第六章：異界之門
丹陽城的輪廓在地平線上逐漸清晰。
那是一座依山傍水而建的雄城，灰黑色的城牆高大厚重，飽經風霜的牆磚上滿是斑駁的痕跡，無聲地訴說著歲月的滄桑與兵燹的殘酷。城牆上旌旗招展，依稀可見持戈兵卒巡邏的身影。城門洞開，卻透著一股森嚴的氣象，進城出城的人流在兵士的監視下緩慢蠕動，空氣中瀰漫著一種壓抑的緊張感。
李凱混在等待進城的人群中，刻意低著頭，用眼角的餘光打量著一切。他這身現代化的戶外運動裝束實在太過扎眼，早已引來無數或好奇、或警惕、或貪婪的目光。幸好他提前將複合弓和箭袋收入了世界珠內，否則恐怕立刻就會被當成細作或悍匪抓起來。
排隊的人群大多面有菜色，衣衫襤褸，推著獨輪車的，挑著擔子的，牽著頭瘦羊的，皆是底層百姓為生計奔波的模樣。與這些人相比，李凱乾淨的面容、整齊的短髮（雖然在這個時代略顯怪異）、以及那身毫無補丁、顏色鮮豔的“奇裝異服”，簡直如同鶴立雞群。
他能感覺到幾道不懷好意的目光在他背後掃視，如同打量著肥美的羔羊。這讓他心中一緊，下意識地摸了摸藏在袖袋裡的強光手電和多功能軍刀。
“路引！”輪到李凱時，一個面色冷硬、穿著陳舊皮甲的守門兵卒粗聲粗氣地喝道，手按在了腰間的刀柄上，眼神銳利如鷹。
路引？李凱心裡咯噔一下。他光顧著興奮和準備物資，卻忘了這古代社會最重要的人身憑證——相當於後世的身份證和通行證。沒有路引，別說進城，立刻被當成流民甚至奸細抓起來都不稀奇。
冷汗瞬間浸溼了他的後背。他大腦飛速運轉，臉上卻努力擠出一個謙卑又帶著幾分惶恐的笑容，模仿著古人的禮節拱了拱手：“軍爺恕罪，在下……在下是南邊來的行商，途中不幸遭遇了剪徑的強人，貨物銀錢盡失，連……連路引文書也被那幫天殺的搶了去，好不容易才逃得性命到此……”
他一邊說，一邊小心翼翼地觀察著兵卒的臉色，同時意念微動，從世界珠內取出一小錠在縣城金店買的、約莫一兩重的雪花銀，藉著拱手的動作，極其隱蔽而又迅速地將銀子塞到了那兵卒的手中。
這是他能想到的唯一辦法。無論在哪個時代，錢，很多時候就是最好的“路引”。
那兵卒感覺到手中沉甸甸、涼絲絲的觸感，冰冷的表情瞬間鬆動，眼中閃過一絲不易察覺的貪婪。他掂量了一下銀子的分量，又上下打量了李凱幾眼，見他確實不像普通的窮酸流民，雖然衣著怪異，但氣度還算從容，尤其這出手的闊綽，更坐實了“落難商人”的身份。
“哼，這世道是不太平。”兵卒將銀子飛快地揣入懷中，語氣緩和了許多，但仍帶著官腔，“看你也不易，進去吧！不過記住了，在丹陽地界安分守己，莫要生事，否則……”他拍了拍腰刀，威脅之意不言而喻。
“是是是，多謝軍爺通融！多謝軍爺！”李凱心中長舒一口氣，連忙再次拱手，低著頭，快步穿過那幽深而陰涼的城門洞。
踏入城內，彷彿瞬間進入了另一個世界。
嘈雜的聲浪撲面而來。叫賣聲、吆喝聲、討價還價聲、孩童的哭鬧聲、牲口的嘶鳴聲……各種聲音混雜在一起，形成一股濃烈的生活氣息。街道不算寬闊，由青石板鋪就，卻被車輪和腳步磨得光滑。兩旁是鱗次櫛比的店鋪，布幡招展，售賣著各式各樣的貨物：米鋪、布莊、鐵匠鋪、雜貨攤、酒肆……空氣裡瀰漫著各種複雜的味道——食物的香氣、牲畜的羶味、人群的汗味，還有隱約的糞便和垃圾的腐臭味。
