馬蹄踏碎黎明前的黑暗，秦懷谷伏在馬背上，耳畔風聲呼嘯。他的眼白里布滿血絲，連續三晝夜的疾馳讓每一塊骨頭都在發疼，但握韁繩的手穩得像鐵鑄的。
天工院的輪廓在晨霧中浮現出來。
那不像尋常官署，更像一座巨大的蜂巢。高聳的煙囪噴吐著黑煙，鍛鐵的聲音如同連綿的悶雷，即便隔著幾里地也能感到腳下地面的微顫。院牆外新挖了壕溝，木製的瞭望塔上站著持弩的守衛——這裡早已進入戰時狀態。
秦懷谷衝過吊橋時，守衛甚至沒來得及看清他的臉，只憑那匹累得口吐白沫的戰馬和馬上人破爛的斗篷，就慌忙放下閘門。
院內景象讓他呼吸一窒。
所有的空地都搭起了草棚，棚下爐火熊熊。赤膊的工匠掄錘敲打著燒紅的鐵塊，汗水滴在鐵砧上，哧啦一聲騰起白煙。女工們坐在長條凳上，手指翻飛地給箭矢粘著翎羽，腳下竹筐裡的箭桿堆成小山。更遠處，木工坊裡傳來鋸木的刺耳聲響，那是連夜趕製弩臂和箭箱。
一個滿手炭黑的老工匠抬頭看見他，愣了下，隨即扔下鐵錘跑過來。
“院長！您可算回來了！”
是墨離，天工院營造司的主事，跟了秦懷谷七年的老匠人。他臉上的皺紋被炭灰填滿，只有眼睛還亮著。
“現在甚麼情況？”秦懷谷跳下馬，馬匹前腿一軟跪倒在地，口鼻噴著白沫。
“弩箭日產一千五百支，魚鱗甲日產三十副，連弩日產五十張。”墨離語速極快，“但鐵礦只夠撐半個月，牛筋和翎羽的庫存只夠十天。”
“鐵礦從巴蜀調，走子午道，晝夜不停。牛筋不夠就用麻繩浸桐油，翎羽不夠就削竹片。”秦懷谷邊走邊說，腳步不停，“我要的不是維持，是翻倍。日產弩箭三千，甲六十，連弩一百。”
墨離倒吸一口冷氣：“這……”
“做不到？”
老工匠咬了咬牙：“拼了命，能做到！”
“那就拼命。”秦懷谷推開正殿大門。
殿內早已不是議事之所，變成了巨大的沙盤工坊。河西地形的沙盤佔據中央，山川河流用不同顏色的黏土塑成，插著密密麻麻的小旗。十幾個工匠圍在沙盤邊，正用竹籤調整著地形細節。
“院長！”
眾人抬頭，臉上都是疲憊，但眼睛都亮著。
秦懷谷走到沙盤前，目光掃過洛水、少梁、鬼哭峽。他抓起一把紅色小旗，插在少梁城頭。
“三天前，章蟜將軍在這裡打敗了公子卯。”他聲音不高，但每個字都砸在地上，“現在，龐涓帶著二十萬大軍來了。十萬武卒，天下第一步兵。”
殿內靜了靜。
“我們要做的，不是守住河西。”秦懷谷抓起一把黑色小旗，沿著洛水向西撒去，一直撒到鬼哭峽，“是要在這裡，把二十萬魏軍裝進口袋，一口吞掉。”
他抬起頭，看向眾人。
“所以天工院的任務，不是供應軍需，是決定勝負。我要你們在十五天內，做到三件事。”
他豎起一根手指。
“第一，弩箭存量翻三倍。不僅要數量，要射程更遠、穿透力更強的破甲箭。武卒穿三層甲，我們的箭要能射穿四層。”
“第二，甲冑全部升級。魚鱗甲的甲片加厚，內襯加一層熟牛皮。重步營的甲，要能硬扛武卒的矛刺。”
“第三，”他頓了頓，“我要‘猛火油櫃’和‘毒煙球’進入實戰。”
殿內響起壓抑的抽氣聲。
猛火油櫃，那是利用隴西開採的黑色油脂，透過銅管和皮囊加壓噴出的火器，試驗時曾將十步內的草靶燒成焦炭。毒煙球更隱秘，用硫磺、硝石和幾種刺激性草藥混合，點燃後釋放濃煙，能讓人涕淚橫流、呼吸困難。
這兩樣東西，一直藏在最深的地窖裡，連嬴渠梁都只見過演示。
“院長，那東西還沒經過戰陣檢驗……”一個年輕工匠猶豫道。
“那就用龐涓的武卒來檢驗。”秦懷谷聲音冰冷，“我們要面對的，是天下最精銳的軍隊。不用非常手段，難道用仁義道德去擋他們的矛？”
