七月流火，青竹鎮的午後總裹著層化不開的溼熱。九叔坐在義莊天井的竹椅上，指尖捏著三枚銅錢，目光卻落在文才捧著的那本泛黃《茅山符籙集》上——這小子對著引雷符臨摹半個時辰，符腳還是歪得像條蚯蚓。
師父，您看秋生！又偷摸去鎮上賭坊了！文才突然壓低聲音，指著義莊外晃過的青色衣角。九叔眼皮都沒抬，屈指彈飛枚銅錢，正中文才腦門：先管你自己，明晚是七月十四，青竹河要走水鬼借道，你倆若還這般毛躁，仔細我讓你倆去河心立一夜鎮魂樁。
話剛落，院外突然傳來急促的敲門聲，伴著婦人的哭嚎。開門見是鎮西的王寡婦，她懷裡抱著個面色青紫的孩童，膝蓋上還沾著河泥：九叔！救救我兒！他在青竹河摸魚，突然被拽進水裡，撈上來就沒氣了！
九叔立刻起身，摸出桃木劍往孩童眉心一點，又讓文才取來糯米灑在孩童胸口。片刻後，孩童喉嚨裡發出聲，竟吐出口帶著水草的黑水。不是水鬼，是河底的纏魂藤九叔眉頭緊鎖，這藤專纏孩童生魂，若今晚子時前不將它連根除了，還會有孩子遭殃。
夜幕降臨時，三人撐著木船往青竹河深處去。秋生蹲在船頭，手裡攥著捆浸過硃砂的麻繩，卻忍不住嘀咕：師父，這纏魂藤真有那麼邪乎？我瞅著跟普通水草也沒兩樣。話音未落，船底突然傳來的悶響，船身猛地往一側傾斜。
文才嚇得差點摔進水裡，九叔卻穩穩站著，桃木劍直指水下：孽障！還不現身！水面瞬間翻起渾濁的浪花，一條手臂粗的青藤突然竄出，藤上還纏著半塊孩童的銀鎖。秋生反應最快，甩出麻繩纏住藤身，文才也慌忙掏出符籙貼上去，符籙遇藤立刻燃起幽藍火光。
快用糯米撒它根莖！九叔縱身躍到船舷，桃木劍刺入水下。可那纏魂藤似有靈性，突然鬆開麻繩，轉而纏向文才的腳踝。眼看文才要被拖下水，秋生突然撲過去，死死抱住他的腰：師父！它力氣太大了！
九叔眼中寒光一閃，從懷中摸出張暗黃色的符紙，咬破指尖在符上畫了道血痕：天地玄宗，萬炁本根！符紙化作一道金光，直刺水下。只聽一聲響，纏魂藤瞬間縮回水下，水面泛起一層黑沫。
三人趁機划船到河心淺灘，果然見灘上長著株三尺高的青藤，藤葉間還掛著幾縷孩童衣物的碎布。九叔讓文才秋生在四周佈下鎮魂陣，自己則手持桃木劍，繞著藤株念起咒語。隨著咒語聲，藤株開始劇烈搖晃，根部滲出暗紅色的汁液，空氣中也瀰漫開一股腥甜。
快！用墨斗線纏它主幹！九叔大喝一聲。文才和秋生立刻扯出墨斗線，一左一右繞著藤株纏繞。墨斗線觸到藤身，立刻發出的聲響，藤株的搖晃漸漸弱了下去。當最後一圈墨斗線纏完，九叔舉起桃木劍，狠狠刺入藤株根部：
藤株瞬間枯萎，化作一灘黑灰。直到這時，文才才癱坐在地上，抹了把額頭的冷汗：師父，總算解決了......秋生卻突然指著黑灰處，語氣發顫：你們看，那是甚麼？
只見黑灰中，竟露出枚刻著二字的青銅令牌。九叔撿起令牌，指尖摩挲著上面的紋路，臉色沉了下來：這是二十年前失蹤的河神令牌，看來青竹河的麻煩，還沒結束。
夜風掠過河面，帶著幾分涼意。文才和秋生對視一眼，都從對方眼中看到了緊張——他們知道，下一次的兇險，或許已在不遠處等著他們。而九叔望著手中的青銅令牌，緩緩將桃木劍插回劍鞘，眸中閃過一絲決然。