杜照月立在練氣蓮臺之上，千紅藤舞得虎虎生風，將又一位挑戰者抽落臺下。
那人在雪地裡滾了兩滾，渾身溼透，狼狽不堪地爬起身來，頭也不回地鑽入人群。
臺下喝彩聲此起彼伏。
杜照月收鞭而立，胸膛微微起伏，額角滲出細密的汗珠。
這一戰打得並不輕鬆。
對手同樣是是練氣九層巔峰，與她境界相當，且一手金鐘罩功夫練得爐火純青。
她足足抽了二十幾鞭，才堪堪破開對方的防禦。
但她終究是贏了。
這是第幾場了？她默默數了數，第四場？還是第五場？
打得太多，竟有些記不清了。
杜照月下意識地扭頭，在人群中搜尋二哥的身影。很快，她看見了那張熟悉的面孔。
杜照元正望著她，眉眼間帶著淺淺的笑意，衝她點了點頭。
目光裡滿是讚許，欣慰。
杜照月心頭一暖，衝他甜甜一笑。
有杜照元給的靈泉水恢復法力，她確實底氣足了許多。
方才那幾場打下來，每打完一場，她便悄悄飲上一口。
那泉水入腹，乾涸的丹田便如久旱逢甘霖，靈力以肉眼可見的速度恢復著。
打得對手一個接一個措手不及。
照這樣下去，堅持到第五日，拿下一個名額，應是板上釘釘的事。
杜照月心中大定。
杜照元衝杜照月點了點頭，轉身向著築基擂臺的方向走去。
雪還在落，紛紛揚揚。
他的身影穿過雪幕，漸漸被人群吞沒。
築基擂臺這邊，氣氛與練氣擂臺截然不同。
少了些喧囂，多了些肅殺。
十座蓮臺懸於湖面之上，在漫天飛雪中若隱若現。
已有六座蓮臺塵埃落定，再無人敢上去觸黴頭。
冬夫人依舊站著中間左三蓮臺，白衣勝雪，眉眼低垂，彷彿與天地融為一體。
她身旁不遠處，馬家和黃家修士各自佔據一座蓮臺，閉目調息，巋然不動。
何家也出手了。
杜照元抬眼望去，只見何藝山立在一座蓮臺之上，負手而立，面色淡漠，兩鬢花白的頭髮未顯老態。
反而憑添山嶽一般的壓力。築基後期，氣息渾厚，絕非易與之輩。
他身邊不遠處，另一位蓮臺上坐著個古板的老頭，面容清瘦，雙目微闔，手握洞簫，正是何家大長老何修然。
何家兩人，各佔一座蓮臺，無人敢攖其鋒。
最惹眼的，仍是玉無瑕。
那一身黑裙的女子立於最中間的兩座蓮臺之一，黑裙獵獵，幽蝶環繞。
玉無瑕似乎察覺到了甚麼，微微側目，目光穿過雪幕，與杜照元遙遙一碰。
目光清冷如霜，微微頷首。
杜照元不動聲色地收回目光，移向剩下的四座蓮臺。
這四座蓮臺上，仍在激戰。
他細細打量了一番。
這四位守擂者皆非家族修士，應是孤身來香雪坊打拼的散修。
能走到這一步，說明都是有真本事的。
其中一座蓮臺上，站著位築基後期的中年漢子，使一對開山斧，斧法剛猛霸道，逼得挑戰者連連後退。
杜照元看了一會兒，暗暗點頭。
此人根基紮實，戰鬥經驗豐富，若無意外，這座蓮臺的名額應是他的了。
另外三座蓮臺則要慘烈得多。
三位守擂者皆是築基中期，在連番車輪戰之下，已現疲態。
一人身上帶傷，血跡染紅了半邊衣襟。
一人氣息紊亂，調息時胸口起伏劇烈。
還有一人面色蒼白如紙，顯然靈力已近枯竭。
車輪戰，到底太熬人了些。
杜照元收回目光，心中有了計較。
幾大家族都已登場，杜家若再不出手，難免落杜家的名聲。
杜家如今正在上升期，名聲二字，有時候比真金白銀還重要。
特別是芳陵渡還在發展階段，他該上場了，而且必須贏。
他目光在三座尚在激戰的蓮臺間遊移，最終落在了左側第五座。
這座蓮臺最靠近練氣擂臺，與冬夫人的蓮臺隔了一座。
此時臺上站著位黑服青年，手持一根玄鐵長棍，正與一名挑戰者激戰正酣。
築基中期。
使棍。
杜照元靜靜看著。
那黑服青年棍法精妙，一招一式皆有大開大合之勢，卻又在細微處藏著機變。
對手是個築基初期的修士，被他壓得喘不過氣來，不過十數招，便被一棍掃落臺下。
黑服青年收棍而立，胸膛微微起伏。
他深吸一口氣，從懷中摸出一枚丹藥服下，閉目調息。
丹藥入腹，蒼白的臉色以肉眼可見的速度恢復了些許紅潤，紊亂的氣息也漸漸平穩下來。
杜照元看在眼裡，心中暗讚一聲。
