玄雲宗的山門，今日裝飾得如同凡間帝王迎娶新後，甚至有過之而無不及。七彩的靈幡沿著蜿蜒的山道，從雲霧繚繞的山腳一直懸掛到直插雲霄的峰頂，每一面都以金線銀絲繡著龍飛鳳舞的“凱旋”二字，在灌注了靈力的山風中獵獵作響，流光溢彩，聲勢浩大，彷彿生怕路過的飛鳥、甚至九天之上的仙神不知道今日玄雲宗有天大的喜事。
那平日裡隱於無形、只在禦敵時才會顯現的護山大陣，此刻不僅全開，更是被調整到了“慶典模式”。只見霞光萬道，瑞氣千條，氤氳的靈氣幾乎凝成實質，化作無數翩躚的仙鶴、威嚴的祥龍、以及各種叫不出名字的珍禽異獸虛影，在群山之間、雲海之上盤旋飛舞，發出清越的鳴叫與低沉的龍吟。這宏大的特效引得山下依附宗門而生的幾個凡人鎮子萬人空巷，人們紛紛仰頭張望，臉上滿是敬畏與好奇，竊竊私語著莫非是傳說中的神仙們集體下凡趕集來了？
“至於嗎？”陸明淵站在緩緩降落的巨型雲舟甲板最前沿，看著下方這極盡浮誇之能事的歡迎儀式，嘴角忍不住微微抽搐了一下，“我記得我們只是回個家，不是玉景天尊他老人家要來視察工作。”
侍立在他身側的小荷聞言，忍不住捂嘴輕笑，眉眼彎彎：“哥哥，你如今可是我們玄雲宗立宗數百年來，於人族存亡之戰中立下擎天之功的頭號功臣，這排場當然要足夠大，才能配得上你的功績，彰顯宗門的威儀呀。我聽說，掌門師伯為了今日，可是把壓箱底的‘流光溢彩陣’都全力啟動了，據說那陣法每全力執行一刻鐘，燒掉的上品靈石就夠外門所有弟子用上大半年呢。”
陸明淵聽得一陣無語，抬手扶額，低聲嘆道：“敗家啊……” 戰爭剛結束，百廢待興，資源理應用在刀刃上，如此鋪張，讓他這親身經歷過資源匱乏之苦的人，心中頗有些不是滋味。
雲舟平穩地降落在主峰那寬闊無比、以白玉鋪就的廣場之上。艙門剛剛開啟一條縫隙，震耳欲聾、幾乎能掀翻屋頂的歡呼聲便如同決堤的洪水般洶湧而入，差點把站在最前面的陸明淵給掀個跟頭。
“恭迎陸護法凱旋！”
“恭迎諸位師兄師姐得勝歸來！”
聲音整齊劃一，充滿了發自內心的激動與崇敬。陸明淵定睛望去，饒是他心志堅定，也不禁被眼前的景象微微震撼。放眼所及，整個主峰廣場已是人山人海，水洩不通。從那些閉關多年、白髮蒼蒼、氣息淵深的太上長老，到各峰峰主、實權長老，再到內門、外門的精英弟子，甚至還有許多剛入門不久、個頭尚矮、正拼命踮著腳尖、伸長脖子看熱鬧的煉氣期“小豆丁”，幾乎是全宗總動員，全都到齊了。前排的弟子們人人手持盛開的靈花（顯然是以低階法術精心維持著最佳狀態），而後排那些肌肉虯結、不善此道的體修們……他們一時沒找到合適的花束，乾脆舉起自己慣用的、閃著各色寒光的兵器，有節奏地揮舞起來，刀光劍影，呼呼生風，場面一度顯得既壯觀又有些滑稽的危險。
宗主玄胤真人親自率領所有留守宗門、未曾前往前線的高層，站在一條從雲舟舷梯下一直鋪到主殿大門、長得令人有些髮指的巨大紅毯盡頭。老人家今日顯然是經過了精心打扮，換上了一身嶄新筆挺、繡著玄雲暗紋的宗主袍服，連那標誌性的長鬚都修剪得一絲不苟，臉上那壓抑不住的欣慰與驕傲之色，比他身上任何配飾都要耀眼。
陸明淵深吸了一口氣，強行壓下體內依舊翻騰不休的隱痛，努力挺直脊樑，讓自己看起來不那麼像剛從屍山血海裡爬出來、氣息奄奄的病號。他整理了一下同樣嶄新、代表著他新身份的護法袍服，隨後，帶著小荷，以及一同從鎮妖關返回、同樣傷痕累累卻精神振奮的徐進、肖明、柳如煙等一眾核心弟子，邁開了沉穩的步伐，踏上了那條象徵著榮耀與歸家的紅毯。
“師兄！陸師兄！看這邊！”一個熟悉而充滿活力的聲音在嘈雜的人聲中格外清晰。陸明淵循聲轉頭，只見丹霞峰那些熟悉的師弟師妹們，正擠在人群前列，合力拉著一幅巨大得有些誇張的橫幅，上面用歪歪扭扭、卻充滿童趣的字跡寫著：“丹霞峰之光，陸師兄威武！” 旁邊還用水墨畫了個極其抽象、疑似煉丹爐炸開時煙霧繚繞的圖案，充滿了丹霞峰特有的、不拘一格的“藝術氣息”。
