棧道漫長，隨著山勢蜿蜒向下，彷彿通往地心。
過了那處“迎客”平臺後，再未遭遇明面上的機關阻撓。
但所有人都能感覺到，兩側山壁、頭頂崖縫、乃至腳下棧道木板之下，有無形的目光與機括在無聲流轉、跟隨。
墨家總院，已向他們徹底展露了其森嚴而神秘的防禦姿態。
引路的徐聞執事，自機關試探被秦懷谷點破後，態度明顯恭謹了些，一路無言，只是步伐加快。那少年弟子則不時偷偷回頭，目光在秦懷谷的車駕上逡巡，帶著抑制不住的好奇與探究。
棧道盡頭，是一道厚重的、由整塊青黑色巨石打磨而成的巨門。門高約三丈，表面光滑如鏡，只中央鐫刻著放大的“規、矩、繩、墨”四字徽記，古樸雄渾。巨門此刻緩緩向內開啟，發出沉悶的隆隆聲響，彷彿沉睡的巨獸甦醒。
門後，天光豁然開朗。
眼前景象，讓見慣了櫟陽宮室、關中平原的秦國眾人，心神都為之一震。
這是一片群山環抱的巨大山谷盆地，方圓足有數里。谷中並非蠻荒，而是依著山勢，錯落有致地分佈著大片的屋舍、工坊、藥圃、曬場。屋舍多以原木、青石壘砌，風格簡樸厚重，與自然山岩渾然一體。更高處的山腰、崖壁上，也能看到開鑿出的洞窟和凌空架設的迴廊棧道，彼此勾連，構成一個立體的、充滿機巧的生活與防禦體系。
更引人注目的是谷地中央，依著一面最為陡峭、宛如屏風的巨大山壁，建造著一座極其恢弘的大殿。大殿並非完全獨立，其後半部分彷彿直接嵌入山體，前半部分則以數十根需數人合抱的粗大原木為柱，撐起巍峨的殿頂。殿頂覆蓋著厚厚的、顏色深沉的茅草（或某種特製的防水材料），簷角平直，沒有任何秦國宮室常見的飛簷斗拱、雕樑畫棟，卻自有一種古樸、堅實、不容侵犯的雄渾氣度。
一條寬闊平整的石板路，從巨門直通大殿。路兩旁，此刻已肅立著兩排墨家弟子。人數近百，皆著統一的深褐色麻衣，腰懸短劍或工具袋，年齡不一，有鬚髮皆白的老者，也有面容稚嫩的少年。他們沉默站立，目光齊刷刷地投向來客，眼神中有審視，有好奇，有警惕，也有不加掩飾的質疑。空氣彷彿凝固，唯有山風穿過谷地，帶來遠處工坊隱約的叮噹聲和藥圃的草木氣息。
徐聞在巨門前止步，側身肅容：“秦公，鉅子與諸位長老，已在‘明理殿’恭候。請隨我來。” 他當先引路，踏上中央石道。
秦國隊伍在巨門前重整。百名護衛大部分留在門外警戒，只選二十名最精銳者，由都尉帶領，跟隨嬴渠梁、衛鞅、秦懷谷以及四名書記官入內。墨離等鐵鷹暗衛，則依照事先約定，分散隱入谷口附近，並未跟隨進入這片核心區域。
走在石板路上，兩側墨家弟子無聲的目光如同實質，沉甸甸地壓在身上。嬴渠梁腰背挺直，步履沉穩，帝王的威儀在這種環境下非但不減，反而因環境的迥異與敵意的環繞，更顯出一種孤高的堅韌。衛鞅面色冷峻，目光銳利地掃過兩旁墨者，彷彿要將每一張面孔、每一種表情記在心中。秦懷谷則依舊平靜，目光掠過那些屋舍工坊，掠過弟子們手中的工具，掠過遠處曬場上晾曬的藥材、礦物樣本，眼中若有所思。
大殿越來越近。殿前有九級石階，石階兩側，立著八名氣息沉凝、太陽穴微微鼓起的中年墨者，顯然都是門中好手。殿門敞開，內裡光線略顯昏暗，卻能看見深處人影幢幢。
登上石階，踏入殿門。
一股混合了陳舊木料、淡淡墨香、以及某種特殊油脂氣味的空氣撲面而來。大殿內部比外面看去更加高闊深邃。數十根巨柱撐起空間，柱身光滑，未加雕飾。地面鋪設著大塊的青石板，打磨平整。殿內兩側，靠牆立著數十排簡樸的木製坐席，此刻已坐滿了人，粗粗看去，不下二三百之眾，皆是墨家各堂各支的重要人物、核心弟子。他們衣色不一，年齡各異，但此刻都屏息凝神，目光如電，聚焦在踏入殿門的幾人身上。
大殿最深處，並非尋常的高臺王座，而是一個高出地面約三尺的石砌平臺。平臺呈半圓形，後方緊貼山壁，壁上以簡單的線條陰刻著日月星辰、山川河流以及耕作、制器、守城等場景的巨幅壁畫，雖無色彩，卻古樸傳神，意境深遠。
平臺中央，擺放著五張寬大的木製坐席。正中一人，端坐如鐘。
那是一位老者。看不出具體年歲，鬚髮皆已銀白，但並非枯槁之白，而是泛著一種健康的光澤。他面龐清瘦，顴骨略高，雙眉如雪，長而垂梢。最令人印象深刻的是他的眼睛，並非老邁渾濁，反而明亮銳利，目光沉靜時如古井深潭，顧盼間卻似有電光石火內蘊。他穿著最簡單的灰色麻布深衣，腰間束著黑色布帶，無任何佩飾，坐在那裡，卻自然成為整個大殿的中心，彷彿山嶽磐石，不可動搖。