此人戰鬥經驗豐富，且知道惜力，每一招都拿捏得恰到好處，既不浪費靈力，又能儘快結束戰鬥。
是個聰明人。
雪還在落。
黑服青年調息完畢，睜開眼，沉靜的眸子掃過臺下的人群。
那些面孔或興奮，或躍躍欲試，或蠢蠢欲動，卻沒有一人敢登上臺來。
他靜靜站著，任由雪花落在肩頭，等著下一位對手。
雪落無聲。
忽然，蓮臺上多了個人。
那人身著青衣，衣上繡著淺淺的春景紋樣，在這漫天飛雪的冬日裡，顯得格外突兀。
面白無鬚，眉若翠山，瞳生熠光，點漆之間是一片溫潤之色。
他就那麼站在那裡，不疾不徐，彷彿不是來登臺守擂，而是來賞雪的。
來人輕輕開口，冷冽的聲音穿過雪幕，鑽入黑服青年的耳中：
“杜家杜照元，見過道友。”
空氣彷彿凝滯了一瞬。
黑服青年握著玄棍的手陡然一緊。
杜家真人，終於出現了。
只是他沒想到，這位杜家真人會選中他這座蓮臺。
他這蓮臺位置偏，靠近練氣擂臺，是十座築基蓮臺中不起眼的一座。
幾大家族的真人要登場，自然會選那些位置顯赫、更能揚威的蓮臺，怎會看上他這末席之地？
但杜照元偏偏就來了。
黑服青年來不及多想，臺下已然炸開了鍋。
“照元真人！是照元真人！”
“我等他好久了！從第一天就在等！”
“當年花朝節一見，自此君往心上坐！我終於又見到他了！”
“不愧是第一位男百花使首，真好看！我想給他生猴子..........不，我不配給他生猴子……嗚嗚嗚！”
那女修說著說著，竟真的哭了起來。
臺下熱鬧得像過年，臺上卻靜得能聽見雪花落地的聲音。
黑服青年緊盯著杜照元，丹田內剛剛恢復的法力不知為何竟隱隱躁動起來。
他修行多年，生死搏殺經歷過不知多少，早已練就了一顆古井不波的心。
可此刻面對這個看上去溫潤如玉的年輕人，他竟生出一種說不清道不明的壓迫感。
此人狀若浮塵飄絮，如謫仙人一般，氣勢卻如山川河嶽，壓得人喘不過氣來。
黑服青年深吸一口氣，壓下心中的波瀾。
下一刻，黑色的瞳孔中泛出古井一樣的沉靜，再不見半分雜亂。
他雙手橫握玄棍，兩大拇指撐住棍身，橫插於拇指與其他幾指之間，沉聲道：
“夏賀秋，見過照元真人。”
話音落下，玄棍重新豎回手中。
另一隻手往前一請，口中高喝：
“請！”
氣氛陡然一變。
雪花彷彿都飄得慢了些。
杜照元微微頷首，也不見他如何動作，腳下忽然生出無數綠藤。
那些綠藤見風就長，眨眼間便鋪滿了整座蓮臺，嫩綠的藤蔓上開著細碎的粉色小花，在這冬日裡竟綻出一片春意。
臺下眾人看呆了眼。
“這是……春日景象？”
“好美！”
“照元真人這是甚麼功法？竟能逆轉時節？”
夏賀秋卻沒工夫欣賞這美景。
那些綠藤看著嫩滑可愛，在他眼中卻比毒蛇還要可怖。
只見無數藤蔓如靈蛇般扭動著向他襲來，前後左右，四面八方，織成一張密不透風的網。
藤條之上，隱約可見細密的倒刺，在雪光中閃著幽幽寒光。
逃無可逃，避無可避。
夏賀秋不退反進，身影陡然翻飛起來。
手中玄棍舞出漫天棍花，讓他整個人如同包裹在一個黑色的球之中。
棍花與綠藤相交，斷藤飛花，碎葉四濺，整座蓮臺盡是斷裂的藤枝。
可那些綠藤彷彿永遠斬不絕一般。
斷一根，生兩根；斷一叢，生兩叢。
夏賀秋額頭見汗。
他明白，這樣下去不是辦法。
這些綠藤每斬斷一根，都是在消耗對方的靈力，可奇怪的是，他斬了這許久。
杜照元的靈力卻彷彿無窮無盡，那些綠藤反而越斬越密。
不能再這樣耗下去了。
夏賀秋一咬牙，高喝一聲：
“破天！”
疾速旋轉的身影陡然剎住，一股強勁的氣勢從棍頂噴湧而出。
他整個人如離弦之箭，沖天而起，硬生生從綠藤的包圍中撕開一道口子，躍上半空。
身後，無數斷藤無力地垂下。
夏賀秋居高臨下，俯視著蓮臺上的杜照元。
那人依舊站在原地，甚至沒有抬頭看他一眼，只是負手而立，彷彿在自家院中賞花。
夏賀秋心中湧起一股無名火。
他深吸一口氣，調轉方向，玄棍向下，整個人如流星般墜落.........
