擂臺上，龍園翔單膝跪地，左臂以不正常的角度扭曲著，顯然已經斷了。
右眼一片血肉模糊，不斷有血混著組織液滲出，讓他只能用剩下的那隻左眼，死死盯著對面的神秘人。
但他嘴角卻咧著，扯出一個混雜著痛楚、瘋狂和暢快的笑容。
他那隻還能動的右手裡，緊緊攥著一個東西——是那個神秘人一直戴著的、遮擋面容的面具。
“機靈的……賭徒。”神秘人看著他，聲音裡聽不出喜怒，但也沒了之前的輕蔑。
“呵……”龍園啐出一口血沫，牽扯到腹部的傷口，讓他臉色白了白，但笑容沒變。
“這叫智取，蠢貨。”
神秘人沒接話。面具被摘下後，露出了一張與東亞人迥異的面孔——
深邃的眼窩，高挺的鼻樑，面板是健康的小麥色，一頭火焰般的紅色長髮格外醒目。
最引人注目的是他那雙金色的瞳孔，以及在臉頰兩側蔓延開的、如同天然紋身般的棕色條紋，那些條紋巧妙地構成了一個抽象而威嚴的獅子側臉圖案。
“長得……也不醜啊，”龍園喘著粗氣，用那隻完好的眼睛上下打量著對方。
“何必藏頭露尾？”
紅髮金瞳的男人沒有回答這個無聊的問題。
他的目光落在龍園血肉模糊的右眼，以及更慘烈的腹部血洞。
“人類，”紅髮男人終於開口。
“你不怕死嗎？還是說……恐懼這種情感，對你而言是缺失的？”
“少他媽廢話。”
龍園咬著牙，從牙縫裡擠出字。
“你輸了，是男人就……認賭服輸。”
“呵。”紅髮男人輕輕笑了一聲，向前走了半步，居高臨下地看著生命力飛速流逝的龍園。
“回答我的問題。不然，我不介意背棄那個無聊的賭約。反正，你也沒機會說出去。”
龍園的面色一僵，獨眼裡閃過一絲怒意，但更多的是無奈。
他知道，這混蛋說得對。
“操……”他低聲罵了一句，不再猶豫，用還能動的右手，顫抖地按向自己腹部的血洞。
掌心之下，一點溫暖柔和卻蘊含著奇蹟的乳白色光芒，緩緩亮起。
那是比企谷八幡在“扎厄事件”塵埃落定後，某次私下聚會時，悄悄塞給他的一小團“奇蹟之光”。
比企谷的原話是：
“拿著，以防萬一。別死了，我可不想再去撈你。”
乳白色的光暈籠罩住腹部的傷口，血肉以肉眼可見的速度開始癒合。
劇烈的麻癢和刺痛感傳來，但比巨大的痛苦更容易忍受。
“行……我說。”龍園一邊齜牙咧嘴地忍受著治療過程，一邊不耐煩地開口，語氣衝得很。
“老子當然怕死！怕得要死！誰他媽不怕？！”
他閉上眼睛，不可抑制地想起了那個傢伙，還有那次在遊輪上的對話。
記憶帶著海風的鹹腥和啤酒的麥芽香氣湧來。
是“無人島危機”結束後的安慰宴，大家劫後餘生，在遊輪上放開了喝。
好吧，比企谷那個慫貨沒喝，抱著果汁在角落裝死。
當時他自己已經喝得有點高了，腦子一熱，就湊過去問——
“喂，比企谷，”他記得自己當時大著舌頭，拍著對方的肩膀。
“你當時明明剛從那鬼門關爬回來，轉頭就又去跟那怪物幹架……你就不怕嗎？不怕死嗎？”
他記得自己當時盯著比企谷那雙總像是沒睡醒的眼睛，很認真（自認為）地說：
“恐懼，是個人都會有的。我信這個，比企谷，你可別跟我說你已經不是人了。”
桌子上其他人的反應？
……記不太清了，酒精讓記憶模糊。
但他偏偏，把比企谷的回答，一字一句，記得清清楚楚。
那個總是懶散，好像對甚麼都提不起勁的死魚眼，在那一刻，眼神卻格外清亮。
他放下手裡的橙汁，看著遠處海面上躍動的月光，很平靜地說。
“我當然害怕啊，龍園。”
