出萬全之策。捐多捐少都是死路一條！
就在一片絕望之際，一個素有“急智”的官員眼中精光一閃，猛地一拍大腿：
“有了！諸位，我們為何要自己親自送錢，落人口實？！”
眾人立刻看向他。
他陰險一笑，壓低聲音道：“我們可以自己只捐一個‘合乎身份’、‘清清白白’的數目，做個表率！然後，發動我們名下，或者與我們交好的那些商鋪、商會！”
“讓他們以‘支援朝廷巡查’、‘敬佩秦大人’的名義去捐錢！數額可以巨大！”
“這樣一來，面上看，我們本人廉潔奉公，捐得不多不少，合乎規制！”
“二來，這筆錢是‘商賈’所捐，與我們無關，秦壽就算想按圖索驥，也抓不到我們貪腐的直接證據！”
“三來，秦壽只說了記賬，可沒規定這錢必須是我們本人出！商賈感念皇恩，自願捐獻，他總沒話說了吧？！”
此言一出，滿座皆驚！
隨即，眾人臉上紛紛露出瞭如釋重負和陰險的笑容！
“妙啊！此計甚妙！”
“金蟬脫殼！移花接木！”
“就這麼辦！”
又有人補充道：“為了顯得公平，不讓人看出破綻，我們還得定個章程！按照官職品級，規定一個‘標準捐款額’！從上到下，嚴格執行！這樣誰也不會顯得突兀，秦壽也挑不出理！”
“好！正該如此！”
“就這麼定了！”
……
看著範天辛呈上來的清單，上面羅列著各府（以及背後商號）“捐獻”的款項，總計接近一百萬兩白銀，秦壽嗤笑一聲，隨手將清單扔在桌上。
“這群老狐狸，為了送走我，還真是絞盡腦汁，辦法都想絕了！”他語氣帶著幾分譏諷，“這是多盼著我趕緊滾蛋啊！”
趙元湊過來，看著那驚人的數字，眼睛放光，躍躍欲試地問道：“大哥，這麼多錢！要不要再找點由頭，敲打他們一下？說不定還能榨出更多油水！”
秦壽卻擺了擺手，難得地顯露出一絲“清醒”：
“算了。細水長流，一下子把水抽乾了，魚就死了。真把他們逼得狗急跳牆，層層盤剝下去，最後受苦的還是最底層的百姓。沒必要。”
趙元立刻送上馬屁：“高！大哥實在是高！深謀遠慮，體恤民情，小弟佩服！”
秦壽沒理會他的吹捧，直接吩咐道：“從這一百萬兩裡，留下十萬兩銀票作為我們此行的盤纏和備用。剩下的……全部裝箱，給宮裡送去。”
“甚麼？！全部送進宮？！”趙元一聽就急了，指著那清單，“大哥！這可是九十多萬兩雪花銀啊！咱們自己留著多好！路上想怎麼花就怎麼花！”
秦壽像看傻子一樣瞥了他一眼，然後指了指被刁三恭敬捧著的尚方寶劍：
“跑甚麼跑？眼皮子別那麼淺！有這玩意兒在手，你還怕我們路上缺錢花？沿途那些官員、豪紳，上趕著孝敬我們的錢，能少了這九十萬兩？”
他語氣帶著一種洞悉世事的淡然：
“皇帝比我們更需要這筆錢。國庫充盈，各項開支，賑災、軍餉、修河才能有著落。”
“要是上面因為沒錢而剋扣撥款，或者加徵賦稅，最後層層轉嫁，苦的還是那些面朝黃土背朝天的老百姓。”
他頓了頓，難得正經地說道：“老子雖然不是甚麼好人，但對壓榨那些窮得叮噹響的百姓，沒興趣。要搞，就搞那些肥得流油的！”
趙元聞言，肅然起敬，由衷讚道：“國家有大哥您這樣的……呃，心懷百姓的忠臣，真是幸事！”
秦壽不耐煩地打斷他：“哼！少來這套！趕緊的，把錢清點好，立刻送進宮去！別耽誤老子明天一早出發！”
秦壽內心冷笑：錢？算甚麼？！！只有絕對的實力，才是永恆的真理！
豪哥才是自己唯一的偶像！
有尚方寶劍開路，還能苦了自己？