“入地！”
玄棍攜萬鈞之勢，直取杜照元面門。
這一棍，是他功力所聚。
棍未至，勁風已先到，將杜照元的衣袂吹得獵獵作響。
臺下眾人驚撥出聲。
眼看著玄棍就要砸在杜照元臉上，一柄青玉傘忽然從杜照元袖中飛出，滴溜溜旋轉著，擋在了棍前。
“當.........”
金鐵交鳴之聲震得人耳膜生疼。
青玉傘被一棍擊飛，高高拋向空中。
夏賀秋眼中喜色一閃而過。
護體靈光也破了。
夏賀秋心頭湧起一股熱流。
原來照元真人，也不過如此。
他再喝一聲，玄棍去勢不減，直取杜照元面門——
然後，他的棍被人握住了。
那隻手素淨白皙，骨節分明，就這麼輕輕鬆鬆地握住了他的玄棍。
彷彿握住的不是一根勢若萬鈞的鐵棍，而是一片輕飄飄的羽毛。
夏賀秋愣住了。
他的玄棍，他傾盡全力的一棍，竟被人一隻手握住了？
這怎麼可能！
他拼命想抽回玄棍，卻發現那棍子彷彿在杜照元手中生了根，任他如何用力，竟紋絲不動。
這人的肉身，怎會如此之強！
夏賀秋瞪大了眼睛，難以置信地看著杜照元。
那人正對著他淺笑。
笑容溫潤如玉，眉眼彎彎，竟讓人想起三月裡的春風。
可不知為何，夏賀秋卻從那笑容裡看出了一絲寒意，猶如春日的寒氣。
比這漫天飛雪還要冷的寒意。
恍恍惚惚間，彷彿聞見了一縷桃香，又彷彿看見了一片春光。
緊接著，一股濃郁的酒香撲鼻而來.........
杜照元袖中葫蘆飛出一道酒液，晶瑩剔透。
夏賀秋大驚失色，想要撤棍後退，卻發現自己根本動不了。
他的玄棍還被杜照元握在手裡，整個人都被牽制住了。
酒液包裹了他兩條手臂。
夏賀秋只覺得雙臂一麻，緊接著便是刺骨的寒意，不對，不是寒意，是比寒意更可怕的東西。
那酒液沾身的剎那，他體內的靈力竟如開了閘的洪水般傾瀉而出，被那酒液瘋狂吞噬。
吞靈！
更要命的是，那酒液還在腐蝕他的皮肉。
一陣陣燒灼般的劇痛從雙臂傳來，面板以肉眼可見的速度泛起焦黑，彷彿被烈火炙烤過一般。
蝕骨！
夏賀秋心膽俱裂。
他拼盡全力想要掙脫，卻發現自己連動一根手指都做不到。
靈力被吞噬，肉身被腐蝕，再這樣下去，他這兩條手臂就廢了！
“我敗了！”
夏賀秋再不遲疑，高聲喊道：
“照元真人，手下留情！”
話音落下的剎那，那股恐怖的酒液忽然消失得無影無蹤，彷彿從未存在過。
漫天綠藤也不見了。
飛舞的碎花也不見了。
整座蓮臺恢復了原本的模樣，只有積雪覆面，只有雪花飄落。
一切恍若幻覺。
只有雙臂傳來的劇痛，提醒著夏賀秋。
方才的一切都是真的。
他低頭看去，兩條手臂上佈滿了灼燒的痕跡，面板焦黑，血肉模糊。
雖然不致命，但這場擂臺，他是無論如何也打不下去了。
夏賀秋抬起頭，看著面前那個依舊淺笑盈盈的青衣年輕人，心中湧起一股複雜的情緒。
敬畏，不甘。
方才那一擊，杜照元分明可以要了他的命。
吞靈蝕骨，雙管齊下，若再持續片刻，他這條命就交代在這兒了。
可杜照元沒有，在他認輸的瞬間便收了手。
這是留了情面的。
夏賀秋深吸一口氣，鬆開握著玄棍的手，衝杜照元拱了拱手，苦笑道：
“多謝真人手下留情。”
杜照元微微頷首，算是還禮。
夏賀秋不再多言，提著玄棍，縱身躍下蓮臺。
蓮臺上只剩下杜照元一人。
雪越下越大了。
紛紛揚揚的雪花從天而降，落在他的髮間、肩頭，青袍。
負手而立，望著被雪掩映的湖面。
等著他的挑戰者上蓮臺。
臺下，人群沸騰了。
“照元真人贏了！”
“我就知道！我就知道他能贏！”
“方才那是甚麼法術？酒液？我從未見過這樣的手段！”
“太強了，太強了，不虧是百花使首！樣樣好！”
臺下的喧囂，沒有傳入杜照元的耳中。
靜靜立著，望著越來越大的雪。
杜照元心中想的，卻是另一件事。
吞靈蝕骨酒的威力，比他預想的還要好。
不枉他研究了數年，終於將蝕骨酒和吞靈酒融合成功。