此時的秦懷谷已經來到了函谷關外。
自三年前少梁一戰，這座扼守崤函通道的天下第一雄關易手魏國後，關城之內便成了一個奇特的世界。
魏國的赤旗在箭樓上飄揚，關防由魏卒執守，但關內摩肩接踵的，卻是天南地北的過客：
東去洛邑的西域胡商，西入秦地的中原商賈，北上晉趙的楚地行旅，南下荊襄的燕齊士人。
各種口音、各色服飾在這裡交匯、碰撞，再散入四方。
資訊，尤其是那種不宜在光天化日下明言的隱秘資訊，便在這人潮的縫隙裡，如同地下的暗流，悄無聲息地滋生、傳遞。
秦懷谷牽著那匹跟了他三年的青驄馬，隨著緩慢挪動的人流，排在入關隊伍的末尾。
身前幾步，三個像是從大梁來的糧商正湊在一起，腦袋幾乎抵著腦袋。
“王兄此次西去，真是去櫟陽？”
“不去櫟陽還能去哪？關中雖窮，谷麥總是要吃的。再說……”
答話的胖子聲音壓得更低，幾乎成了氣聲，“這時候不去，往後怕是沒得去了。”
“此話怎講？”
“你們沒聽說逢澤之會？”胖子左右瞥了一眼，喉結滾動。
“魏王發起，趙侯、韓侯、楚王、燕公、齊公……能到的都到了。
明面上是朝覲周天子，可天子在成周連自己宮裡的耗子都管不住，值得六國君主一齊去朝覲？”
他頓了頓，吐出兩個重若千鈞的字：“謀秦。”
旁邊兩人倒吸一口涼氣。
“六國……真要動手？”
“龐涓上將軍的大營，就紮在河西少梁對岸，每日操練聲震天動地，戰船都快把河面鋪滿了。這叫不動手？”
胖子冷笑，“東邊是明刀，西邊嘛……聽說燕國和趙國，可沒閒著。
他們的使者，在狄道以西的草原河谷裡，跑得比春天的兔子還勤快。”
“西戎？”一人驚疑。
“西羌、義渠、朐衍、西源……那些個大大小小的部落，平日裡一盤散沙，可要是有人出面，許下重利，再把刀子遞到他們手裡……”
胖子沒說完，只是意味深長地搓了搓手指。
隊伍挪動了一點。
足足耗了半個時辰，秦懷谷才透過盤查，踏入函谷關內城。
關城之內，與其說是一座軍事要塞，不如說是一個畸形的、沸騰的集市。
街道狹窄彎曲，兩側擠滿了二層甚至三層的木樓，底下是店鋪，上頭是客棧。
酒旗招展，幌子林立，販賣著從東海鹹魚到西域琉璃的各色貨物。
空氣裡五味雜陳：劣質脂粉的香氣、烤炙羊肉的羶味、馬匹糞便的騷臭、以及不知從哪家藥鋪飄出的、苦苦的草藥氣息。
最大的聲響，除了商販的叫賣、車馬的嘈雜，便是從無數門窗縫隙裡漏出來的、嗡嗡營營的交談聲。
這裡沒有秘密，或者說，所有秘密都被掰碎了、咀嚼了，然後混雜在唾沫星子裡公開叫賣。
秦懷谷將馬匹寄存在一家看起來還算乾淨的車馬店，要了間臨街的閣樓客房。
房間狹小，一床一幾，但推開那扇吱呀作響的木窗，樓下長街的景象與聲音便撲面而來。
他倚窗而立，手裡端著一碗店家送的、渾濁的涼水，目光沉靜地掃過街景。
耳朵卻如同最敏銳的雷達，從這片喧囂的海洋中，打撈著有價值的碎片。
樓下斜對過是一家生意興隆的酒肆，門口拴著不少駿馬，進出之人衣飾相對華貴，多是各國商隊頭領或有些身份的遊士。
靠窗一桌，幾個商人正邊飲邊談。
“……斷了，往狄道的商道，十天前就徹底斷了。”一個滿臉風霜的老商搖頭，“不是秦軍封的，是西邊自己亂的。
我最後一支往西源部販鹽的隊伍，只回來兩個人，說草原上各部人馬調動頻繁，小的部落都在往西源單于的大纛下聚集。
他們撞見一隊巡邏騎兵，不是秦軍制式，放箭狠辣，要不是鑽了山溝，命就沒了。”
