黑松林的刀光劍影與廢棄木屋中的低聲供述，隨著押解俘虜的車馬返回櫟陽，被暫時鎖進了官府的卷宗與少數人的心頭。
朝堂之上，因著刺客的落網與口供的指向，氣氛變得更加微妙難言。
甘龍稱病癒重，杜摯閉門不出，連府中採買的僕役都少了。
贏虔增派了巡城兵馬，櫟陽街市看似如常，卻籠罩在一層無形的緊繃之下。
秦懷谷將荊雲的口供與墨離整理的關節點，寫成密簡，分別呈送衛鞅與秦孝公後，便不再過問朝堂波瀾。
他回到了渭水邊的試驗田，彷彿那些刺殺、審訊、陰謀，都不過是田壟間偶爾掠過的寒風，吹過便散了。
他的心思，全系在那五畝覆蓋著厚重秸稈、沉寂了整個隆冬的田地上。
開春的跡象一日比一日明顯。渭水冰層徹底消融，河水變得渾濁而洶湧，帶著上游解凍的泥沙和殘冰，嘩啦啦奔向東方。向陽的土坡上，枯草根部鑽出星星點點的嫩綠。風雖然還冷，但已褪去了刺骨的鋒芒，帶上了一絲若有若無的、屬於泥土甦醒的溼潤氣息。
老稷和幾個老僱農，每日經過那五畝蓋得嚴嚴實實的“怪田”時，總要搖頭嘆氣。他們心裡早已認定，那底下就算還有幾根沒爛掉的麥苗，也定然是半死不活，開春一曬，必死無疑。秦先生甚麼都好，就是太執拗，非要在冬天種麥子，這下好了，白白糟蹋了五畝好地，還有那些上好的“黑金糞”。
這日清晨，秦懷谷帶著墨研、黑牛來到田邊。他蹲下身，仔細聽了聽風，又伸手探了探地面秸稈覆蓋下的溫度。然後，他站起身：“今天，揭開。”
“現在？”黑牛看了看天，日頭剛出，空氣依舊清冷，“先生，會不會太早？萬一還有倒春寒……”
“無妨。”秦懷谷搖頭，“地氣已暖，麥苗該見風見光了。再捂下去，反而孱弱。先揭北邊向陽的兩畝，循序漸進。”
老稷聞訊趕來，臉上寫滿了不贊同，但見秦懷穀神色篤定，張了張嘴，終是沒說話，只抄著手站在田埂上，準備看著這“最後一步”。
僱工們上前，小心翼翼地將覆蓋了整整一個冬天的、已經腐爛發黑的秸稈，一層層扒開。枯草和泥土混合的氣味散發出來。隨著表層秸稈移去，露出了下面依然板結的溼土。
沒有綠色。
老稷嘴角動了動，似乎想說甚麼，又忍住。
秦懷谷面色不變，示意繼續。僱工們用木耙輕輕颳去表層溼土，動作很輕，彷彿怕驚擾了甚麼。
忽然，最前面那個年輕僱農“咦”了一聲，手中木耙停住。
眾人目光聚焦過去。
只見那被耙開的、深褐色的溼土縫隙裡，隱約透出了一絲……極其細微的、幾乎難以察覺的——
綠意。
不是枯草的黃綠，也不是苔蘚的暗綠。是一種鮮嫩的、帶著勃勃生機的、針尖似的綠！
“有苗！”年輕僱農激動地喊了出來。
秦懷谷快步上前，蹲下身，用手指極其輕柔地撥開那點縫隙周圍的泥土。更多的綠色顯露出來——不是一根，是一叢！纖細卻筆挺的麥苗，緊緊貼著地面，葉片雖然狹窄，卻綠得精神，絲毫沒有凍傷萎蔫的跡象！它們的根系，在泥土下扎得很深，很穩。
“快！繼續！輕點！”黑牛的聲音都變了調。
僱工們精神大振，動作更加小心細緻。隨著更大面積的秸稈和浮土被清理，一片令人難以置信的景象，緩緩呈現在眾人眼前——
綠！
不是星星點點，是成片成片的綠！如同最細膩的綠絲絨，密密地鋪展在深褐色的土地上！麥苗不高，大多隻有一兩寸，但它們挺立著，每一片葉子都努力舒展，向著稀薄的春日陽光。經過漫長寒冬的蟄伏，它們非但沒有死去，反而將生命力深深埋入地下，此刻迸發出驚人的韌性。有些苗叢格外粗壯，分櫱已經出現，預示著更強的生長勢頭。
風拂過這片新露的綠色，麥苗微微晃動，蕩起一片柔和的綠波。
田埂上，一片死寂。
老稷瞪大了眼睛，嘴巴張著，手裡的菸袋杆掉在地上都渾然不覺。他顫巍巍地走下田埂，幾乎是小跑著衝到田邊，蹲下身，伸出粗糙如同樹皮的手，卻又不敢觸碰，只是懸在那片綠意之上，微微發抖。他湊近，仔細看，看那葉片的色澤，看那莖稈的挺直，看那根系處新鮮的泥土。