“每次站到那些怪物面前，腿肚子都有點轉筋，心裡也打鼓。怕再也見不到小町，怕辜負別人的期待，怕死得很難看，怕自己其實根本不行……”
“那你還去？！” 他記得自己當時是這麼吼的。
比企谷轉過頭，看了他一眼，那眼神有點複雜，他看不懂。
“只是我想去，我就去了。”
比企谷是這麼說的。
“沒有理由？！” 他當時覺得這答案簡直扯淡。
比企谷沉默了幾秒，手指無意識地摩挲著玻璃杯壁。
“……以前，我總得給自己找個理由。為了活下去，為了保護小町，為了守護平靜的日子，為了不辜負誰的期待……好像沒有個高大上的理由，我就沒勇氣往前衝似的。”
“後來，鍾離老師在我面前消失。為了幫我。”
比企谷的聲音低了下去，但很穩定。
“那時候我才突然覺得，我之前的那些‘理由’，其實都挺虛的。我戰鬥，我拼命，我做那些看起來像是‘英雄’才會做的事……”
比企谷抬起手，指了指自己左胸心臟的位置。
“其實只是因為，我心裡覺得，我應該這麼做，我想這麼做。跟別的都沒關係。”
“害怕嗎？我一直都很害怕。”
比企谷最後說，語氣裡甚至帶上了一點自嘲。
“所以我其實是……懷揣著恐懼，然後去做我心裡真正想做的事。”
“這大概就是我最真實的樣子了吧 我叫它——‘真物’。”
龍園猛地睜開眼。
右眼的刺痛已經基本消失，腹部的血洞也癒合了大半，只剩下面板下新生的嫩肉在發癢。
但心裡的某個地方，卻被那段回憶撞得又酸又脹。
那個死魚眼，平時蔫了吧唧的，正經起來說起話，真他媽要命。
搞得他這個自詡反派、只想當個愉快校園惡霸的傢伙，從那以後，就跟中了邪一樣。
明知道危險，明知道可能送命，還是會一次次在那些不起眼的角落，為了一些“無關緊要”的人或事，硬著頭皮往前衝——
還他媽是免費的！
“答案就是——”
龍園看著眼前等待回答的紅髮男人，咧開嘴，露出一個異常明亮的笑容。
眼裡閃著兇悍又純粹的光。
“老子樂意！”
他頓了頓，似乎覺得不夠，又補充了一句，帶著點粗魯的得意。
“我哥們兒說，這他媽叫‘真物’。你這種藏頭露尾的傢伙，懂個錘子！”
紅髮男人看著他，臉上沒甚麼表情，但那雙金色的獅瞳裡，卻緩緩漾開一絲真正的、饒有興味的笑意。
“有意思。” 他低聲說，像是在評價一件終於找到的、合乎心意的人。
“既然他們不在，那就說明無緣……就決定是你了。”
“哈？” 龍園一愣，沒反應過來。
紅髮男人沒再解釋，他隨意地抬起右手，對著空中輕輕一握。
剎那間，星光流轉！
無數細碎而璀璨的光點從他掌心迸發，迅速匯聚、塑形，最終化作一個懸浮在他掌心上方的、完全由能量構成的威武獅子頭顱！
那獅頭鬃毛飛揚，雙目如電，散發著霸道而又無比精純強大的拳意波動！
“聽好了，人類。”
紅髮男人託著那能量獅頭，聲音不高，卻帶著一種宣告般的威嚴。
“吾乃，宇宙幻獸拳傳承者——絕地雄獅拳 這一代的拳主。”
“你，龍園翔，有資格繼承此拳。從今以後，你便是我的傳人，感到自豪吧。”
龍園：“……”
他花了足足三秒鐘，才消化完這段話裡的資訊量。
先是懵逼，然後一股荒誕感湧上心頭。
“不是……等等！” 他那隻剛被奇蹟之光治好的右眼瞪得溜圓，也顧不上腹部的傷了。
“你他媽搞這麼大陣仗，揍了老子一頓，差點把老子打死，就為了找個徒弟？！你神經病啊？！”
他氣得差點跳起來：
