第26章：初露財力
竟陵城的天空，灰得像一塊用了太久、怎麼也洗不乾淨的抹布。細雨夾雜著深秋的寒意，淅淅瀝瀝地落下，打在青石板路上，濺起細小的、渾濁的水花。街道兩旁的店鋪早早支起了雨棚，行人縮著脖子，行色匆匆，試圖避開這溼冷的糾纏。
城西，緊鄰著碼頭的一片區域，空氣裡常年瀰漫著河水腥氣、貨物黴味和汗臭混合在一起的複雜氣味。這裡的建築大多低矮破敗，來往的多是些扛包的苦力、跑船的水手，以及一些做著見不得光生意的面孔。
“周氏皮貨”的招牌，就掛在這片區域一個不起眼的角落裡。鋪面不大，門板老舊得露出了木頭原本的紋理，上面的漆皮剝落得厲害。店裡光線昏暗，堆積著各種未經鞣製或半成品的皮料，散發著一股濃烈到嗆人的腥羶和鞣料的味道。
周老錘坐在櫃檯後面，一雙粗糙得如同老樹皮的手，正就著門口透進來的那點微弱天光，小心翼翼地縫補著一件破舊的皮甲。針腳很密，很紮實，是他幾十年練就的手藝。只是生意越來越差，好的皮料難收，肯出錢置辦上好皮甲的主顧更是鳳毛麟角。這鋪子，也就勉強維持著，餓不死，也發不了財。
門口的鈴鐺響了，聲音乾澀。
周老錘頭也沒抬，含糊地應了一聲：“隨便看，價錢好說。”他以為是哪個路過的窮酸軍漢，想來淘換點便宜貨。
腳步聲停在櫃檯前，沒去看那些掛著的皮貨。
周老錘這才抬起眼皮。
來人很年輕，穿著一身半舊的青布直裰，外面罩了件擋雨的油衣，頭上戴著寬簷斗笠，遮住了大半張臉。身量不算特別高大，但站得很直，像一棵雨裡的青松。雨水順著斗笠的邊緣滴落，在他腳邊匯成一小灘。
沒甚麼特別的氣勢，但周老錘在這魚龍混雜的地方混了大半輩子，練就了一雙毒眼。他感覺不到這年輕人身上的江湖氣，也感覺不到官家的倨傲，反而有種……說不出的沉靜，像是深潭的水，看不透底。
“老闆，接大活嗎？”年輕人開口了，聲音平穩，沒甚麼起伏。
周老錘心裡咯噔一下，放下手裡的皮甲，站起身，臉上擠出些生意人的笑容：“客官說的哪裡話，開門做生意，哪有把財神往外推的道理？不知客官要做甚麼？需要多少？”他下意識地覺得，這可能是個跑來訂做一批廉價皮甲的小頭目。
年輕人從懷裡取出一張疊好的紙，放在櫃檯上，推了過去。動作不疾不徐。
周老錘帶著疑惑展開紙張。上面畫的不是常見的皮甲樣式，而是一種他從未見過的、結構似乎更緊湊、更貼合人體的設計圖。旁邊還標註著一些奇怪的符號和數字。更要命的是，要求後面跟著的數量——
一百套。
周老錘倒吸了一口涼氣，手都有些抖。一百套！這可不是小數目！光是皮料的錢，就是一個讓他頭暈目眩的數字。
“客……客官，”他聲音發乾，“您這……這單子太大了。而且這樣式，做工要求也高……光是定金……”他試探著，覺得這年輕人多半拿不出那麼多錢。這年頭，能一口氣吃下百套皮甲的，要麼是官軍，要麼是那些大門閥，怎麼會找到他這種小作坊？
年輕人似乎沒聽到他的為難，又取出另一張紙，同樣推了過去。“再看看這個。”
周老錘顫抖著手接過。這張紙上畫的是一種弩套和箭囊的組合，設計同樣精巧，對皮革的韌性、厚度要求極高。數量，同樣是一百。
