殿內死寂。
空氣彷彿被鉅子腹藁那記凌厲如雷霆的質問劈開，露出底下滾燙的岩漿與冰冷的鐵石。
數百道目光如實質的鎖鏈，纏繞在秦懷谷身上，要將他釘死在“偽墨者”、“助暴政”的恥辱柱上。
連大殿石壁上山川日月的陰刻，似乎都投下沉甸甸的陰影。
嬴渠梁袖中的手微微握緊，衛鞅下頜繃出冷硬的線條。他們能感受到那撲面而來的、凝聚了墨家數百年道統信念的磅礴壓力。
秦懷谷緩緩地、深深地吸了一口氣。
那氣息悠長而平穩，彷彿將殿內凝滯的空氣、無形的壓力，都納入胸中，緩緩化開。他臉上依舊沒有血色上湧的激動，也沒有被質問的惶急，只有一種深海般的沉靜。他抬起眼，目光先掠過殿中肅立的墨家眾弟子，掠過他們眼中燃燒的質疑與義憤，最後，穩穩地落回高臺之上，與腹藁那雙銳利如古劍的眼睛對視。
他沒有立刻開口反駁，反而緩緩站起身來。
這個動作打破了殿中緊繃的對稱。所有人的目光隨著他移動。
秦懷谷沒有看任何人，轉身，面向大殿左側石壁——那裡，在巨幅陰刻的“耕織圖”與“守城圖”之間，懸掛著一幅以簡單線條勾勒的畫像。畫像中人，葛衣芒鞋，面容清癯，目光卻彷彿能穿透絹帛，正是墨家始祖，墨子。
在數百墨者驚愕、不解、乃至更加警惕的注視下，秦懷谷對著那幅畫像，鄭重地、一絲不苟地，躬身三揖。
禮畢，他轉回身，重新面對大殿，面對腹藁，面對所有墨者。站直的身體如崖邊青松，聲音清晰而起，不高亢，卻帶著一種奇特的穿透力，穩穩地送入每個人耳中：
“鉅子問，兼愛非攻之旨，與秦法渭水刑場、耕戰之策，有何相通？又問，懷谷心向墨道，是否為襄助暴政之遮羞？”
他頓了頓，目光掃過全場，彷彿在確認每個人都聽清了這問題的分量。
“懷谷不才，敢請鉅子，敢請墨家諸位賢達，先思一惑。”
“墨子先師立‘兼愛’之說，欲使天下人，‘視人之國若視其國，視人之家若視其家，視人之身若視其身’。” 他複述著腹藁方才的話，語氣沉凝，“此乃煌煌大道，至善至仁，懷谷心嚮往之，相信在座諸位，乃至天下稍有仁心者，莫不心嚮往之。”
“然則，” 他話鋒一轉，聲音陡然下沉，帶著一種沉痛的力量，“敢問鉅子，敢問諸位——自先師逝後，二百餘年來，這‘兼愛’之天下，可曾一日實現？”
大殿中泛起細微的騷動。這個問題太過直接，直接刺向了墨家心中永恆的痛楚與無力。
“列國並立，強則諸侯，弱則附庸。齊楚爭霸，三晉相攻，秦魏血戰西河，趙燕對峙北疆……今日合縱，明日連橫，盟約墨跡未乾，戰火已然重燃！” 秦懷谷的聲音漸次提高，不再是平靜的敘述，而像一副徐徐展開的、染滿血與火的畫卷，“戰端一開，城池化為焦土，田壟盡成荒墟。健者持戈矛死於野，老弱填溝壑泣於途。母親失去兒子，妻子失去丈夫，孩童失去父親！何來‘視人之身若視其身’？何來‘相愛相利’？”
他的目光變得銳利，直視高臺：“墨家主張‘非攻’，守禦止戰。然，守可御一時之兵鋒，可能止天下之貪慾？可能消弭列國間累積百世之仇怨？可能讓強者不恃強，弱者不被凌？若能，何以二百年來，戰亂愈演愈烈，生民愈苦？”
一連串的反問，如同重錘，敲打著大殿。不少年輕墨者臉上露出茫然與痛苦之色，年長者則眉頭緊鎖，陷入沉思。這是墨家學說面對殘酷現實時，始終無法徹底解答的根本困境。
腹藁神色不動，只雪白的長眉幾不可察地顫動了一下。
秦懷谷繼續，聲音恢復了平穩，卻更加厚重：“兼愛是理想，是終點。然通往此終點之路，絕非空懷仁心、獨善其身可至！當今天下，猶如病入膏肓之巨人，肢體潰爛（世族割據），血氣衰敗（民力渙散），外邪侵擾（列國環伺）。醫此重症，是該溫言撫慰，徐徐調理，坐視其一點點耗盡最後生機？還是該下猛藥，施刀砭，剜去腐肉，重續筋骨，哪怕過程劇痛，甚至險象環生，但求一線新生之機？”
他猛地踏前一步，目光如炬，聲音陡然激昂：
“秦國變法，便是選的後一條路！”
“什伍連坐，刑上大夫，是為剜去‘私鬥世仇’、‘貴族特權’這塊深入骨髓的腐肉！不定重典，不足以震懾百年陋習；不刑權貴，不足以樹立公法威嚴！渭水畔那七百顆頭顱，不是秦法嗜血，是沉痾必須付出的代價！不斷此痼疾，秦國內部永無寧日，多少無辜百姓將繼續死於毫無意義的族鬥私仇？這，難道就是‘兼愛’？”
