秦淮茹的身軀猛地一震，心裡的天平徹底傾斜——是啊，易中海的條件確實好太多了，而且他快五十了，肯定比自己先走，到時候所有的東西都是棒梗的。
“行了，別猶豫了。”賈張氏拍了拍她的手，語氣帶著不容置疑的命令，“晚上你就炒兩個雞蛋，蒸三個白麵饅頭，咱們家還有半袋白麵，省著點用。給易中海那老不死的送過去，明白嗎？”
秦淮茹咬著薄唇，糾結了半天，最終還是緩緩點了點頭。她知道，這是眼下唯一的辦法了。
“淮茹，你也別怨媽狠心。拉扯三個孩子哪有那麼容易？媽也是為了你好，為了孩子們好。等孩子們長大了，知道你為他們做的這些，肯定會孝順你的，到時候你的好日子就來了。”
秦淮茹的眼角又蓄滿了眼淚，心裡滿是恥辱——雖說為了生計，她在廠裡跟男同事說幾句話、遞杯熱水，還能自欺欺人是靠“魅力”換點便利，可易中海是賈東旭的師傅，現在她也在鉗工車間受易中海的照拂，算起來也是她的師傅。
跟他繫結，就意味著自己的後半輩子，都要吊在這個能當自己父親的老男人身上，再也沒有別的指望了。
晚飯時間，天已經擦黑，院裡各家都亮起了昏黃的煤油燈。
易中海端著一個粗瓷碗，碗裡是稀飯，還有一小盤切得薄薄的滷肉——是他下午去巷口買的，花了一塊五毛錢。
他先去了後院聾老太家。
易中海把碗遞過去，語氣平淡：“老太太，今天的晚飯，您趁熱吃。”
倒不是說他對聾老太有多好，只是雖然他現在聲名狼藉，但聾老太確實還有用處。他不想因為這點吃食上的問題跟對方搞僵關係
篤篤篤，易中海剛回到屋裡，就聽到門外的敲門聲。
開啟門一看，門外站著的竟是秦淮茹。她臉上帶著溫婉的笑意，手裡端著一個搪瓷盤，盤子裡是兩個金黃的炒雞蛋，還有三個暄軟碩大的白麵饅頭，熱氣騰騰的，飄著一股雞蛋的香味。
易中海有些詫異，“淮茹，你怎麼來了？”
現在院裡人都對他避之不及，沒想到秦淮茹還會上門。
如今易中海不再是一大爺，秦淮茹便改了稱呼，聲音輕柔：“師傅，今天家裡難得改善伙食，我炒了點雞蛋，蒸了幾個饅頭，想著您一個人吃飯冷清，就給您撥了一半過來。”
易中海原本以為，自己失勢後，秦淮茹會跟院裡其他人一樣避著自己，沒成想她還記著自己，眼眶瞬間有點發熱，語氣帶著幾分感慨，“淮茹，你真是個好孩子，難為你還想著我。院裡其他人，現在見了我都繞著走。”
“師傅，我雖然沒讀過多少書，但也知道‘一日為師，終身為父’的道理。您幫了我們家那麼多，我怎麼能忘了您呢？”秦淮茹的笑容依舊溫和，指了指屋裡，“我總杵在門口也不是事兒，外面風大，要不我先進屋？”
易中海連忙側身讓她進來。秦淮茹進屋後，先把搪瓷盤放到飯桌上，目光掃過屋內的陳設見都積了一層薄灰，顯然是好久沒打掃了。
她便主動提議：“師傅，您這屋子不少灰塵，我給您打掃一下吧？正好我帶了抹布。”
易中海剛想拒絕，說“不用麻煩”，秦淮茹已經把抹布在桌角的搪瓷盆裡浸了水，擰乾後就開始賣力地擦桌子。
她擦得很仔細，經由她擦拭的地方都擦得乾乾淨淨。
易中海見狀，也不再勸阻，默默坐到飯桌前，拿起筷子吃了起來。
秦淮茹送來的炒雞蛋噴香，雞蛋裡還放了點蔥花，饅頭暄軟得能捏出印子，配著自己剩下的稀飯和滷肉，格外下飯。
他吃到七分飽就停了筷——年紀大了，晚上吃太多容易起夜，而且他一向節儉，總想著能省一點是一點。
而秦淮茹手腳麻利，不過一頓飯的功夫，屋裡的桌子、櫃子就被打掃得乾乾淨淨，連窗臺的灰塵都擦沒了。
她擦完最後一下，拿起搭在肩上的毛巾擦了擦汗，額角的碎髮沾在面板上，微微氣喘。
易中海看著她這模樣，眼神恍惚了一瞬，隨即又迅速回過神，壓下心裡的雜念，開口道：“淮茹，辛苦你了。快坐下來歇會兒，喝口水。”
秦淮茹笑著說了兩句“不辛苦，應該的”，眼神忍不住落在滷肉上。
易中海看出了秦淮茹眼中的饞意，指著桌上剩下的小半盤滷肉說：“淮茹，你把這剩下的滷肉拿回去，給棒梗當個零嘴嚐嚐吧。正是長身體的時候，得多吃點葷的。”
她們賈家自從沒了何雨柱的接濟，每個月也就只能吃上一兩頓肉，易中海雖然每個月也會給點棒子麵，但那東西吃著喇嗓子，還沒少被賈張氏埋怨“摳門”。
她垂下眼簾，語氣帶著幾分懂事：“師傅，這肉還是您留著吃吧。您年紀大了，需要補補身子。棒梗是半大小子，多吃一口少吃一口都不礙事，等以後日子好了，再給他買肉吃也不遲。”
易中海聽得心裡熨帖極了，擺了擺手反駁，“不行，孩子長身體不能等。棒梗那孩子我看著長大的，以後肯定有出息，可不能虧了營養。”
說著，他又從衣兜裡摸出兩塊錢，塞進秦淮茹手裡，“錢你拿著，給孩子買點好的吃。”
秦淮茹連忙推回去，雙手把錢遞還給易中海，“師傅，這錢我不能要。你給我們家的幫助已經夠多了，我怎麼還能要您的錢呢？”
易中海很滿意秦淮茹這副做派，這才是他認定的養老人——勤快，善良！
兩人互相推拒著，秦淮茹突然“哎呀”一聲，像是被桌腿絆了一下，腳下沒站穩，踉蹌著往易中海身上撲去。她的手不小心碰到了易中海的胳膊，溫熱的觸感傳來。