“書畫會友”的策略，如同在激流中投下的一枚定石，暫時穩住了陸明淵在玉京的處境。太子與三皇子兩方都默契地放緩了直接逼迫的步伐，轉而以更溫和、更具“風雅”的名義繼續保持接觸。東宮不時遣人送來一些古籍善本的抄錄本或時新畫帖，三皇子府則真的送來了幾幅不錯的古畫請陸明淵“品鑑”，雙方似乎都試圖透過文化層面的共鳴來拉攏他。
然而，這種表面的平靜與“禮遇”，並未讓陸明淵放鬆警惕。他深知，在這權力場中，越是溫和的接近，背後可能隱藏著越深的算計。他需要更多元的資訊來源，也需要觀察這些龍子鳳孫們在“風雅”之外的真實面目。
機會很快不期而至。
這一日，李翰林滿面春風地來到柳枝巷，帶來了一封燙金的請柬。
“墨塵老弟，大喜事！”李翰林笑道，“‘逍遙王’府上要舉辦一場秋菊宴，遍邀京中名士雅客。王爺聽聞老弟畫技超群，又與周老大人等相善，特意囑咐我，務必要請到你！”
“逍遙王？”陸明淵接過請柬，心中微動。這位王爺他略有耳聞，乃是當今聖上的幼弟，排行第七，封號“逍遙”，人如其名，平生不涉朝政，不理俗務，醉心於書畫琴棋、園林美食，是京中有名的富貴閒人、風月班頭。其府邸以精巧雅緻、收藏豐富聞名，常舉辦各種文會雅集，是京城高階文化沙龍的重要場所。能收到逍遙王的邀請，意味著在某種程度上，得到了這個超然於權力鬥爭之外的頂級文人圈的認可。
“正是！”李翰林捻鬚道，“逍遙王雖不理政事，但在士林藝苑中聲望極高。能得他邀請，是莫大榮幸。此次秋菊宴，據說不僅有名菊可賞，更有王府珍藏的歷代名畫展出，還有江南來的名廚操辦宴席，可謂風雅之極。老弟定要去見識一番。”
陸明淵略作沉吟，便點頭應允。這確實是一個觀察京城頂級權貴生活、結交更廣泛人脈、同時也進一步鞏固“墨塵”超然形象的好機會。更重要的是，逍遙王遠離朝堂漩渦，其府邸或許能提供一種相對“安全”的視角，來審視太子、三皇子乃至其他勢力。
三日後，傍晚時分。陸明淵換上了一身特意準備的、料子上乘但款式依舊素雅的月白色儒衫，外罩一件青色鶴氅，與李翰林一同前往逍遙王府。
王府坐落於內城東面一片清幽的區域，佔地廣闊，但門樓並不像三皇子府那般威嚴迫人，反而透著一種含蓄的雅緻。門前車馬如流水，皆是裝飾華美卻不張揚，來往賓客衣著光鮮，氣度從容，多為文士打扮，亦有少數僧道、隱逸之士，氣氛與太子、三皇子府邸的肅殺緊繃截然不同。
遞上請柬，由青衣小帽、態度恭謹卻不卑不亢的王府管事引入府中。一過影壁，眼前豁然開朗。但見亭臺樓閣錯落有致，小橋流水蜿蜒其間，迴廊曲折，移步換景。時值深秋，王府中各處擺滿了形態各異的菊花，金菊、墨菊、綠菊、蟹爪菊……爭奇鬥豔，幽香襲人。廊下、亭中、水畔，處處設有精美的桌案，擺放著時鮮果品、精緻茶點，賓客們三三兩兩，或賞菊，或品茶，或低聲交談，氣氛輕鬆而高雅。
李翰林顯然是此間常客，與不少人都熟識，一路寒暄著，將陸明淵引薦給幾位同樣受邀的清流官員和名士。陸明淵從容應對，不卑不亢，其沉靜的氣度與得體的談吐，很快贏得了不少人的好感。
宴會尚未正式開始，眾人在園中自由活動。陸明淵隨李翰林一路觀賞菊花，也暗自觀察著園中眾人。他看到了幾位曾在周老大人小聚時見過的面孔，也看到了更多陌生的、但氣度不凡的人物。其中，有幾位身著道袍、仙風道骨的老者，正與一位華服中年低聲交談，那華服中年面色紅潤，眼神卻有些虛浮，周身隱隱有丹藥之氣，陸明淵心中一動，認出那便是傳聞中深受皇帝寵信的“玄微真人”國師的某位弟子。也有幾位武將打扮的客人，雖儘量收斂了殺氣，但舉止間仍帶著行伍之氣，正圍著一盆罕見的墨菊評頭論足。更多的，則是像李翰林這樣的文官、名士、收藏家、書畫家。