“還有！誰他媽說我答應了？！我同意了嗎？！經過我同意了嗎你就自說自話？！”
絕地雄獅拳的拳主聞言，只是微微挑了挑眉，金色的獅瞳瞥向龍園腹部那已經基本癒合的傷痕，又掃了一眼他手中殘留的、正在緩緩消散的乳白光芒。
“噢？” 拳主的尾音微微上揚，帶著點玩味。
“你身上這團‘奇蹟之光’，是比企谷八幡留給你保命的吧？靠著兄弟給的‘外掛’才撿回一條命……”
他微微傾身，聲音壓低，直戳龍園痛處：
“然後呢？你就打算一直這樣？躲在兄弟後面，靠著他們施捨的力量苟活？如果，這就是你想要的……”
拳主直起身，聳了聳肩。
“那就算我多事。你就當沒聽過剛才的話，繼續回去，當你的‘兄弟累贅’？反正，你樂意就行。”
“師傅！！！”
龍園的吼聲幾乎是在拳主話音落下的同時炸響！
他臉上哪還有半點不情願和憤怒？
只剩下一種近乎兇狠的、孤注一擲的急切。
眼裡燃燒著名為“變強”和“絕不再拖後腿”的火焰。
“哈哈哈哈！”
拳主愣了一下，隨即放聲大笑，笑聲暢快淋漓，震得擂臺似乎都在微微顫動。
“好！這才對！這才像樣！”
他不再多言，大手一揮！
“嗡——”
以他和龍園為中心，星光再次大盛！
那威武的能量獅頭髮出一聲低沉的咆哮，光芒瞬間將兩人徹底吞沒！
下一秒，星光收斂，擂臺中央空空如也。
連帶著那個神秘的擂臺，擂臺四周升起的半透明屏障，以及擂臺上的所有戰鬥痕跡、血跡……都全都消失得乾乾淨淨。
彷彿剛才那場驚心動魄的死鬥，那匪夷所思的傳承，都只是一場過於逼真的集體幻覺。
小廣場上，只剩下目瞪口呆的圍觀人群，以及躺了一地、剛剛緩過勁來的D班男生們。
死一般的寂靜持續了好幾秒。
然後，不知道是誰先“咕咚”嚥了一口唾沫。
“消、消失了……”有人喃喃道。
“龍、龍園老大他……被外星人抓走了？”
石崎大地捂著自己還在疼的胳膊，傻傻地問。
“……不，”
阿爾伯特揉了揉腫起來的腮幫子，甕聲甕氣地，用他那有限的詞彙量努力總結。
“是被獅子抓走當徒弟。”
“……”
這個解釋並沒有讓眾人感到更明白，反而更混亂了。
扶著平田洋介的櫛田桔梗，望著龍園消失的地方，眼神有些空茫，嘴唇動了動，低聲說了一句，像是在自言自語，又像是在對身邊的平田說。
“又走了一個啊……”
她的聲音不大，但在詭異的寂靜中，卻清晰地傳入了剛剛走下擂臺邊緣的雪之下雪乃、三浦優美子、由比濱結衣和川崎沙希四人耳中。
雪之下雪乃腳步一頓，看向櫛田。
“小桔梗，” 由比濱結衣已經湊了過去，臉上帶著關切和好奇。
“呀哈嘍！你剛才說‘又’？除了龍園同學，還有誰也離開了嗎？”
櫛田桔梗和平田洋介聞聲轉過頭。
平田的臉上還帶著淤青，但精神似乎好了一些。
看到是雪之下她們，櫛田臉上重新掛起甜美的笑容。
“是雪乃同學你們啊。” 櫛田輕輕嘆了口氣。
“是坂柳同學和一之瀨同學。大概就在比企……戴拿奧特曼被捲入那個裂縫的訊息確認後不久吧，她們就提交了退學申請，聽說已經透過特殊人才通道，提前進入東大數學系讀研了。”
“坂柳同學當時是這麼說的……” 櫛田模仿著坂柳有棲那特有的、帶著點冷嘲和高高在上的語氣，惟妙惟肖。
“‘呵，我真是受夠那群自以為是、把侵略和破壞當遊戲的宇宙蠢貨了。”
“與其在這裡浪費時間，不如去做點實際的事情——比如，親手打造出讓那些混蛋再也笑不出來的、跨時代的宇宙科技。一之瀨，你要來幫忙嗎？’”