“西源部？那個禿髮鷲？”同桌一箇中年商人皺眉。
“他敢單獨撩撥秦國？秦國再弱，捶死他一個西源部還是夠力的。”
“單獨？當然不。”老商嗤笑，用手指蘸了酒水，在桌上畫了個粗略的圖形。
“東邊，龐涓壓著；西邊，禿髮鷲鬧起來。秦國腹背受敵，顧此失彼。
這算計，像是那些只知放牧掄刀的戎狄腦袋能想出來的？”
“燕趙？”有人低呼。
老商不置可否，只是將桌上的酒漬一抹：“我聽說，逢澤會上，燕公和趙侯，對魏王提出的‘分秦’最是熱心。
出錢出糧，比誰都痛快。可他們兩國，離秦國核心的關中隔著千山萬水，分了地也拿不到手裡。圖甚麼？”
“圖亂秦後方，讓魏國主力在東線得手，他們好在北邊攫取別的好處？”
“或許吧。”老商飲盡杯中酒，眼神有些深遠，“我只知道，秦國今年向關東各國採購的藥材，尤其是金瘡藥和傷骨藥材，數量比往年多了五成不止。
而且，支付用的是所剩不多的國庫銅金，不是往年常用的皮毛、玉石抵押。”
席間一時安靜，都是走南闖北的生意人，嗅覺最是靈敏。
提前大量儲備療傷藥材，意味著甚麼，不言而喻。
另一處，兩個看似士人打扮的男子在街角低聲爭執。
“……秦國必亡！六國合力，泰山壓卵，何況還有西戎之患。
我等士子，當早謀出路，豈可再入危邦？”
“李兄只見其一。六國合力？齊楚世仇，燕趙猜忌，韓魏貌合神離，此等聯盟，不過沙上之塔。
西戎更是烏合之眾，見利則聚，無利則散。
秦國雖困，然民風悍勇，君臣一心。
贏渠梁年少繼位，能忍辱負重，絕非庸主。
我看，此局未必是死局，或有一線翻盤之機，就在西線！”
“西線？憑何翻盤？”
“不知，但直覺如此。
秦國若束手待斃，何必在此時於隴西增兵囤糧，動作隱秘卻又瞞不過明眼人？
像是在……張一個口袋。”
窗邊的秦懷谷，緩緩喝完了碗中的涼水。
市井流言、商人判斷、士子爭論，如同零散的拼圖碎片，在他腦海中飛舞、碰撞、重組。
當“逢澤會盟”、“六國謀秦”、“燕趙聯西戎”、“西源部異動”、“秦國隱秘增兵隴西”、“囤積傷藥”這些關鍵詞被串聯起來時。
一副清晰的、殘酷的、卻又蘊含著唯一生機的戰略圖景，在他面前豁然開朗。
這不是普通的邊境摩擦。
是山東六國欲將秦國瓜分豆剖的致命殺局！
東有龐涓率領的聯軍主力壓境河西，西有燕趙策動西戎諸部叛亂，意圖東西對進，使秦國徹底陷入兩面作戰的絕境。
歷史上，秦孝公嬴渠梁是如何破局的？記憶的閘門轟然開啟。
是“西線決勝”！
內線埋伏，外線誘敵。
贏虔率精銳提前潛伏於隴西險要之地；同時，派遣膽大心細的車英偽裝身份，攜帶重利，前往西源部牙帳，行挑撥離間、誘敵貪功之計。
“啪”一聲輕響，粗陶碗被輕輕擱在窗臺上。
秦懷谷轉身下樓，結清房錢，從馬廄裡牽出青驄馬。
夥計好心提醒：“客官，天色向晚，不如明早再行？西去道路不太平。”
秦懷谷拍了拍馬頸，青驄馬親暱地蹭了蹭他的手心。
這匹來自齊地的良駒，三年來伴他走過列國山川，似乎也感應到了主人心中那團驟然升騰的火焰。
“等不及了。”
他翻身上馬，動作乾淨利落。
坐穩之後，最後回望了一眼函谷關內那一片畸形的、喧囂的、流淌著無數陰謀與生機的燈火。
然後，猛地一抖韁繩！
“駕——！”
青驄馬長嘶一聲，聲如裂帛，四蹄騰空而起，化作一道離弦的青箭，射向函谷關西門！
守關的魏卒只覺眼前一花，一道青影已掠過身旁，衝出了剛剛開啟一線的城門。