甘龍罷相逐出的牛車軲轆聲還未在關西世族耳中散盡，杜摯夷三族的血腥氣尚在櫟陽城北刑場上空縈繞，戰報來了。
九月十七，晨。
驛馬踏碎櫟陽城門的晨霧，馬蹄鐵叩擊青石路面發出急促的脆響。馬上騎士渾身塵土，背後插著三根黑色翎羽——河西急報的最高階別。他從馬背滾落時，左肩還插著半截斷箭，血浸透皮甲。
“魏軍……渡河了！”
嘶啞的喊聲在宮門前炸開。
朝會提前半個時辰。嬴渠梁踏入大殿時，眼中佈滿血絲，手裡捏著那份沾血的戰報帛書。群臣肅立，無人出聲，只有粗重的呼吸此起彼伏。
衛鞅接過戰報，展開。
“九月十五，魏將公子卯率步騎八萬，自少梁渡河，攻我河西臨晉。守將王邰據城死戰，傷亡逾千，現退守洛水西岸。魏軍前鋒已佔少梁、元裡等三城，屠我邊民七百餘口。”
他念得很慢，每個字都像冰碴砸在地上。
“公子卯……”嬴渠梁冷笑，“魏罃的堂弟，去歲在安邑宴上還跟寡人舉杯言歡，說‘秦魏永世修好’。”
“藉口是甚麼？”景監問。
衛鞅翻到戰報第二頁，眼神更冷：“魏國檄文稱：秦太子殘殺魏國商人，秦國朝堂包庇兇手，魏國出兵‘討還公道’。”
“商人？”車英怒道，“他們說的是那些細作！”
“細作死了，商人自然由他們說。”衛鞅合上戰報，“重點不是藉口，是時機——甘龍倒臺，杜摯伏誅，太子放逐，關西世族元氣大傷。魏國覺得，這是千載難逢的機會。”
嬴渠梁走到殿中懸掛的河西地圖前。
羊皮地圖上，洛水如一道彎刀劃開秦魏疆界。少梁、元裡、臨晉……十幾座城邑的名字密密麻麻。三年前黑翼軍浴血奪回的這片土地，此刻又染上了新的血跡。
“八萬。”嬴渠梁手指點在地圖上，“不是武卒主力，是公子卯的私兵加上三郡邊軍。魏罃這是在試探——用八萬人，試試我秦國的骨頭還硬不硬。”
他轉身：“左庶長，你說呢？”
衛鞅出列：“打。”
一個字，斬釘截鐵。
“理由？”
“三條。”衛鞅豎起手指，“第一，河西之地，是十萬秦軍三年血戰換來的，一寸不能讓。讓一寸，魏軍就敢進十丈。”
“第二，新法推行十年，軍功爵制初顯成效。此戰是檢驗新軍戰力最好的機會——贏了，軍心大振，新法根基更穩；輸了，前功盡棄。”
“第三，”他頓了頓，“魏國選這個時機動手，就是看準我秦國‘內亂初定’。若此時退縮，甘龍餘黨、關西世族、乃至天下諸侯，都會覺得秦國變法敗了，君上怕了。”
嬴渠梁沉默。
大殿寂靜，能聽見殿外秋風卷旗的獵獵聲。
“贏虔何在？”他忽然問。
景監回道：“上將軍仍在府中禁足。”
“召他。”嬴渠梁道，“禁足解了。讓他換甲入宮——穿全甲。”
命令傳下去不到一炷香，殿外傳來沉重的腳步聲。
贏虔走了進來。
他果然穿著全甲——黑鐵札甲，胸甲上刻著猙獰的翼紋，肩吞是銅鑄的睚眥，頭盔夾在腋下，露出斑白的兩鬢。三日禁足，這老將軍非但沒有頹唐，反而像一把重新磨過的刀，眼中閃著久違的戰火。
“臣贏虔，參見君上。”他單膝跪地，鐵甲鏗鏘。
“起來。”嬴渠梁走到他面前，盯著他，“禁足三日，想明白了嗎？”
“想明白了。”贏虔抬頭，“新法如山，臣錯就是錯，該罰。但此刻魏狗犯境，臣請——戴罪立功。”
“怎麼立？”
“臣雖禁足，河西軍務從未懈怠。”贏虔從懷中掏出一卷絹圖，當眾展開，“這是三個月前臣命人重繪的河西防務圖。洛水西岸七處渡口，三處可布重兵，兩處可設伏，一處可佯敗誘敵，一處可斷敵後路。”
他手指點在圖上一處隘口：“此地名‘鬼哭峽’，兩岸峭壁，中通一車。魏軍若想速攻臨晉，必走此路。臣已命王邰在峽內埋設火藥三百斤——只等君上令下。”
嬴渠梁眼中閃過亮光：“你早有準備？”
“臣不敢忘本分。”贏虔沉聲道，“禁足是罰臣失察之罪，但守土護國，是臣終生之責。這三日，臣在府中推演戰局七次，魏軍所有可能的進兵路線，臣都畫出來了。”
衛鞅接過絹圖細看，良久，點頭：“上將軍謀劃周全。此戰，臣以為可由上將軍統領全域性。”
“不。”贏虔搖頭，“臣仍在罰期，不宜掛帥。臣舉薦一人——”
他看向武將班列末尾。
一個年輕將領站在那裡，約莫三十出頭，面容剛毅，眼神沉靜。他穿著普通的校尉皮甲，但站姿如松，右手虎口有厚厚的老繭——那是常年握刀拉弓留下的。
