大梁的雪到底還是落下來了。
秦懷谷離開通濟裡第三日，鉛灰色的雲層終於兜不住，碎瓊亂玉般的雪片紛紛揚揚灑了一夜。清晨推窗望去，整座大梁城銀裝素裹，屋簷街巷覆著厚厚白絮，唯有鴻溝水汽蒸騰，在嚴寒中凝成一片濛濛霧障。
雪停後，他繼續北行。
出大梁北門，過衍水，踏上了通往趙國的直道。魏國官道寬闊平整，可容四車並行，路面積雪已被官府徵發的民夫清掃至兩側，堆起半人高的雪牆。道上車馬依舊繁忙，多是運糧的牛車、載炭的馱隊，偶爾有貴族車駕疾馳而過，銅鈴清脆，濺起一片雪泥。
越往北，寒意越重。
黃河已然冰封，冰面厚達尺餘，車馬直接從冰上透過。對岸便是趙國地界，丘陵起伏，村落稀疏，田野裡只剩下收割後的玉米稈子挺立在雪中，像無數枯瘦的手臂伸向天空。
行至第十日，邯山在望。
這座太行餘脈的丘陵並不高聳，卻如屏風般橫亙在邯鄲城南。山陰處積雪未化，白皚皚一片；山陽處裸露著赭紅色的岩石，在冬日慘淡的陽光下格外刺目。繞過邯山，一座雄城出現在眼前。
邯鄲。
趙國都城依山傍水而建，城牆以本地紅土夯築，高四丈餘，蜿蜒如龍。城北有沁水環流，城南倚靠邯山，地勢險要，易守難攻。城頭趙字旌旗在寒風中獵獵作響，守城士卒皮帽厚裘，呵出的白氣凝成霜花掛在眉梢。
秦懷谷走進城門時，察覺到了一絲異樣。
雖是寒冬，都城本該人流如織。可眼前街道冷清，行人稀疏，且多數面蒙布巾，行色匆匆。兩側商鋪雖開著門，顧客卻少，店家也戴著粗麻面罩。空氣裡飄著一股淡淡的、混合著草藥和醋味的古怪氣息。
他尋了間臨街客舍住下。
“客官從南邊來？”店主是個四十餘歲的漢子，說話時用布巾緊捂著口鼻，只露出一雙佈滿血絲的眼睛，“這幾日最好莫要出門。”
“城中發生了何事？”
“疫病。”店主壓低聲音，“入冬後開始，先是城西貧民區，後來蔓延開來。發熱、惡寒、頭痛如劈，重者三五日便咳血而亡。官府派了醫官，藥也灌了不少，不見好，反而越傳越廣。”
秦懷谷皺眉：“何種症狀？細細說來。”
店主見他神色認真，便道：“起初像普通風寒，但發熱極高，渾身滾燙。接著胸脅疼痛，咳嗽不止，痰中帶血絲。最可怕的是傳染——一家若有一人得病，不出旬日，全家皆倒。如今城西已死了百餘人，家家掛白幡……”
正說著，街上傳來急促的銅鑼聲。
“封坊！封坊！”差役嘶啞的喊聲穿透寒風，“奉令尹之命，城西三坊即刻封鎖，任何人不得進出！違者杖斃！”
客舍外響起慌亂的腳步聲、哭喊聲、關門閉戶的砰砰聲。店主臉色慘白，急忙去上門板：“壞了，封到這邊來了……”
秦懷谷起身走到窗邊，推開一道縫隙。
街上，數十名差役正用木柵欄封鎖巷口，身後跟著一隊身穿皮甲、面蒙厚布的兵卒。遠處巷子裡，隱約傳來哀嚎：“官爺！我娘還沒斷氣啊！”“求求你們，給口藥吧……”
他合上窗戶，轉身：“疫區在哪個方向？”
店主驚愕：“客官你……”
“指路。”
半刻鐘後，秦懷谷站在了城西封鎖線的木柵欄外。
這片區域原是邯鄲貧民聚居地，低矮的土坯房擠擠挨挨，巷道狹窄如腸。此刻巷口被木柵封死，柵欄內一片死寂，只有零星哭聲從深處飄出。柵欄外守著八名兵卒，人人面蒙浸醋的布巾，眼神警惕。