“活了……真活了……”他喃喃著，聲音哽咽，老眼裡竟泛起渾濁的淚光，“冬天種的麥子……活了！還長得……這麼精神！”
其他僱農也圍了上來，嘖嘖稱奇，用手比劃著，議論著。這完全顛覆了他們一生的認知！冬天的土地，不是死亡和休眠嗎？怎麼能長出如此鮮活的莊稼？
秦懷谷臉上終於露出一絲真切的笑意。他俯身，拔起一叢麥苗，仔細檢視根系。根鬚發達，潔白健壯，深深扎入土中。“越冬成功。接下來，是關鍵的生長期。追肥，除草，防蟲，一樣不能鬆懈。”
訊息像長了翅膀，比風還快。
先是試驗田周邊的農戶跑來看，然後是更遠村落的里正、鄉老，最後，整個櫟陽城都被驚動了！無數人湧向渭水南岸，只為親眼看看那“冬天種活了的麥子”。田埂上，河岸邊，黑壓壓全是人。驚歎聲，議論聲，此起彼伏。
“神了！真是神了！”
“秦先生莫非是神農下凡？”
“這麥苗，看著比我家春播的粟苗還壯實！”
“要是真能收……一畝地豈不是能多收一季？”
最初的震驚過後，是熊熊燃起的希望。農人最實在，他們不懂大道理，但認得清莊稼的好壞。這片鮮亮的、挑戰了天時的綠色，比任何言語都更有力地告訴他們：土地，或許真的能給出更多。
第二日，訊息傳入宮中。
秦孝公正在與衛鞅商議對甘龍、杜摯等人的處置尺度，聞報，兩人對視一眼，皆看到對方眼中的亮光。
“走。”秦孝公放下竹簡，“寡人要親眼看看。”
國君車駕出城，左庶長隨行，這本身已是極大的動靜。沿途百姓紛紛避讓，卻又忍不住伸長脖子張望，都知道君上是去看那“神麥”了。
車駕在試驗田邊停下。秦孝公與衛鞅走下馬車，無需指引，目光立刻被那片在春日下綠得耀眼的麥田吸引。
五畝冬麥田，此刻已全部揭開覆蓋，完全沐浴在陽光和春風中。綠意蔥蘢，生機盎然，與旁邊剛剛開始播種、還是一片土黃的春田形成鮮明對比。麥苗在微風中如碧波盪漾，長勢明顯比尋常春苗更加健旺、厚實。
秦懷谷領著老稷、黑牛在一旁恭迎。
秦孝公大步走到田邊，蹲下身，仔細端詳。他甚至學著老稷的樣子，伸手輕輕觸碰麥葉，感受那柔韌的生機。“好，好，好！”他連說三個好字，站起身，臉上是許久未見的、暢快而振奮的笑容，“秦先生，你又一次讓寡人開了眼界！讓秦國開了眼界！”
衛鞅緊隨其後，看著這片綠野，素來冷峻的臉上也緩和了許多，眼中光芒閃動：“冬種夏收，若成慣例，秦國土地，每年便可多出一季收成。糧產之增，不可估量。先生此舉，功在當代，利在千秋！”他轉身向秦孝公深深一揖，“君上，冬麥若成，新法之基，將更加不可動搖！民以食為天，百姓親眼見得增產之利，那些誹謗新法‘與民爭利’、‘盤剝百姓’的謠言，將不攻自破！”
秦孝公重重點頭，看向秦懷谷的目光，充滿了激賞與信任：“先生需要甚麼，儘管開口！寡人定全力支援，將這冬麥，給寡人種遍秦川！”
圍觀人群爆發出陣陣歡呼。國君的肯定，左庶長的讚譽，無疑給這片綠色田野，更給所有心懷希望的秦人，注入了一劑強心針。
秦懷谷拱手，聲音平穩：“謝君上，謝左庶長。冬麥初成，尚需精心管護，觀察其後效。眼下最要緊的，是追施一次稀薄糞水，促進分櫱；同時注意排水，防春澇傷根。待抽穗灌漿時，還需防範雀鳥與病害。每一步，都需詳細記錄，為日後推廣積累‘田冊’。”
“準！”秦孝公大手一揮，“所需人手物料，先生自取。司徒衙門，全力配合，不得有誤！”
老稷在一旁，激動得老淚縱橫，對著麥田不住作揖，嘴裡唸叨著：“老天開眼，祖宗保佑，不對不對，是秦先生大能……”
喧囂的人群漸漸散去，但那股由這片綠色田野點燃的希望之火，卻已在櫟陽，在渭水兩岸，在無數秦人心中，悄然蔓延開來。
嚴冬的肅殺，陰謀的暗影，似乎都被這勃勃生機沖淡了許多。