第38章：風雪南下
臘月二十六，破曉。
天色是一種沉鬱的鉛灰色，壓得極低，彷彿隨時會再塌下一場大雪。竟陵城的南門在刺骨的寒風中吱呀呀地開啟，早已等候在門洞裡的車馬行人，立刻騷動起來，裹緊身上能找得到的所有禦寒之物，埋頭湧出城門，踏上被凍得硬邦邦的官道。
人群中，一個身影並不起眼。
李凱穿著一身半舊的青灰色棉袍，外面罩了件擋風的深色油衣，頭上戴著頂常見的寬簷斗笠，壓得很低，遮住了大半張臉。他背上揹著個不大的行囊，看起來和那些為了生計不得不在這年關將近時奔波的行商、腳伕沒甚麼兩樣。
他沒有騎馬。馬匹在這種天氣裡太顯眼，也容易留下痕跡。
城門口，幾個穿著普通百姓衣服、但眼神銳利的漢子，看似隨意地分散在人群裡。當李凱經過時，他們的目光短暫地交匯了一下，隨即若無其事地移開，繼續打量著其他人。
那是“諦聽”安插在城門處的眼線，確保他離開的訊息不會洩露，也確保他出城這一刻，周圍是“乾淨”的。
李凱混在稀疏的人流中，踏上了南下的官道。腳步不快，卻很穩，每一步都像是丈量過，悄無聲息地融入了這寒冷的清晨。
他沒有回頭。
竟陵城那黑黝黝的輪廓，很快就被甩在了身後，隱沒在鉛灰色的天幕和荒涼的冬野之中。
官道蜿蜒向前，兩側是枯黃的草甸和落了葉的光禿樹林，遠處起伏的山巒也披著一層灰白的雪頂，天地間一片肅殺。寒風像無數把小刀子，無孔不入地鑽進衣領袖口，呵出的白氣瞬間就在眉梢鬢角凝成了細小的冰晶。
路上行人不多，大多行色匆匆，面帶愁容。偶爾有馱著貨物的騾馬隊伍經過，鈴聲叮噹，趕車的人把身體縮在厚厚的皮襖裡，呵斥牲口的聲音都帶著顫抖。
李凱低著頭，不緊不慢地走著。他的感知卻如同無形的蛛網，向著四周悄然蔓延開去。
三十丈外，那輛慢悠悠的牛車上，老農在低聲咒罵著該死的天氣和沉重的賦稅。
五十丈處，幾個揹著包袱、像是逃難的一家子，正圍在一起分食一個凍得硬邦邦的餅子，孩子的哭聲被大人低聲喝止。
百步之後，兩個穿著勁裝、腰間鼓鼓囊囊的漢子，看似在趕路，眼神卻不時掃過路上的行人，尤其是那些單獨行走、看起來有些身家的。
這些細微的聲音，流動的情緒，潛在的惡意，都如同溪流匯入大海般，被他清晰地捕捉、分辨。世界珠帶來的精神力提升，讓他的感知遠超常人，在這荒郊野外，更是如同擁有了某種領域的雛形。
他沒有理會那兩個明顯不懷好意的漢子，只是稍稍調整了一下路線，拉開了距離。那兩人似乎也有所察覺，猶豫了一下，終究沒敢跟上這個看似普通、卻透著一股說不清道不明氣息的獨行者。
晌午時分，他在路邊一個廢棄的茶棚殘骸旁停下，找了個背風的角落，從行囊（實則是世界珠）裡取出水囊和一塊用油紙包好的肉脯，默默進食。肉脯是牧場特製的，加了鹽和香料，能快速補充體力。
剛吃了幾口，他耳朵微微一動，目光投向官道來路的方向。
一陣急促而雜亂馬蹄聲由遠及近，還夾雜著兵刃碰撞和呼喝叫罵的聲音。
很快，七八個騎著駑馬、揮舞著鋼刀長矛的漢子，追著前方一輛狂奔的馬車衝了過來。那馬車裝飾普通，但拉車的馬顯然受了驚，車伕早已不知被甩到了哪裡，車廂顛簸得厲害，裡面隱約傳來女子的驚呼。