周老錘感覺自己呼吸都有些困難了。他抬起頭，看著斗笠下那張模糊的臉，苦笑道：“客官，莫要消遣小老兒了。這兩單加起來，光是成本……少說也得這個數。”他伸出兩根手指，又猶豫了一下，再加一根，“三百兩！這還只是料錢！定金至少要先付三成，九十兩！”
九十兩雪花銀！足夠在竟陵城買下一處不錯的宅院了！他篤定這年輕人拿不出來。
年輕人沉默了一下。
周老錘心裡嘆了口氣，果然……他正要開口婉拒。
卻見年輕人伸手入懷，取出一個看起來普普通通的粗布錢袋，不大，看起來也癟癟的。
周老錘心裡那點微弱的希望徹底熄滅了。
然後，年輕人將錢袋口朝下，往櫃檯上一倒。
“嘩啦——”
不是預想中的銅錢，也不是小塊碎銀。
那是幾塊黃澄澄、在昏暗鋪子裡依舊晃眼的東西！它們落在木質櫃檯上，發出沉悶而誘人的聲響，滾動了幾下，才不甘心地躺平。
金錠！
雖然不是官制的規整式樣，大小不一，但那沉甸甸的質感，那耀眼奪目的顏色，絕不會錯！
周老錘的眼睛瞬間瞪得溜圓，嘴巴無意識地張開，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、像是被掐住了脖子的聲音。他死死盯著那幾塊金錠，呼吸徹底停滯了。
整個皮貨鋪裡，只剩下雨水敲打屋簷和棚布的滴答聲，以及周老錘那粗重得嚇人的喘息。
年輕人伸出兩根手指，拈起其中一塊大小適中的金錠，放在那兩張圖紙上。金錠壓在紙張上，發出輕微的“嗒”聲。
“這是定金。”年輕人的聲音依舊平淡，聽不出任何情緒，“材料，用最好的。做工，按圖紙上的要求，一絲不能差。”
他抬起眼，斗笠下的目光似乎掃了周老錘一眼。周老錘只覺得一股寒意從腳底板直衝天靈蓋，整個人都僵住了。
“工期，一個月。”
“能不能做？”
周老錘一個激靈，幾乎是撲上去，用那雙佈滿老繭和裂口的手，死死按住那塊金錠，彷彿怕它長翅膀飛了。他抬起頭，臉上因為激動和恐懼而漲得通紅，聲音顫抖得不成樣子：
“能！能做！一定能做！小老兒就是不吃不睡，把鋪子賣了，也一定給您按期、按質做完！”
年輕人點了點頭，沒再多說一個字，轉身，掀開簾子，走進了門外迷濛的雨幕中，身影很快消失不見。
周老錘還保持著雙手按著金錠的姿勢，像是被施了定身法。過了好半晌，他才緩緩直起身，小心翼翼地將那塊金錠捧到眼前，用牙齒輕輕咬了一下。
真的！是真的金子！
他猛地回頭，看向門外空蕩蕩的、雨絲紛飛的街道，心臟還在瘋狂地跳動。
一百套皮甲！一百套弩具！這年輕人，到底是甚麼來頭？飛馬牧場的人？不像。官府的人？更不像。
隨手就能拿出金錠做定金……這財力……
周老錘不敢再想下去。他只知道，他這間半死不活的鋪子，恐怕是撞上不得了的大運了……也可能是，滔天大禍。
他慌忙將金錠藏進最隱秘的暗格裡，然後衝到門口，左右張望了一下，飛快地關上門板，插上門栓。背靠著冰冷的門板，他還能聽到自己如同擂鼓般的心跳聲。
鋪子裡，那股熟悉的皮料腥羶味似乎都淡了，只剩下金子那冰冷而誘人的氣息，以及窗外，那永無止境的、沙沙的雨聲。