“重農戰，賞軍功，是為重續這個國家的‘筋骨氣血’！民不富，國無積儲，拿甚麼抵禦外侮？兵不強，甲冑不利，靠甚麼守住邊境，護佑境內之民？賞軍功，是為打破世襲，讓庶民寒門有進身之階，將國家之力與萬民之願凝聚一處！這，難道是‘驅民赴死’？不！這是‘授民以刃，教民自保，予民以望’！”
他胸膛微微起伏，眼中彷彿有火光在燃燒，那不是憤怒，而是一種近乎殉道者的熾熱信念：
“秦國今日之行法，今日之求強，非為逞一時之強，凌四方之弱！其志所在——”
他環視全場，一字一句，斬釘截鐵，聲震殿梁：
“在於有朝一日，能以絕對之強，止天下之戰！混一四海，書同文，車同軌，量同衡，法同度！使九州再無國界之防，使萬民再無征伐之苦！使耕者不必憂鐵蹄踏碎禾苗，織者不必懼烽火焚盡家園，老者得養，幼者得教，鰥寡孤獨皆有所依！”
“到那時，” 他的聲音緩和下來，帶著一種悠遠的、彷彿穿透時空的憧憬，“律法清明，遍行天下，無分秦楚齊燕；官吏奉公，再無苛政擾民；兵戈入庫，戰馬放南山。天下之大，莫非王土？不，是天下之大，莫非‘民’土！率土之濱，莫非王臣？不，是率土之濱，皆為‘同胞’！”
“此境，” 秦懷谷再次抬頭，迎向腹藁深邃的目光，“較之墨家先師‘兼愛’之理想，何如？”
大殿內鴉雀無聲。所有人都被這番話中描繪的、近乎駭人聽聞卻又磅礴無比的圖景震撼了。統一天下？終結數百年列國並立？實現真正的、制度保障下的和平與秩序？這野心……太大，太遠，近乎狂想。可偏偏從這青衫客口中道出，帶著一種不容置疑的篤定與悲壯。
“鉅子言墨家‘非攻’，是守，是止。” 秦懷谷繼續，語氣恢復了最初的平靜，卻更顯力量，“守可御外辱，止可息一時之爭。然，能守多久？能止幾回？秦國所求，非‘非攻’，而是‘止戰’！是以攻為守，以戰止戰，以一代人之忍痛負重、乃至犧牲，為後世子孫，劈開一條真正能抵達‘兼愛’彼岸的坦途！”
他拱手，向腹藁，也向所有墨者，深深一禮：
“路徑不同，目標一致。墨家守仁心，持道義，是為燈塔，指引方向。秦國行猛政，圖自強，是為舟楫，破浪前行。燈塔固不可少，然無舟楫破開驚濤駭浪，如何抵達光明彼岸？”
“孰高孰低？孰是孰非？” 秦懷谷直起身，目光清澈而坦誠，“懷谷不敢妄斷。此中艱難抉擇，是非功過，留與後人評說。今日，懷谷只問鉅子，只問墨家諸位——”
他深吸一口氣，聲音在大殿中悠悠迴盪，問出了那個最終極的問題：
“若有一線可能，以一時之嚴法陣痛，換萬世之太平基業；以一代人之血汗艱辛，換千百代子孫之安樂祥和。這條路，縱然險峻，縱然揹負罵名，值不值得一試？”
“墨家‘興天下之利，除天下之害’。這‘萬世太平’，是不是天下最大之‘利’？這‘戰亂不休’，是不是天下最深之‘害’？”
話音落下，餘音嫋嫋。
沒有激烈的辯駁，沒有情緒的宣洩，只有層層推進的設問，宏闊無比的願景，以及最終那個沉重如山的抉擇。
明理殿內，數百墨者，從鉅子腹藁到最年輕的弟子，盡皆默然。許多人臉上憤怒與質疑褪去，取而代之的是深深的震撼、迷茫與思索。秦懷谷沒有否認渭水的血，沒有美化秦法的嚴，反而將其置於一個無比宏大、甚至悲壯的敘事框架下——那不是目的，而是通往最終“兼愛”理想所不得不經歷的、最慘烈的陣痛。
一直端坐如鐘的腹藁，此刻終於有了明顯的變化。他那雙彷彿能洞穿世情的眼睛，緊緊盯著殿下的秦懷谷，銳利的光芒在其中流轉、碰撞。他放在膝上的、枯瘦而穩定的手，幾不可察地蜷縮了一下。
這個答案，完全出乎了他的預料。他預想了對方的辯解、解釋、甚至懺悔，卻沒想到，對方直接丟擲了一個更加宏大、更具衝擊力、甚至隱隱將墨家理想包容並試圖超越的終極願景。
“以戰止戰……混一四海……萬世太平……” 腹藁緩緩地、低聲重複這幾個詞，每一個字都彷彿有千鈞之重。
大殿內落針可聞，只有山風穿過，帶來遠方隱約的松濤。