“攔住他們！媽的，敢跑！”為首的匪徒一臉兇悍，臉上有一道新鮮的疤痕，正是之前被“天樞衛”在“回馬灘”擊潰後僥倖逃脫的“破風刀”殘部之一。
顯然，這群潰匪賊心不死，又幹起了老本行。
馬車眼看著就要被追上，車轅似乎撞到了路邊的石頭，猛地一顛，車廂門被震開，一個穿著藕荷色棉裙、梳著雙丫髻的少女驚叫著從裡面滾落出來，摔在冰冷的官道上，一時爬不起來。
匪徒們發出興奮的嚎叫，紛紛勒馬，將少女和那輛歪斜的馬車圍在了中間。
“小娘子，跑甚麼？跟爺們回去，保管你吃香喝辣！”一個匪徒淫笑著，伸手就去抓那少女。
少女嚇得臉色慘白，渾身發抖，絕望地閉上了眼睛。
就在那髒手即將碰到少女衣衫的剎那——
“咻！”
一道極細微的破空聲，彷彿幻覺。
那伸手的匪徒動作猛地一僵，臉上的淫笑凝固，取而代之的是一種極致的茫然。他的眉心處，不知何時，多了一個細小的紅點，沒有血流出來，但他眼中的神采卻迅速黯淡下去，直挺挺地從馬背上栽落，“噗通”一聲砸在凍土上，再無聲息。
其他匪徒的笑聲戛然而止。
所有人都愣住了，茫然四顧。
“誰？！誰他媽放的冷箭？！”破風刀殘部又驚又怒，厲聲喝道，目光兇狠地掃視著周圍。官道上空蕩蕩的，只有那輛歪斜的馬車和地上瑟瑟發抖的少女，以及那個廢棄的茶棚。
沒有任何人影，沒有弓弦震動的聲音。
彷彿剛才那一幕，只是他們的集體幻覺。
但地上同伴那迅速冰冷的屍體，卻又無比真實。
一種莫名的寒意，瞬間攫住了所有匪徒的心臟。
“咻！”
又一聲！
另一個靠得最近的匪徒，同樣捂著咽喉，發出一聲嗬嗬的怪響，栽下馬來。
“鬼！有鬼啊！”不知是誰先崩潰地喊了一聲，剩下的匪徒頓時魂飛魄散，再也顧不得甚麼小娘子、甚麼財物，調轉馬頭，拼命抽打著坐騎，如同喪家之犬般朝著來路狂奔而去，只留下滾滾煙塵和兩具尚有餘溫的屍體。
官道上，再次恢復了寂靜。
那摔倒在地的少女驚魂未定，茫然地睜開眼睛，看著空蕩蕩的四周和那兩具匪徒屍體，小臉依舊煞白。
李凱從茶棚的殘垣斷壁後緩緩走出，斗笠下的目光掃過那兩具屍體，沒有任何停留，彷彿只是隨手清理了兩塊礙眼的石子。他走到少女面前，伸出手。
少女看著他普通的衣著，平凡（易容後）的面容，以及那雙平靜得過分眼睛，猶豫了一下，還是顫抖著將手遞了過去。
李凱將她拉起來，觸手之處，一片冰涼。
“能走嗎？”他問，聲音沒甚麼溫度。
少女點了點頭，又搖了搖頭，眼淚在眼眶裡打轉，顯然嚇得不輕。
李凱不再多說，走到那匹受驚後稍稍平靜下來的拉車馬旁，檢查了一下車轅，只是有些鬆動，並無大礙。他將馬拉正，對少女道：“上車，離開這裡。”
少女依言，費力地爬回搖晃的車廂。
李凱不再理會她，拍了拍馬臀，那馬便拉著車，沿著官道，有些蹣跚地繼續向南走去。
他則重新背好行囊，壓了壓斗笠，邁開腳步，不緊不慢地跟在了馬車後面，保持著一段不遠不近的距離。
彷彿剛才那雷霆一擊，以及此刻的護衛，都與他無關。
風雪不知何時又悄然降臨，細碎的雪沫子被風捲著，打在臉上，生疼。
官道向前延伸，沒入白茫茫的天地之間。馬車吱呀呀地走著，車後的青灰色身影，在風雪中若隱若現，如同一個沉默的幽靈，護衛著這一段短暫的、無人知曉的旅程。
前方的路還很長。而這場南下之途，註定不會平靜。