與李翰林等清流文官的交往，為陸明淵在玉京城開啟了一扇觀察朝堂的窗戶，也讓他“墨塵”先生的名聲，在特定的圈層中逐漸傳開。然而，這份名聲與關注，同樣引來了另一類目光的注視——那些潛藏在繁華表象之下、負責監控京城動向的“眼睛”。
一日午後，陸明淵剛從李翰林府上論畫歸來，行至柳枝巷口，便被兩名穿著尋常灰布短打、卻眼神銳利、步履沉穩的漢子攔住了去路。
“閣下可是墨塵墨先生？”為首一人抱拳道，語氣看似客氣，卻帶著一股不容置疑的審視意味。
陸明淵停下腳步，神色平靜：“正是在下。不知二位有何見教？”
“我等是‘順天府’衙門下的差役，奉命巡查坊間。”另一人亮出一塊黑沉沉的腰牌，在陸明淵眼前一晃即收，“近日京城多有外地人士湧入，為保京師安寧，需對來歷不明者加以盤查。墨先生路引上寫的是‘南直隸江寧府人士’，遊學訪友。不知先生在京城可有親友作保？平日以何為業？來京具體所為何事？”
問題直截了當，且隱含壓力。這絕非普通坊間巡卒的例行公事，其措辭與氣勢，更像是來自某個專門負責監察的機構。陸明淵心中瞭然，這恐怕是“暗影衛”或者類似組織的初步試探。
“墨某在京城確無至親，只與翰林院李編修等幾位大人有些書畫往來。”陸明淵從容應對，語氣不疾不徐，“平日以賣畫鬻字為生，偶也替人鑑定些文玩古器。來京一為遊歷增廣見聞，二來舍妹略通醫術，欲尋訪京城名醫切磋學習。不知此等行止，可有違禁之處？”
他回答得滴水不漏，既點出了與李翰林的關係（暗示有一定背景，非完全無根浮萍），又明確了謀生手段與來京目的，合乎情理。
那兩名漢子對視一眼，為首者又道：“原來如此。聽聞墨先生畫技超群，連李翰林都頗為讚賞。只是京城居，大不易，尤須謹言慎行。近日坊間有些不利於朝廷安穩的流言，墨先生既是讀書明理之人，當知禍從口出之理。若聽到甚麼，或見到甚麼可疑之事，還望及時報官。”
這話已是赤裸裸的警告了，提醒他不要參與任何“不安定”的言論或活動，甚至暗示他充當眼線。
陸明淵面色不變，微微頷首：“二位差爺提醒的是。墨某一介書生，只知閉門讀書作畫，偶爾與友人談論些風雅之事，於外間流言蜚語，實無興趣，亦無聽聞。若有違禁不法之事，自當稟報官府。”
見陸明淵態度恭順，應答得體，挑不出甚麼錯處，兩名漢子又問了幾個不痛不癢的問題，諸如平日作息、常去何處、與哪些人來往等，陸明淵皆一一如實回答（當然，省去了與清流官員議論時政的部分）。最後，那兩人似乎也沒了繼續盤問的興致，留下一句“好自為之”，便轉身離去，很快消失在巷口人群中。
陸明淵望著他們消失的方向，眸色微深。這只是開始。隨著他與李翰林等人交往日深，隨著“墨塵”這個名號在特定圈子裡的影響逐漸擴大，類似的試探、監視甚至直接的威脅，只會越來越多。
他回到小院，將方才遭遇告知小荷。
“暗影衛？”小荷蹙眉，她在玄雲宗時也聽說過這個朝廷的密探組織，負責監察百官、刺探情報、鎮壓異己，權力極大，行事詭秘狠辣，“他們盯上我們了？是因為李翰林他們嗎？”
“多半是。”陸明淵點頭，“李翰林他們雖官職不高，但屬於清流，對嚴嵩、劉瑾一黨多有不滿，本就受到一定程度的監控。我們與他們走得近，自然會進入那些‘眼睛’的視線。此次試探，還算溫和，只是警告和摸底。若我們日後有更‘出格’的舉動，恐怕就不會這麼客氣了。”
“那我們……”小荷有些擔憂。
