第十一章：竟陵在望
渡過長江，踏上南岸的土地，空氣似乎都變得溼潤溫和了幾分。三人棄舟登岸，王老五千恩萬謝地接過魯妙子加倍的船資，駕著小船飛快離去，顯然是被之前的襲擊嚇破了膽。
魯妙子望著小船遠去的影子，淡淡道：“江左之地，龍蛇混雜，水匪不過是疥癬之疾，真正麻煩的，是那些依附於各大勢力的探子和江湖幫會。”他轉向李凱，目光中帶著一絲告誡，“李先生身手不凡，但江湖險惡，明槍易躲，暗箭難防，還需多加小心。”
李凱鄭重頷首：“多謝大師提醒，晚輩謹記。”經過渡江一役，他深知魯妙子所言非虛。這個世界，武力固然重要，但智慧與謹慎更為關鍵。
接下來的路程，改為陸行。魯妙子似乎對江南道路極為熟悉，並未走官道，而是選擇了一些相對僻靜、但路程更近的鄉間小路。他腳程不慢，雖未顯露高深輕功，但步伐沉穩，氣息悠長，顯示出深厚的內力根基。李凱憑藉常年鍛鍊的體魄，倒也勉強能跟上，只是心中對這個世界武者的身體素質有了更直觀的認識。
沿途所見，與江北相比，又是另一番景象。村落更為密集，田疇阡陌縱橫，水網密佈，顯然更為富庶。但同樣可見戰爭的陰影——一些村莊顯得破敗荒涼，田地被荒草侵佔，偶爾能見到拖家帶口、面有菜色的流民。
魯妙子對此似乎司空見慣，只是偶爾會停下，將隨身攜帶的一些乾糧分給那些眼神絕望的孩童，換來一片感激的哭聲。李凱默然，也將自己備用的部分炊餅悄悄留下。他世界珠內有的是食物，但深知杯水車薪，且不宜過度顯露。
“興，百姓苦；亡，百姓苦。”魯妙子望著遠處一片焦土的村落遺蹟，幽幽嘆道，語氣中充滿了看透世情的滄桑與無奈。
李凱心中觸動，對這個看似超然物外的奇人，有了更深的理解。他並非不關心世事，只是經歷的太多，失望的太多，將那份濟世之心深深埋藏了起來。
行至第二日午後，地勢開始逐漸起伏，遠處出現連綿的群山輪廓。
“前面便是竟陵地界了。”魯妙子指著遠方，“飛馬牧場，就在那群山環抱之中。”
李凱精神一振，極目遠眺。但見山勢巍峨，林木蔥鬱，雲霧繚繞其間，果然是一處隱秘而險要的所在。難怪飛馬牧場能在這亂世中保持相對的獨立與安寧。
又行了半日，繞過一座山隘，眼前豁然開朗。
一片廣闊的山谷盆地展現在眼前。谷中水草豐美，溪流蜿蜒，遠遠可見大片整齊的草場和圍欄。數以百計的駿馬散佈其間，或低頭啃食青草，或揚蹄賓士，發出嘹亮的嘶鳴。更遠處，依山勢建有一片連綿的建築群，灰牆黑瓦，佈局嚴謹，隱約可見哨塔和巡邏的人影。
那就是飛馬牧場！比李凱想象中更為壯觀，充滿了生機與活力。
“好一處世外桃源，龍興之地！”李凱忍不住讚歎。這裡的風水地勢，以及那股蓬勃的生機，讓他掌心的世界珠都似乎隱隱傳來一絲愉悅的波動。
魯妙子臉上也露出一絲不易察覺的欣慰與複雜，這裡，承載了他太多的回憶，有甜蜜，有愧疚，也有責任。
兩人沿著一條被馬蹄踩踏得堅實的道路向谷內走去。很快，便被牧場外圍的哨探發現。
“來人止步！”兩名身穿勁裝、腰佩長刀的牧場護衛從路旁閃出，攔在面前，神色警惕。他們的目光尤其在李凱這個陌生面孔和其揹著的怪異長條包裹（複合弓）上停留了片刻。
魯妙子上前一步，淡然道：“是我。”