陸明淵腳下微微一滯，面上不動聲色，心中卻是一片無奈：“……” 很好，這很丹霞峰，風格一如既往地……獨特不羈。
沿途，不斷有相熟的同門激動地向他打招呼，不由分說地往他懷裡塞各種東西——有包裝精緻的療傷丹藥、有繪製繁複的高階符籙、有不知名但香氣撲鼻的靈果，甚至還有不知哪位熱情的師兄偷偷塞過來的、尚且帶著油汪汪熱氣的靈獸肉餅。等他好不容易在人群的簇擁下走到紅毯盡頭，站在玄胤真人面前時，懷裡已經抱了滿滿一堆五花八門、價值不一的“心意”，形象全無，哪裡還有半分戰場殺神的冷峻模樣。
他深吸一口氣，將懷中雜物暫且交給身旁的小荷，隨即躬身，向著玄胤真人及諸位長老鄭重行禮，聲音沉穩有力，清晰地傳遍全場：“弟子陸明淵，奉命出征，今率部歸來。幸不辱命！”
玄胤真人渾濁卻銳利的眼中閃過一絲水光，他上前一步，不等陸明淵完全拜下，便親手將他扶起，枯瘦卻溫暖有力的手掌在他臂膀上重重一按，目光在他依舊缺乏血色的臉上停留片刻，聲音帶著一絲極力壓制、卻依舊能被近處之人察覺的顫抖：“好！好！回來就好！平安回來，比甚麼都好！明淵，你與今日歸來的諸位弟子，皆為宗門擎天之柱，人族不朽英傑！今日，全宗上下，當為你等慶賀，不醉不歸！”
話音落下，早已準備好的禮炮轟然齊鳴——並非凡間那般硝煙瀰漫，而是由精通音律的修士以自身精純靈力巧妙模擬而出，聲震九霄，清越悠揚，非但不刺耳，反而帶著一種洗滌心靈、振奮神魂的奇異韻律。與此同時，漫天由最純淨靈力凝結而成的花瓣，如同繽紛花雨般簌簌飄灑而下，五彩斑斕，蘊含著淡淡的生機，落在每個人的肩頭、髮梢，帶來絲絲清涼與祝福。
緊接著，便是冗長繁瑣、卻象徵著秩序與傳承必不可少的流程：宗主致辭，回顧戰事之艱辛，緬懷犧牲之英烈，展望未來之和平……說到動情處，不少弟子潸然淚下，又為最終的勝利熱血沸騰。隨後是論功行賞環節，無數在戰爭中表現出色的弟子得到晉升、賞賜，名字被高聲唱喏，引來陣陣羨慕與祝賀的掌聲。
陸明淵作為此戰無可爭議的頭號功臣，受到的封賞更是達到了宗門近百年來的頂點。他被正式授予“玄雲護法”之尊號，地位超然，與各峰實權長老等同，甚至在某些方面猶有過之。他擁有調動宗門除核心底蘊外大量資源的許可權，可自由閱覽藏經閣除最頂層禁地外的所有典籍秘法，其話語權在宗門決策層中舉足輕重。
當那枚由萬年溫玉混合多種珍稀寶材煉製而成、觸手生溫、正面雕刻著玄雲徽記、背面是一個古樸“法”字的玄雲護法令牌，被玄胤真人神情莊重地親手交到陸明淵手中時，全場再次爆發出如同山呼海嘯般的、經久不息的雷鳴掌聲與狂熱歡呼。無數道目光聚焦在他身上，充滿了敬佩、崇拜、以及對其未來的無限期待。
陸明淵握著那枚溫潤卻重若千鈞的令牌，清晰地感受著其內蘊含的磅礴能量與隨之而來的沉甸甸責任，心情複雜難言。他抬眼，目光緩緩掃過臺下激動的人群，看到了許多熟悉的面孔，他們眼中閃爍著真誠的喜悅。他的目光最終落在了高臺一側，那裡整齊地供奉著此戰中犧牲的玄雲宗弟子的靈位，香火繚繞，莊嚴肅穆。
“要是蕭逸、石峰、趙青……他們也能站在這裡，看到今日這一切，該有多好……” 一股尖銳的刺痛感劃過心間，他只能在心中默默低語。
冗長的儀式終於結束，早已按捺不住的全宗狂歡正式拉開序幕。靈酒靈果如同流水般被端上各處長案，任由取用。各峰都拿出了看家本領準備宴席，力求在今日拔得頭籌。丹霞峰貢獻了最新研製、號稱能瞬間恢復三成靈力、被寄予厚望的“十全大補丹”（雖然據第一批嘗試者反饋，其味道苦澀無比，如同咀嚼陳年朽木）；靈獸峰則烤制了十八頭肉質鮮嫩、香氣逼人、以秘法飼養的炙角羊，引得食客如雲；甚至連一向只知練劍、氣質高冷的劍峰，都破天荒地派出了數十名精英弟子，表演了一套動作華麗、劍氣縱橫、極具觀賞性的“迎賓劍舞”，雖然舞到高潮處，有兩個弟子因為追求極致的同步，動作過於整齊劃一，差點收勢不及，把對方捅個對穿，引來一陣善意的鬨笑與驚呼。
