黑松林重歸死寂。風依舊穿過鬆針，嗚嗚作響，卻吹不散瀰漫在官道上的血腥氣。贏虔派來的銳士正在默不作聲地清理戰場，收繳兵刃，拖走屍首，用浮土掩蓋大片大片的暗紅。動作嫻熟，面無表情，彷彿收拾的不是剛剛斃命的刺客，而是伐倒的木頭。
章校尉帶著護衛清點傷亡，包紮傷口，氣氛沉悶。衛鞅站在馬車旁，看著銳士們將那名被秦懷谷生擒的墨家首領反剪雙臂，捆縛結實，嘴裡塞上麻核，矇住眼睛，拖向林子深處。他轉向秦懷谷，點了點頭：“有勞先生。此人，需儘快撬開其口。”
秦懷谷看了一眼天色，冬日的白晝短，林間光線已開始昏沉。“此地不宜久留，亦非訊問之所。附近可有穩妥處？”
一名銳士都尉上前，低聲道：“往北五里，山坳中有處廢棄的獵戶木屋，僻靜，平日無人。”
“就去那裡。”衛鞅決斷，“分兩批。一批押此人去木屋，秦先生主審，墨離協助。另一批押解擒獲的貴族死士，隨我回城，另行審訊。章校尉，你帶人護送先生。”
“諾！”
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廢棄的木屋不大，以粗木搭建，半陷在山坳背風處，屋頂茅草殘破，透著天光。裡面除了一張歪斜的木榻、一個破損的陶甕，空無一物，積著厚厚的灰塵和枯葉。銳士們簡單清掃出一塊地方，生起一小堆火，驅散了些許陰寒，火光跳動，將人影投在斑駁的木牆上，扭曲晃動。
墨家首領被扔在屋角，背靠冰冷的木牆，依舊蒙著眼，塞著嘴，繩索捆得極專業，令他絲毫動彈不得。銳士退出，守在屋外。屋內只剩下秦懷谷、墨離，以及這名俘虜。
秦懷谷沒有立刻上前。他走到火堆旁，撥弄了一下柴薪，讓火焰更穩定些。然後，他摘下水囊，慢慢喝了一口，又取出一塊布巾，擦拭著手上並不存在的灰塵。動作從容，甚至有些漫不經心。
墨離站在稍遠處，手按劍柄，目光復雜地看著那曾經的“同門”。他能感覺到對方身體緊繃，呼吸雖竭力壓抑，仍顯粗重，那是一種落入絕對劣勢、生死操於人手、且完全無法感知外界情況下的本能恐懼與戒備。
良久，秦懷谷才起身，走到俘虜面前。他沒有摘下對方的矇眼布，只是伸手，極其精準地捏住了對方下頜關節，微微一錯，便將塞口的麻核取了出來。動作快而穩，俘虜甚至沒來得及做出更多反應。
“咳……咳咳……”新鮮空氣湧入，俘虜忍不住嗆咳起來。
秦懷谷退開兩步，聲音平淡：“墨家‘守禦’一脈，‘纏絲手’練得不錯，劍路是‘非攻劍’第三路‘止戈’的變招。你師父，是總院‘慎行廳’的哪位執事？”
俘虜的咳嗽聲戛然而止，矇眼佈下的臉部肌肉猛地抽搐了一下。對方不僅看破了他的劍路根基，更一口道出其可能的師承派系！這絕非外行人能知！
“你……究竟何人？”俘虜嘶聲問，聲音乾澀沙啞。
“回答錯誤。”秦懷谷聲音依舊平淡，卻帶著一種無形的壓力，“現在是我問你。姓名，在墨家中的職司，受何人所託，來秦國行刺左庶長。想清楚再說，你只有一次機會說真話。”
“呸！要殺便殺！墨者不畏死！”俘虜咬牙，猛地一昂頭，顯露出倔強。
秦懷谷似乎笑了笑，那笑意卻未達眼底。“不畏死？很好。墨家訓條，‘赴火蹈刃，死不旋踵’，我信。”他話鋒一轉，“但你可曾想過，你此刻之‘死’，究竟死於何人之手？死於何人之謀？又……成全了何人之願？”
俘虜沉默。
“你接到的命令，想必是‘剷除暴政酷吏衛鞅，阻止虎狼之法禍害秦民’，對吧？”秦懷谷緩緩道，“兼愛非攻，除暴安良，多光明正大的理由。可你親眼見過衛鞅如何‘禍害秦民’嗎？你親眼見過渭水邊的農具工坊、漚肥工場嗎？你親眼見過那些因新法而多得幾鬥糧食、臉上有了活氣的農夫嗎？還是說，你只是聽了一些人精心編造、刻意傳播的流言，便熱血上湧，覺得自己在行俠仗義？”
“流言？渭水畔七百顆人頭也是流言？！”俘虜激動起來，矇眼佈下似乎有溼痕，“一次屠戮七百餘秦民！血染渭水！這不是暴政是甚麼？！”
“那七百餘人，聚眾械鬥，致死四十七人，重傷過百，依秦律當斬。”秦懷谷聲音冷硬起來，“那是國法對私鬥世仇的清算！是治亂世用重典！你看不見涇水邊那四十七具無辜者的屍首，看不見百年世仇讓多少秦人家破人亡，只看見左庶長執法森嚴！這便是你的‘兼愛’？只愛你認為該死的‘暴吏’，卻對真正死於私鬥的庶民視而不見？”
俘虜呼吸急促，想要反駁，卻一時語塞。墨家內部對渭水大刑確有激烈爭論，但傳到他耳中的，多是渲染其殘酷、指責衛鞅嗜殺的一面。
