冬日的嚴寒尚未褪盡，渭水冰層邊緣開始出現細微的裂紋，嗚嗚的風聲裡，隱約能聽見冰下水流重新開始湧動的暗響。
秦懷谷依然守在冬麥田邊的窩棚裡，每日記錄著那層厚重秸稈下土壤溫度微不可察的回升，觀察著偶爾扒開覆蓋物時，麥苗那緩慢卻頑強的、向更深處扎去的根鬚。
櫟陽城內的氣氛，卻與這田野間堅韌的生機截然不同。
南門徙木的餘波未平，衛鞅的新律草案在朝堂引發的爭吵日趨激烈，暗流洶湧。所有人都屏著一口氣，等待著甚麼，試探著甚麼。
這股緊繃的弦，在冬至後第十三日，驟然崩斷。
訊息是午後傳來的。一騎快馬自西而來，渾身浴血，衝入櫟陽城門便力竭墜地，只來得及嘶喊出：“孟……西……白……涇水渠……殺……殺起來了！”便昏死過去。
幾乎同時，又有數匹帶傷的馬匹相繼衝入，帶來的訊息一個比一個駭人：
“孟西白三族在涇水渠首械鬥！”
“動傢伙了！戈、矛、劍、戟！”
“死人！滿地都是死人！”
“渠水都染紅了！”
左庶長府內，衛鞅正與景監核對新律條文細節，聞報霍然起身，案上竹簡被衣袖帶倒，嘩啦散落一地。他臉色鐵青，眼中卻燃起冰冷的火焰。
“備車！去涇水！”
“大人！”景監急道，“械鬥之地兇險，且情況不明……”
“正是情況不明，才需親往！”衛鞅抓起佩劍，大步而出，“調集府中所有侍衛，另持我令符，速調櫟陽戍卒二百，隨我同往！”
車馬衝出櫟陽西門，沿著官道向西疾馳。越往西，路上驚慌逃散的農人、商旅越多，臉上皆帶著未散的恐懼。空氣中，漸漸能嗅到一股淡淡的、隨風飄來的血腥氣。
涇水是渭水重要支流，其上游渠首關乎西岸數萬畝良田灌溉。孟、西、白三族，皆是秦國老世族，在此地繁衍數百年，族丁眾多，田產交錯。爭水，是三代以上的積怨，往年小規模摩擦不斷，皆由族老或地方官吏調停，罰金了事。去歲大旱，今春又顯缺水之兆，積壓的火藥桶，終於炸了。
事發地在涇水一處彎道，兩岸土丘對峙，渠首閘口便建於此。衛鞅趕到時，日頭已偏西，殘陽如血，潑灑在狼藉的戰場上。
觸目驚心。
渠首石閘已被砸毀大半，原木和碎石堵塞了水道，渾濁的渠水漫出，沖刷著岸邊的泥土和……殘肢斷臂。兩岸土丘上下，橫七豎八躺滿了人。有的已無聲息，血凝成暗褐色；有的仍在抽搐呻吟，身下血泊蜿蜒。折斷的戈矛、捲刃的刀劍、碎裂的盾牌，散落得到處都是。幾面代表家族的旗幟被踩進泥濘，沾滿血汙。
數百人參與的混戰，沒有陣型，沒有號令，只有最原始的仇恨與殺戮。孟氏族丁據守東岸土丘，以車輛、柵欄為障；西、白兩族聯手，自西岸猛攻。先是投石、箭矢對射，接著便是短兵相接的肉搏。土丘上下，泥水混合著血水，滑膩不堪，不斷有人摔倒，被亂刃加身。嘶吼聲、慘叫聲、兵刃撞擊聲、族老呼喝聲，此刻雖已平息，但那慘烈氣息仍凝固在空氣中，令人作嘔。
櫟陽戍卒已先行趕到一部分，正在尉官指揮下，艱難地將雙方還未徹底殺紅眼、或因傷失去戰力的人分開、控制。但更多的，是已經永遠分開不了的。
衛鞅站在一處稍高的土坎上，寒風掀起他暗色的衣袍。他面無表情，目光緩緩掃過這片修羅場。景監跟在一旁，臉色蒼白，強忍著胃部不適，低聲稟報初步清點結果：“大人，當場氣絕者，目前清點出四十七具……重傷倒地、恐難救治者，過百。輕傷者……不計其數。參與械鬥者，僅現場擒控及逃散可追查者，粗估……不下七百之眾。”
七百！
這個數字，讓周圍所有聽見的官吏、士卒，都倒吸一口涼氣。這已不是尋常私鬥，是舉族仇殺，是動搖地方根基的暴亂！