“章蟜。”贏虔叫出他的名字，“出列。”
年輕將領踏前一步，抱拳：“末將在。”
“三年前河西之戰，你率五百輕騎迂迴百里，斷魏軍糧道，燒其輜重營。戰後論功，你辭讓首功，說‘此乃上將軍排程之功’。可有此事？”
“有。”
“兩年前隴西平戎，你任先鋒，三日破三寨，斬首二百，自身傷亡不足三十。戰後你又辭讓封賞，說‘將士用命，非一人之功’。可有此事？”
“有。”
贏虔轉向嬴渠梁：“章蟜，郿縣章家村人，父母皆農。十七歲從軍，憑軍功升至校尉，無一仗不是身先士卒，無一次封賞不是先讓同袍。此人——可為主將。”
殿中譁然。
章蟜太年輕了，資歷太淺了。河西之戰，關乎國運，讓一個校尉掛帥？
但衛鞅忽然開口：“臣查過章校尉歷年考功——十三次戰役，十一次上等，兩次中等。所部傷亡率，全河西軍最低。繳獲與傷亡比，全河西軍最高。”
他看向章蟜：“更難得的是，你營中士卒，三年無一人逃亡，無一人譁變。如何做到的？”
章蟜沉默片刻，答道：“末將只是按新法行事——該賞的賞，該罰的罰，不克扣軍餉，不貪沒戰功。士卒受傷，末將親自抬下戰場；士卒戰死，末將親自送撫卹到家。如此而已。”
話說得平淡，卻讓殿中許多老將動容。
嬴渠梁盯著章蟜，看了很久。
“章蟜。”
“末將在。”
“寡人給你五萬人——不是黑翼主力，是新編練的河西新軍。他們裝備了天工院的新式連弩、魚鱗甲，但沒打過硬仗。”嬴渠梁一字一頓，“魏軍八萬，兵力佔優。公子卯雖非名將，但也不是庸才。你敢不敢接？”
章蟜單膝跪地：“末將敢。但有一請。”
“說。”
“末將不要五萬，只要三萬。但這三萬人，需全換新式裝備，且由末將親自整訓十日。”
“為何？”
“兵貴精不貴多。”章蟜抬頭，“新式弩機射程百五十步，需三排輪射才能發揮威力。若陣型不熟，配合不默契，反倒容易自亂陣腳。十日，夠末將練出三個弩陣，一個重步營，一個輕騎隊。”
嬴渠梁看向衛鞅。
衛鞅點頭：“可。”
“好。”嬴渠梁解下腰間佩劍——不是尋常裝飾劍，是真正的戰劍，劍鞘磨得發亮，“此劍名‘定秦’，隨先君征戰三十年。今日賜你。河西戰事，由你全權節制。贏虔——”
他看向兄長：“你為監軍，協調整體防務。但前線指揮，聽章蟜的。”
贏虔肅然：“諾！”
章蟜雙手接過劍，握得很緊：“末將定不負君上所託！”
退朝時已是午時。
章蟜抱著那柄“定秦”劍，快步走向宮門。贏虔跟上來，與他並肩。
“上將軍。”章蟜欲言又止。
“叫我伯父就行。”贏虔拍拍他肩膀，“私下裡，沒那麼多規矩。”
章蟜猶豫片刻：“伯父為何舉薦我？河西那麼多老將，資歷都比我深。”
“資歷深有甚麼用？”贏虔望著宮門外集結的傳令騎兵，“杜摯資歷深不深？甘龍資歷深不深？到頭來如何？秦國要強盛，就得用新人，用真正憑本事上來的人。”
他頓了頓：“何況，這一戰，必須用新人——用那些腦子裡沒有舊戰法、敢用新裝備、敢打新戰術的人。你營中那些連弩，老將們會用嗎？懂得三排輪射的陣型變換嗎？”
章蟜搖頭。
“所以是你。”贏虔停下腳步，看著他，“記住，這一戰不只是退敵，更是要打出新軍的威風，打出變法十年的成果。讓天下諸侯看看，秦國的新軍，到底是甚麼成色！”
章蟜重重點頭。
宮門外，傳令騎兵已翻身上馬。一面面黑色令旗在秋風中展開，旗上繡著金色的“秦”字。
贏虔深吸一口氣：“去吧。十日後，我要在河西看見魏軍的屍體，鋪滿洛水東岸。”
章蟜抱拳，轉身，跨上戰馬。
“出發！”
馬蹄聲如雷，踏碎櫟陽街市的寧靜。百姓們站在街邊，看著這支匆匆集結的隊伍——年輕的將領，年輕計程車卒，嶄新的鎧甲，寒光凜冽的連弩。
有人低聲議論：“又要打仗了……”
“魏狗欺人太甚！”
“這次能贏嗎？聽說魏軍八萬呢……”
“怕甚麼？看見那些弩沒有？天工院新造的！”
馬背上，章蟜挺直脊背。
他能感覺到懷中“定秦”劍的重量，能感覺到三萬將士的目光，能感覺到身後那座城池的期望。
變法十年，新軍初成。
這一戰，是試金石。
贏了，秦國從此挺直腰桿。
輸了……
他握緊韁繩。
不會輸。
也不能輸。
秋日陽光下，黑色洪流滾滾向西。
河西，洛水，戰場在等待。