“再者，”秦懷谷逼近一步，聲音壓得更低，帶著一種洞悉人心的寒意，“委託你之人，除了那些慷慨激昂的大義名分，想必還許以重金，或承諾在墨家內部為你師門一系爭取利益吧？當真只是為‘道義’而來？沒有半點私心雜念，沒有被人當槍使的覺悟？”
“你胡說！”俘虜厲聲否認，但聲音裡的細微顫抖，卻出賣了他。
秦懷谷不再逼問，退開幾步，對墨離道：“墨離，將你在此地所見所聞，尤其是近日城中那些刻意針對變法、煽動對立的謠言流佈情況，說與你這位同門聽聽。對了，也告訴他，玄苦先生如今在總院典籍閣，對近期某些激進派的行為，頗為憂慮。”
玄苦！
這個名字像一道閃電，擊中了俘虜。玄苦在墨家年輕一輩中威望頗高，其理念雖與當前鉅子不同，但無人質疑其人格與對墨家之道的堅守。此人竟知玄苦師叔？還知道師叔近況？
墨離依言上前，用平靜的語調，開始講述。從他們受命刺殺秦懷谷反被折服留下，到親眼所見試驗田的增產、工坊的運作、換肥的規矩；再到近日城中如何突然出現大量歪曲事實、將衛鞅與秦懷谷妖魔化的流言，以及這些流言如何與針對墨家理念的挑撥性言論奇妙地混合、傳播……
起初，俘虜還竭力維持著冷漠抗拒的姿態。但隨著墨離的講述，尤其是那些具體而微、絕非憑空能捏造的細節（如耬車結構、漚肥比例、換肥木牌上的字句），他的身體漸漸不再緊繃，矇眼佈下的臉龐低垂下去。
當墨離提到，他們已透過緊急渠道，將實情密報總院，並特別指出有人刻意煽動時，俘虜的肩膀幾不可察地抖動了一下。
屋內只剩下木柴燃燒的噼啪聲，和俘虜逐漸粗重起來的呼吸。
良久，秦懷谷再次開口，聲音已不再冰冷，反而帶著一絲淡淡的疲憊：“墨家之道，在明辨是非，在身體力行，在‘興天下之利，除天下之害’。你可曾冷靜下來，拋開那些先入為主的成見與被人灌輸的怒火，真正用自己的眼睛、自己的心，去辨一辨這秦國的是非？去想一想，那些躲在幕後，一邊用金銀和空話鼓動你們來送死，一邊散佈謠言將你們捧上‘俠義’高臺的人，他們真正想‘興’的，是誰的‘利’？想‘除’的，又是誰的‘害’？”
“夠了……別說了……”俘虜忽然嘶啞著開口，聲音裡充滿了掙扎與痛苦。
秦懷谷示意墨離停下。他走到俘虜面前，這次，伸手解開了矇眼布。
驟然的光亮讓俘虜眯起眼，淚水無法控制地湧出。他適應了片刻，才看清眼前的人——一個面容平靜、眼神深邃如古井的青衫男子，以及旁邊神色複雜、卻帶著某種釋然的墨離。
“現在，”秦懷谷蹲下身，目光與他平視，“告訴我，是誰？總院何人牽頭？秦國何人聯絡？你們此行，最終目的，除了刺殺，還有甚麼？”
俘虜眼神渙散，內心似乎在經歷著劇烈的崩塌與重建。他嘴唇翕動，終於，乾裂的嘴唇裡，吐出破碎的語句：
“我……我叫荊雲。總院‘慎行廳’執事，師承……慎行長老。牽頭的是……是‘外務堂’的成翟長老，他……他一直對總院近年‘少問世事’不滿，主張墨家當積極干預列國，擇‘有道’者輔之，伐‘無道’者除之。他認為秦國變法……是‘無道暴政’。聯絡我們的秦人……是……是杜摯大夫的門客，叫季咸。他帶來了黃金，還有……還有甘龍大夫府中人的口信，承諾若成事，可在朝中為墨家‘正名’，並提供資助……”
他斷斷續續，將所知和盤托出：成翟長老如何利用部分年輕墨者對總院現狀的不滿，如何誇大渲染秦國變法的“殘暴”，如何與杜摯、甘龍等人的使者暗中勾連，策劃了此次行動。不僅針對衛鞅，也計劃在必要時對秦孝公施壓。
最後，他提到一個關鍵資訊：“成翟長老說……總院近期將召開‘論道大會’，各堂長老、各地行走齊聚，商討……是否傾盡全力，介入秦國之事，阻止變法蔓延。反對的聲音……現在很高。我出發前，聽說成翟長老已聯絡了多位持相同看法的長老和行走，準備在大會上發難……”
荊雲說完，彷彿耗盡了所有力氣，頹然癱靠在木牆上，眼神空洞。
秦懷谷靜靜聽著，將所有資訊在腦中過了一遍。甘龍、杜摯的黑手已然浮現，與墨家內部激進派的勾結也清晰起來。而墨家總院即將召開的“論道大會”，則成了一個全新的、可能引發更大風暴的漩渦中心。
他站起身，對墨離道：“給他水喝，鬆開綁縛，但看好他。”
走出木屋，寒風撲面。章校尉迎上來：“先生？”
“回城。”秦懷谷翻身上馬，“此地留人看守俘虜。我要立刻面見左庶長，還有……君上。”
夜幕徹底降臨，山野一片漆黑。唯有那堆小小的篝火，在廢棄的木屋中明明滅滅，映照著荊雲失魂落魄的臉，和墨離沉默守護的身影。
而在櫟陽城中，衛鞅對貴族死士的連夜審訊，也撬開了幾張硬嘴，零星的口供拼湊起來，指向了與荊雲所述相似的幕後陰影。
新的情報，裹挾著山雨欲來的沉重，連夜送入了櫟陽宮和左庶長府。