行人摩肩接踵，有穿著綢緞、搖著摺扇的富家公子，有粗布麻衣、行色匆匆的平民，有擔著貨物沿街叫賣的小販，也有眼神警惕、佩刀帶劍的江湖客。
一切都充滿了鮮活而粗糙的質感，遠比任何影視城都要真實百倍。這就是隋末的市井，繁華與混亂並存，生機與危機交織。
李凱像個初入大觀園的劉姥姥，一邊小心翼翼地避開人流，一邊貪婪地觀察著這一切。他需要儘快瞭解這個時代的基本物價和交易方式。
他走到一個賣陶碗陶罐的攤販前，假裝挑選，隨口問價。
“這位郎君，好眼光！這陶碗結實耐用，只要三文錢一個！”攤販熱情地招呼。
文？這就是這個時代的貨幣單位了。李凱心中記下。他又走到一個炊餅攤前，看到一個銅錢買一個巴掌大的、看起來乾硬的餅。
他摸了摸懷裡，除了幾錠銀子，還有一小串在古玩市場買的、品相一般的開元通寶（他特意選了隋唐時期常見的版式）。他取出一枚銅錢，買了一個炊餅。
咬了一口，口感粗糙，帶著濃濃的麥麩味，還有些硌牙，與現代的精面饅頭天差地別。但這卻是這個時代大多數平民賴以果腹的主食。
透過觀察和簡單的詢問，他很快對此時的購買力有了初步概念：一文錢可以買一個炊餅或一小把青菜；幾十文錢可以買一斗米；一兩銀子大約等價於一千文錢（一貫），足夠一個普通三口之家數月嚼用。
而他世界珠裡那包在超市買的、不過幾塊錢人民幣的精製食鹽，其雪白的品相和純粹的鹹味，在這個時代，價值恐怕遠超等重的白銀！還有那晶瑩如雪的白糖，更是堪比黃金的奢侈品！
一個初步的計劃在他心中成形。
他需要找一個合適的、不那麼起眼的地方，將手中的“珍寶”變現，換取這個時代的硬通貨——金銀，並獲取更詳細的資訊。
他拐進一條相對僻靜的小巷，找了個無人角落，意念一動，從世界珠內取出了一個不大的布袋，裡面裝著一小包用油紙密封的精鹽（約半斤），和幾塊用漂亮玻璃紙包著的水果硬糖（他採購物資時順手買的）。
他重新回到主街，沒有去那些大的商鋪，而是選擇了一個看起來生意不錯、掌櫃面相也還算和氣的雜貨鋪。
鋪子裡貨物琳琅滿目，從針頭線腦到糧油醬醋都有。李凱走進店鋪，等掌櫃打發走一個買線的婦人後，才走上前去。
“掌櫃的，請借一步說話。”李凱壓低聲音，神色帶著一絲神秘。
那掌櫃約莫五十歲年紀，留著山羊鬍，眼睛不大卻透著精明。他打量了一下李凱奇特的裝扮，又看了看他鼓鼓的袖袋，眼中閃過一絲疑惑，但還是點了點頭，將他引到了櫃檯後的裡間。
“這位客官，有何指教？”掌櫃問道。
李凱也不多言，直接將那個小布袋放在桌上，輕輕推到掌櫃面前。
掌櫃疑惑地開啟布袋，先看到了那幾顆用五彩玻璃紙包裹的硬糖。那晶瑩剔透、色彩鮮豔的包裝，在略顯昏暗的室內彷彿散發著微光，瞬間吸引了他全部的目光。他小心翼翼地拿起一顆，入手光滑冰涼，隔著紙都能聞到一股奇異的甜香。
“這……這是？”掌櫃的聲音有些顫抖，他從未見過如此精美的“糖果”。
“一點海外奇物，名曰‘琉璃糖’，請掌櫃的品鑑。”李凱做了個請的手勢。
掌櫃猶豫了一下，終究抵不住誘惑，剝開一顆放入口中。瞬間，一股純粹而強烈的甜味在舌尖炸開，伴隨著水果的清香，讓他渾濁的眼睛猛地亮了起來！甜！極致的甜！遠超飴糖和蜂蜜的甜！
