林如海看著兒子清澈期待的眼神，又看了看跪在地上、雖然狼狽卻並無奸猾之色的四人，心中微動。
兒子大病初癒，他心情極好，不願為這點小事掃了他的興。
再者，不過是四個落難之人，林家確實養得起。
他沉吟片刻，點了點頭：“也罷，明兒心善。就依你，收下他們吧。不過需得規規矩矩，恪守本分。”
“多謝老爺！多謝公子！”猿飛日斬四人連連磕頭，聲音充滿“感激”。
於是，四名“六道級”忍者，就此以難民身份，光明正大地加入了林家的隊伍。
李明給他們安排了新身份：猿飛日斬叫“林猿”，旗木卡卡西叫“林西”，夕日紅叫“林紅”，御手洗紅豆叫“林豆豆”。
隨後李明吩咐下人給他們找了幾身乾淨的粗布衣服換上。
換裝後的四人，雖然依舊低調，但氣質已與方才的難民截然不同。
猿飛日斬眼神變得沉穩內斂，旗木卡卡西雖然依舊遮著半臉，但那股慵懶下的銳利隱約可察。
夕日紅溫婉中帶著幹練，御手洗紅豆則顯得利落精悍。
隊伍繼續前行。
李明心中已有安排，猿飛日斬經驗最老道，可做林府內院管家，統籌防衛。
旗木卡卡西心思縝密，負責貼身保護林如海。
夕日紅擅長幻術與細緻觀察，保護賈敏最為合適。
御手洗紅豆性格爽利，正好陪黛玉負責她的安全。
有這四位真仙級的忍者專業保護，林家安全可保無虞。
姑蘇離揚州約有兩三百公里，按這時代的車馬速度，又帶著女眷孩童，走走停停，至少需要五六日。
沿途有客棧便住店，無店則在野外選擇安全處紮營。
有三十名武裝鹽兵護衛，一般宵小絕不敢近前。
第四日午後，隊伍行至一處山勢漸起、林木茂密的官道。
此處前不著村後不著店，頗為僻靜。
突然，前方林中一陣呼哨，呼啦啦湧出七八十個手持鋼叉、大刀、棍棒，衣衫破爛卻眼神兇悍的漢子，攔住了去路！
他們看似烏合之眾，但隱隱分成幾隊，站位頗有章法，堵住了官道前後。
鹽兵隊長林長貴臉色一變，立即揮手示意隊伍停下，拔刀出鞘，低喝道：“戒備！”
他久經行伍，一眼看出這群“土匪”不對勁——
尋常山匪見到官兵護衛的官眷隊伍，多半會掂量掂量，就算要動手，也多選夜間或更險要處偷襲。
這般光天化日、直接攔路，且人數眾多、陣型不亂，更像……訓練有素的私兵！
他迅速退到林如海馬車旁，壓低聲音急道：
“大人！情況不對！怕是衝著我們來的！請大人和夫人、公子、小姐務必待在車內，千萬不要出來！”
馬車內，林如海臉色一沉，賈敏嚇得臉色發白，緊緊摟住好奇張望的小黛玉，另一隻手死死攥著李明的手。
“老爺……這……”她的聲音帶著顫抖。
“別怕。”林如海拍了拍她的手背，眼神銳利起來，沉聲對外面道：“林隊長，一切交由你指揮。林福，讓所有家丁拿起棍棒，聽林隊長號令！”
“是，老爺！”管家林福的聲音傳來，帶著一絲不易察覺的……異樣？
李明敏銳地捕捉到了林福那一閃而逝的情緒波動——不是恐懼，不是緊張，而是一種近乎快意和激動的複雜情緒。
他心念微轉，思及原著中林如海對族人的冷淡態度，一個猜測浮上心頭。
“吃絕戶？”李明眼中閃過一絲冷意。
林如海若死，他作為管家或許難逃一死，但他留在姑蘇老家的兒子林遠卻可能憑藉近水樓臺，侵吞部分林家產業。
難怪原著林如海寧願將家產託付給的榮國府，也不願交給本家遠親。
想必是察覺到了甚麼。
此時，外面的“土匪”頭領，一個滿臉絡腮鬍子、手持大環刀的壯漢，已經獰笑著高喊：
