秦懷谷在黑伯的村子待了十天。
第十一天清晨，他對熒玉說：“走。”
“去哪？”
“渭水邊。”
兩人收拾簡單的行囊，與黑伯告辭。老白、老薑和幾個農人送到村口，欲言又止。秦懷谷對他們點點頭，沒說甚麼，轉身沿著土路往南走。
走出三里地，熒玉忍不住問：“你看夠了？”
“看夠了。”秦懷谷腳步不停，“看再多，地裡也長不出新苗。得動手。”
“怎麼動？”
“找塊地，試。”
渭水在櫟陽城南三十里。河面寬闊，水流平緩，兩岸有大片河灘地。雨季時會被淹，旱季時露出來，長滿蘆葦和雜草。農人不愛種這種地——沒肥力，不保水，還怕澇。
秦懷谷沿著河岸走，從清晨走到午後。河風吹著，帶著水腥味。他走得很慢，不時蹲下抓把土看，用腳步丈量，目測坡度。
熒玉跟在一旁，起初還問，後來索性沉默。
日頭偏西時，秦懷谷在一處河灣停下。這裡河岸平緩，灘地約莫百畝，長滿枯黃的蘆葦。地勢略高，看得出洪水淹不到。遠處有幾棵歪脖子柳樹，樹下有個破舊的窩棚，像是漁夫歇腳的地方。
“就這兒。”他說。
“這地……”熒玉遲疑，“能種東西？”
“能。”秦懷谷走到灘地中央，用腳踢開表層枯草。下面是灰褐色的沖積土，比黑伯村裡的沙土細膩些，帶著河泥的黏性。“土質不算差，缺肥，缺水時灌溉方便。”
他望向四周：“離官道五里，離最近的村子三里。不遠不近，正好。”
“要買地？”
“租。”秦懷谷從懷裡掏出個布囊，裡面是金餅和刀幣——洞香春半年的分紅，一直帶在身上。“秦國荒地多，官府鼓勵開墾。租價應該不貴。”
兩人找到最近的里正，一個乾瘦的老吏。聽說要租河灘地，老吏愣了半天。
“那地……不長莊稼。”
“試試。”
“試壞了不收成，租金可不退。”
“知道。”
老吏打量他倆，眼神狐疑。穿粗布衣，卻帶著金餅，口音也不是本地人。他猶豫著，最後還是帶著去了鄉嗇夫那裡。
鄉嗇夫是個四十來歲的漢子，聽說要租百畝河灘地，第一反應是搖頭。
“那地屬官府，租可以，但得按年交租。一畝一年三十錢，百畝三千錢。先交三年租金，立契。”
秦懷谷沒還價，數出九枚金餅。一金抵千錢，九金正好九千。
鄉嗇夫眼睛亮了，態度好了許多：“敢問先生租地作何用途？”
“試種些新莊稼。”
“新莊稼？”鄉嗇夫皺眉，“可有官府許可？私自引種外邦作物，可是犯禁的。”
“只試種幾樣尋常的。麥、豆、黍，都在秦地常種之列。”
鄉嗇夫想了想，覺得不算大事，點頭應允。立契，畫押，蓋鄉衙木戳。手續辦得很快——後來秦懷谷才知道，是櫟陽宮裡有人遞了話下來，讓下面行個方便。他沒問是誰，熒玉也沒說。
拿到地契，已是傍晚。
秦懷谷沒回村子，直接去了河灘。他在柳樹下生了堆火，熒玉從窩棚裡找出個破陶罐，打了水燒開。
“接下來做甚麼？”熒玉問。
“找人，找匠人，找種子。”
第二天，秦懷谷去了最近的市集。
市集在官道旁，幾十個攤位，賣糧、賣菜、賣陶器、賣粗布。他找了個顯眼位置，豎起塊木牌，上面用炭寫了幾個字：
“僱工墾荒，日給十錢，管兩餐。善農事者優先。”
十錢，在秦國夠買三升粟米，一個壯勞力一天的口糧。管兩餐，更是難得。
牌子立了不到半個時辰，圍過來七八個人。都是窮漢，衣服破舊，面色飢黃。有人試探著問：“真給十錢？”
“真給。”
“墾哪裡的荒？”
“渭水河灘。”
人群裡響起噓聲。一個漢子搖頭：“河灘地種不出東西，白費力氣。”
秦懷谷沒解釋，只說：“願意幹的，明天辰時到河邊柳樹下。先到二十人，幹一天，收工結錢。”