他戀戀不捨地咂摸著滋味，好半晌才回過神來，看向李凱的眼神徹底變了，充滿了震驚和熱切。
李凱不動聲色，又指了指那包鹽。
掌櫃壓下心中的激動，小心翼翼地開啟油紙包。當那雪白、細膩、毫無雜質的精鹽呈現在他眼前時，他倒吸了一口涼氣，手指都微微顫抖起來。
“這……這鹽……”他沾了一點放入口中，純粹的鹹味，沒有半點苦澀和異味！“官鹽……不，官鹽也遠不及此！這是……仙鹽嗎？”他聲音發顫，看向李凱的目光已帶上了敬畏。
精鹽和雪糖，在這個時代，都是隻有最頂層的貴族才能享用的極品。尤其是如此純淨的鹽，他聞所未聞！
“掌櫃的，開個價吧。”李凱淡淡地說道，努力維持著高深莫測的形象。
掌櫃的呼吸急促起來，他看了看糖，又看了看鹽，沉吟良久，才伸出兩根手指：“這兩樣……老夫願出……二十兩銀子！”
二十兩！相當於兩萬文錢！這已是一筆鉅款。但李凱知道，這遠不是這些東西的真正價值，這掌櫃是在試探他。
李凱微微一笑，搖了搖頭，作勢要收起布袋。
“且慢！”掌櫃急忙按住，“三十兩！不，五十兩！”他咬著牙報出一個價格，額頭已經見汗。
李凱依舊搖頭，平靜地看著他：“掌櫃的，大家都是明白人。這等品質的貨色，價值幾何，你心裡清楚。一百兩，另外，我需要你回答我幾個問題。”
掌櫃的臉色變幻，顯然在進行激烈的思想鬥爭。最終，對巨利的渴望壓倒了一切。如此品質的鹽和糖，轉手賣給城裡的豪紳貴族，價格翻上幾番輕而易舉！
“好！一百兩就一百兩！”掌櫃一跺腳，彷彿下了莫大的決心。他迅速從裡間的櫃子裡取出十錠十兩的官銀，推到李凱面前，然後迫不及待地將那包鹽和糖緊緊抱在懷裡。
沉甸甸的銀錠帶著冰涼的觸感，李凱心中一塊大石落地。第一桶金，到手了！而且是以一種近乎掠奪的方式。
“客官請問，老夫定然知無不言。”掌櫃的態度恭敬了許多。
李凱將銀子收入懷中（實則轉入世界珠），沉聲問道：“如今這丹陽，是誰主事？局勢如何？”
掌櫃壓低聲音：“自然是江淮總管杜伏威杜大將軍麾下的偏將掌管。如今外面亂得很，瓦崗、竇建德、王世充……各路豪強並起，咱們江淮軍兵強馬壯，這丹陽還算安穩，但……”他搖了搖頭，未盡之語不言而喻。
“附近可有甚麼大的商隊或者有名的勢力？比如……飛馬牧場？”李凱問出了最關心的問題。
“飛馬牧場？”掌櫃愣了一下，隨即恍然，“客官說的是竟陵那邊那個專出良駒的飛馬牧場吧？聽說過，名氣很大，但離咱們這可不近，隔著大江呢。他們的商隊偶爾會過來，但最近兵荒馬亂的，好久沒見著了。”
竟陵，飛馬牧場！資訊對上了！
李凱心中振奮，又問了幾個關於江湖傳聞、風土人情的問題，掌櫃都一一作答。
獲取了足夠的資訊，李凱不再停留，起身告辭。
走出雜貨鋪，懷揣百兩巨銀，聽著耳邊喧囂的市聲，看著眼前真實的古代街景，李凱深吸了一口帶著複雜氣味的空氣。
異界之門已經敞開。
他不僅成功踏入，更穩穩地邁出了第一步。
接下來，他的目標很明確——搞到一張這個時代的地圖，然後，想辦法前往竟陵，接觸那個名為飛馬牧場的地方。
那裡，有他計劃中至關重要的盟友，以及……某位愛吃美食的俏場主。
他的嘴角，勾起一抹自信的弧度。這個世界，他來了，便要留下屬於自己的印記。