入秋後的古槐鎮總飄著股若有若無的紙灰味，九叔捏著羅盤站在鎮口老槐樹下，指標瘋轉得幾乎要跳出盤面。文才抱著個沉甸甸的布包跟在後面，裡面的糯米和硃砂簌簌作響，秋生則盯著樹幹上一道新鮮的劃痕，指尖還沾著點暗紅粉末：“師父，這痕跡看著像......紙人指甲劃的？”
話剛落，鎮東突然傳來一陣哭喊聲。三人循聲跑去，只見李屠戶家的院門關得死死的，門縫裡滲出的不是血，竟是半透明的紙漿。九叔抬腳踹開門，眼前的景象讓文才倒抽口冷氣——院裡的石磨上，竟擺著個和李屠戶一模一樣的紙人，紙人胸口插著根桃木釘，嘴角還沾著半截帶血的豬肉。
“是‘替身術’。”九叔蹲下身，用指尖蘸了點紙漿聞了聞，眉頭擰成疙瘩，“有人用邪術偷換了李屠戶的魂魄，若日落前找不回他的生魂，紙人一燒，他就真沒了。”
秋生立刻摸出腰間的黃符：“那咱們現在就去找！我記得鎮西有個廢棄的紙紮鋪，前幾天路過還看見窗戶裡亮著燈。”三人剛要動身，文才突然指著紙人的手喊起來：“師父！你看它手裡的東西！
紙人僵硬的手指間，夾著張皺巴巴的黃紙，上面畫著個歪歪扭扭的槐樹圖案，底下還寫著“三更取魂”四個字。九叔將黃紙揣進懷裡，眼神沉了沉：“這是給咱們下的戰帖，今晚三更，老槐樹下見。
轉眼到了夜裡，老槐樹下的風透著股刺骨的冷。文才攥著桃木劍的手全是汗，秋生則把墨斗線在手腕上纏了三圈，警惕地盯著四周。突然，樹後傳來“沙沙”的聲響，十幾個紙人從陰影裡走了出來，個個面色慘白，眼睛是用紅漆畫的，手裡還拿著紙紮的刀槍。
“孽障！”九叔率先甩出張鎮邪符，符紙在空中化作一道金光，正打在最前面的紙人身上。那紙人瞬間燃起大火，卻沒化成灰燼，反而變成了一灘冒著黑煙的黑水，滋啦作響地往文才腳邊流去。
“快撒糯米！”九叔大喊。文才慌忙抓出一把糯米撒過去，黑水遇著糯米立刻縮了回去，地面上留下一個個冒著白煙的小坑。秋生趁機甩出墨斗線，纏住兩個紙人的脖子，用力一拉，紙人瞬間被扯成碎片，碎片裡竟掉出幾粒黑色的槐樹種。
“原來它們是靠槐樹精氣養的！”九叔眼睛一亮，從布包裡掏出個陶罐，將裡面的硫磺粉往老槐樹根撒去。硫磺粉一沾樹根，樹幹上立刻滲出黏糊糊的汁液，樹後的陰影裡傳來一聲淒厲的尖叫，一個穿著黑袍的人影跌了出來，手裡還攥著個裝著李屠戶生魂的玻璃瓶。
“是你偷學邪術，用鎮民魂魄養紙人！”九叔桃木劍直指黑袍人。那人卻怪笑起來，將玻璃瓶往地上一摔，李屠戶的生魂剛飄出來，就被十幾個紙人圍了上去。文才和秋生立刻衝過去，一個用符籙驅散紙人，一個護著生魂往九叔身邊退。
九叔趁機咬破指尖，在桃木劍上畫了道血符，縱身躍起，一劍刺向黑袍人的胸口。黑袍人慘叫一聲，身體瞬間化作無數紙碎片，被夜風捲走。那些紙人沒了精氣支撐，也紛紛倒地，化成一灘灘黑水。
李屠戶的生魂緩緩飄回身體，他迷迷糊糊地睜開眼，還不知道自己剛從鬼門關走了一遭。文才癱坐在地上，揉著發酸的胳膊：“師父，總算解決了......”九叔卻盯著老槐樹上新長出的一個樹瘤，臉色凝重：“這樹的邪氣沒散乾淨，古槐鎮的麻煩，恐怕還沒結束。
秋生順著九叔的目光看去，樹瘤的形狀竟像個小小的紙人，在月光下泛著詭異的光。三人對視一眼，都知道，下一場兇險，或許已在暗中醞釀。