形形色色，卻都包裹在一層名為“風雅”的外衣之下。
“王爺到——”一聲清越的通傳響起。
眾人紛紛停下交談，望向迴廊深處。只見數名侍女提著宮燈引路，一位身著寶藍色團花便服、頭戴玉冠、面如冠玉、氣質雍容華貴卻帶著幾分慵懶之意的中年男子，在一眾賓客的簇擁下，緩步而來。他嘴角噙著溫和的笑意，目光隨意掃過園中眾人，彷彿只是欣賞自家花園的景緻。正是逍遙王。
“諸位不必多禮，今日只論風月，不談其他。”逍遙王聲音清朗，帶著一種讓人放鬆的親和力，“秋菊正盛，美酒已備，諸位請隨意。”
他並未在主席久坐，而是如同一位熱情好客的主人，端著酒杯，隨意地穿行於賓客之間，與熟識者談笑，亦會停下腳步，與初次見面的客人寒暄幾句，態度隨意自然，毫無王爺架子。
當逍遙王行至陸明淵與李翰林面前時，李翰林連忙引薦：“王爺，這位便是近來在京城頗有名氣的青年才俊，墨塵墨先生。墨先生畫技超凡，前日與周老大人品鑑古畫，亦受周老大人讚譽。”
逍遙王目光落在陸明淵身上，上下打量一番，眼中閃過一絲欣賞：“哦？便是那位讓周老都讚不絕口的墨塵？果然氣度不凡。本王久聞大名，今日得見，幸會幸會。”
“王爺謬讚，草民惶恐。”陸明淵躬身行禮，態度恭謹而不顯卑微。
“不必拘禮。”逍遙王擺了擺手，笑道，“本王最愛結交有真才實學之人。聽聞墨先生精於山水，本王近日偶得一幅前朝范寬的《溪山行旅圖》摹本，雖非真跡，但摹者功力不俗，意境頗得原作風骨。稍後宴罷，墨先生若有興致，可與本王一同品鑑品鑑？”
這是極高的禮遇了。當眾邀請一個初次見面的布衣文人，去品鑑自己珍藏的名畫摹本，既顯示了逍遙王的愛才與隨和，也無疑大大抬高了陸明淵的身價。
“王爺厚愛，草民榮幸之至。”陸明淵坦然接受。
逍遙王哈哈一笑，又說了幾句勉勵的話，便繼續前行，去招呼其他客人了。
李翰林在一旁低聲道：“墨塵老弟，好機緣！王爺輕易不邀人入內室賞畫，看來對老弟你很是看重啊！”
陸明淵微笑頷首，心中卻越發警惕。逍遙王的“隨和”與“愛才”可能是真的，但這般高調的示好，也難免會將他置於更多人的注視之下。
宴會正式開始，賓客入席。酒是陳年佳釀，菜是江南名廚精心烹製，一道道如藝術品般呈現。席間有絲竹助興，有歌姬清唱，更有王府蓄養的優伶表演新排的雜劇。氣氛熱烈而雅緻。
逍遙王坐於主位，談笑風生，話題始終圍繞著書畫、園林、美食、戲曲等風雅之事，絕口不提朝政、邊關、人事等敏感話題。眾人也心領神會，只談風月，不論國事。偶爾有人試圖將話題引向時政，也會被逍遙王或其他人巧妙地岔開。
陸明淵冷眼旁觀，心中對這位“逍遙王”的評價又高了一層。這位王爺絕非表面上看起來那般“逍遙”和“不理俗務”。他能將如此多身份各異、背景複雜的客人聚集一堂，且讓所有人都暫時放下政治立場與利益糾葛，沉浸在純粹的風雅享樂之中，這份掌控場面、營造氛圍的能力，以及對各方勢力微妙平衡的把握，絕非等閒之輩所能及。他的“遠離朝堂”，或許並非無能，而是一種更高明的自保與生存智慧——不爭，故天下莫能與之爭。在這兇險的玉京城，他為自己營造了一個看似無害、實則影響深遠、且各方都願意給他面子的特殊地位。
酒過三巡，氣氛愈加熱烈。逍遙王似乎興致很高，提議以“秋菊”為題，眾人或賦詩，或作畫，以助雅興。早有侍從備好了筆墨紙硯。
陸明淵本不欲太過出風頭，但李翰林和周圍幾位相熟的名士都極力攛掇，逍遙王也含笑望來。他推辭不過，便也起身，走到一旁備好的畫案前。
