昏黃的紗燈下，那緩緩轉過身、掀起斗笠邊緣的人，赫然是數日前在渡口市鎮“臨江城”的客棧裡，曾與陸明淵有過一面之緣的一位中年文士！當時此人自稱姓“傅”，乃一南來北往的行商，與陸明淵在客棧大堂飲茶時，談及南北風物、商貿行情，言談頗為投機，陸明淵還曾請他為小荷診過一次脈（此人自稱略通醫術）。之後此人便不知所蹤，陸明淵也只當是旅途偶遇，未曾在意。
卻不想，今日竟在此地，以此種方式重逢！
“傅先生？”陸明淵臉上恰到好處地露出一絲驚訝與疑惑，“怎會是你？那紙條……”
“墨先生，請坐。”傅先生（姑且仍以此稱之）指了指對面的座位，臉上帶著一絲溫和卻透著疏離的笑容，“前日臨江一別，傅某對墨先生風采念念不忘。此番進京，打聽到先生落腳之處，又恐唐突，故出此下策相邀，還望先生勿怪。”
這番說辭，陸明淵自是不信。臨江偶遇或許是巧合，但能如此迅速且精準地掌握自己到京後的行蹤、住址，甚至知道李翰林等關係，並以這種方式秘密約見，絕非一個普通行商所能為。更關鍵的是，對方身上那收斂得極好、卻在他【照影境】感知下無所遁形的淡淡官威與一絲掩藏極深的、屬於修士的微弱靈力波動（若非陸明淵感知超凡，幾乎難以察覺），都昭示著此人身份絕不簡單。
陸明淵依言坐下，面上依舊維持著驚訝與謹慎：“傅先生客氣了。不知先生尋墨某，所為何事？”
傅先生親手為陸明淵斟了一杯茶，動作優雅，慢條斯理地道：“墨先生不必緊張。傅某今日冒昧相邀，並無惡意。相反，是有一樁天大的機緣，欲贈與先生。”
“哦？願聞其詳。”陸明淵端起茶杯，並未飲用。
“傅某明人不說暗話。”傅先生收斂了笑容，目光變得銳利而深沉，“墨先生‘墨塵’之名，近來在京城清流文人中頗有佳譽。先生畫技通神，學識淵博，更難得的是，觀先生言行，似非甘於平庸之輩，對時局民生，亦有獨到見解，只是深藏不露罷了。”
他頓了頓，直視陸明淵：“傅某並非真正的行商。實不相瞞，傅某乃東宮詹事府下，區區一個行走書辦。”他刻意點明“東宮詹事府”，其背後所指，不言而喻——太子！
陸明淵心中微震，面上卻只是恰到好處地露出些許恍然與敬畏：“原來是東宮貴人！墨某失敬！只是……墨某一介布衣，何德何能，竟能入貴人法眼？”
傅先生觀察著他的反應，似乎還算滿意，語氣放緩：“先生不必過謙。太子殿下求賢若渴，廣納天下英才。先生才學品性，已由可靠渠道報知殿下。殿下對先生頗為欣賞，認為先生乃經世致用之才，埋沒於市井書畫之間，實為可惜。”
他身體微微前傾，聲音壓低了幾分，卻帶著一種不容置疑的誘惑力：“殿下有意徵辟先生入東宮，可為‘侍讀’、‘伴講’，亦可為‘詹事府記事’，隨侍左右，參贊機要。日後殿下登基，先生便是從龍之臣，前程不可限量。屆時，高官厚祿，榮華富貴，乃至蔭及子孫，皆不在話下。更可一展胸中抱負，匡扶社稷，造福黎民，豈不遠勝於此蹉跎歲月？”
赤裸裸的招攬！以太子之尊，對一個初次見面（至少明面上）的布衣文人許以如此高位厚祿，可見其“求賢”心切，或者說……其麾下真正可用、可信的“賢才”或許並不多。
陸明淵並未立刻回應，而是沉默片刻，才緩緩道：“太子殿下厚愛，墨某感激涕零。只是……墨某才疏學淺，且閒散慣了，恐不堪驅使，有負殿下厚望。況且，朝堂之事，波譎雲詭，墨某……”
他話未說完，但未盡之意已很明顯：一是自謙推脫，二是暗示對朝堂鬥爭的畏懼。
傅先生似乎早有所料，微笑道：“先生過慮了。殿下正是看中先生這份不慕虛名、謹慎持重的品性。至於朝堂風波……有殿下庇佑，先生何懼之有？先生入東宮，只需專心學問，輔佐殿下，其他瑣事，自有旁人料理。更何況，”
他話鋒一轉，語氣中帶上了一絲不易察覺的威壓：“先生既已入京，又得李翰林等清流賞識，在旁人眼中，早已打上‘清流’烙印。在這玉京城，若無依仗，僅憑些許才名，想要獨善其身，怕是……難啊。前幾日順天府的盤查，先生想必記憶猶新。那不過是開胃小菜罷了。”
這已經是明示加威脅了。一方面強調太子能提供的庇護，另一方面則點出陸明淵目前的“敏感”處境——與清流走得近，本身就可能被嚴嵩、劉瑾一黨視為潛在對手，若無靠山，隨時可能被碾碎。而“順天府盤查”之事從他口中說出，更是坐實了陸明淵之前被監視的事實，且暗示東宮對此瞭如指掌，甚至可能那“盤查”本身就與東宮有關（或是示警，或是試探）。
陸明淵臉上適當地露出一絲掙扎與猶豫，低頭飲茶，似在權衡。
傅先生也不催促，只是靜靜地品茶，彷彿給他充分思考的時間。