衛鞅閉上眼，深吸了一口帶著濃重血腥味的冰冷空氣。再睜開時，眼中已是一片決然的寒冰。
“所有屍身，原地暫置，詳錄身份。重傷者，集中看管，延醫救治，能否活命，聽天由命。所有涉事族丁，無論孟、西、白，凡手持兵刃、身染血跡、或有多人指認者，全部緝拿，押送櫟陽！反抗者，格殺勿論！”
“大人……”那名戍卒尉官面露難色，“三族皆是老秦大族，族中多有爵位在身者，若全部緝拿，恐……”
“恐甚麼？”衛鞅猛地轉頭，目光如刀刺向尉官，“恐他們族大勢大？恐國法不敢加身？按令行事！若有差池，唯你是問！”
尉官渾身一凜，不敢再言，躬身領命而去。
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訊息像一場暴風雪，當夜就席捲了櫟陽城，比涇水畔的寒風更加刺骨。
四十七死！過百重傷！七百涉案！
老世族們震動了。甘龍府邸，燈火通明至天明。杜摯、公孫賈等一干舊臣元老齊聚，個個面色陰沉，或怒或憂。
“無法無天！衛鞅這是要掘我老秦世族的根！”杜摯拍案而起，“孟西白三族，世代為國征戰，子弟遍佈軍中、朝堂！區區爭水械鬥，歷年皆有，何至於此？他竟要全部緝拿？他想幹甚麼？想把櫟陽大牢變成我老秦功臣的墳場嗎？”
“正是！”公孫賈捻著鬍鬚，陰惻惻道，“此事說破天，也是三族世仇，民風剽悍所致。歷來皆是族老內部調停，罰金抵罪，以撫傷亡。若依他那個甚麼新法，豈不是要成百上千地殺頭？國族根本，還要不要了？”
甘龍坐在主位，閉目不語，手中玉玦緩緩轉動。良久，他睜開眼，渾濁的眸子裡精光一閃：“明日朝會，老夫倒要問問這位左庶長，是要用我老秦子弟的血，來染紅他的新法，還是要逼反了這些百年大族，讓秦國未強先亂！”
與此同時，孟、西、白三族留在櫟陽的子弟、姻親、故舊，也瘋狂活動起來。求情的、施壓的、威脅的、帶著重禮四處打點的，一夜之間，左庶長府的門檻幾乎被踏破，府外街道被各色車馬堵得水洩不通。獄中更是暗流湧動，送飯的、探視的、傳遞訊息的，防不勝防。
衛鞅將所有人擋在府外，不見。他獨自坐在書房，面前攤開著墨跡未乾的《刑律通則》草案，上面“刑無等級”、“私鬥者死”的條款，在燈下顯得格外刺眼。窗外是隱隱的喧囂，窗內是死一般的寂靜。
景監輕手輕腳進來，低聲道：“大人，三族在朝在野的勢力都已動起來了。甘龍大夫府上，今夜集會直至此刻未散。獄中……已有兩撥人試圖買通獄卒。”
衛鞅沒抬頭，只問：“君上可有旨意？”
“尚無。宮門已閉，但……想必已知曉。”
“知道了。”衛鞅揮手，“你去休息吧。”
景監欲言又止，最終默默退下。
衛鞅盯著竹簡上的字，手指摩挲著冰冷的簡片。七百多人……這已不是殺一儆百，而是要與整個老秦世族最頑固、最血腥的舊俗正面開戰。退一步，新法威信掃地，前功盡棄。進一步……真是血流成河，再無回頭之路。
他想起渭水邊，秦懷谷曾說，變法如動大手術，要切掉腐肉，但不能切到手筋。這七百多人裡，多少是腐肉，多少是手筋？又或者，在這百年世仇的泥潭裡，早已沒有乾淨的血肉？
天色微明時，他伏在案上，朦朧睡去。夢中，盡是涇水畔那如血的殘陽，和遍地扭曲的屍身。
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翌日朝會，氣氛凝重得能滴出水來。
秦孝公端坐君位，面色沉靜，看不出喜怒。衛鞅立在文臣首位，腰背挺直。甘龍、杜摯等人面色不善，冷冷盯著他。