“兄弟們！是大戶人家！油水足！搶他孃的！老子只要最漂亮的那個娘們，其他女人誰先搶到就是誰的！男人殺光，錢財平分！”
“殺啊！”七八十名“土匪”齊聲吶喊，竟頗有聲勢，揮舞著武器衝殺過來！
他們衝鋒並非一窩蜂，而是分作數隊，彼此呼應，隱隱有合圍之勢。
林長貴的心沉到了谷底。對方果然不是普通土匪！
己方這些鹽兵只是緝私鹽丁，真正生死搏殺的經驗並不多。
後面那十幾個拿棍棒的家丁，更是雙腿打顫，指望不上。
“快！結陣！長槍向前！保護馬車！”
林長貴嘶聲怒吼，鹽兵們勉強組成防禦陣型，長槍對外，但面對洶湧而來的人潮，顯得單薄無力。
馬車內，林如海臉色鐵青，一手按住了腰間的佩劍劍柄。
他雖是文人，但出身列侯世家，君子六藝中的“射”、“御”未曾荒廢，甚至私下也練過一些武藝防身。
此刻，他已存了萬一事不可為，便拼死一搏，為妻兒殺出一條血路的決心。
賈敏緊緊抱著兩個孩子，淚水在眼眶中打轉，卻咬牙忍住不發出聲音，怕驚擾了丈夫。
李明看著林如海挺直的背影，心中倒是對這位“父親”生出了幾分真正的欣賞。
危難之際，能有如此血性與擔當，不愧為探花郎，不愧為能穩坐巡鹽御史之位多年的人物。
就在“土匪”們衝到距離鹽兵陣線不足二十米，雙方即將接戰的千鈞一髮之際——
一直安靜站在馬車旁的旗木卡卡西動了。
他的動作快如獵豹！只見身影一晃，已如鬼魅般出現在林長貴身側，順手奪過了他手中的腰刀。
兩三個呼吸間，他已出現在那衝鋒在前的絡腮鬍子頭領面前！
刀光一閃！
沒有絲毫多餘的動作，簡潔，凌厲，致命！
絡腮鬍子頭領猙獰的表情凝固在臉上，頭顱已然沖天而起，鮮血噴濺！
他甚至沒看清對方是如何出手的。
卡卡西腳下不停，身影在“土匪”人群中穿梭，手中那把普通的腰刀，此刻化作了死神的鐮刀。
每一次揮動，必有一人喉間或心口綻放血花，悶哼倒地。
他的動作毫無花哨，卻精準高效到了極致，充分利用了周圍環境和敵人的盲點，彷彿不是在殺人，而是在進行一場無聲的、殘酷的舞蹈。
不到一分鐘，已有二十多名“土匪”倒在了他的刀下，而他自己身上，竟連一滴血都未曾濺到！
“啊！首領死了！”
“魔鬼！他是魔鬼！”
“跑啊！”
匪徒們徹底崩潰了。
他們雖是私兵，受過訓練，但何曾見過如此恐怖高效的殺人手法？
同伴如同割麥子般倒下，而對方形如鬼魅，這根本不是戰鬥，是屠殺！
“殺！”林長貴不愧是老兵，雖也震驚於“林西”的恐怖實力，但抓住戰機的能力極強，立刻怒吼一聲，挺槍率先衝入敵陣！
鹽兵們士氣大振，吶喊著緊隨其後，對著心神已亂的匪徒猛衝猛殺。
只是一個照面就有十幾個土匪被長槍捅死。
卡卡西並未停手，身形如風，繼續追殺那些試圖轉身逃跑的匪徒。
他刻意控制著速度，沒有展現出超越凡人理解的瞬身術，但即便如此，其獵殺效率也高得嚇人。
剩下的三十多名匪徒完全失去了抵抗意志，哭爹喊娘，丟盔棄甲，四散奔逃。
但兩條腿如何跑得過有心追殺的鹽兵和卡卡西？
很快就被一一追上，或死於刀下，或被長槍捅穿。
即便有人跪地求饒，也被殺紅了眼的鹽兵毫不留情地解決。
戰鬥很快結束，官道上屍橫遍地，血腥氣瀰漫。
林長貴喘著粗氣，敬畏地看著將滿是豁口的腰刀遞還給自己的卡卡西，抱拳深深一禮：“林西兄弟，好身手！今日多虧了你！”
卡卡西只是微微搖頭，退到了一旁，重新變回那副沉默寡言的模樣。
鹽兵和家丁們開始清理戰場，收撿散落的兵器和匪徒身上的財物。
林長貴則在絡腮鬍子頭領的無頭屍體上仔細摸索。
