狼牙峪大捷的訊息，像一場遲來的秋風，幾天之內便席捲了隴西。
起初是從潰散的狄戎殘兵口中傳出。
那些僥倖逃出山谷的西源、渾邪、樓煩士卒，驚魂未定地逃回各自部族營地，語無倫次地描述著那場噩夢：
會飛的青衣人、崖頂滾落的火球、狹窄峪道里堆積如山的屍體、還有倒插在絕巔的帥旗……
細節在傳遞中不斷變形誇張，到後來，秦軍只剩幾百殘兵的真相被模糊，取而代之的是“數千秦軍神兵天降”“墨家戰神一人獨擋萬軍”的神話。
與此同時，贏虔率軍押著俘虜、帶著繳獲，浩浩蕩蕩返回黑風峽大營。
這支隊伍與十日前潰圍而出時已截然不同。
雖然人人帶傷，雖然隊伍裡多了許多空馬鞍，這是陣亡者的戰馬被牽回，馬背上馱著用麻布包裹的骨灰罐，但每個士卒的脊樑都挺得筆直，眼神銳利如刀。
繳獲的狄戎旗幟被倒綁在馬後，在黃土道上拖起煙塵；牛羊牲畜成群，大車滿載皮甲兵器；兩千餘俘虜被繩索串成長隊，垂頭喪氣跟在後面。
沿途經過的秦人村鎮，起初門窗緊閉，待看清是秦軍旗幟，才敢探頭。
等看到長長的俘虜隊伍和堆積如山的繳獲，沉寂數日的隴西大地，終於爆發出壓抑已久的哭喊和歡呼。
“是贏虔將軍！”
“打贏了！打贏了！”
“爹！娘！咱們的兵回來了！”
老人拄著柺杖顫巍巍走出，婦人抱著孩子倚門而望，半大少年追著隊伍奔跑，眼睛盯著士卒腰間的狄戎彎刀，滿是崇拜。
有人認出隊伍裡自家兒郎，撲上去抱著痛哭；更多人家沒等到親人，只能盯著那些馬背上的骨灰罐，默默垂淚。
贏虔騎在馬上，看著道旁跪倒叩首的百姓，虎目發紅。
他左臂傷勢未愈，只用右手勒著韁繩，朝人群微微點頭。
黑豚走在隊伍最前頭，昂首挺胸。
臉上那道刀疤結了痂，缺了門牙的嘴咧著，逢人便吹：“瞧見沒？
那面最大的狼頭旗，是先生從二十丈高的崖頂上拔下來，倒插上去的！
翟虎？嘿，被先生一槍捅了個透心涼！”
士卒們不制止他，反而偶爾補充兩句。
於是傳說越發神乎：有人說親眼看見秦先生踏著崖壁飛奔如履平地；
有人說秦先生一槍能刺穿三層皮甲；還有人說那火燒狼牙峪是天降神火，專燒狄戎。
隊伍中央，秦懷谷騎著一匹繳獲的義渠白馬，馬是良駒，通體雪白，只有四蹄烏黑。
他依舊一襲青衣，右肩包紮處滲出淡淡血跡，臉色比前幾日好了些，但依舊蒼白。
周圍士卒自發地與他保持一段距離，不敢靠近，目光卻時不時瞟過來，滿是敬畏。
他不說話，只是靜靜看著沿途景象。
荒蕪的田地，焚燬的村舍，路邊偶爾可見未及收斂的屍骸——有秦人，也有狄戎。
戰爭留下的創傷，不是一場勝仗就能抹平。
三日後，隊伍抵達黑風峽大營。
留守的百餘名傷兵和民夫早已得到訊息，營地外黑壓壓跪了一片。
贏虔下馬，親自扶起最前頭一個頭發花白的老卒——那是他麾下資格最老的百夫長，黑風峽血戰斷後時傷了腿，未能隨軍突圍。
“將軍……”老卒老淚縱橫，“回來了，都回來了……”
“回來了。”贏虔重重點頭。
營地頓時忙碌起來。安置俘虜的圍欄早已加固，繳獲物資清點入庫，傷兵被抬去醫治，陣亡者的骨灰罐被鄭重安置在臨時搭建的靈棚裡，營中升起招魂幡。
當夜，贏虔下令殺牛宰羊，全軍飽食。沒有酒，就以熱水代酒，祭奠亡魂，慶賀生還。
篝火熊熊，肉香瀰漫。
秦懷谷坐在主帥大帳旁的篝火堆邊，慢慢啃著一塊烤羊肉。黑豚湊過來，遞上一碗熱湯：“先生，喝點這個，暖暖身子。”
湯裡飄著幾片野山姜，辛辣驅寒。
秦懷谷接過，道了聲謝。黑豚蹲在旁邊，搓著手，欲言又止。
“想說甚麼？”秦懷谷問。
黑豚撓撓頭：“先生……您是不是要走了？”
周圍幾個正低聲說笑計程車卒忽然安靜下來，全都看過來。
秦懷谷放下陶碗，嗯了一聲。
