知府夜宴上的風波，如同投入深潭的石子，漣漪雖暫時平息，但水下暗流的湧動卻更為湍急。
薛家顯然對陸明淵（墨塵）這個“不識抬舉”的書生產生了極大的忌憚與敵意。接下來的幾日，陸明淵明顯感覺到周遭環境的微妙變化。他暫住的小院附近，開始出現一些行跡可疑的閒漢晃盪；偶爾出門，也會感覺到若有若無的窺視目光；甚至有一次，他前往鎮上一家書肆購紙，竟發現夥計在為他裁紙時，動作格外緩慢，眼神閃爍，彷彿在等待或觀察甚麼。
對此，陸明淵恍若未覺，依舊每日或在家中讀書作畫，或去茶館小坐，偶爾也去暖香閣與芸娘探討畫藝，日子過得彷彿與世無爭。只是他每次出門，路線都略有不同，時間也毫無規律，讓那些監視者難以捉摸。他的【域成境】心相之力雖不便大動，但維持身週數丈範圍內的超常感知與氣場干擾，使那些凡俗監視者無法真正靠近或窺探到實質內容，卻是輕而易舉。
小荷的醫館也受到了一些波及。前來求診的病人中，開始混雜著一些神情閃爍、病症描述不清、卻反覆打聽陸明淵來歷與平日行蹤的“患者”。小荷心細如髮，又有陸明淵提前叮囑，均以“兄長體弱，深居簡出，專心讀書，不問外事”為由，滴水不漏地應付過去，同時以精湛醫術“治好”了其中幾人無病呻吟的“隱疾”，倒也讓他們無話可說。
這一日，李知縣忽然遣人送來一張請柬，並非再是官宴，而是邀陸明淵次日至縣衙後園“澄心亭”小聚，言稱“素聞墨先生丹青妙筆，近來偶得前朝《溪山行旅圖》摹本一軸，惜有殘損，欲請先生共賞，或有高見可補其憾。”
請柬寫得客氣，理由也頗為風雅。但陸明淵心知，這恐怕是知府夜宴之後的又一次試探，甚至是某種形式的“考校”。李知縣想看看他這個敢在宴席上直言工坊汙染的“狂生”，究竟是真有才學見識，還是僅僅是個不通世故、徒逞口舌之快的愣頭青。
陸明淵欣然應約。
次日午後，陸明淵準時來到縣衙後園。澄心亭臨水而建，四周花木扶疏，頗為清幽。亭中已備好茶水果點，李知縣一身常服，正負手欣賞著亭柱上懸掛的一幅畫作，旁邊侍立著縣丞與主簿，還有那位退職老翰林，竟也在座。
“墨先生來了，快請坐。”李知縣轉過身，笑容和煦，彷彿夜宴上的那點齟齬從未發生。
陸明淵從容見禮，依次與眾人打過招呼，這才將目光投向那幅畫。果然是《溪山行旅圖》的摹本，畫工尚可，但右下角有一塊巴掌大的黴斑，侵蝕了部分山石樹木的細節，頗為礙眼。
“墨先生請看，”李知縣指著黴斑處，嘆道，“此畫摹者功力不俗，意境頗得原作神韻，可惜保管不善，遭此劫損。本官雖愛其氣韻，卻苦於畫技粗淺，不知該如何補救，又不損其整體神采。先生精於此道，不知可有良策？”
這問題看似請教畫技，實則暗含機鋒。修補古畫摹本，既要恢復原貌，又要不露痕跡，保持氣韻貫通，非有極高造詣與對原作精神的深刻理解不可。李知縣此問，是在考校陸明淵的真才實學。
陸明淵上前仔細觀看了片刻，又退後幾步，觀其全貌，沉吟道：“大人，此畫摹者，重在取‘行旅’之意，山勢雄渾，路徑幽深，旅人於崇山峻嶺間踽踽而行，意在表現天地之闊、行路之艱與人心之韌。黴斑所損，恰在一處轉折山崖與幾株蒼松之間。”
他頓了頓，繼續道：“若以尋常補筆之法，填補山石紋理、松針細節，縱能形似，亦恐神韻斷隔，顯得匠氣。晚生以為，不若……順勢而為。”
“哦？如何順勢而為？”李知縣饒有興趣。
“此黴斑邊緣自然暈染，形狀略似山間雲霧，又似巖壁風化之痕。”陸明淵指著黴斑輪廓，“何不以此為基礎，稍加勾勒點染，將其化為一片自然升騰的嵐靄，或是一處歷經風霜、苔蘚斑駁的古老巖壁？如此，既掩去了破損，又能與畫中雄渾蒼茫、時光流逝的意境相合，反添幾分天然意趣與歲月厚重之感。所謂‘補筆’，未必是復原舊觀，亦可為舊景注入新生，關鍵在於是否與畫魂相通。”
他這番話，不僅提出了具體的修補思路，更上升到了“畫理”與“意境”的層次，強調“順勢而為”、“與畫魂相通”，見解獨到，令人耳目一新。
老翰林拍掌讚道：“妙！妙哉！墨小友此論，深得藝術三昧！化腐朽為神奇，重在‘意合’，而非‘形補’。李大人，此策大善！”
李知縣眼中也閃過一絲欣賞，點頭道：“先生高見，令人茅塞頓開。只是……這具體下筆，非大匠手筆不可，不知先生……”
陸明淵微微一笑：“若大人不棄，晚生或可一試。”
李知縣當即命人取來畫案，備齊筆墨顏料。陸明淵淨手凝神，立於畫前，再次靜觀片刻。隨後，他拈起一支中鋒狼毫，蘸取極淡的墨色與石青，並不直接塗抹黴斑，而是從黴斑邊緣未損處的山石紋理與松針走勢入手，以極其細膩柔和的筆觸，向外徐徐暈染、銜接，彷彿那黴斑本就是畫中應有的一部分。