可惜除了些散碎銀兩，並無任何能證明身份的信物或線索。
“大人，”林長貴向已走下馬車的林如海稟報，“匪徒已被全殲，共七十九人。但……未發現任何能指認幕後之人的證據。對方很謹慎。”
林如海面色沉凝，看著滿地屍骸，眼中寒光閃爍。
他官場沉浮多年，自然明白這意味著甚麼。
敢對巡鹽御史下手，且能調動這麼多訓練有素的私兵，對方來頭絕對不小，且心思縝密。
“罷了。”林如海深吸一口氣，壓下怒火，“將屍首就地掩埋，兵器集中起來帶回製鹽司查驗。
收繳的銀錢，鹽兵弟兄們分八成，餘下兩成給家丁和丫鬟們壓驚。”
“是！多謝大人恩典！”林長貴大喜，這次收繳了百多兩銀子和不少銅錢，每人能分到好幾兩，相當於兩月餉銀了。
林如海又看向垂手肅立一旁的卡卡西，眼神複雜，有感激，有探究，更多的是決斷。
他走到卡卡西面前，鄭重道：“林西，今日你救我林家滿門，大恩不言謝。
從今日起，你便是我林府護院首領，月例五十兩。
另，我在揚州有一處兩進小院，便賜予你安家。再賜黃金千兩，以酬今日之功。”
五十兩月例已是極高，一套房產加千兩黃金，更是厚賞。
林如海這是在賭，賭這個來歷神秘、身手恐怖的“林西”對林家並無惡意，且能被厚恩籠絡。
畢竟，若對方真有歹意，方才林家已無幸理。
卡卡西單膝跪地，聲音平靜卻帶著一絲恰到好處的“感激”：“林西，謝老爺厚賜！必竭盡全力，護衛府上週全！”
他跪得坦然。
跪拜此界佛主的生身之父，對他而言，並無心理障礙，反覺榮耀，如同昔日在火影世界跪拜大名。
林如海又看了看另外三名新收的“難民”——林猿、林紅、林豆豆。
方才激戰，這三人雖未出手，但自始至終神情鎮定，不見絲毫慌亂，顯然也非尋常之輩。
林如海心中更加篤定，兒子這次收留的，恐怕是幾位避世或落難的“奇人”。
這對林家來說，未嘗不是一件好事！
“林猿年長，沉穩幹練，便暫代內院管事之職，協助夫人管理內務。
林紅、林豆豆，你們便跟在夫人和小姐身邊伺候吧。”林如海順勢安排。
“謝老爺！”三人恭敬應下。
隊伍稍作休整，掩埋了屍首，繼續上路。
只是氣氛已然不同，鹽兵們對卡卡西等人充滿敬畏，而林如海心中則多了許多思量。
就在隊伍離開約半個時辰後，官道旁的密林中，一個身穿破舊僧袍、頭頂癩瘡的和尚，悄無聲息地閃了出來。
他看了看那幾處新翻的泥土，又望了望揚州方向，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲疑惑與不安。
“奇怪……按那警幻仙姑推演，林家氣運當衰，林明早夭，黛玉孤苦……
為何那林明不僅未死，反而生機勃勃。還有，林家今日之劫本不該有，天機……似乎亂了？”
癩頭和尚喃喃自語，身影漸漸變淡，消失在林中，“此事需速報與渺渺真人知曉，重新推算一番才是……”
他並未察覺，在他現身又離去的短暫瞬間，遠在數里外馬車中的李明，嘴角勾起一絲若有若無的弧度。
“癩頭和尚……果然只是一隻煉神反虛的蛤蟆精”李明心中冷笑，閉目養神。
經歷此番變故，隊伍明顯加快了速度。
林如海歸心似箭，同時也要儘快將遇襲之事寫成密奏，快馬加鞭送往神京，呈報皇帝。
一日後，揚州城巍峨的城牆終於在望。
林家一行人，終於有驚無險地回到了巡鹽御史府。
而揚州城內，關於林御史途中遇襲的訊息，已如同長了翅膀般，在某些圈子裡悄然傳開，引起了陣陣暗流與猜測。