第25章：天樞初立
夜色，像一塊浸透了濃墨的髒布，沉沉地壓在竟陵城外的無名山谷之上。
風穿過光禿禿的枝椏，發出嗚嗚的咽響，像是無數亡魂在暗處竊竊私語。谷底的空地上，百來個半大的小子，像是一群被驚散的鵪鶉，擠作一團。他們大多面黃肌瘦，身上裹著勉強蔽體的破爛衣衫，赤著的腳凍得發紫，在初冬的寒氣裡不受控制地打著哆嗦。
眼神裡，是幾乎一個模子刻出來的茫然，還有一絲被生活磨礪出的、野獸般的警惕。他們是流民，是孤兒，是這片吃人土地上最不起眼的塵埃。被飛馬牧場的人帶到這鬼地方，他們不知道等待自己的是甚麼。賣去做苦力？還是……更糟？
谷口的方向，傳來了腳步聲。
不重，甚至有些輕，踩在乾枯的落葉上，發出沙沙的輕響。但在死寂的夜裡，這聲音卻清晰地敲打在每一個少年的心頭上。
他們下意識地縮緊了脖子，目光驚恐地投向聲音來源。
一個人影，踏著稀薄的月光，緩步走進了山谷。
來人身形不算高大，甚至有些瘦削，穿著一身不起眼的青色布衣，外面隨意罩了件擋風的舊袍子。臉上沒甚麼表情，平靜得像是一潭深不見底的寒水。唯有一雙眼睛，在黑暗中亮得嚇人，掃過來的時候，像是兩把冰冷的刮刀，剝開皮肉，直透骨髓。
少年們感到一股無形的壓力驟然降臨，呼吸都不由得一滯。連嗚咽的風聲，似乎都在這一刻悄然退去。
李凱停在這群少年面前，目光緩緩從他們臉上掠過。髒汙，驚恐，麻木，還有深藏在眼底，幾乎被磨滅殆生的求生欲。
很好。
他要的，就是這種幾乎一無所有，只能抓住唯一一根救命稻草的人。
他沒有說話，只是抬了抬手。
身後，兩名穿著飛馬牧場護衛服飾、但氣質明顯更加精悍冷峻的漢子，抬上來一個沉甸甸的木箱，“哐當”一聲放在地上，掀開了箱蓋。
剎那間，所有少年的目光都被吸引了過去，人群中響起一片壓抑不住的抽氣聲。
箱子裡，不是他們想象中的鐐銬或屠刀。
而是堆得滿滿當當，還冒著絲絲熱氣的……白麵饃饃。
那香氣，對於這些常年掙扎在飢餓線上的少年來說，不啻於最致命的誘惑。喉嚨滾動的聲音此起彼伏，一雙雙眼睛瞬間變得赤紅，死死盯著那箱饃饃，像是餓狼看到了血肉。
李凱終於開口了，聲音不高，卻帶著一種奇特的、不容置疑的穿透力，清晰地傳入每一個少年的耳中。
“想吃嗎？”
沒有人回答。只有更粗重的喘息，和吞嚥口水的聲音。
“跟著我。”李凱的聲音沒有任何起伏，平淡地陳述著一個事實，“有飯吃，有衣穿，有地方睡。不會再捱餓，不會再受凍，不會再像野狗一樣被人驅趕，朝不保夕。”
他頓了頓，目光再次掃過眾人，那眼神冰冷而銳利。
“但代價是，從今往後，你們的命，是我的。”
“你們的身，你們的魂，你們這輩子所有的忠誠和力氣，都只能屬於一個地方——”
他的聲音陡然拔高，帶著一種斬釘截鐵的決絕，在這空寂的山谷中轟然迴盪：
“天樞！”
兩個字，如同驚雷，炸響在每一個少年的腦海。
天樞？
那是甚麼？
他們不知道。但他們聽懂了“有飯吃，有衣穿”，聽懂了“命是他的”。
對於這些在泥濘和死亡邊緣掙扎太久的人來說，能活下去，能安穩地吃上一口飽飯，別說賣命，就是立刻墜入阿鼻地獄，也有大把人搶著去。