“退後！”見有人靠近，隊正厲聲喝道，“此乃疫區，擅入者死！”
秦懷谷從懷中取出幾枚銀針，在手中輕輕一捻：“我是醫者。”
隊正愣住，上下打量他：“醫官署的人早就撤了，你是哪來的野醫？莫要送死！”
“讓我進去看看。”秦懷谷聲音平靜，“或許有法可解。”
兵卒們面面相覷。疫病爆發月餘，醫官署的醫師來了三撥，死了兩個，逃了一個。如今連城內最好的回春堂都大門緊閉，這陌生人竟主動要進疫區？
隊正猶豫片刻，咬牙道：“開門！讓他進！自己找死，怨不得旁人！”
木柵欄拉開一道縫隙。
秦懷谷側身而入。
踏入巷道的瞬間，一股混合著腐臭、藥渣和死亡的氣息撲面而來。土牆上到處是潑灑的石灰水漬，地上散落著藥渣、汙物，幾隻瘦骨嶙峋的野狗在角落裡扒拉著甚麼。幾乎每戶門前都掛著白幡，有些門戶大開，裡面漆黑寂靜。
他走到最近一戶人家。
土屋低矮，門板斜倚。屋內炕上躺著三人：老嫗、中年婦人、孩童。老嫗已沒了聲息，面色青黑，口鼻有乾涸的血跡。婦人還在喘息，胸膛劇烈起伏，每喘一下都帶著拉風箱般的嗬嗬聲。孩童約莫七八歲，蜷縮在炕角，小臉燒得通紅，昏迷中不時抽搐。
秦懷谷上前，手指搭上婦人腕脈。
脈象浮緊而數，如按琴絃。又翻看她眼瞼，舌苔白厚，咽喉紅腫。再細察面板，見頸側、腋下有細密紅疹。
“發熱幾日了？”
婦人勉強睜眼，聲音嘶啞：“五……五日……先是冷，骨頭縫裡都冷……後來燒起來，咳，咳血……”
秦懷谷點頭，取出一枚銀針，在婦人指尖刺出血珠。血色暗紅，凝滯不暢。他又檢查了孩童，症狀相似，只是更重。
走出土屋，連續看了六七戶。
症狀大同小異：惡寒高熱，頭痛身痛，咳嗽胸痛，繼而咯血，重者昏迷驚厥。傳染極快，往往一戶先有一人發病，三五日全家皆染。死者多因高熱驚厥或咯血窒息。
這症狀，與胡青牛記憶中的“傷寒時疫”吻合。
所謂傷寒，非後世狹義之腸傷寒，乃是一切外感熱病的總稱。此疫戾氣兇悍，從口鼻而入，先犯肺衛，再傳臟腑。若治不得法，十死六七。
秦懷谷心中已有計較。
他走出疫區，對那隊正道：“此疫可治，但需依我之法。”
隊正將信將疑：“你真有法子？”
“第一，立即將疫區病患按輕重分置：重症集中診治，輕症隔離觀察，未染者遷出。第二，所有屍身即刻火化，深埋骨灰。第三，調集全城釜甑，晝夜不停燒沸水，用於洗滌衣物、擦拭器物、沖洗街道。第四，準備以下藥材：麻黃、桂枝、杏仁、甘草、生石膏、知母、柴胡、黃芩……”
他一口氣說了三十餘味藥材，以及所需數量。
隊正聽得頭暈，卻不敢怠慢，急忙派人飛報令尹。
一個時辰後，邯鄲令尹親至。
這是個五十餘歲的黑麵官員，裹著厚裘，隔著三丈遠便停下腳步，蒙面的布巾捂得嚴嚴實實：“閣下真有治疫良方？”
“有。”秦懷谷直視他，“但需令尹全力配合。”
“如何配合？”
“其一，即刻在城北設隔離營，調撥軍帳、柴炭、糧米。其二，徵調全城醫者、藥工，聽我排程。其三，開放府庫，所需藥材、器物，一概供應。其四，張貼告示，讓百姓知曉防疫之法：勤洗手、沸水消毒、病患隔離、屍身火化。”