那兩名護衛顯然認得魯妙子，臉上立刻露出恭敬之色，抱拳行禮：“原來是魯老先生！您回來了！”但他們的目光依舊帶著審視看向李凱，“這位是……”
“這位是老夫的客人，海外而來的李先生，於老夫有恩，特來拜訪場主。”魯妙子語氣平靜，卻帶著不容置疑的份量。
“海外來的？”護衛有些驚訝，再次仔細打量李凱，見他氣度沉靜，雖衣著樸素（換了麻衣），但與魯妙子同行，也不敢怠慢，“既是魯老先生的客人，請隨我們來，容我等先行通報場主。”
魯妙子微微頷首。
在兩名護衛的引領下，兩人進入牧場內部。沿途所見，防衛森嚴，明哨暗卡遍佈，但一切井井有條，顯示出牧場管理的高效。牧人們穿著統一的服飾，正在忙碌地照料馬匹，打磨兵器，演練隊形，一股精幹彪悍的氣息撲面而來。
李凱心中暗贊，這飛馬牧場果然名不虛傳，絕非普通的養馬之地，更像是一個高度軍事化、自給自足的獨立王國。
來到那片建築群的核心區域，一座氣勢恢宏的大廳前。護衛讓兩人稍候，快步進去通報。
不多時，一陣略顯急促的腳步聲從廳內傳來。
只見一位女子在一眾管事、護衛的簇擁下，快步走出廳門。
她年約雙十，身穿一襲鵝黃色勁裝，勾勒出窈窕健美的身姿。肌膚是健康的小麥色，五官明豔大氣，一雙鳳目炯炯有神，顧盼間自帶一股英氣與威嚴。青絲如瀑，僅用一根簡單的玉簪束起，更顯利落幹練。
此人，定然就是飛馬牧場場主，“巾幗英雌”商秀珣！
她的目光首先落在魯妙子身上，眼神複雜難明，有關切，有埋怨，也有一絲不易察覺的如釋重負。但當她看到魯妙子身旁氣質獨特、面帶微笑的李凱時，那雙明亮的鳳目中，毫不掩飾地閃過一絲驚詫與審視。
好一個英姿颯爽的奇女子！李凱心中暗贊，面上卻不動聲色，從容地迎向她的目光。
魯妙子輕咳一聲，開口道：“秀珣，這位是海外而來的李凱先生，于丹陽相助老夫良多。李先生，這位便是飛馬牧場場主，商秀珣。”
商秀珣壓下心中的疑惑，身為場主的素養讓她迅速恢復了鎮定，她抱拳行禮，聲音清脆而帶著一絲不容置疑的權威：“原來是李先生，遠來是客，秀珯有失遠迎。魯老……他性子孤拐，在丹陽多蒙先生照料了。”她話語間對魯妙子的稱呼略顯生硬，顯然兩人關係依舊微妙。
李凱拱手還禮，不卑不亢：“商場主言重了。在下李凱，久聞飛馬牧場威名，場主更是女中豪傑，今日得見，三生有幸。魯大師學究天人，能與大師同行，是在下的榮幸。”
他言辭得體，既表達了敬意，又不露痕跡地捧了魯妙子一句，緩和了些許氣氛。
商秀珣見他氣度從容，談吐不俗，眼中的審視稍減，但那份屬於場主的精明與警惕並未消退。一個海外來人，與關係複雜的魯妙子一同出現，這本身就值得深究。
“外面風大，李先生，魯老，請入內奉茶。”商秀珣側身相邀。
李凱知道，真正的考驗，現在才剛剛開始。他微微一笑，坦然邁步，隨著商秀珣和魯妙子，踏入了飛馬牧場的核心重地。
竟陵已至，飛馬在望。而他與這位俏場主的第一次交鋒，也悄然拉開了序幕。他知道，要想在這裡站穩腳跟，獲得信任與合作，僅靠魯妙子的引薦還遠遠不夠。他必須展現出足夠的價值。
或許，他背囊裡那些來自現代的“小玩意兒”和超越時代的見識，該派上用場了。尤其是，他記得這位場主，似乎對“美食”情有獨鍾？
一個模糊的計劃，開始在他心中成形。