她頓了頓，語氣恢復正常。
“然後一之瀨同學就笑著跟她一起走了。學霸的世界，我們真是不懂呢。”
“高原寺同學也走了。” 平田洋介在一旁補充道，他說話時牽動了嘴角的傷，吸了口冷氣，但還是堅持說完。
“他說他收到了‘超級宇宙探索隊’的邀請，要去報到。臨走前是這麼說的……”
平田努力回憶著高原寺那華麗到浮誇的腔調。
“‘哦嚯嚯嚯~如此華麗的舞臺，怎能缺少華麗的我的身影？我要去駕駛全宇宙最華麗的飛船，把比企谷那個不夠華麗的傢伙，從哪個不夠華麗的角落裡找回來！’”
說完，平田自己都有點不好意思地笑了笑，大概覺得學得不太像。
由比濱看著變得空曠的擂臺原址，又想起剛才被星光帶走的龍園，眼神有些飄遠，聲音也低了下來，帶著淡淡的感傷。
“巡學姐也回老家了，說是要去學習當祭祀……當初大家，明明不久前還在一起面對各種危機，一起努力……”
“現在，卻已經各奔東西了。突然覺得好寂寞啊。”
“是啊……” 櫛田桔梗低下頭，輕聲附和。
川崎沙希也抿了抿唇，三浦優美子抱著手臂，沒說話，但臉上也少了平時的張揚。
一種淡淡的離別與物是人非的悵惘，瀰漫在幾個女孩之間。
“好了！”
打破沉默的是三浦優美子。
她用力拍了拍手，聲音比平時更響亮，像是要驅散那股低落的情緒。
她抬起頭，漂亮的臉上重新燃起不服輸的鬥志，目光掃過雪乃、結衣和沙希。
“一個個的，都開始行動了啊！” 她哼了一聲，不知是羨慕還是不甘。
“我們難道要在這裡幹看著嗎？！”
她挺起胸膛，像是下定了某種決心，眼中光芒灼灼。
“決定了！我要去參軍！加入超級勝利隊！用我自己的方式，把那些敢來地球搗亂的混蛋，一個個揍飛！”
“我也去！”
川崎沙希幾乎沒有任何猶豫，立刻介面。
“我會努力的。”
“還有我！” 由比濱結衣也舉起手，雖然眼神裡還有一絲對未來的不安，但更多的是一種被同伴點燃的勇氣。
“雖然我不知道能做甚麼……但我也想幫忙！和大家一起！”
三個女孩的目光，最後齊齊落在了唯一還沒表態的雪之下雪乃身上。
雪之下雪乃微微垂著眼簾。
陽光穿過樹葉的縫隙，在她清冷精緻的側臉上投下搖曳的光斑。
她的選擇，其實很多。
像三浦她們一樣，憑藉優秀的身體素質和赤峰軍傳授的經驗，申請加入TPC軍校，是一條清晰可見的路。
或者像坂柳和一之瀨那樣，發揮自己在學術上的天賦，提前進入高等學府，從科技層面尋找助力，也未嘗不可。
以雪之下家的資源和她的能力，這兩條路都不難。
但是……
她緩緩抬起頭，目光越過頭頂的樹冠，越過高聳的校樓，望向蔚藍無垠的天空。
在那個方向，在目力無法企及的宇宙深處，在某片冰冷的虛空裂縫裡……
太慢了。
無論是參軍訓練，還是讀書研究，都需要時間，大量的時間。
而那個傢伙，那個總是自作主張地把一切扛起來，然後悄無聲息消失的傢伙……
他等得起嗎？
地球，等得起那些不知何時會再次降臨的、名為“阿布索留特”的威脅嗎？
一種罕見的、清晰的迷茫，襲上雪之下雪乃的心頭。
兩條看似可行的道路，此刻都顯得那麼漫長而迂迴。
她想要的是更直接、更快速、能夠立刻觸及問題核心的力量或方法。
可是，在哪裡？
比企谷君……
她在心底，無聲地呼喚著那個名字。
如果是你，面臨我此刻的境地，你會怎麼做？
你能告訴我嗎？
告訴我，我該走向何方，才能追上你的背影……甚至有朝一日，與你並肩？