令尹沉吟：“這些……前所未有。”
“正因為前所未有，疫病才肆虐至此。”秦懷谷聲音轉冷，“令尹若猶豫，每耽擱一刻，便多死十人。”
令尹咬了咬牙：“好！本官信你一回！”
政令如山倒。
當日，邯鄲城北空曠處支起百餘頂軍帳。輕重病患被分開安置，未染者遷至臨時營地。數十口大釜架起，晝夜燒水，蒸汽騰騰。府庫藥材一車車運來，在寒風中堆成小山。
秦懷谷親自動手。
他先配出“麻黃桂枝湯”與“白虎湯”兩個基礎方，前者用於惡寒發熱初期，後者用於高熱煩渴重症。又根據病患具體情況加減化裁：咳嗽重加杏仁、貝母，咯血加白茅根、側柏葉，驚厥加鉤藤、羚羊角。
但最難的是重症者。
這些人高熱神昏，湯藥難進，即便灌下去也消化不了。秦懷谷讓醫工熬製濃稠藥汁，自己則盤坐榻前，掌心抵住病患後背，將精純內力緩緩渡入。
胡青牛醫毒雙絕的記憶裡，有以真氣化藥、催發藥力的法門。此刻他以全真內力為基，融合九陰真經的陰柔綿長，將藥力絲絲化開，匯入病人四肢百骸。
第一個接受此法的是個垂死的老漢。
灌藥後半個時辰，老漢原本青黑的臉色竟泛起一絲血色，劇烈起伏的胸膛漸漸平緩。又一個時辰，他睜開了眼睛。
圍觀的醫工目瞪口呆。
“活了……真活了！”
訊息如野火傳開。
越來越多的重症被送來。秦懷谷晝夜不歇，內力耗盡了便打坐調息，恢復了繼續施為。三日間，他親手救回十七個瀕死之人。
輕症者的治療則推廣開來。按照他制定的方子，醫工們分班熬藥，病患按時服用。結合沸水消毒、隔離分置，疫病的蔓延勢頭終於被遏制。
第七日，新增病患減至個位。
第十日，最後一名重症者退熱醒來。
隔離營裡開始有了笑聲。有孩童在雪地裡追逐，有老者靠著帳篷曬太陽，婦人們幫著熬藥分發。那些原本面如死灰的醫工，眼中重新有了光彩。
第十四日，疫區解除封鎖。
邯鄲令尹再次親至，這回他沒蒙面，身後跟著一群官員、士紳。營地裡，痊癒的百姓黑壓壓跪了一片。
“先生大恩，邯鄲永世不忘！”令尹深深一揖，“趙王已聞先生之事，特命本官厚謝。黃金百鎰，府邸一座，奴僕百人，還請先生笑納。”
秦懷谷搖頭：“黃金不必，府邸不要，奴僕更無需。只求一事。”
“先生請講！”
“將此次防疫之法——隔離、消毒、方藥、處置——詳盡刻於木牘，抄錄百份，分發趙國各城，並傳告列國。”秦懷谷緩緩道，“疫病無國界，今日在趙，明日或在齊秦。此法公開，天下人皆可用之。”
令尹怔住，良久，長嘆一聲：“先生仁心，可比日月。”
三日後，木牘刻成。
《邯鄲防疫實錄》詳細記載了從診斷到防治的全過程，文字簡潔，配以圖示。百份抄本被快馬送往趙國各地，另有副本預備傳往列國。
而秦懷谷在木牘刻成的當夜，悄然離開了邯鄲。
清晨，當令尹帶人抬著黃金來到客舍時，早已人去屋空。只有桌上一張素帛，寫著十六個字：
“醫者仁心，防疫有術。願此法傳世，少死無辜。”
朔風捲過邯鄲街頭，將訊息吹遍全城。
“神醫”之名，如雪後初晴的陽光，灑遍了河北大地。
而在城北隔離營舊址，百姓自發立起一塊木牌，上書三個大字：
懷谷營。