有人猶豫，有人走了。最後留下三個。都是精瘦的，眼神裡有種走投無路的狠勁。
“我們幹。”為首的是個三十來歲的漢子，臉上有疤，“但得先給一半訂錢。”
秦懷谷數出三十錢，每人十錢。“明天見。”
三人接過錢，緊緊攥著，轉身走了。
熒玉低聲說：“這些人……看著不像善茬。”
“餓急了的人，都這樣。”秦懷谷收起牌子，“走，找匠人去。”
木匠在鎮子西頭，姓魯，四十多歲，手藝是祖傳的。秦懷谷找到他時，他正在院裡刨木板，刨花飛濺。
“做農具？”魯木匠停下手，“做甚麼樣的？”
秦懷谷撿了根樹枝，在地上畫。先畫了個簡單的耒耜，然後添上橫杆、扶手、踩板。
“這是……直轅犁？”魯木匠眯眼細看，“樣子有點怪。”
“不是犁，是耬車。”秦懷谷指著圖，“下面裝三個鐵腳，中間空心，通種子箱。人扶著往前走，鐵腳開溝，種子從空心管漏下去，後面拖個木板覆土。一步過去，開溝、下種、覆土全完成。”
魯木匠呆了。
他蹲下身，盯著地上的圖看了很久，手指在空中比劃：“三個腳……走起來穩嗎？種子怎麼漏得勻？溝開多深？”
秦懷谷一一解答。他講得很細，從重心配比講到漏種孔的設計，從鐵腳角度講到牽引力分配。有些詞魯木匠聽不懂，但意思明白了。
“能做。”魯木匠站起身，眼中有了光，“但這鐵腳得找鐵匠打。還有種子箱，得嚴絲合縫，漏多了不行，漏少了也不行。”
“鐵匠你認識？”
“鎮東頭老趙，打農具的好手。”
兩人去找趙鐵匠。趙鐵匠五十來歲，精壯，光著膀子掄錘，火星四濺。聽明白來意，他放下錘子，擦了把汗。
“三腳鐵耬？沒打過。”
“試試。”秦懷谷又畫圖，這次是鐵腳的細節：前尖後寬，帶倒刺，入土不黏。“要硬，要韌，不能脆。”
趙鐵匠盯著圖，半晌點頭：“能試。但鐵料貴，工錢也貴。”
“多少？”
“三隻鐵腳，連工帶料，至少五百錢。”
秦懷谷數錢。趙鐵匠接過，掂了掂：“十天後來取。”
離開鐵匠鋪，天色已暗。秦懷谷又去糧店，買了三石麥種、兩石豆種、一石黍種。都是最尋常的品種，但籽粒飽滿，店家說是去年的好種。
僱了輛牛車，把種子拉到河灘。柳樹下，那三個僱工已經等著了，還多了兩個人——聽說真給錢，又來了倆。
五人，加上秦懷谷和熒玉，七個。窩棚太小，晚上男人們擠在棚裡，熒玉在火堆旁鋪了層乾草，將就一夜。
第二天天沒亮，開工。
秦懷谷先帶人清灘。蘆葦根深，得用钁頭刨。五個人，五把钁頭，掄起來砸下去，泥土翻飛。幹到日上三竿，清出半畝地。
歇息時，秦懷谷把麥種倒出一些，攤在布上，仔細挑揀。癟的、破的、有蟲眼的，一一撿出扔掉。
僱工們圍著看。那個疤臉漢子叫黑牛，忍不住問：“挑這麼細作甚？種下去都一樣長。”
“好種出好苗。”秦懷谷說，“十成種子裡有兩成癟的，一畝地就少兩成苗。”
黑牛不以為然，但沒再說。
下午繼續清灘。幹到日落，清出兩畝多地。秦懷谷給每人結了十錢，又管了晚飯——粟米粥，加了些豆子，稠稠的一大碗。
五人捧著碗蹲在火堆旁，吃得呼嚕作響。黑牛吃完，抹抹嘴：“明天還來？”
“來。幹到春耕完。”
“成。”
第二天，人多了。十個，十五個，到第三天來了二十多人。有些是附近村子的貧農，春耕前閒著，賺點現錢。有些是流民，無地可種，到處找活。
秦懷谷把人分成兩撥。一撥繼續清灘，一撥開始整地。他教他們起壟——用繩子拉出直線，沿著線堆土，壟高一尺，壟寬兩尺，壟間留一尺溝。