短暫的死寂之後，不知是誰第一個跪了下來，緊接著，如同被風吹倒的麥浪，百來個少年齊刷刷地跪倒一片，將頭顱深深埋下，用帶著哭腔和無比渴望的聲音嘶喊：
“願為主上效死！”
“願入天樞！”
聲音雜亂，卻帶著一種破釜沉舟的悲壯。
李凱看著腳下黑壓壓的一片頭頂，臉上依舊沒甚麼表情。他知道，此刻的忠誠，脆弱得像張紙，全繫於那口吃食之上。
但這，只是一個開始。
他需要做的，是將這些懵懂、恐懼、只為一口吃食賣命的少年，徹底打碎，然後，用鐵與火，重新塑造成只屬於他李凱的……利刃。
“起來。”他淡淡道。
少年們惶恐地站起身，目光卻還忍不住瞟向那箱饃饃。
“排隊，領飯。”李凱下令。
兩名護衛開始分發食物。當熱騰騰、軟乎乎的白麵饃饃真正拿到手裡，塞進嘴裡，感受到那久違的、甚至從未體驗過的糧食的香甜和飽腹感時，不少少年一邊狼吞虎嚥，一邊忍不住嚎啕大哭起來。
李凱就站在一旁，靜靜地看著。月光將他的影子拉得很長，投在那些哭泣和吞嚥的少年身上，彷彿一道無聲的烙印。
飯後，沒有任何休息。
李凱走到了隊伍前方，聲音恢復了之前的冰冷：
“從現在起，忘掉你們的名字，忘掉你們的過去。”
“你們只有一個身份——天樞衛，預備役。”
“而你們要學的第一課，叫做——”
他的目光驟然變得如同實質的寒鐵，壓得所有人喘不過氣。
“服從。”
接下來的幾個時辰，對於這群少年來說，如同置身於一個光怪陸離，卻又無比真實的噩夢。
沒有想象中的武功秘籍，沒有神兵利器。
只有無窮無盡的，在他們看來毫無意義的——站立，轉向，列隊，行走。
要求苛刻到令人髮指。站立必須如同標槍，紋絲不動，連眼神都不能亂瞟。轉身必須整齊劃一，如同一個人。列隊必須橫平豎直，分毫不差。行走必須步調一致，落地無聲。
稍有差錯，負責監督的護衛手中的皮鞭便會毫不留情地落下，留下一道火辣辣的血痕。沒有解釋，沒有理由，只有冰冷的呵斥和疼痛。
少年們懵了，累了，委屈了。他們不明白，這些動作和廝殺、和活下去有甚麼關係？
有人試圖反抗，得到的是一頓更兇狠的鞭撻，然後被拖到一邊，眼睜睜看著別人吃飯，自己只能餓著肚子，在寒風中繼續重複那些枯燥的動作。
有人崩潰哭泣，換來的只有更嚴厲的呵斥和無視。
李凱始終站在不遠處，像一尊沒有感情的石像，冷漠地注視著這一切。他在用最粗暴的方式，碾碎他們過去十幾年形成的所有散漫、怯懦和自我，將“服從”兩個字，用疼痛和飢餓，硬生生刻進他們的骨頭縫裡。
直到天色將明，最頑劣的幾個刺頭也被磨掉了所有稜角，如同行屍走肉般麻木地執行著命令，整個隊伍終於勉強能看出一點“佇列”的模樣時，李凱才揮了揮手。
“今日到此。”
所有少年，如同被抽掉了脊樑骨，幾乎要癱軟在地。
“記住這種感覺。”李凱的聲音在黎明前的黑暗中響起，帶著一絲徹骨的寒意，“記住疼痛，記住飢餓，記住為何而跪，又為何而立。”
“天樞，不要廢物。”
“想留下，就把自己，變成我想要的……樣子。”
說完，他轉身，身影消失在愈發濃重的夜色裡，彷彿從未出現過。
山谷中，只剩下百來個筋疲力盡、眼神卻開始發生微妙變化的少年，以及那無聲盤旋、似乎更加冰冷的山風。
天樞，這把未來的利刃，在今夜，於這無名山谷中，淬出了第一道帶著血色的寒芒。