此人，便是墨家當代鉅子，腹藁。
在他左右兩側，各坐著兩位老者，年齡稍輕，也多在五六十歲之間，氣度沉穩，神色肅然。想必是墨家總院的諸位長老。
秦國君臣在殿中站定。嬴渠梁向前一步，按照諸侯相見之禮，拱手道：“秦國嬴渠梁，應鉅子之邀，前來拜會。鉅子與墨家諸位賢達，久仰了。”
腹藁並未起身，只是微微頷首，聲音不高，卻蒼勁有力，清晰地傳遍大殿每一個角落：“秦公遠來辛苦，跋山涉水，親臨我這荒僻山谷，老朽感念。請坐。”
有墨家弟子搬來數張坐席，置於平臺下方正對之處。嬴渠梁、衛鞅、秦懷谷以及一名首席書記官依次坐下，其餘護衛與書記官立於後方。
簡單的禮節性寒暄幾乎省略。腹藁的目光，幾乎沒有在嬴渠梁和衛鞅身上過多停留，便直接落在了秦懷谷臉上。那目光並不咄咄逼人，卻帶著一種洞悉一切的深邃與直指本心的壓力。
“這位，便是秦懷谷先生？”腹藁開口。
秦懷谷拱手：“正是在下。”
“好。”腹藁微微點頭，沒有追問師承來歷，也沒有提及醫術農事，而是話鋒一轉，單刀直入，問出了那個自收到請柬以來，便懸在所有人心頭、也是今日這“明理殿”中數百墨者最想聽到答案的問題：
“老朽聽聞，秦先生曾對門下弟子言，亦知曉我墨家規矩暗語，自稱……算是半個墨者？”
大殿內落針可聞，所有人的耳朵都豎了起來。
秦懷穀神色不變，坦然道：“懷谷早年遊歷，確曾有幸與貴院玄苦先生有過一席之談，蒙其不棄，略示墨家暗語規矩，言及‘興天下之利，除天下之害’乃吾輩共願。懷谷深以為然，故常以墨家此旨自勉。若以此論，說一句‘心向墨道’，或‘半個墨者’，亦無不可。”
“心向墨道？”腹藁重複這四個字，雪白的長眉微微揚起，眼中的銳光陡然盛了幾分，“好一個‘心向墨道’。那麼老朽倒要請教——”
他身體微微前傾，聲音依舊平穩，但每一個字都像經過千錘百煉的鑿子，帶著不容迴避的力量，鑿向秦懷谷，也鑿向整個大殿：
“既心向墨道，自當知我墨家根本之旨，首在‘兼愛’，次在‘非攻’。”
“兼愛者，視人之國若視其國，視人之家若視其家，視人之身若視其身。無分親疏貴賤，一視同仁，相愛相利。”
“非攻者，反對一切不義之戰，止戈為武，以守禦制侵暴，以求天下息兵安民。”
他的語速不快，卻字字千鈞，在大殿中迴盪，引動無數墨者頷首，目光灼灼。
“然則，”腹藁話鋒陡然一轉，目光如電，直刺秦懷谷，“秦先生在秦國所為，老朽聞之：襄助衛鞅，制定新律，什伍連坐，動輒腰斬；渭水立信，其法森嚴；更助其行‘耕戰’之策，驅民以戰，以斬首論功！秦法之苛，刑上大夫而不赦；秦政之厲，求強兵而輕民瘼。此等行徑，與‘兼愛’何干？與‘非攻’何干？”
他頓了頓，聲音愈發沉凝，帶著一種近乎質問的力度：
“秦先生，你口稱‘心向墨道’，身行‘法家酷政’。老朽愚鈍，實不知這‘兼愛非攻’之旨，與那渭水畔的七百顆人頭、與那黑松林中的刀光劍影、與那驅民赴死的‘軍功爵制’，有何相通之處？”
“莫非，”腹藁最後一句，聲音陡然提高，如同驚雷炸響在寂靜的大殿，“秦先生所言‘心向墨道’，不過是託詞？所謂‘半個墨者’，不過是欺世盜名，為你襄助暴政、行此悖逆兼愛非攻之實，尋一塊遮羞布麼？！”
此言一出，滿殿譁然！
雖然眾墨者早有此疑，但由鉅子親口以如此犀利、如此不留情面的方式問出，仍是衝擊力驚人。無數道目光瞬間變得銳利如刀，帶著憤怒、失望、鄙夷、審視，重重壓在秦懷谷身上。就連嬴渠梁和衛鞅，都感到呼吸一窒，彷彿周圍的空氣都凝固成了鐵塊。
這是一記絕殺般的問難。直接質疑秦懷谷的人格與初衷，將他的言行與墨家根本理念置於絕對對立的位置。回答稍有差池，不僅秦懷谷個人身敗名裂，秦國變法也將被徹底釘在“暴政酷法”的恥辱柱上，再無與墨家轉圜的餘地。
殿內死寂，唯有山風穿過殿宇縫隙，發出嗚嗚的低嘯，更添肅殺。
所有人的目光，都緊緊盯著那個坐在席上、依舊挺直如松的青衫客。
秦懷谷迎著腹藁如電的目光，迎著滿殿墨者如刀的視線，緩緩地、深深地吸了一口氣。
他沒有驚慌，沒有憤怒，甚至沒有急於辯解。
他只是抬起眼，目光清澈而平靜，迎向高臺上的墨家鉅子，也迎向這滿殿的質疑與敵意。
一場關乎理念、人格與國運的正面交鋒，在這墨家“明理殿”中，於無聲處，轟然拉開序幕。