陸明淵作為今日絕對的主角，幾乎片刻不得清閒，被潮水般湧來的同門、長老、甚至是一些依附宗門的小勢力代表輪番敬酒。他雖然一再以“傷勢未愈，需忌酒漿”為由，大多以特製的靈茶代酒，但也架不住這如同車輪戰般的熱情攻勢。幾輪下來，只覺得頭昏腦漲，耳邊嗡嗡作響，比當初在戰場上與妖將趙鐵山以命相搏還要疲憊數分。
好不容易覷準一個空隙，他悄悄溜到廣場邊緣一處相對安靜的廊柱陰影下，試圖喘口氣。目光所及，就看到小荷正被一群年紀相仿、眼神晶亮的女弟子團團圍住，嘰嘰喳喳地問著關於戰場、關於妖族、關於那些傳奇經歷的各種問題。小荷臉上帶著慣有的溫和嫻靜笑容，耐心地挑選著能說的部分，輕聲細語地回答著，偶爾提到某些驚險萬分之處，便引得女孩們發出一陣壓抑著的低呼，看向她的目光充滿了崇拜。
另一邊，徐進和肖明這兩個傢伙就沒那麼“好運”了，他們被一群熱情過頭的體修師兄們哈哈大笑著扛在了肩膀上，如同展示戰利品一般，繞著巨大的廣場發足狂奔，一邊跑一邊還被不由分說地灌著烈酒，眼看兩人面色酡紅，眼神迷離，距離不省人事只差一步之遙。
而在不遠處一株繁茂的靈植下，柳如煙獨自安靜地坐在石凳上，手中端著一杯清酒，目光落在遠處喧鬧的人群中，眼神溫和而帶著一絲疏離。她另一隻手中無意識地摩挲著一枚邊緣已經有些殘破、卻依舊被擦拭得乾乾淨淨的玉佩，彷彿那上面寄託著無盡的思念與回憶。
“感覺如何？這凱旋的滋味。”玄胤真人不知何時悄然來到他身後，聲音中帶著淡淡的笑意。
陸明淵聞聲回頭，看到是師尊，臉上不禁露出一絲真實的苦笑，揉了揉依舊有些發脹的太陽穴：“師尊，說實話，比在鎮妖關打仗累多了。應付這般場面，簡直比對付妖王的神通還要耗費心神。”
玄胤真人聞言，不由得撫須哈哈大笑，聲音洪亮，引得附近幾人側目。他用力拍了拍陸明淵的肩膀，語帶感慨：“哈哈哈，習慣就好，習慣就好！宗門，就是這樣一個地方。有需要你外出搏殺、冷酷決斷之時，也有盼你歸來、以喧囂溫暖相迎之刻。這些看似麻煩的喧囂、這些真摯的熱情，才是活著的滋味，才是我們拼死守護的意義所在啊。”
笑過之後，他的神色漸漸轉為嚴肅，看著陸明淵，語重心長地低聲道：“明淵，你如今已名動天南，聲望如日中天，手中權柄亦是水漲船高。但需切記，聲望與權力，皆是鋒利的雙刃劍，能護道，亦能傷己。宗門永遠是你最堅實的後盾，但未來的玄雲宗，乃至整個人族的格局，也需要你來共同守護。前路漫漫，鮮花與荊棘並存，你要自己把握好其中的分寸。”
陸明淵收斂了臉上的笑意，神情變得鄭重，迎著師尊殷切而睿智的目光，深深頷首：“師尊教誨，弟子銘記於心，定當謹言慎行，不負宗門與師尊厚望。”
夜幕悄然降臨，但玄雲宗的慶典熱情卻並未隨之冷卻，反而在無數篝火與照明法器的映照下，顯得更加熱烈。火光跳躍，映照著每一張洋溢著喜悅與解脫的臉龐。陸明淵最終沒能“逃脫”，被一群最為熱情的丹霞峰師弟師妹們發現，生拉硬拽地拖回了喧鬧的人群中央，被迫參與了一個據說能極大增進同門情誼、但規則極其複雜難懂的靈力操控遊戲。
在周圍跳躍的火焰、耳畔肆無忌憚的歡聲笑語、體內依舊隱隱作痛的傷勢、以及那冥冥之中、彷彿從未離去、如影隨形的冰冷窺視感的交織下，陸明淵的心中一片澄澈。
凱旋的榮耀是真的。
歸家的溫暖也是真的。
肩上的責任是真的。
暗處的危機，似乎也是真的。
他手中象徵權力的令牌溫熱，他知道，腳下的路，還遠未到盡頭，或許，只是另一段更為複雜征程的開始。