第40章：揚州暗流
揚州，江都。
這座大運河與長江交匯處的雄城，即使在年關將近、風雪交加的時節，也難掩其作為南北漕運樞紐的繁華與喧囂。只是，這繁華之下，湧動著一股令人不安的暗流。
高大的城牆在鉛灰色天幕下巍然矗立，城頭旌旗在寒風中獵獵作響，只是那旗幟並非僅有大隋的旗號，隱約可見一些代表地方豪強或不明勢力的標識混雜其間。城門處守城的兵卒數量遠超尋常，眼神銳利地盤查著每一個入城之人，空氣中瀰漫著一種無形的緊張感。
李凱繳納了比平日高出三倍的入城稅，隨著人流，悄無聲息地融入了這座巨大的城市。他沒有選擇那些臨著運河、燈火通明的繁華街區，而是拐入了一條相對僻靜、青石板路被雪水浸潤得溼滑幽暗的小巷。
根據世界珠從“養料”中提煉的零碎記憶，以及柳芸在船上的隻言片語，他大致勾勒出眼下揚州的局勢輪廓。宇文化及親至，所謂的“異寶”傳聞，吸引了無數牛鬼蛇神匯聚於此。這潭水，比他預想的還要渾。
他需要資訊，需要一處既能觀察局勢，又不易被注意的落腳點。
七拐八繞之後，他在一條靠近舊城碼頭、瀰漫著魚腥和廉價酒氣的小街盡頭，找到了一家名為“悅來”的客棧。客棧門臉狹小，招牌陳舊，進出的多是些腳伕、水手和行蹤不定的江湖客。
要了一間臨街但位置偏僻的上房，李凱關上房門，隔絕了外面的嘈雜。房間簡陋，但還算乾淨。他沒有點燈，只是靜靜站在窗邊，透過窗紙的縫隙，觀察著外面街道上零星走過的行人，以及遠處碼頭區隱約傳來的號子聲和絲竹聲。
世界珠在識海中緩緩旋轉，散發出微不可察的波動，如同無形的觸角，感知著周圍的氣息。城中高手不少，有幾股氣息甚至帶著一種陰寒銳利的感覺，顯然是宇文閥麾下精銳所特有的“冰玄勁”真氣。除此之外，還有不少或強橫、或詭秘、或雜亂的氣息交織在一起，如同一鍋即將沸騰的滾粥。
“《長生訣》……”李凱心中默唸。此物乃道家無上寶典，傳聞蘊藏著長生不死之秘與至高武學道理。它最後一次明確出現，是在揚州第一高手“推山手”石龍的手中。石龍武館，便是他此行的首要目標。
但石龍並非易與之輩，其本身便是成名已久的高手，在揚州根基深厚。如今寶典訊息走漏，不知多少雙眼睛盯著石龍武館。貿然前往，無異於自投羅網，成為眾矢之的。
他需要等待，需要一個契機，或者……製造一個契機。
夜色漸深，外面的風雪似乎小了些，但寒意更重。
李凱下樓，在客棧大堂角落要了一壺烈酒，兩碟小菜，看似自斟自飲，實則耳聽八方。
鄰桌几個帶著兵刃的漢子正壓低了聲音交談。
“……聽說了嗎？石龍那老小子閉門謝客快半個月了，武館也關了，怕是頂不住壓力了？”
“頂不住？嘿，宇文化及親自坐鎮揚州，他石龍再硬，能硬得過宇文閥的刀？”
“也不盡然，揚州畢竟是他的地盤，強龍不壓地頭蛇。我看啊，那寶典到底在不在他手裡，還兩說呢……”
“不在他手裡能在誰手裡？訊息是從他武館內部傳出來的！現在就看誰先忍不住動手了。”
“動手？誰先去觸這個黴頭？石龍的‘推山掌’可不是吃素的！再說了，宇文化及按兵不動，顯然也是在等。”
“等甚麼？”
“等更多的人跳出來，等水更渾，他好一網打盡，或者……等石龍自己交出寶典，省些力氣。”
李凱慢慢呷了一口辛辣的烈酒，心中瞭然。情況果然如此，僵持。宇文化及以勢壓人，圍而不攻，是想逼石龍就範，或者讓其他覬覦者先互相消耗。而石龍，顯然也在苦苦支撐，希望能找到一線生機。
就在這時，客棧門口厚重的棉簾被掀開，帶進一股凜冽的寒氣。三個穿著灰色勁裝，腰間佩著統一制式短刀的漢子走了進來。他們目光冷峻，行動間帶著一股煞氣，一進門，原本還有些喧鬧的大堂頓時安靜了不少。