農人們從沒這麼幹過。疑惑，抱怨，但看在錢的份上，照做。幹了一天，起了十幾條歪歪扭扭的壟。
晚上，秦懷谷召集所有人，在火堆旁講話。
“這地，是試驗田。”他說，“種新法，用新農具。成了，畝產翻倍。翻倍的部分，我分三成給你們——不是給工錢，是按戶分糧。你們每家可以記名，秋收後憑名領糧。”
人群安靜了。
翻倍？分糧？
黑牛第一個開口：“先生，這話當真？”
“立字為據。”秦懷谷取出準備好的木牘，上面刻了契約條文：僱工按日領工錢，秋收後若畝產超過常田，超出部分三成按戶分配。下面是他的指印。
木牘傳了一圈。有人不識字，讓識字的念。唸完了，人群嗡嗡議論。
“要是……沒成呢？”
“沒成，工錢照給，分糧沒有。”秦懷谷說，“你們不虧。”
還是猶豫。但第二天，人沒少，反而多了幾個——訊息傳開，附近村子又有人來。
第七天，魯木匠來了。
他扛著個木架子，氣喘吁吁。架子是耬車的骨架：兩根長轅，中間橫樑，後面扶手。種子箱已經做好，方方正正，底下開了三個圓孔，接了三根中空的竹管。
“鐵腳還沒好，先試試架子。”魯木匠抹著汗，“按你說的，種子箱下面裝了活門，可以調漏種快慢。”
秦懷谷仔細檢查。榫卯嚴實，結構穩固。他抓了把麥种放進箱子，扶著扶手往前推。種子從竹管漏出，簌簌落地。
“漏得快了。”他說，“活門得改小些。”
魯木匠點頭，拿出工具當場修整。
僱工們圍過來看稀奇。黑牛盯著那架子：“這玩意兒……真能種地？”
“等鐵腳裝上，你們試試就知道。”
三天後，趙鐵匠送來鐵腳。三隻，烏黑髮亮，前尖後寬，側面有倒刺。秦懷谷把鐵腳裝上竹管末端，用皮繩捆緊。一架完整的三腳耬車，立在河灘上。
太陽正好。
秦懷谷讓黑牛牽來借來的耕牛，套上耬車。他在種子箱裡裝滿麥種，調好活門，扶著扶手。
“走。”
黑牛趕牛。牛往前走，耬車跟著移動。三隻鐵腳破開土壟，劃出三條淺溝。種子從竹管均勻漏下，落在溝裡。車後拖著的木板隨即覆上土。
一步過去，三行麥種已埋進土裡。
僱工們瞪大眼睛。
有人蹲下，扒開土看。種子間距均勻，深淺一致，埋在溼潤的土層裡。
“這……”一個老農聲音發顫，“這、這一趟，頂我們十個人手啊！”
秦懷谷停下車，檢查播下的種子。行距整齊，深淺合適。他點點頭：“成了。”
魯木匠和趙鐵匠站在一旁，看著自己做的傢伙真的能幹活，臉上笑開了花。
黑牛接過扶手，自己試了一趟。牛走得慢，耬車穩穩前行。他回頭看著身後三條筆直的播種線，忽然哈哈大笑。
“好東西！真是好東西！”
那天下午，所有人圍著耬車轉。秦懷谷教他們怎麼調行距，怎麼控深淺，怎麼保養。僱工們輪流試，從生疏到熟練。到日落時，用耬車播了五畝麥地。
效率是手撒的十倍。
而且整齊，均勻，深淺一致。
晚上，火堆旁的氣氛不一樣了。僱工們興奮地議論著耬車，計算著照這速度，百畝地幾天能種完。有人問秦懷谷：“先生，這耬車……以後我們能買嗎？”
“能。”秦懷谷說，“等試驗田成了，我會把圖紙公開。誰想打，找魯木匠和趙鐵匠。”
魯木匠和趙鐵匠對視一眼，眼中都有光——他們知道，這門手藝，要值錢了。
熒玉坐在火堆旁，看著這群興奮的農人。她忽然低聲對秦懷谷說：“你改變了一些東西。”
“才剛開始。”秦懷谷望著夜色中黑黝黝的河灘，“等麥子長出來，等秋收，等他們真的分到糧——那時才算數。”
他頓了頓，補了一句：“而且，這只是一架耬車。還有犁，還有耙，還有水車，還有堆肥的法子，輪作的章程……要變的，多著呢。”