她強撐著垮下來的神色，扯出一點勉強的笑意對張大媽說：“張嬸，辛苦你了，忙活大半天，孩子我看著就行，你快回去歇著吧。”
張大媽瞧她臉色難看，也沒多留，叮囑了兩句“孩子乖著呢，你也別太累”，便收拾東西走了。
打發走張大媽，屋裡瞬間安靜下來，秦淮茹渾身的力氣像是被抽乾了，連鞋都沒脫，一頭栽倒在硬板床上，胳膊往眼睛上一搭，只覺得渾身像散了架似的痠痛，心裡更是沉甸甸的，說不出的疲憊。
小當和槐花瞅著媽媽進門就沒個好臉色，這會兒又悶頭躺下不說話，心裡都覺得有些奇怪。
倆小丫頭不敢大聲，躡手躡腳地湊到床邊，小小的身子輕輕貼著冰涼的床沿，仰著小臉，怯生生地輕聲問道：“媽，你怎麼了？是不是不舒服呀？要不要喝水？”
聽到女兒軟糯又滿是擔憂的聲音，秦淮茹強忍了一路的委屈、恐慌與無助瞬間繃不住了，那道強撐著的心裡防線徹底崩塌。
她猛地坐起身，一把將兩個閨女摟進懷裡，緊緊抱著她們單薄瘦弱的小身子，下巴抵著孩子的頭頂，失聲痛哭起來，哭聲裡滿是絕望。
溫熱的淚水順著臉頰滑落，浸溼了孩子的衣領，她一遍遍地哽咽著反覆唸叨：“媽以後沒工作了，沒工資了，以後咱們的日子可怎麼過啊……這日子可怎麼熬啊……媽對不起你們……”
槐花年紀最小，才剛記事，眨巴著一雙葡萄似的圓溜溜大眼睛，一臉懵懂迷茫地仰頭問：“甚麼叫工作呀？”
小當比槐花大兩歲，早已懂事不少，知道工作代表著甚麼，聞言小臉頓時變得慘白，嘴唇微微顫抖，眼裡滿是慌亂，焦急地抓著秦淮茹的衣角問：“媽，那可怎麼辦呀？
沒了錢，以後我們還能吃上飯嗎？明年我到了年紀，還能去上學嗎？”
這話像根針，狠狠紮在秦淮茹心上，心裡一陣酸澀翻湧，只覺得心力交瘁，胸口堵得發慌，卻又沒法給孩子一個安心的答覆。
她疲憊地對著兩個女兒擺了擺手，聲音沙啞地說：“你們倆先自己玩會兒，讓媽先睡會兒，太累了，實在太累了……”
倆小丫頭見狀，不敢再多問，這一覺，秦淮茹睡得格外沉，像是要把這些年積攢的所有疲憊都睡過去似的，外面天漸漸暗下來。
直到天徹底黑透，院子裡一片寂靜，她才緩緩睜開眼，嗓子幹得發疼，下意識地喊了聲“小當、槐花”，屋裡卻空蕩蕩的，半點回應都沒有。
她頓時心裡一慌，一股不好的預感湧上心頭，連忙摸索著從床頭摸出火柴，點亮了桌上那盞昏暗的煤油燈。
昏黃的燈光映著空蕩蕩的屋子，她慌里慌張地在屋裡翻來覆去找了一圈，連個孩子的影子都沒瞧見。
這下她徹底慌了，跑到院子裡大聲呼喊：“小當！槐花！棒梗！你們在哪兒啊？快出來！別嚇媽！”
“淮茹，別喊了，三個孩子都在我屋裡呢！”易中海開啟門朝她招呼。
秦淮茹懸到嗓子眼的心瞬間落了下來，長長鬆了一口氣，腳步匆匆地朝著易中海屋裡跑去。
一進門就看見棒梗、小當和槐花正圍著飯桌坐得筆直，手裡捧著大碗，呼嚕呼嚕地大口大口吃著熱麵條，小臉上滿是滿足的神情，嘴角還沾著麵湯。
看著孩子們安然無恙，還吃上了熱乎乎的麵條，秦淮茹心裡一暖，眼眶瞬間就紅了，對著易中海連連道謝：“易師傅，真是太謝謝你了，你真是幫了我大忙，我不知道該怎麼報答你才好。”
“跟我客氣甚麼，遠親不如近鄰，何況東旭還是我徒弟，我照看照看孩子也是應該的。”
易中海嘴角帶著溫和的笑意，語氣溫和又親切。
“我路過你家門口，聽見屋裡沒動靜，又看見孩子們在院裡亂跑，沒人看著太不安全，就把他們領到我這兒來了。
後來見你睡得沉，想著你定是累壞了，就沒叫醒你，趕緊過來吃吧，特意給你留了麵條呢。”
秦淮茹只覺得眼眶一熱，滾燙的淚水差點奪眶而出，連忙垂下眼，藉著攏頭髮的動作掩飾住眼底翻湧的情緒，低聲說了句“謝謝易師傅”，便邁步走進了屋。
易中海轉身走進狹小的廚房，很快就端來一大碗熱氣騰騰的麵條。
碗裡是煮得軟爛的白菜葉，搭配著筋道的手工面，最上面還臥著一個金黃完整的荷包蛋，香氣撲鼻，瞬間勾起了秦淮茹的食慾。
“放心吃吧，三個孩子都有份，我也早就吃過了，這碗是特意給你留的，快趁熱吃。”
秦淮茹點點頭，接過碗筷，拿起筷子就大口大口地吃了起來。
份量有些多，但難得吃上這麼一碗熱乎乎的白麵，還帶著荷包蛋，哪裡捨得浪費，硬是把滿滿一大碗麵都吃了個精光，連碗底的湯汁都仰著頭喝得乾乾淨淨，半點不剩。
吃完麵，她起身收拾桌上的碗筷，想拿去廚房刷洗，卻被易中海伸手攔住了。“淮茹，你先別急著忙活，坐下，咱們好好談談。”
秦淮茹聞言，便轉頭對著三個孩子柔聲說：“你們三個先回自己屋裡玩，乖乖的別打鬧，媽跟易爺爺說幾句話就來。”
隨後她在易中海對面的凳子上坐下，看向易中海時，眼眶不由又紅了幾分，想來是又想起了自己失業、往後日子難以為繼的事。
易中海手指輕輕敲擊著桌面，沉吟片刻，像是下定了很大的決心，抬眼看向秦淮茹，緩緩開口問道：“淮茹，你有沒有想過改嫁？”
這話一出，如同平地驚雷，秦淮茹只覺得自己的心都漏跳了一拍，手裡的衣角下意識地攥得緊緊的，指節都泛了白。
她心裡暗暗揣測，易中海說這話是甚麼意思？難道他是想娶自己？