是“竹花幫”的人。李凱從某個倒黴蛋的記憶裡認出了這身打扮。竹花幫是揚州本地的地頭蛇，掌控著城內的漕運和大部分灰色生意，幫眾眾多，耳目靈通。看這三人氣息沉穩，太陽穴微微鼓起，顯然是幫中的好手。
三人掃視了一圈大堂，目光在幾個看起來像是江湖客的人身上停留片刻，最後落在了獨自飲酒的李凱身上。無他，李凱雖然穿著普通，氣息內斂，但那過分平靜的姿態，在這種魚龍混雜的地方，反而顯得有些突兀。
其中一名臉上帶著刀疤的漢子走到李凱桌旁，大馬金刀地坐下，另外兩人則站在他身後，形成夾擊之勢。
“朋友，面生得很啊。”刀疤臉漢子咧嘴一笑，露出被菸草燻黃的牙齒，“打哪兒來？到揚州有何貴幹？”
李凱眼皮都沒抬，淡淡道：“北邊來的，做些小本生意。”
“小本生意？”刀疤臉嘿嘿一笑，手指敲了敲桌子，“這年頭，兵荒馬亂的，做甚麼生意都不容易。尤其是咱們揚州地界，最近不太平，規矩多。朋友初來乍到，是不是該拜拜碼頭，懂點規矩？”
這是典型的敲詐勒索，本地幫派對付外來生面孔的常用手段。
李凱放下酒杯，終於抬眼看向刀疤臉。他的眼神平靜無波，卻讓刀疤臉沒來由地心裡一突。
“甚麼規矩？”李凱問。
刀疤臉定了定神，只覺得剛才是錯覺，語氣重新變得強硬：“簡單！交十兩銀子的‘平安錢’，保你在揚州城內平安無事。否則，嘿嘿……”他身後的兩個漢子配合地握住了刀柄。
大堂裡其他食客都屏住了呼吸，有人幸災樂禍，有人面露同情，卻無人敢出聲。
李凱看著刀疤臉，忽然笑了笑，那笑容裡卻沒有絲毫暖意：“我的平安，不需要別人來保。”
刀疤臉臉色一沉：“敬酒不吃吃罰酒！”他猛地一拍桌子，就欲起身。
然而，他的動作只做到一半，就僵住了。
因為他感覺到，一隻冰冷的手，不知何時已經搭在了他的後頸上。那手指看似輕柔，卻蘊含著足以瞬間捏碎他頸椎的恐怖力量。他甚至沒看清對方是怎麼出手的！
站在他身後的兩個漢子也是臉色劇變，他們明明一直盯著李凱，卻根本沒看到他是如何越過他們，制住自己頭領的。
“你……”刀疤臉額頭瞬間冒出冷汗，喉嚨發乾，一個字都說不出來。他感受到了一種實質般的殺意，冰冷刺骨，遠超他以往遭遇過的任何對手。
李凱湊近他耳邊，聲音平淡，卻如同寒冰刺入骨髓：“我問，你答。多說一個字，死。”
刀疤臉拼命眨眼，表示明白。
“石龍武館，現在情況如何？”李凱問。
“被……被圍住了，”刀疤臉聲音顫抖，“主要是宇文閥的人，還有一些其他勢力的人在外圍盯著……石龍在裡面，沒出來過。”
“宇文化及在何處？”
“在……在城守府，那裡現在是他的行轅。”
“竹花幫，在裡面扮演甚麼角色？”
“我們……我們只是奉命監視一些外來可疑人物，隨時上報……其他的，幫主不讓摻和……”
李凱得到了想要的資訊，鬆開了手，彷彿甚麼都沒發生過，重新坐回自己的位置，拿起酒杯。
刀疤臉如蒙大赦，連滾帶爬地後退幾步，帶著兩個手下，頭也不回地衝出了客棧，連句狠話都不敢留。
大堂內一片寂靜，落針可聞。所有看向李凱的目光，都充滿了驚懼和忌憚。
李凱恍若未覺，繼續自斟自飲。
他知道，這只是開始。打發了小嘍囉，很快會引來更大的麻煩。但這也正是他想要的——將水攪渾，讓隱藏在暗處的目光，聚焦到自己身上。
他需要讓一些人知道，揚州城，來了一個不按規矩行事，也無需他們來定規矩的人。
一杯濁酒入喉，李凱的目光透過客棧的窗戶，望向石龍武館的方向，深邃而冰冷。
風暴，即將因他而起。
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