第34章：吸納人才
竟陵城的冬日，難得出了太陽。慘白的光線斜斜照進“瓦舍”貨棧那間充當臨時公廨的堂屋，勉強驅散了些許陰冷，卻帶不來多少暖意。
堂屋中央，站著七八個人。有的一身短打，筋骨結實，手上佈滿老繭，眼神裡還殘留著幾分被生活磋磨出的戾氣，是剛從潰兵或者底層摸爬起來的武人；有的穿著洗得發白的儒衫，面容清癯卻帶著揮之不去的落魄，是屢試不第或者家道中落的文人；還有一個縮在角落，手指粗大，眼神躲閃，身上帶著股洗不掉的鐵鏽和炭火味，是個手藝似乎還不錯的鐵匠。
他們是被不同的人，用不同的方式，“請”到這裡的。有的是一袋沉甸甸的糧食，有的是一句關乎前程的承諾，有的，只是最簡單也最有效的——不容拒絕。
空氣凝滯，沒人說話，只有粗重不一的呼吸聲。他們互相打量著，又都小心翼翼地避開堂上主位那個年輕人的目光。
李凱坐在一張普通的榆木圈椅上，沒看他們，手裡把玩著一塊剛從“黑風煞”老巢繳獲的、成色普通的玉佩。蘇倫垂手站在他身側，手裡拿著一卷名冊。
“趙鐵柱。”蘇倫開口，聲音不高，卻讓站在最前面那個臉上帶著一道新鮮刀疤的漢子猛地一顫。
“原竟陵城守軍什長，因上官剋扣軍餉，帶弟兄毆傷上官，被判流放，途中逃脫，隱匿至今。”蘇倫念著名冊上的記錄，語氣平淡得像是在唸菜名，“擅使長槍，粗通軍陣，後天初期修為。”
趙鐵柱梗著脖子，臉上刀疤抽搐，想說甚麼，但看到李凱那副漫不經心的樣子，又把話嚥了回去，只是從喉嚨裡發出一聲模糊的冷哼。
“孫思文。”蘇倫轉向那個穿著破舊儒衫的中年人。
中年人身體微微一抖，低下頭。
“景縣秀才，屢試不第，家貧，曾為蒙童師，因主家苛待，憤而辭館，流落至竟陵。擅文書，通算學，尤精地理圖繪。”
孫思文的臉漲紅了，手指蜷縮在袖子裡，指甲幾乎掐進肉裡。功名不成，寄人籬下，是他心底最深的刺。
“錢老三。”蘇倫看向那個鐵匠。
錢老三噗通一聲就跪下了，磕磕巴巴道：“小……小人就是個打鐵的，除了會掄錘子，啥……啥也不會啊貴人！”
李凱終於放下了那塊玉佩，抬起眼，目光像冰冷的溪水，緩緩流過堂下每一個人。
“我這兒，不缺安分守己的良民。”他開口，聲音不大，卻清晰地鑽進每個人的耳朵，“缺的，是敢拼命的人，是還有把子力氣沒處使的人，是肚子裡有貨卻憋屈著的人。”
他站起身，走到趙鐵柱面前。趙鐵柱比他高半個頭，身材魁梧，但在李凱的目光下，竟不由自主地縮了縮肩膀。
“一身本事，就甘心窩在窮鄉僻壤，當個見不得光的地老鼠？還是想著哪天被官府逮回去，砍頭了事？”李凱問。
趙鐵柱臉色變了幾變，咬牙道：“老子……我不甘心！可這世道……”
“世道不好，才要搏一把。”李凱打斷他，目光轉向孫思文，“滿腹經綸，就只能對著蒙童唸叨‘之乎者也’，或者給富戶當個記賬的，看人臉色，受人閒氣？”
孫思文猛地抬起頭，嘴唇哆嗦著，眼圈有些發紅。
李凱最後看向跪在地上的錢老三：“一把好手藝，就打些鋤頭菜刀，勉強餬口？不想看看，自己能打出真正的神兵利器？”
錢老三茫然地抬起頭，似乎沒太聽懂。
李凱不再多說，退回座位，對蘇倫點了點頭。
蘇倫上前一步，沉聲道：“入‘天樞’，守‘天樞’的規矩。有功，賞！有家小的，安家銀子，米糧布匹，按月供給，餓不著凍不著。自身，月餉豐厚，表現卓異者，授武藝，賜甲冑兵刃，予前程！”
他頓了頓，聲音轉冷，帶著一股寒氣：“有過，罰！叛者，死！累及家小！”
最後四個字，如同冰錐，刺得所有人都是一個激靈。
“現在，”李凱的聲音再次響起，帶著一絲不容置疑的意味，“選擇。”
他指了指堂屋一側的偏門：“願意留下的，從那個門出去，有人帶你們安置，講規矩。”
又指了指來的方向：“不願意的，現在就可以走，之前的承諾（指請他們來的代價）依舊作數，就當從未見過。”
堂內再次陷入死寂。
趙鐵柱胸口劇烈起伏，臉上的刀疤像蜈蚣一樣扭動。他想起了那些剋扣他軍餉、把他當豬狗的上官，想起了流放路上的非人折磨，想起了躲藏時像老鼠一樣的生活。他猛地一跺腳，低吼道：“媽的！老子這條命早就該沒了！搏了！”說完，頭也不回地走向那扇偏門。
孫思文看著趙鐵柱的背影，又看了看堂上那個年輕的過分的“主公”，想起自己半生坎坷，懷才不遇的酸楚，一股血氣湧上來，他整理了一下破舊的衣冠，對著李凱深深一揖，也默然走向偏門。
錢老三還跪在地上，看看這個，又看看那個，最後咬了咬牙，爬起來，對著李凱磕了個頭，也跟了過去。
剩下的幾個人，面面相覷，最終，大部分人都低著頭，走向了那扇代表未知，卻也代表可能改變命運的門。只有一個人，猶豫再三，還是轉身朝著來路走去，沒人阻攔。
李凱看著那扇重新關上的偏門，臉上沒甚麼表情。
他知道，這些人裡，有真心想搏前程的，有被逼無奈的，也有別有用心的。沒關係。“諦聽”會盯著，規矩會磨著。是金子，總會發光。是爛泥，或者包藏禍心的，自然會被淘汰，或者……消失。
他要的，就是在這一潭死水裡，撈出那些還能用的石頭，哪怕帶著稜角，沾著汙泥。他有足夠的時間和手段，把這些石頭，打磨成構建他基業的磚石。
“告訴下面的人，”李凱對蘇倫吩咐道，“趙鐵柱，先編入‘天樞衛’後備隊，觀察心性，若堪用，可授小隊副職。孫思文，去你手下，負責整理文書，繪製地圖，考察其才。錢老三，送到城外匠作營，讓他跟著老師傅打下手，看看他的手藝到底如何。”
“是。”蘇倫躬身應下。
李凱重新拿起那塊玉佩，在指尖摩挲著。
人才，就像散落的珠子。他現在要做的，就是把這些珠子一顆顆撿起來，串成一條屬於自己的鏈子。
這條鏈子，現在還很短，很粗糙。但他相信，總有一天，這條鏈子，會纏繞在整個天下的脈搏之上。
陽光透過窗欞，在堂屋的地面上投下斑駁的光影。光影之外，是竟陵城深不見底的寒冬。而在這間不起眼的堂屋裡，一些微小的、卻可能影響未來的變化，正在悄然發生。