雖然早有預感，但親耳聽到，黑豚還是急了：“為啥啊？隴西需要您！將軍需要您！弟兄們都……”
“黑豚。”贏虔的聲音從身後傳來。
眾人回頭，見贏虔不知何時已站在那兒，臉色在火光映照下明暗不定。他揮揮手，士卒們默默退開。
贏虔在秦懷谷對面坐下，沉默良久，才開口：“恩公……真要走？”
“該走了。”秦懷谷看著跳躍的火焰，“狄戎經此一敗，短期內無力大舉。俘虜贖換之事，按我之前說的做即可。隴西防務，擇要固守，編練民勇，假以時日，可成鐵壁。將軍已能獨當一面。”
“贏虔所學，不過恩公皮毛。”贏虔苦笑，“若無恩公坐鎮，心中實在沒底。”
秦懷谷搖頭：“將軍是秦國王族，隴西大將，戍邊多年，熟知戎情。前日之敗，非戰之罪，乃國力懸殊、朝中掣肘所致。如今狄戎膽寒，將軍正好整軍經武，夯實根基。”
他頓了頓，聲音壓低幾分：“況且，秦國變局將至，國都風波恐起。將軍乃國之干城，手握隴西兵權，當穩住軍方，靜觀其變。”
贏虔瞳孔微縮：“變局？恩公是指……”
“新君若行大事，必有阻力。”秦懷谷沒有明說，但“新君”二字，已指明是太子渠梁，“舊貴、世族、乃至某些公族，未必樂見。屆時朝堂紛爭，需要軍方有人穩住局面，支援變法。”
變法。
贏虔咀嚼著這兩個字。他常年戍邊，對秦國政局瞭解不深，但也隱約知道太子渠梁身邊聚集了一批少壯派官員，常議論“更法”“強兵”之事，與老世族多有齟齬。若渠梁繼位後真要動手……
“恩公，”贏虔身子前傾，聲音壓得極低，“這變法……究竟是何等模樣？會動哪些人的利益？贏虔愚鈍，還請明示。”
秦懷谷看了他一眼，緩緩道：“廢除世卿世祿，以軍功授爵；推行縣制，削弱封君；統一度量，鼓勵耕戰；嚴刑峻法，一視同仁。”
每說一句，贏虔臉色就變一分。
廢除世卿世祿？那意味著公族、世族子孫若無戰功，便與平民無異。推行縣制？封君的采邑權力將被大幅削弱。嚴刑峻法一視同仁？貴族犯法與庶民同罪？
這何止是變法，這是要掀翻秦國幾百年的老規矩！
“這……這如何能成？”贏虔倒吸一口涼氣，“阻力太大了！”
“所以需要軍方支援。”秦懷谷目光如炬，“將軍，你是王族，但更是憑軍功一步步走上來的邊將。你麾下士卒，有多少是隴西貧苦子弟，拼死殺敵，卻因出身低微，永無晉升之望？有多少村落被狄戎屠戮，卻因封君不願出兵，只能任人宰割？”
贏虔默然。
他想起了黑風峽那些戰死計程車卒，大多出身寒微；想起了沿途荒蕪的田地，因為封君只顧自家莊園，不願組織民防；想起了國都那些高談闊論的貴族，從未踏足邊關，卻對邊軍指手畫腳。
“變法若成，秦國可強。”秦懷谷一字一句，“將軍是願意守著舊規矩，看秦國繼續積弱，被狄戎年年侵擾，被列國輕視？還是願意助新君一臂之力，打造一個軍功授爵、法令嚴明、人人敢戰的新秦？”
篝火噼啪炸響。
贏虔胸膛起伏，良久，重重吐出一口氣：“贏虔……明白了。恩公放心，隴西軍，只聽王命。若新君真行此大道，贏虔必率麾下兒郎，全力支援！”
“好。”秦懷谷點頭，“記住你今日之言。”
他伸手入懷，取出一個用油布包裹的扁平物件，遞給贏虔。
贏虔接過，開啟油布，裡面是幾張鞣製過的羊皮，上面用炭筆畫滿了精細的圖樣和密密麻麻的註釋。有改進弩機的結構分解，有各種陷阱的佈置要領，有簡易拋石機的製作方法，甚至還有幾種毒草的處理與施用技巧。
“這是……”贏虔手指微顫。
“一點心得，留給將軍。”秦懷穀道，“按圖改制，可增強弩箭射程與精度；陷阱佈設，能彌補兵力不足；毒草運用得當，可增守禦之威。但切記，器械是死物，人才是根本。練好兵，用好人，比甚麼都強。”