略作沉吟，他並未選擇常見的工筆或寫意菊花，而是提筆蘸墨，以極其簡潔疏淡的筆法，於素絹上勾勒出幾枝斜逸而出的秋菊，花葉蕭疏，墨色枯淡，彷彿帶著秋霜的寒意與孤高。背景則是一片朦朧的遠山與一角寂寥的茅亭。整幅畫意境蕭瑟清冷，與席間熱鬧的富貴氣象格格不入，卻又別有一種直指人心的力量。
“好！”逍遙王率先擊掌讚歎，“墨先生此畫，不重形似，重在寫意傳神。蕭疏淡遠，冷逸孤高，深得秋菊之神髓，更見畫者胸中丘壑！此非富貴場中之菊，乃隱逸高士籬下之菊也！妙！妙極！”
眾人也紛紛圍攏過來，品評讚歎。陸明淵這幅畫，以其獨特的意境與高超的技法，再次贏得了滿堂彩。
宴會持續到深夜方散。散席時，逍遙王果然沒有食言，特意留下陸明淵，引他至王府深處一間名為“漱玉軒”的雅室。室內陳設古雅，燃著淡淡的檀香，牆上懸掛著數幅古畫真跡或名家摹本，其中便有逍遙王提及的那幅范寬《溪山行旅圖》摹本。
兩人對坐，品著醒酒香茗，細細賞畫論藝。逍遙王談興甚濃，不僅對畫作本身見解精到，更旁徵博引，談及許多畫史逸聞、收藏趣事，顯露出極深的藝術修養與廣博學識。陸明淵亦能應對自如，兩人相談甚歡，頗有相見恨晚之感。
末了，逍遙王屏退左右，看著陸明淵，忽然意味深長地道：“墨先生才情高絕，心性淡泊，實乃我輩中人。這玉京城啊，看似繁華，實則名利場、是非窩。先生有此才學，更需懂得‘藏’與‘露’的學問。風頭太盛，未必是福；過於沉寂，又恐埋沒。如何在這二者之間找到平衡，遊刃有餘，方是長久之道。”
這話已超出了純粹的藝術探討，帶著幾分提點與告誡的意味。
陸明淵心中一凜，起身鄭重一禮：“王爺金玉良言，墨某銘記於心。多謝王爺教誨。”
逍遙王擺擺手，笑道：“不過是些閒話罷了。本王就喜歡與聰明人說話。夜色已深，先生且回吧。日後若有閒暇，常來府中坐坐。”
陸明淵再次道謝，由王府管事恭送出府。
走在回柳枝巷的路上，夜風清冷，陸明淵酒意已散，頭腦異常清醒。
逍遙王府一夜，讓他看到了玉京權力場的另一面——一種以“風雅”為外衣、以“超然”為姿態、實則同樣精於算計、深諳生存之道的特殊存在。逍遙王看似遠離漩渦，實則可能是這漩渦中最清醒的觀察者，甚至是某種意義上的“操盤手”之一。
太子與三皇子爭奪的是明面上的權柄與未來。而逍遙王這樣的存在，或許更在意的是如何在任何可能的變局中，保全自身，維持其超然地位與影響力。
自己“墨塵”這個身份，如今已進入了逍遙王的視線，甚至得到了某種程度的認可與“庇護”。這固然是好事，但也意味著，自己在這玉京的棋局中，又多了一個需要小心應對的“棋手”。
“遠離權力中心，亦是運用權勢的一種智慧。”陸明淵回想著逍遙王的言行舉止，心中對“權勢”二字的理解，又深了一層。
回到小院，小荷仍在燈下等候，見他安然歸來，且神色間似有收穫，才鬆了口氣。
“哥哥，那逍遙王……”
“一個很有趣，也很有智慧的人。”陸明淵簡略地將夜宴情形與逍遙王的提點說了，“我們在這玉京，或許又多了一重若有若無的倚仗，但也需更加小心行事。明日開始，你醫館可以重新開張了，但切記，只醫尋常病症，不問病人來歷，不收貴重診金。”
小荷點頭應下。
夜色深沉，陸明淵獨立院中，仰望玉京星空。這座城市的脈絡，似乎在他眼前又清晰了一分。太子、三皇子、逍遙王、清流、權閹、方士、武將……各方勢力交織成一張龐大而複雜的網。
而他，這枚意外落入網中的“棋子”，正在憑藉著自己的“價值”與“智慧”，努力地不被網束縛，甚至嘗試著，去理解這張網的編織規律，尋找那可以掙脫甚至反制的節點。
紅塵煉心，道阻且長。但每經歷一重世情，每識得一種人心，他的道心便愈發凝練通透。
玉京風雲，方興未艾。而他“墨塵”的故事，也才剛剛開始在這座天下至高的舞臺上，留下屬於自己的、獨特的筆觸。