“無妨。”陸明淵擺擺手，“預料之中。在玉京行事，不可能完全避開這些耳目。關鍵在於，如何讓他們‘放心’，或者至少，讓他們覺得我們‘可控’。”
他沉吟道：“接下來，我們的言行需更加謹慎。與李翰林他們的交往照舊，但話題儘量控制在風雅書畫、經史學問之內，少涉及時政敏感內容。你的醫館可以照開，但接診物件儘量限於普通百姓，避免與任何有官方背景或複雜來歷的人產生過多牽連。我們自己更要深居簡出，除了必要的採購與交際，少在街上閒逛，尤其要避開那些容易滋生事端的場所。”
“另外，”他看向小荷，“我們需要一個更‘合理’的、能解釋我們長期居留京城且有一定經濟來源的‘故事’。僅靠賣畫和行醫，在那些密探眼中，或許還不夠穩固。”
小荷思索片刻：“哥哥的意思是……我們開一家小店？或者，哥哥接受某個書院或富戶的聘請，做西席先生？”
陸明淵搖頭：“開店目標太大，容易引來更多關注和麻煩。西席先生……倒是一個不錯的選擇，但需尋一個合適的主家，既不能太低微惹人輕視，也不能太高調引人注目，且需主人品性相對端正，不至捲入太深的是非。”
他心中已有計較。透過李翰林的人脈，或許可以尋到一個合適的機會。比如某位家境尚可、家風清正的致仕官員，或是一位喜好文墨、需要人幫忙整理藏書、教導子侄的富商。這類身份，既能提供相對穩定的收入和掩護，又不至於太過扎眼。
“此事我來設法。”陸明淵道，“當務之急，是先應付過這第一輪試探。他們今日未抓到把柄，短期內應不會再有動作，但監視恐怕不會停止。我們需表現得更加‘安分守己’。”
接下來的日子，陸明淵果然更加低調。他減少了外出次數，即便去李翰林府上，也多是談論書畫鑑賞、詩詞歌賦，偶爾涉及經史，也絕口不提當下朝局。他的畫作依舊在“墨雅齋”寄賣，但題材多是山水花鳥，意境越發恬淡超然，不見絲毫鋒芒。小荷的醫館則專注於為巷坊間的婦孺老幼診治常見病，收費低廉甚至免費，贏得了街坊的好感，卻也未引起任何大人物的注意。
暗處的眼睛似乎並未放鬆，陸明淵偶爾能感覺到那種被若有若無注視的感覺，但他始終表現得如同一個最尋常不過、有些才學、性格溫和、專注於個人生活的落魄文人。
數日後的一個傍晚，陸明淵從李翰林處歸來，行至半路，忽然被一個匆匆跑過的孩童撞了一下。孩童連聲道歉，跑開後，陸明淵才發現袖中不知何時被塞入了一個小小的、揉成團的紙卷。
他不動聲色，回到小院，才在燈下展開紙卷。上面只有一行極小的字，墨跡很新：“戌時三刻，東城‘清風茶樓’三樓雅座‘聽松’，有故人相候，事關緊要。”
沒有落款，字跡陌生。陸明淵凝視紙卷片刻，【照影境】感知掃過，紙捲上殘留著一絲極淡的、與那日盤問他的兩名漢子氣息略有關聯、卻又更加隱晦深沉的能量波動。
是暗影衛的進一步試探？還是……其他勢力？
他沉吟片刻。去，有風險，可能落入圈套。不去，或許會錯過重要資訊，也可能顯得心虛，引來更深的猜疑。
最終，他決定赴約。藝高人膽大，他也想看看，這玉京城的水，到底有多深。
戌時三刻，陸明淵準時來到東城“清風茶樓”。茶樓位於相對繁華的街區，此刻正是生意紅火的時候，一樓大堂人聲鼎沸。他徑直上了三樓，尋到名為“聽松”的雅間，推門而入。
雅間內陳設清雅，只點了一盞昏黃的紗燈。臨窗的茶桌旁，背對著門，坐著一個頭戴斗笠、身穿尋常布衣的身影。聽到推門聲，那人緩緩轉過身，掀起了斗笠邊緣。
看清對方面容的剎那，陸明淵瞳孔微不可察地一縮。
竟然是他！