贏虔將羊皮緊緊攥在手裡，像攥著千斤重寶。他起身，整理衣甲，後退三步，推金山倒玉柱般，單膝跪地！
“贏虔，代隴西軍民，謝先生傳藝之恩！”
秦懷谷這次沒有避開，坦然受了他一拜，才道：“起來吧。我還有一言。”
“恩公請講！”
“這些圖紙，可酌情分享給信得過的將領，但不必宣揚是我所留。”秦懷穀道，“我終究是外人，墨家身份敏感，不必徒惹猜忌。”
贏虔怔了怔，隨即明白其中深意，重重點頭：“贏虔明白。”
次日清晨，天色微明。
秦懷谷已收拾停當。依舊是一襲青衣，一個簡單的行囊，腰間懸著烏鐵槍——槍身用粗布纏裹，掩去鋒芒。那匹四蹄踏雪的義渠白馬拴在帳外，正低頭啃食草料。
營中士卒不知從何處得了訊息，默默聚集過來。沒有人說話，只是靜靜站著，黑壓壓一片。黑豚站在最前頭，眼睛通紅。
秦懷谷翻身上馬，握緊韁繩。
贏虔抱拳，深深一揖：“恩公保重！隴西軍，永遠記得先生！”
“保重。”秦懷谷回禮，目光掃過一張張傷痕累累卻目光堅定的臉，最後落在贏虔身上，“將軍，守住隴西，靜待天時。”
言罷，他輕抖韁繩。白馬長嘶一聲，四蹄騰躍，向東而行，很快便化作一個小點，消失在隴西蒼茫的群山晨霧之中。
贏虔久久佇立，直到那道身影徹底不見，才緩緩放下手臂。
黑豚抹了把眼睛，啞聲問：“將軍，先生……還會回來嗎？”
贏虔沉默片刻，答非所問：“傳令全軍，即日起，加緊操練。按先生留下的圖紙，改良軍械。派人聯絡渾邪、樓煩各部，談贖俘之事。”
“是！”
從這一天起，隴西軍的訓練強度驟然提升。贏虔親自監督，將秦懷谷留下的守禦之術、弩機改良之法逐步推行。那些原本只有老卒才能熟練操作的複雜弩機，經過簡化改良，新兵也能較快掌握；營寨防禦的佈置，開始注重陷阱與地形的結合；甚至連士卒的單兵格殺技巧，都開始融入一些更直接高效的發力法門。
與此同時，贖俘的訊息傳遍狄戎各部。
渾邪、樓煩最先響應。他們本就被狼牙峪慘敗嚇破了膽，又見秦軍願意談贖而非屠殺，幾乎是搶著送來戰馬牛羊。西源部起初硬撐，但看著其他部落的人被一批批贖回，部族內怨聲漸起，禿髮鷲最終也只能低頭，派人送來厚禮，贖回了部分被俘貴族。
義渠的反應最微妙。翟虎之死讓這個狄戎最強部落陷入內鬥，王子之位空懸，幾個有實力的貴族爭得頭破血流，根本無暇也無力報復秦軍。贏虔依秦懷谷之計，放回幾名重傷的義渠俘虜，帶回“只誅首惡”的口信，更讓義渠內部主和派聲音漸起。
隴西的局勢，竟以一種不可思議的速度穩定下來。
而“墨家戰神”的傳說，卻像長了翅膀，越傳越遠。
起初只是在隴西軍中口耳相傳，隨後隨著往來商旅、退役老卒，傳到秦國腹地。櫟陽的市井之間開始流傳“青衣客單騎救孤軍”的故事；朝堂之上，也有官員在私議“隴西大捷，非惟贏虔之勇，實賴異人之助”。
這傳說甚至飄過了黃河，飄進了崤函。
三晉之地，有遊俠劍客在酒肆拍案：“聽說了嗎？秦國出了個了不得的人物，墨家出身，一人一槍，在狼牙峪殺了狄戎王子，獨擋萬軍！”
齊魯稷下，有學子辯論時引為例證：“秦雖僻處西陲，然其民風悍勇，今又得奇士，不可小覷也。”
楚國的宮廷樂師，將故事編成歌謠，在宴席間彈唱：“隴西有山兮名狼牙，青衣客兮從天降……”
沒有人知道那青衣客的名字，沒有人知道他從何處來，往何處去。
但所有人都隱約感覺到：西陲那個被列國輕視的秦國，似乎有些不一樣了。
暗流，已在平靜的水面下悄然湧動。
而此刻的秦懷谷，正白馬青衣，獨自穿行在隴山以東的丘陵古道之間。
秋風掠過原野，捲起枯黃草葉。
他望向東方天際，那裡是秦國國都的方向，目光深遠，若有所思。
肩頭的傷還在隱隱作痛，但體內鐵血內勁流轉不息，正在緩慢修復著受損的經脈。