何雨柱在心裡飛快地琢磨了一圈，能想到的只有一個可能。他看著冉秋葉低垂的眉眼，輕聲問道：“你是把錢都攢下來，省下來，給伯父伯母買東西、送過去了，對不對？”
冉秋葉垂在身側的雙手輕輕攥緊，指尖微微泛白。她沉默了足足半分鐘，終於緩緩點了點頭，聲音輕得像羽毛，卻帶著沉甸甸的重量：“馬上就要過年了，我想多攢點錢，多給他們送點東西過去。
那邊條件苦，甚麼都缺，吃不飽、穿不暖，我能多幫一點是一點。”
自從上次何雨柱陪著她一起去五七幹校探望父母之後，她幾乎每個月都要去一趟，頻率固定在一月一次，雷打不動。
每一次去，她都會背上大包小包的東西，糧食、布匹、肥皂、火柴、日常用的零碎小物件，能想到的、能帶上的，她都拼命往包裡塞，恨不能把所有東西都給父母送過去。
她原本的存款，就這麼一趟一趟地往外送，眼看著越來越少，銳減得厲害，幾乎快要見底。
再加上學校給年輕老師的工資本就不高，比起閆富貴這種教齡長、有工齡補貼的老教師，要少上一大截。
她在院裡住，還要按月負擔房租，加上自己日常的吃喝開銷、柴米油鹽，每一筆都要精打細算。
她想幫父母改善生活，想讓他們在幹校少受一點罪，就只能竭盡所能地在自己身上摳，在日常這些細微到不能再細微的地方節省，一分錢都不敢亂花，一點東西都不敢浪費。
這幾天冉秋葉一直在他們家搭夥吃飯，時不時還會拿點吃食過來，不是她見外，而正是因為兩人在談物件才想要讓站在一個平等的位置。
似乎是一眼就看破了他心裡的所思所想，冉秋葉有些不好意思地低下頭，臉頰微微發燙，小聲解釋道：“柱子，我知道咱們倆在處物件，可就算是處物件，該分清楚的地方還是不能含糊。
這年頭，誰家的日子都不容易，糧食金貴得要命，甚麼都要票，我總不能天天在你家白吃白喝，那樣我心裡不安，也沒臉再去你家吃飯了。”
她說得認真，眼神裡帶著一股執拗的堅持，那是屬於她的驕傲，也是她最後的底線。
何雨柱看著她這副小心翼翼、生怕欠了他甚麼、把自己逼到絕境的模樣，心裡又是心疼又是無奈，故意垮下臉，露出一臉受傷的表情，語氣誇張地說道：“街坊鄰居抬頭不見低頭見，還互相幫來幫去、你送我一把菜、我給你一個饃呢。
你倒好，咱倆正經處物件，卻分得這麼一清二楚，你這是把我當外人防著呢？還是壓根沒把我當成自己人？”
他這一“受傷”，冉秋葉立刻就慌了神，連忙抬起頭，眼神慌亂無措，急忙擺著手解釋：“不是的，我不是那個意思，我真的不是那個意思，我只是……只是……”
她只是了半天，卻怎麼也說不下去，臉頰漲得微微發紅，急得眼眶都有點發熱，眼淚在眼眶裡打轉，卻又強忍著不讓它掉下來。
“只是甚麼？”何雨柱見她支支吾吾、手足無措的模樣，心裡的好奇一下子湧了上來，往前微微湊近了一點，聲音放得更柔，輕聲追問，“有甚麼話不能跟我說？咱倆現在這關係，還有甚麼好隱瞞的？”
冉秋葉看著他近在咫尺的眼睛，那雙眼清澈又真誠，沒有半點輕視，沒有半點鄙夷，只有滿滿的在意與心疼。
她心裡一橫，再也顧不上害羞和難堪，把壓在心底最脆弱、最不敢示人的心裡話一股腦說了出來：“我只是不想讓你看輕我！”
一句話出口，她像是卸下了千斤重擔，又像是暴露了自己最脆弱的傷口，眼神微微躲閃，卻還是硬著頭皮繼續說道：“我知道，你雖然也沒有父母依靠，可你已經靠自己的能力扎穩了腳跟。”
“我不一樣，我父母還在五七幹校，身份地位更是跟你沒法比。我不想在咱們這段感情裡，一直低著頭，一直靠著你施捨，一直依附於你，我想盡可能站得穩一點，站在一個相對平等的位置上跟你處物件。
我不想讓你覺得，我是因為家裡困難，才跟著你，才貪圖你的好處。”
她不想做攀附大樹的藤蔓，做一株菟絲花，而是想做能和他並肩而立、風雨同舟的人。
何雨柱雖然不太理解她這種細膩又彆扭的心思，不懂她為甚麼要把自己逼得這麼緊，可他能聽出來她話裡的不安、倔強、自卑與恐懼。
他是軟了語氣，聲音輕得像暖風，一點點安撫她略顯焦躁、緊繃的情緒：“秋葉，你放心，我何雨柱絕不會因為這點小事看輕你。”
“在我心裡，你比院裡那些只會搬弄是非、家長裡短、自私自利的女人強一百倍、一千倍。
你知書達理，溫柔善良，孝順父母，自強自立，這樣的姑娘，我喜歡都來不及，怎麼可能看輕你？”
“只不過，你別對自己太苛刻了。”何雨柱看著她清瘦的臉頰，眼底滿是心疼，“你這麼省吃儉用，連蠟燭都捨不得多點一根，飯也捨不得好好吃，衣服也捨不得添一件，要是讓伯父伯母知道了，他們該多心疼？
他們在幹校本來就天天惦記你、擔心你，要是知道你為了他們委屈自己、為難自己，心裡該多難受、多自責？”
冉秋葉緊繃的肩膀慢慢鬆垮下來，一直懸著的心也漸漸平復。
她其實也知道，自己省錢的方式已經近乎極端，近乎自虐，只是一直被心裡的念頭推著走，不願意停下來，也不敢停下來。
如今被何雨柱當面點破，被他溫柔地安撫，她才有一種如夢初醒的感覺，心裡湧上一股難以言說的暖意與酸澀。