他環視眾人。
“我知道，你們中有人覺得這些東西太過狠毒，有傷天和。我告訴你們，戰爭本來就是最狠毒的事。魏軍渡河時屠我邊民七百餘口，他們講天和了嗎？龐涓帶著二十萬大軍要來滅我們的國，他講天和了嗎？”
他握緊拳頭，指節發白。
“我們要活下去，我們的家人要活下去，秦國要活下去。為此，我們可以用盡一切手段，可以不擇手段。因為輸了，就甚麼都沒了。”
殿內死寂。
只有爐火在遠處噼啪作響。
墨離第一個跪下，額頭抵地：“營造司，誓死完成任務。”
“弩械司，誓死完成任務。”
“甲冑司，誓死完成任務。”
一個接一個，工匠們跪下，聲音不大，但斬釘截鐵。
秦懷谷看著他們，這些跟了他多年的匠人，臉上沾著灰，手上生著繭，眼裡燃著火。他們不是士兵，不會衝鋒陷陣，但他們手裡造出的東西，將決定千萬人的生死。
“起來。”他說，“時間不多，開始吧。”
眾人轟然應諾，散開，奔向各自的工坊。
秦懷谷沒休息，他走進後院最深處的庫房。庫房有三道鐵門，鑰匙只有他和墨離有。開啟最後一道門，裡面是十幾個蒙著油布的巨大物件。
他掀開油布。
銅製的櫃體在昏暗光線下泛著暗沉的光澤，前端是黃銅鑄造的龍頭，龍口處連著細長的銅管。櫃體側面有牛皮鞣製的氣囊，連線著木製的活塞桿。旁邊堆放著陶罐，罐口密封，貼著“猛火油”的標籤。
這就是猛火油櫃。
秦懷谷撫摸著冰冷的銅管，想起三年前第一次試驗時的情景。黑色的油脂從龍口噴出，遇火即燃，形成一道三丈長的火龍，所過之處寸草不生。當時在場的工匠都嚇傻了，墨離哆嗦著說“此物有傷天和”。
可現在，天在哪裡？
他放下油布，走向另一側。那裡堆著更多陶罐，但罐體較小，表面粗糙，貼著“毒煙”二字。揭開一個罐口的蠟封，刺鼻的氣味衝出來，嗆得他咳嗽。
這東西更簡單，就是混合了硫磺、硝石、狼毒、烏頭等物的粉末，用麻布包裹，點燃後能持續釋放濃煙。煙霧不致命，但能讓人眼睛刺痛、呼吸困難，陣型一亂，就是弩箭的活靶子。
“院長。”
墨離跟了進來，手裡捧著一卷帛書。
“這是猛火油櫃的操作手冊，還有毒煙球的配方和注意事項。”老工匠低聲道，“真要……用嗎？”
秦懷谷接過帛書，展開。上面用硃砂詳細標註了操作步驟、安全距離、應急措施。字跡工整，是墨離親手寫的。
“你怕了？”
“不怕。”墨離搖頭，“只是……這東西一旦用出去，天下人都會說秦國用妖術邪法，說我們……”
“說我們甚麼？說我們卑鄙？說我們無恥？”秦懷谷笑了，笑聲裡沒有溫度，“三年前魏軍攻破陰晉，屠城三日，老弱婦孺皆不放過。他們講道義了嗎？龐涓為逼孫臏出山，斷其雙腿，用囚車拉到市集羞辱。他講道義了嗎？”
他收起帛書。
“戰爭只有勝負，沒有道義。贏了，我們就是正義。輸了，連名字都不會有人記得。”
墨離沉默了。
良久，他深深一躬：“老朽明白了。這就去準備。”
“等等。”秦懷谷叫住他，“猛火油櫃先做二十具，毒煙球五百枚。全部運往鬼哭峽，交給章蟜。記住，這東西的存在，除了我們和前線主將，不能讓任何人知道。”
“諾。”
墨離退下。
秦懷谷獨自站在庫房裡，看著那些蒙著油布的殺器。空氣裡瀰漫著鐵鏽、油脂和硫磺混合的氣味，像極了戰場上的味道。
他想起很多年前，剛來到這個世界時，還抱著一些天真的想法。覺得可以用現代知識讓這個時代變得更好，可以讓戰爭少些殘酷。
多可笑。
這個時代就像一頭飢餓的巨獸，只會吞噬，不會感恩。你露出半點軟弱，它就會把你連骨頭都嚼碎。
所以只能比它更狠。