果然，議題很快便引到涇水血案。
甘龍出列，白髮顫動，聲音卻洪亮：“君上！孟西白三族械鬥，傷亡慘重，老臣聞之心痛！然此乃百年世仇，民風使然！秦地苦寒，民風彪悍，為爭水、爭地、爭桑，族鬥不斷，此乃積習！若依常例，當由三族族老內部調停，厘定是非，罰金抵罪，撫卹傷亡，以安地方。若驟然以嚴法加之，盡誅涉案數百子弟，恐非但不能止爭，反會激化民怨，傷及國族根本，致使西疆不穩啊君上！”
杜摯立即附和：“甘龍大夫所言極是！法不外乎人情，更需顧及民情舊俗。新法縱好，亦需循序漸進。如此大規模用刑，豈非如同夏桀商紂？恐失天下人心！”
一眾舊臣紛紛出言，或痛心疾首，或語帶威脅，核心只有一個：這是“世仇”，是“民風”，不能按新法“私鬥”死罪論處，必須從輕發落，以維護世族顏面與地方穩定。
衛鞅始終沉默，直到反對聲浪稍歇。
他緩緩出列，走到大殿中央，先向秦孝公躬身一禮，然後轉向甘龍等人，聲音清晰，不高，卻壓住了所有雜音：
“甘龍大夫所言‘世仇’、‘民風’，衛鞅聽到了。只是鞅有一事不明，敢問諸位：南城徙木，五十金之賞，所立為何？”
殿中一靜。
衛鞅繼續，目光如電：“所立為國法之信！告諭天下，秦法之言，賞金不欺，罰罪不枉！言猶在耳，血跡未乾！”他陡然提高聲調，“今日涇水畔四十七條人命，過百重傷，七百涉案！此非‘世仇’，此乃‘國仇’！私持兵刃，聚眾械鬥，視官府如無物，視律令如廢紙！此風不剜，秦法何以行？國威何以立？今日可因‘世仇’免死，明日便可因‘民風’劫掠，後日便可因‘積習’犯上！長此以往，國有國法，還是族有族規？！”
他每問一句，便向前一步，氣勢逼人。舊臣們被其氣勢所懾，一時啞口。
甘龍臉色漲紅，顫聲道：“衛鞅！你休要危言聳聽！族法規矩，亦是安定地方……”
“安定地方？”衛鞅冷笑打斷，“安定出四十七具屍首？安定出涇水斷流、農田荒廢？甘龍老大人，您這是要置國法於家法之上？是要以一族之私規，取代一國之法度？！”
“你！”甘龍氣得鬚髮皆張，卻說不出反駁的話。
衛鞅不再看他，轉身向秦孝公深深一揖：“君上！新法無‘世仇’二字，唯有‘私鬥’死罪！此風乃秦國痼疾，毒入骨髓！非以猛藥厲刑，不能根治！臣請依律嚴辦：所有參與涇水械鬥、證據確鑿者，無論出身貴賤，盡數按‘私鬥死罪’論處！以此血案，鑄我秦法鐵碑！”
“衛鞅！你敢！”杜摯嘶聲喊道，“七百多人！你想讓櫟陽成為屠場嗎？！”
衛鞅直起身，目光掃過殿中神色各異的文武群臣，最後落在秦孝公臉上，一字一句，斬釘截鐵：
“法之不行，自上犯之。今日衛鞅在此立誓：縱然前方是刀山火海，是萬丈深淵，是舉國皆敵，此案，必依法而斷！私鬥之風，必以血滌之！秦法之信，必以此案鑄之！”
聲震殿宇，餘音迴盪。
滿朝文武，鴉雀無聲。所有人都明白，左庶長這把變法的火，終於要燒向最頑固、最血腥的根基了。而賭注，是七百多條人命，是秦國世族與國法的徹底對決。
秦孝公凝視衛鞅良久，緩緩開口，聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量：
“準左庶長所奏。此案，依新法處置。凡有阻撓執法、串聯施壓者，與案犯同罪。”
聖意已決。
朝會散後，訊息如驚雷炸開。左庶長府的命令迅速下達：孟西白三族所有涉案者，共計七百一十三人，證據核實無誤，全部定為死罪，三日後，於渭水刑場，明正典刑！
櫟陽的天，徹底變了顏色。