他的動作不疾不徐，神情專注而沉靜。筆下墨色濃淡乾溼變化微妙，時而以枯筆擦出巖壁粗礪質感，時而以溼筆點染出雲霧氤氳之態。不過一盞茶功夫，那片原本刺眼的黴斑，竟真的“消失”了，取而代之的是一處彷彿天然生成、霧氣繚繞的山坳，幾株蒼松於霧中若隱若現，與周圍山勢氣韻完美融合，渾然一體。非但補全了畫面，更平添了幾分深邃與神秘。
“好！”老翰林忍不住喝彩，“筆隨意走，渾然天成！墨小友年紀輕輕，畫技已入化境，更難得是這份胸中丘壑！”
縣丞與主簿也看得連連點頭，他們雖不甚懂畫，但也覺修補後的畫面確實協調自然了許多。
李知縣仔細端詳著修補後的畫面，良久，才撫掌嘆道：“先生大才！觀此補筆，可知先生心中自有山川，筆下方能氣象萬千。本官今日，算是開了眼界。”
他看向陸明淵的目光，少了幾分審視，多了幾分真正的尊重與好奇。一個能於畫道有如此深刻領悟與高超技藝的人，其心性、見識必然不凡。夜宴上的直言，或許並非魯莽，而是真有底氣與堅持。
“大人謬讚了。”陸明淵放下筆，謙遜道，“不過是些微末技藝，能助大人保全此畫，晚生幸甚。”
李知縣命人將畫小心收起，重新邀陸明淵入座品茶。話題也從畫作，漸漸轉向了更廣闊的領域。李知縣似乎有意考校，問及經史子集、地方治策、甚至當下朝局，陸明淵均能引經據典，侃侃而談，見解往往新穎獨到，切中要害，卻又謹守分寸，不越雷池。尤其是在談及地方治理與民生時，他再次委婉地強調了“察民情、順民意、清本源”的重要性，與那日宴席上的主張一脈相承，卻以更學理化的方式表述出來，令人難以反駁。
老翰林聽得頻頻點頭，不時插言討論，氣氛頗為融洽。縣丞與主簿則大多時候只是聽著，偶爾附和幾句。
談話間，李知縣似不經意地提起：“前日趙巡檢已帶人沿河查探，確於上游幾處，發現工坊排放之廢水渾濁異味。本官已責令相關坊主限期整改，加設淨池。此事，還要多謝墨先生當日提醒。”
陸明淵心中瞭然，這“限期整改”恐怕是雷聲大雨點小，薛家工坊根基深厚，豈是區區一紙責令能輕易撼動？但李知縣能當眾說出此事，並提及自己“提醒”，已是一種姿態——至少表明他並未完全倒向薛家，且在嘗試履行“查清源頭”的承諾。
“大人勤政愛民，雷厲風行，實乃地方之福。”陸明淵拱手道，“百姓聞之，必感念大人恩德。”
李知縣擺擺手，嘆道：“為官一任，自當造福一方。然地方事務，盤根錯節，有時亦感力不從心。譬如這工坊整改，牽涉甚廣，非旦夕可成。”他話中似有深意，目光掠過陸明淵，又看向遠處水面。
陸明淵聽出了他言語中的些許無奈與暗示，知道這位知縣大人也並非全然自由，上有府城乃至省城的壓力，下有地方豪強的掣肘。他能在一定程度上保持中立並有所作為，已屬不易。
“大人能有此心，便是百姓之幸。”陸明淵緩聲道，“事緩則圓。只要方向不錯，步步為營，積跬步亦可至千里。”
李知縣看了他一眼，微微頷首，不再多言。
茶會散去時，李知縣親自將陸明淵送至園門，態度比來時更加親和。老翰林拉著陸明淵又說了幾句勉勵的話，才告辭離去。
走出縣衙，陸明淵心中澄明。今日“以畫觀心”之會，他不僅展示了真實的才學，贏得了李知縣一定程度的認可與尊重，更重要的是，他進一步確認了李知縣的立場與處境——這是一個有抱負、有能力，但也受制於現實、在各方勢力間尋求平衡的地方官。他或許不是可以完全倚仗的“青天”，但至少是一個可以嘗試溝通、甚至在某些方面可以借力的“支點”。
同時，他修補古畫時展現的“順勢而為”、“與畫魂相通”的理念，何嘗不是他對當前青蘿鎮局面的態度？面對薛家這棵盤根錯節的大樹，與其硬撼，不若尋其脈絡，順勢引導，在看似不可能之處，開闢新的可能。
他回頭望了一眼暮色中顯得肅穆的縣衙，彷彿看到了那幅修補一新的《溪山行旅圖》。畫中的旅人依舊在崇山峻嶺間跋涉，前路未知，卻方向堅定。
陸明淵微微一笑，轉身匯入街市漸起的燈火之中。他的“行旅”，也在這青蘿鎮的山水人心之間，繼續著。前方的路或許崎嶇，但心中自有畫卷，筆下方能開闢乾坤。
薛家的陰影依舊濃重，柳文清的訊息尚未傳來，但陸明淵知道，他埋下的種子正在發芽，匯聚的力量正在悄然增長。而他，將以手中這支無形的“畫筆”，繼續在這幅名為“青蘿鎮”的畫卷上，勾勒出屬於公道與希望的線條。