他轉身走出庫房，重新鎖上三道鐵門。外面陽光刺眼，工坊裡的喧囂撲面而來。鍛鐵聲、鋸木聲、號子聲，混雜成一種奇異的轟鳴，像巨獸的心跳。
一個年輕工匠跑過來，臉上帶著興奮：“院長！新式破甲箭試射成功了！一百五十步，穿透了四層鐵甲！”
秦懷谷接過那支箭。箭鏃是細長的四稜錐形，閃著幽藍的光，那是淬火時留下的顏色。箭桿筆直，翎羽粘得一絲不苟。
“誰做的？”
“弩械司的王二，那小子三天沒閤眼了，眼睛熬得跟兔子似的。”
“賞十金，讓他去睡一覺。”秦懷谷將箭遞回去，“告訴他，十五天內，我要三萬支這樣的箭。”
“諾！”
年輕工匠捧著箭跑了。
秦懷谷繼續巡視。他走過鍛鐵坊，赤膊的工匠們掄錘的節奏如同戰鼓；走過箭羽坊，女工們的手指快得看不清；走過木工坊，新剖開的木材清香撲鼻，正在被刨成弩臂。
到處是人，到處是火，到處是汗水。
這就是天工院，秦國變法十年孕育出的戰爭心臟。它不華麗，不優雅，只有最原始的粗糙和力量。但正是這種粗糙和力量，將決定這個國家的命運。
走到藥坊時，他停下腳步。
這裡相對安靜，幾十個醫士正在分揀藥材，研磨藥粉，熬製藥膏。空氣裡瀰漫著苦澀的藥味。一個白髮老醫正拿著竹簡，給年輕學徒講解傷口處理的要領。
“金瘡藥要厚敷，包紮要緊但不能太緊，否則傷口會潰爛。箭傷如果深入，要用燒紅的鐵條烙燙傷口止血，雖然疼，但能保命。”
年輕學徒臉色發白，但還是認真記著。
秦懷谷看了一會兒，沒進去打擾。
戰爭不只是刀光劍影，還有這些沉默的準備。每一卷繃帶，每一瓶藥膏，都可能救回一個士卒的命。而每一個活下來計程車卒，都是秦國未來的種子。
日落時分，他登上天工院最高的瞭望塔。
塔上風很大，吹得衣袍獵獵作響。從這裡可以俯瞰整個院落，可以看到每一處工坊裡跳躍的爐火，可以看到院外連綿的營帳——那是新徵募的工匠和學徒，還在不斷增加。
更遠處，驛道上車馬如龍。
運鐵礦的牛車，送牛筋的馬車，載糧食的驢車，全都朝著天工院湧來。沿途有士卒護衛，刀槍在夕陽下泛著寒光。
整個秦國，像一張巨大的網，正在收緊。
而天工院，就是網上的那個結。
墨離爬上來，遞給他一塊麥餅和一竹筒水。
“院長，吃點東西吧。您從回來到現在，水米未進。”
秦懷谷接過，咬了一口麥餅。餅很硬，硌牙，但他吃得很快。就著涼水嚥下去，胃裡有了點暖意。
“各司都報上來了。”墨離低聲道，“十五天內，弩箭三萬支，甲一千副，連弩一千五百張，猛火油櫃二十具，毒煙球五百枚。這是極限了。”
“夠了。”秦懷谷望著西邊。
那裡天空正被夕陽染成血色，雲層像燒著的棉絮。血色之下，是河西，是即將到來的二十萬魏軍，是決定生死的鬼哭峽。
“告訴工匠們。”他說，“十五天後，我要他們全部停下，好好睡一覺。因為那時候，就該前線將士們拼命了。”
墨離點頭，猶豫了下，還是問：“院長，您說……我們能贏嗎？”
秦懷谷沒立刻回答。
他看著遠方，看了很久。
“三年前，魏國八萬大軍兵臨櫟陽時，所有人都覺得秦國要亡了。”他緩緩道，“但嬴渠梁沒降，衛鞅沒走，十萬老秦人拿起鋤頭鐮刀上了城牆。他們守住了。”
他頓了頓。
“今天，我們有了新法，有了新軍，有了天工院，有了敢戰的百姓。如果這樣還贏不了，那這秦國，合該滅亡。”
說完，他轉身走下了望塔。
夜幕降臨，工坊裡的爐火更加明亮，將整個天工院映照得如同白晝。鍛鐵聲、號子聲、車輪聲，匯成一股洪流，在夜色中奔騰不息。
戰爭機器，已經全速開動。
現在，只等敵人踏入陷阱。