雅間內一時寂靜，只有窗外隱約傳來的市井喧譁。
良久，陸明淵才抬起頭，臉上帶著幾分無奈與決然：“殿下美意，墨某……本不敢推辭。只是，此事體大，墨某需得與舍妹商議。且初入京城，諸事未定，驟然入東宮，恐引人側目，反為殿下招來非議。不知……可否容墨某些許時日，安頓妥當，再行定奪？”
他沒有立刻答應，也沒有斷然拒絕，而是提出了一個合情合理的緩衝請求——需要時間考慮，也需要處理“家事”（小荷），更暗示了突然投效可能帶來的輿論風險。
這個回答，既未拂了太子的面子，也給自己留下了轉圜餘地，更顯得謹慎穩重，符合他表現出來的“布衣文人”形象。
傅先生眼中閃過一絲精光，似乎對陸明淵的“識時務”和“穩重”頗為滿意。他點了點頭：“先生思慮周全，理當如此。殿下並非急功近利之人，深知‘良才需待時’的道理。先生可先安心在京中安頓，若有任何難處，可持此令牌，至東華門外‘集賢坊’三號尋我。”
他取出一枚小巧的、非金非木、刻有云紋和隱約龍形的令牌，輕輕推到陸明淵面前。令牌入手微沉，隱有靈氣波動，顯然不是凡品，亦是身份憑證。
“此令可保先生在京城尋常事務無虞，亦可作為聯絡信物。”傅先生補充道，“至於順天府那邊……先生放心，自不會再有無謂的打擾。”
這是承諾提供一定程度的庇護，並解決之前的“麻煩”。
陸明淵鄭重接過令牌，收入懷中，起身拱手：“多謝傅先生，多謝殿下厚意。墨某……定當慎重考慮，儘快回覆。”
傅先生也站起身，恢復了之前那種溫和疏離的笑容：“如此甚好。傅某期待與先生共事的那一天。夜色已深，先生請回吧，路上小心。”
陸明淵再次道謝，轉身離開了雅間。
走出清風茶樓，夜風微涼。陸明淵漫步在依舊熱鬧的街市上，面色平靜如常，心中卻念頭飛轉。
太子的招攬，來得比預想中更快，也更直接。這既說明了太子目前處境可能並不樂觀，急需擴充羽翼，尤其是吸收有潛力、背景相對乾淨的“新鮮血液”；也說明了“墨塵”這個身份，或許在某些方面（比如與清流的聯絡、展現出的才學與氣度）恰好符合了東宮的需求。
接受招攬，意味著正式捲入奪嫡之爭的漩渦中心。好處是能更深入地接觸權力核心，獲取機密資訊，甚至可能借助太子的力量，做一些自己想做的事情（比如調查某些與上界可能相關的隱秘，或者影響朝政）。但風險同樣巨大：一旦站隊，便將面對嚴嵩、劉瑾甚至其他皇子勢力的敵視與打壓；東宮內部也絕非鐵板一塊，派系傾軋同樣兇險；更重要的是，他此行的主要目的乃是紅塵煉心與自身修行突破，過早、過深地捲入這種凡俗最高權力的爭鬥，是否會偏離本心，反成束縛？
拒絕招攬……恐怕也難。正如傅先生所暗示的，他“清流友人”的身份已然引起注意，若無強力庇護，在這玉京城中將步步維艱。拒絕了東宮，可能立刻會迎來其他勢力的打壓，甚至被當成棄子犧牲。而且，拒絕了這次，等於斷絕了透過正式渠道快速接近權力核心的一條捷徑。
“看來，這玉京城的棋局，比想象中落子更快，也更兇險。”陸明淵心中暗歎。
他需要時間，需要更多資訊來判斷。太子的“橄欖枝”可以先接著，但不必立刻綁死。利用東宮提供的些許便利和庇護，站穩腳跟，同時繼續透過其他渠道（如李翰林等清流、市井網路）觀察局勢，瞭解各方勢力的真實面目與力量對比。
至於那枚令牌……既是護身符，也是催命符，更是試探的誘餌。如何使用，需萬分謹慎。
回到柳枝巷小院，小荷仍在燈下等候。陸明淵將今夜之事細細說與她聽。
小荷聽完，面色凝重：“哥哥，這太子……”
“不急做決定。”陸明淵打斷她，“我們先靜觀其變。利用這段‘考慮’的時間，儘快落實一個更穩妥的公開身份（如西席先生），進一步摸清東宮、嚴黨、清流乃至其他皇子的底細。同時，你的醫館要繼續開，這是我們接觸底層、獲取市井訊息的重要視窗，也能在一定程度上淡化我們與政治勢力的關聯。”
他看向窗外沉沉的夜色，目光深邃：“玉京這盤棋，我們已然入局。是成為別人手中的棋子，還是跳出棋盤做那觀棋、甚至偶爾落子的人，就看我們如何應對了。”
小荷重重點頭，眼中也閃爍著堅定的光芒。她知道，接下來的路，將更加兇險，但也可能更加接近哥哥所追尋的“道”。
夜色如墨，玉京城在無數明燈闇火的點綴下，依舊散發著迷離而危險的光暈。在這光暈之下，一場關於權力、慾望與命運的無聲博弈，正悄然進入新的階段。而陸明淵與小荷，這兩個看似微不足道的“棋子”，也將在這棋局中，尋找屬於自己的位置與道路。